Capítulo Oitenta e Cinco: O Dinheiro é uma Coisa Maravilhosa!

Yang Jinshui observou a expressão de todos e soltou uma gargalhada.

— É isso mesmo, todos gostam de prata, eu também gosto. Prata, essa coisa, é um verdadeiro filho da mãe. Mas, sem ela, você é que vira um filho da mãe.

Todos se entreolharam.

As palavras do Senhor Yang eram rudes, mas não sem razão!

Yang Jinshui continuou perguntando:

— Por que todos gostam tanto de prata?

Que pergunta...

— Senhor Yang, porque ela tem valor!

— Tem valor? Ela já é dinheiro, é aquilo que Sua Alteza o Príncipe chamou de moeda.

— Dá para comprar coisas, qualquer coisa.

Yang Jinshui apontou entusiasmado para Li Sanjiang:

— Exatamente, Sanjiang acertou em cheio! Prata compra coisas, qualquer coisa. Com ela, dá para ir ao restaurante, provar iguarias, comer o que quiser!

Ir aos prostíbulos e pavilhões de entretenimento, mesmo que você seja feio como um porco, com moedas de prata à mostra, aquelas cortesãs vão dizer que você é mais bonito que Song Yu ou Pan An, e vão se apaixonar pelo jovem galanteador.

Dá para comprar terras, adquirir residências, deixar como herança para os descendentes. Uma coisa boa dessas, quem não gostaria?

Todos assentiram com a cabeça.

— O Senhor Yang tem razão, prata é mesmo uma coisa boa.

Yang Jinshui perguntou novamente:

— Por que a prata pode comprar qualquer coisa?

Todos se entreolharam; por que o Senhor Yang está fazendo tantas perguntas hoje?

Entenderam: ele quer repetir aqui as perguntas que fez ao príncipe.

Só que essa questão não é nada fácil de responder.

Porque o fato de a prata comprar coisas é simples de entender, todos sabem, mas quando se pede uma explicação mais profunda, parece que ninguém sabe por onde começar.

Vendo que ninguém respondia, Yang Jinshui disse:

— Da última vez que fui à capital prestar contas, também fiz essa pergunta a Sua Alteza.

De fato, não erramos ao suspeitar.

E como Sua Alteza respondeu?

— Sua Alteza me disse que a prata pode comprar qualquer coisa principalmente porque todos reconhecem seu valor, e esse reconhecimento foi cultivado ao longo de centenas de anos.

Todos assentiram com a cabeça.

— Sua Alteza me explicou, a prata vale dinheiro, pode ser moeda, por dois motivos: o primeiro é o reconhecimento geral. Isso é indiscutível. O segundo é a abundância de bens. Na época, não entendi direito esse ponto.

Sua Alteza então me perguntou: em Suzhou, quanto custa um shi de arroz em prata? Respondi: cerca de oito maces de prata. Ele então perguntou: e nas terras áridas de Ningxia e Shaanxi, quanto custa um shi de grão?

Hesitei e disse que ao menos o preço triplicava ou quadruplicava.

Sua Alteza assentiu e perguntou ainda: se houver uma grande fome e não houver comida num raio de cem quilômetros, você tem um armazém cheio de grãos, o vizinho uma adega cheia de prata, o que você faz?

Yang Jinshui se virou para todos:

— E vocês, o que fariam?

Ninguém respondeu, até que um funcionário do escritório sudeste, reunindo coragem, falou:

— Se me permite, Senhor Yang, eu venderia o grão a preço altíssimo, multiplicando dezenas de vezes. Em pouco tempo, toda a prata do vizinho seria minha.

Aproveitar-se da desgraça!

Atirar pedras em quem já caiu no poço!

Que sujeito maligno!

Mas, pensando bem, todos fariam o mesmo no lugar dele.

Depois de condenarem moralmente aquele funcionário, todos voltaram o olhar para Yang Jinshui, esperando sua resposta.

— Eu não venderia sequer um grão de cereal; se a família do vizinho morresse de fome e eu sobrevivesse, aquela prata toda seria minha de qualquer modo.

As palavras de Yang Jinshui fizeram todos prenderem o fôlego.

Que homem implacável!

Yang Jinshui estava satisfeito com a expressão de horror no rosto de todos.

Mas o que ele não revelou é que sua resposta não era tão diferente da do funcionário — apenas já tocava o limite da moralidade: ele usaria o grão para obrigar a família do vizinho a assinar um contrato de servidão.

Na verdade, a ideia de não vender um só grão e esperar que o vizinho morresse para ficar com sua prata foi do príncipe.

Mas, por respeito, Yang Jinshui nunca revelaria esse segredo.

Após uma pausa para que todos refletissem, Yang Jinshui prosseguiu:

— Sua Alteza me esclareceu: para a prata ter valor como moeda, dois requisitos são necessários: o reconhecimento geral e a abundância de bens. Todos entenderam?

Lançou um olhar a todos; quem não entendeu que continue ouvindo, não sou professor, não tenho obrigação de explicar tudo.

— O primeiro ponto é fácil de entender. Talvez o segundo seja menos claro. Mas é simples: a prata só tem valor porque pode ser trocada por coisas; se não houver nada para trocar, ela não vale nada.

Finalmente, todos começaram a concordar.

— Então, onde há mais prata na Grande Ming?

— No sudeste! — respondeu alguém rapidamente.

