Capítulo Oitenta e Oito: O Imperador Jiajing Volta a Se Enfurecer

Jú Yijun usava um chapéu de pele de veado branco, adornado com pedras preciosas de várias cores. Vestia um manto vermelho de seda, com um grande cinto à cintura e um pingente de jade, além de uma faixa de brocado pendendo pelas costas. Com as mangas largas balançando, ele entrou pela porta do Palácio da Longevidade.

O Imperador Jiajing mantinha as mãos escondidas nas mangas, inclinando levemente a cabeça e sorrindo para ele. Quando Jú Yijun subiu os degraus, segurando a barra do manto, tropeçou sobre a própria roupa e caiu no chão com um estrondo.

O Imperador Jiajing riu alto, acenando para Huang Jin e Li Fang, que correram para ajudar Jú Yijun. Mas antes que chegassem, ele já se levantara e foi até o avô imperial.

— Vovô imperial, seu neto voltou.

— Hoje foi divertido?

— Não, senti-me como um macaco cercado pelos ministros.

O Imperador Jiajing riu ainda mais, sua barba tremendo com a alegria.

— Você também pode vê-los como grandes macacos, sentar e assistir o espetáculo; não é bom?

— Vovô imperial, isso não é correto. Se o governante trata os ministros como macacos, os ministros tratarão o governante da mesma maneira.

O Imperador Jiajing ficou sério por um momento e assentiu, satisfeito:

— Muito bem, você é mesmo meu santo neto. Anteontem, fez a oferenda ao céu no Altar do Céu, ontem prestou homenagem aos ancestrais no Templo dos Antepassados, hoje recebeu as felicitações no Salão da Cultura. Você conduziu tudo com precisão, nem o professor mais rigoroso encontraria falhas.

Seu pai, meu bom príncipe herdeiro, só bocejava. Anteontem, durante a oferenda ao céu, enquanto o sacerdote lia o texto, ele dormiu ajoelhado; se não fosse você a segurá-lo, teria se envergonhado. Ontem, na cerimônia aos ancestrais, tirou da túnica um pequeno frasco de vinho e tomou uns goles. Diga, seu pai perguntou se você queria beber um pouco também?

— Não. Vovô imperial, isso ele não perguntou. Só me lançou um olhar feroz ao tirar o vinho, mandando que eu ficasse calado.

— Ah, meu bom príncipe herdeiro...

Ao ver o Imperador Jiajing suspirar, Jú Yijun não pôde deixar de pensar. Desde pequeno, você deixou meu pai e o tio fora do palácio, sem se importar; quando cresceram, mandou alguns acadêmicos para ensiná-los, mas ninguém ensinou como ser homem, como ser príncipe. Meu pai ainda teve sorte, sempre sob seus olhos, não ousava ser ele mesmo; já o tio voou livre, desapareceu por completo.

E eu também tive sorte: consegui recitar o Livro do Caminho e da Virtude e o Tratado das Influências do Céu, impressionando o avô imperial, e assim passei a viver junto desse solitário adepto do Tao. Descobri que, no fundo, ele era extremamente solitário, sem ninguém para conversar, e por acaso eu preenchi esse vazio.

Uma alma madura de mais de quarenta anos, com uma visão além do tempo e sem preconceitos, assim duas almas solitárias, uma velha e outra jovem, se encontraram.

Destino...

— Chega de conversa. Jú Yijun, vá trocar de roupa e saia; mandei a cozinha imperial preparar aqueles espetinhos que você mencionou, vamos provar juntos. Quero ver se aquele pimentão que os ocidentais trouxeram é mesmo tão excitante quanto você disse.

Meia hora depois, o Imperador Jiajing, suando em bicas, exclamou:

— Uau, esse pimentão é mesmo poderoso! Que ardor delicioso!

Jú Yijun devorou o último espetinho de carne, enxugou o suor do rosto e, com a língua para fora, respondeu:

— É sim, é sim, está muito picante, mas é uma delícia!

O Imperador Jiajing pegou a tigela de chá, enxaguou a boca, lavou as mãos e o rosto no recipiente de cobre, e ficou à espera. Jú Yijun olhou para o pote; o caldo avermelhado refletia seu rosto corado, coberto por uma camada de óleo, com gergelim e cascas de pimenta boiando.

Entre todas as iguarias, só o sabor picante é capaz de elevar o espírito!

Depois de lavar a boca, mãos e rosto, Jú Yijun seguiu o avô imperial, saindo lentamente do Palácio da Longevidade. Ambos, sob o pôr do sol e as nuvens douradas, entraram no jardim ao lado.

