Capítulo Noventa e Um: O Primeiro Colocado Li Contra Dois Adversários

Depois de desvendar os detalhes daquele memorial, Xu Jie começou a ponderar silenciosamente. Abolir a proibição marítima, abrir os portos e permitir o comércio era, de fato, benéfico para as famílias poderosas do sudeste. O lucro dos mercadores do mar era conhecido por todos. Muitas das famílias influentes do sudeste participavam desse negócio.

Antes, com a proibição marítima, os negócios marítimos seguiam o modelo das missões tributárias; era possível obter algum lucro, mas não muito. Mais tarde, aproveitando o caos causado pelos "piratas bárbaros", ganharam bastante dinheiro por alguns anos. No entanto, esse problema era uma faca de dois gumes. Depois que os grandes chefes piratas se fortaleceram, tornaram-se traidores; a quantia exigida em propinas aumentava a cada ano, e todo o lucro ia parar nas mãos deles. Quem poderia suportar isso?

Por isso, as famílias do sudeste e o Partido de Jiangsu e Zhejiang passaram a apoiar vigorosamente a repressão aos piratas. Esses piratas eram cruéis demais, ousaram saquear até os nossos próprios, tinham que ser eliminados.

Hu Zongxian, em sua campanha de extermínio, obteve grandes resultados em Nan Zhili e Zhejiang. Quando se preparava para mover as tropas para Fujian, as famílias do sudeste e o Partido de Jiangsu e Zhejiang começaram a agir pelas costas dele, fazendo-lhe pequenas traições.

Com a criação do Escritório de Coordenação de Recursos para a repressão aos piratas, o Partido de Jiangsu e Zhejiang, bem como Xu Jie, inicialmente não concordaram. Mas, considerando que se beneficiar da queda de Yan valia mais a pena, usaram isso como moeda de troca e deixaram de se opor.

À medida que o Escritório de Coordenação crescia, o comércio marítimo prosperava cada vez mais; muitas famílias do sudeste enriqueceram. Com a marinha controlando o mar do sudeste, quem não atendesse ao chamado do escritório não conseguia fazer negócios.

Então, um a um, passaram a apoiar o Escritório de Coordenação, pois, afinal, ninguém quer perder dinheiro.

Agora, com três grandes governadores de Zhejiang e Fujian solicitando oficialmente a abolição da proibição marítima e a abertura dos portos, o comércio marítimo só tem a ganhar.

Mas o astuto Xu Jie imaginava que deveria haver mais vantagens nisso. Se não houvesse um benefício maior, nem o Príncipe Herdeiro nem o Imperador dariam esse passo. Então, onde estaria o verdadeiro ponto central dessa questão?

O debate na Sala do Conselho do Gabinete prosseguia.

Yan Ne declarou: “Visita de boa vontade? Os funcionários locais oferecem um jantar, um pouco de vinho, um pequeno agrado? Isso é muito trivial. O nosso grande império é a nação da cortesia, como poderíamos agir de modo tão ridículo? Se isso se espalhar, seremos motivo de riso entre as nações estrangeiras!”

“Motivo de riso? Muitos dos estados estrangeiros já nos veem como uma piada. Orgulhamo-nos da aparência, mas acabamos sendo um grande carneiro gordo, querendo parecer ainda mais forte. Para eles, somos ingênuos e ricos.”

Yan Ne e Guo Pu perceberam o tom. Palavras tão “grosseiras” não poderiam vir do laureado Li Chunfang. Só poderia tê-las ouvido do Príncipe Herdeiro, servindo como porta-voz no gabinete.

As palavras do Príncipe Herdeiro poderiam ser ignoradas por Yan Ne e Guo Pu, mas o problema era que ele estava alinhado com o Imperador. Será que o que ele disse refletia, em parte, o pensamento do próprio Imperador?

Chegar ao gabinete não era tarefa fácil. Distinguir-se entre dezenas de milhares de burocratas era sinal de inteligência. Tudo era minuciosamente avaliado em suas mentes.

Desde que Yang Tinghe e Yang Yiqing, respeitados antecessores, deixaram seus cargos no início desta dinastia, durante o reinado de Jiajing, nenhum conselheiro ousou ignorar as palavras do Imperador ou desafiá-lo abertamente.

Após ponderar várias vezes, Yan Ne falou: “Por isso o Imperador Taizu estabeleceu o sistema de tributo, com missões a cada dois, três ou dez anos. Atraímos os povos distantes com benevolência e poder.”

Li Chunfang respondeu: “Conselheiro Xu, penso que esse sistema só mostra benevolência, faltando o poder. ‘Temendo o nosso poder, admirando apenas nossa virtude, aderem sem arrogância e com o coração fiel’. Apenas o equilíbrio entre poder e benevolência faz com que ‘temam o poder, admirem a virtude, todos venham a nos reconhecer, sem ousar arrogância, demonstrando respeito’. Ademais, os estados estrangeiros são terras bárbaras, ignoram nossos ensinamentos e valores, são gananciosos e sem palavra. Cada vez que vêm em missão tributária, será que realmente se submetem e admiram nosso império? ‘Só querem nossas riquezas, não é por temer nosso poder ou admirar nossa virtude’.”