— Exato, o sudeste é rico em bens, prata de todo o país e do exterior flui para cá. Por isso, as famílias influentes da região possuem vários cofres subterrâneos cheios de prata!

Guardam prata! Os grandes senhores do sudeste adoram guardar prata; rios de prata correm direto para seus cofres. Não é de se espantar, eles não percebem que a prata em si não tem valor algum. Ela só vale porque todos lhe atribuem valor.

Mas para quem faz negócios, o costume dos ricos de guardar prata é um problema.

Muitos não entendiam: como o hábito dos ricos de guardar prata pode atrapalhar os negócios?

— No início eu também não entendia. Sua Alteza me deu um exemplo. Nos últimos dois anos, houve duas oscilações de preços na capital: uma no quadragésimo primeiro ano do reinado Jiajing, quando o partido Yan caiu, e suas propriedades foram confiscadas; outra no quadragésimo terceiro, quando alguns comerciantes e membros do partido Jin foram acusados de traição e suas riquezas também foram confiscadas.

No sudeste, também houve uma oscilação de preços, no quadragésimo segundo ano de Jiajing, quando vinte famílias de Suzhou, Jiaxing, Kunshan e Ningbo, lideradas pelos Zhang, Wu, Yang, Lin e Gu, foram confiscadas por colaborarem com piratas estrangeiros.

Vocês perceberam isso?

Os presentes pensaram um pouco, parecia que sim.

Alguém respondeu hesitante:

— Naquela época, parecia que a prata desvalorizou, o que antes se comprava com uma tael, passou a custar uma tael e dois ou três maces.

— Sim, no quadragésimo terceiro ano de Jiajing, quando os comerciantes de Jin foram investigados, eu estava na capital e também notei que a prata perdeu valor, o que antes se comprava com uma tael, passou a custar uma tael e três ou quatro maces.

Yang Jinshui assentiu:

— Porque, naquele tempo, a prata confiscada logo voltou a circular, foram milhões de taéis. Com mais prata no mercado, ela desvalorizou.

Depois de toda essa explicação, alguns mais perspicazes perceberam onde ele queria chegar, mas ainda faltava um empurrão.

Zhang Jinyuan olhou em volta e perguntou de propósito:

— Senhor Yang, então o senhor quer dizer que nossas dificuldades nos negócios agora estão relacionadas à prata, isto é, à moeda, como disse Sua Alteza?

Yang Jinshui respondeu com prazer:

— Exatamente. A prata, ou moeda, afeta profundamente a eficiência de nossas transações comerciais. Nosso comércio funciona assim: Wang San leva um barco de algodão para Huguang, troca por grãos e cobre.

Em Nanjing, vende o grão, troca por cobre e prata e volta a Suzhou para comprar seda e revendê-la no norte. Em todo esse trajeto, metade do transporte é ocupado por moedas de cobre e prata.

É verdade, cobre e prata têm valor, mas são pesados. O cobre, então, além de pesado, vale pouco. Um barco cheio de moedas de cobre não compra nem mesmo outro barco de seda.

Por isso a prata se tornou tão valorizada: um barco de prata compra vários de seda.

Yang Jinshui continuou:

— Há ainda outro grande problema: os preços da seda, chá e algodão, que deveriam seguir o mercado, na verdade oscilam de modo anormal. Quando comerciantes marítimos trazem barcos de prata para comprar mercadorias, os preços da seda e do algodão sobem porque há mais prata circulando, então ela desvaloriza.

Depois que os comerciantes partem, há menos prata, ela valoriza, e os preços caem. Isso é normal? Não, é anormal!

Se fosse por falta de casulos ou de algodão, com queda na produção, o aumento de preço seria justificável, mas o que vemos é a oscilação de preços causada pela quantidade de prata, o que não é razoável.

Todos ouviram e perceberam o sentido das palavras de Yang Jinshui, mas nunca haviam pensado nisso antes.

Yang Jinshui suspirou profundamente:

— Estamos no meio da montanha sem ver o seu verdadeiro rosto. Sua Alteza, lá de longe na capital, analisando os relatórios do Departamento de Investigação Comercial, enxerga tudo com clareza.

Graças aos ensinamentos de Sua Alteza, agora entendemos por que sentimos que os negócios estão cada vez mais difíceis: quanto mais crescemos, mais precisamos de prata. Mas há cada vez menos prata circulando, ou seja, a moeda está escassa.

Nossos custos de transação aumentam, e nosso volume de negócios fica limitado; quanto mais queremos crescer, maior o custo.

— Senhor Yang, todos os anos entra tanta prata do exterior, não é pouco, certo?

Yang Jinshui balançou a cabeça:

— Não é pouco? Os grandes senhores do sudeste guardam centenas, milhares, dezenas de milhares de taéis em seus cofres, mas quando gastam, é aos poucos, algumas taéis, dezenas, centenas de cada vez. Ainda acha que é muito?

É como o rio Wusong: quanto mais raso, menor o barco que consegue navegar!

Todos baixaram a cabeça e refletiram, quanto mais pensavam, mais sentido fazia.

Todos eram experientes nos negócios, uma vez explicado, tudo ficava claro.

Não puderam evitar de perguntar:

— Senhor Yang, então o que devemos fazer?

— Sim, Sua Alteza lhe deu alguma solução milagrosa?

Yang Jinshui virou-se para todos, olhou-os demoradamente e começou a falar devagar.