O Jardim Ocidental era um vasto parque, cercando os três lagos do Norte, Centro e Sul, com pássaros cantando e flores por toda parte, um cenário encantador. Não é de se admirar que o avô imperial não queira se mudar daqui. Este lugar é muito mais agradável do que a sombria Cidade Proibida.

O mais importante é que aqui há água por todos os lados, não se teme incêndios no palácio, não há para onde fugir. A Cidade Proibida é propensa a incêndios, não só por conspirações, mas porque é facilmente atingida por raios. Ao redor, não se permite construir nada mais alto; os palácios isolados são alvos fáceis para os relâmpagos.

O problema é fácil de resolver: basta instalar para-raios em cada palácio. Mas a Cidade Proibida ainda não é minha, há meu pai entre ela e eu. Se pareço ansioso demais, os outros acharão que quero muito tomar posse.

O poder imperial é coisa séria. Aqui, no Jardim Ocidental, tão próximo do avô imperial, só posso falar de laços familiares. Esperemos; com tantos palácios na Cidade Proibida, cedo ou tarde um relâmpago abrirá caminho para que eu tenha onde morar quando for imperador.

Hoje o Imperador Jiajing estava especialmente animado. Ele sofria de intoxicação por metais pesados, com paladar e digestão severamente afetados; só alimentos picantes o faziam sentir algo diferente.

— Jú Yijun, nestes dias revisei as contas da Agência Central de Planejamento e descobri um grande problema.

O Imperador Jiajing caminhava com passos meditativos, falando tranquilamente. Jú Yijun ficou radiante; finalmente seu plano começava a dar frutos.

— Vovô imperial, que problema você encontrou?

O Imperador Jiajing parou, respirou fundo, ajustou a respiração e, só então, com calma, disse:

— O sistema de tributos estabelecido pelos ancestrais é um desastre para o tesouro.

— O sistema de tributos? O mesmo instituído pelo fundador?

— Sim.

O sistema de tributos era uma política de comércio exterior e diplomacia criada por Zhu Yuanzhang durante o reinado de Hongwu, seguindo o modelo da dinastia Song, para os países vassalos. Os princípios básicos eram: enviados estrangeiros podiam trazer presentes ao imperador, além de mercadorias para comercializar. Países não tributários eram proibidos de entrar e negociar.

A China estabelecia regras claras para o período, rota, número de embarcações e pessoas autorizadas nos tributos. Normalmente, os países próximos, como Sião e Coreia, apresentavam tributo a cada três anos; os mais próximos, como Ryukyu, a cada dois; os distantes, como o Japão, a cada dez anos. Para distinguir os navios de tributo, em 1383, o Ministério dos Ritos criou um sistema de certificados, concedendo documentos a cinquenta e nove países vassalos.

Quando os navios chegavam ao porto, a autoridade comercial inspecionava o certificado e, estando correto, permitia a entrada para o tributo. As mercadorias trazidas podiam ser negociadas pelo enviado em Pequim, no salão de reuniões, por três ou cinco dias; comerciantes e militares chineses podiam transportar mercadorias não proibidas, sob supervisão do Ministério dos Ritos, para comércio justo.

Também era possível negociar nos portos, sob controle da autoridade comercial, com lojas oficiais mediando as transações.

Durante os reinados de Hongwu, Yongle, Xuande e Zheng Tong, o comércio de tributo era isento de impostos. Só no período de Hongzhi e Zhengde começou a taxação, variando a alíquota. Em Hongzhi, o imposto era de cinquenta por cento no salão de Pequim; em Zhengde, vinte por cento em Guangdong, padrão que se manteve.

No reinado atual, também se usa essa taxa, ou seja, vinte por cento.

O Imperador Jiajing, com as mãos nas mangas, indignado, disse:

— Esses países vassalos, a cada tributo, trazem uns pedaços de metal inútil, escrevem um texto cerimonioso, e conseguem levar de volta uma enorme quantidade de presentes. Chegam com navios cheios de mercadorias, vendem, compram seda, chá e porcelana chinesa, lucrando imensamente.

Mas eu revisei as contas da Agência de Planejamento: com o comércio por licença, os navios estrangeiros podem negociar livremente com os mercadores licenciados, pagando impostos. Fiz um cálculo inicial — o volume de negócios triplicou, e os impostos quintuplicaram.

Esses canalhas!

O Imperador Jiajing estava cada vez mais revoltado.

— Não falo dos ancestrais; só nesta dinastia, nos últimos trinta anos, esses canalhas, em conluio, usando o sistema de tributo, roubaram quanto do meu dinheiro a cada ano! Tudo dinheiro do imperador!

Esses malditos!