Realmente digno de um laureado, citava as clássicas à vontade.

Após um breve silêncio, Guo Pu disse: “Justamente porque esses estados estrangeiros são bárbaros e sem cortesia, nosso império deve ampliar ainda mais a benevolência, difundindo nossos valores e cultura, para transformar seus costumes.”

Li Chunfang prontamente respondeu: “O conselheiro Guo é um verdadeiro cavalheiro, preocupado com os ensinamentos sagrados e a moralidade do povo. Mas, considerando que nem conseguimos educar muitos dos nossos próprios súditos rudes, talvez seja melhor, por ora, deixar de lado os estrangeiros que nem sequer fazem parte do nosso império.”

Hum, Xu Jie percebeu algo estranho.

O sempre moderado Li Chunfang estava, naquele dia, surpreendentemente enérgico, enfrentando dois conselheiros experientes com grande desenvoltura.

Definitivamente havia algo por trás. Xu Jie revisou mentalmente todas as informações; sentiu que quase podia alcançar uma conclusão, mas ela lhe escapava nos últimos instantes.

Então, não havia dúvida: essa manobra era obra do Príncipe, agora Príncipe Herdeiro.

Com décadas de serviço ao Imperador, Xu Jie conhecia bem seus pensamentos. Mas os do Príncipe Herdeiro, tão recentemente ascendido e pouco conhecido, eram imprevisíveis.

Diante disso, decidiu deixar Li Chunfang falar até o fim, para entender completamente as intenções do Príncipe Herdeiro antes de tomar uma decisão.

Alisando a barba, Xu Jie abriu lentamente a boca:

“Os conselheiros Yan e Guo falaram com grande sabedoria. Em especial, as missões de tributo dos estados estrangeiros afetam o prestígio do império; não podem ser tratadas como meras visitas de cortesia. O Templo de Honglu... agora se ocupa principalmente das audiências e cerimônias, organizando grandes ritos, celebrações, festivais, audiências, banquetes, aulas imperiais, nomeações, entrega de calendários, transmissões de ordens, relatórios de vitórias e outros assuntos. Também cuida das visitas de funcionários estrangeiros, dos relatos de retorno, agradecimentos, recepções e despedidas, sempre mediadas pelo Templo de Honglu. Em datas como o Ano Novo, o Festival das Lanternas, o Duplo Cinco e o Duplo Nove, supervisionam as cerimônias dos funcionários. Quanto às missões de tributo estrangeiras, mal têm tempo de se ocupar.”

O Ministério dos Rituais... Xu Jie já tinha sido responsável por ele, sabia que o Templo de Honglu quase se tornara um braço do ministério, dependendo totalmente de suas ordens. Na prática, o ministério ordenava e o Templo de Honglu executava.

Assim, ninguém queria assumir as missões tributárias; não era de admirar o caos anterior, pois não havia responsável.

No império, o comércio marítimo baseava-se nas permissões oficiais, diretamente ligado ao sistema de tributo. Se nem as missões de tributo, que envolviam o prestígio nacional, eram devidamente tratadas, quem cuidaria do comércio marítimo?

Os estados estrangeiros vinham ao império com seus tributos e permissões para negociar. As autoridades locais recebiam, reportavam, mas nenhum dos seis ministérios ou nove templos se manifestava; muitas vezes nem chegava ao gabinete. Sem resposta de cima, quem nas províncias gostaria de assumir a responsabilidade? Naturalmente, todos se esquivavam.

Diante desse empurra-empurra, ninguém cuidava do assunto; o comércio marítimo baseado nas permissões caía no caos, o que acabou gerando o problema dos piratas.

Os olhos de Xu Jie brilharam. O Príncipe Herdeiro era realmente perspicaz: encontrara, por entre as névoas, a raiz do problema dos piratas—o caos e a negligência no comércio marítimo.

E então, por um caminho alternativo, substituiu temporariamente o sistema das permissões pelo das licenças, combinando-o ao poderio naval para organizar o comércio. Com a ordem restaurada, todos podiam lucrar, e os piratas tornaram-se desprezados, sendo perseguidos por todos e logo eliminados.

Porém, a substituição do sistema antigo pelo das licenças era apenas uma medida temporária, pois o antigo ainda estava ligado ao sistema de tributo, que envolvia o prestígio nacional e não podia ser tratado com leviandade.

Se o sistema de tributo não fosse resolvido, a substituição seria apenas paliativa e, cedo ou tarde, problemas voltariam a surgir.

Com isso, Xu Jie compreendeu as intenções de Zhu Yijun e, então, continuou:

“De fato, o sistema de tributo e permissões estabelecido pelo Imperador Taizu diz respeito às missões estrangeiras, ao prestígio do império, e não podemos ser descuidados. Tem alguma boa solução?”

Xu Jie lançou a questão central, observando como Li Chunfang responderia. Ou melhor, queria ver como Zhu Yijun lidaria com esse delicado problema.

Yan Ne e Guo Pu também entenderam, olhando fixamente para Li Chunfang.

Li Chunfang respondeu calmamente:

“Conselheiros Xu, Yan e Guo, na verdade, essa questão é fácil de resolver. Extremamente simples.”