Capítulo Oitenta e Três: Yang Jinshui, o Comerciante Astuto

Cidade de Xangai, subprefeitura de Songjiang.

Yang Jinshui, portando uma túnica oficial, com o título de subdiretor do Departamento de Suprimentos Imperiais, supervisor adjunto do Escritório de Coordenação de Doações e Auxílios, e vestindo um gorro de rede, estava de pé sobre a muralha do Portão Leste da cidade.

Ao seu lado, encontravam-se Li Sanjiang, o magistrado do condado de Xangai; Zhang Jingyuan, Yang Dezhi e Wang Feilin, principais gerentes das casas comerciais Xingruixiang, Deshengmao e Lianshengxiang; membros destacados do Escritório Regional Sudeste; além de outros donos e gerentes de casas comerciais com laços próximos, totalizando mais de vinte pessoas.

À distância, avistava-se a confluência dos rios Wusong e Huangpu, não longe dali. Os cais à beira-rio estavam repletos de embarcações, com mastros como uma floresta, e uma multidão de carregadores subindo e descendo mercadorias como formigas.

Yang Jinshui exclamou admirado: “Este é, de fato, um lugar abençoado pelo feng shui.”

“Vossa Senhoria tem toda razão. Na dinastia Song, Xangai já possuía um posto alfandegário dedicado à arrecadação de impostos sobre o vinho. Havia então Xanghaipu e Xiahai Pu, e o posto fiscal ficava em Xanghaipu, de onde deriva o nome Shanghai. Com o comércio de algodão em expansão em Songjiang, o local tornou-se um centro de distribuição, transformando-se de posto alfandegário em vila mercantil, e, durante a dinastia Yuan, foi desmembrado do condado de Huating, estabelecendo-se o condado de Xangai.”

“Sanjiang, és um homem de vasto saber, sempre pronto com as referências históricas!” Yang Jinshui riu com gosto.

Li Sanjiang era dos seus, um “veterano” formado e cultivado pelo Escritório de Coordenação, e, raro entre eles, um letrado de mérito. Com vistas ao grande desenvolvimento de Xangai, fora especialmente designado como magistrado local.

Yang Jinshui, voltando-se para o grupo, perguntou: “Vocês sabem por que o herdeiro designou que o Escritório Regional Sudeste e as três grandes casas comerciais trasladassem suas sedes para o condado de Xangai?”

Os presentes trocaram olhares.

Zhang Jingyuan, gerente da Xingruixiang, respondeu: “Porque Xangai está situada em Songjiang, a maior produtora de algodão do Império. Além disso, está próxima de Suzhou, Huzhou, Jiaxing e Hangzhou, centros de abundante produção de seda.”

Wang Feilin, gerente da Lianshengxiang, completou: “Também porque daqui há acesso ao mar. O Rio Huangpu deságua no Wusong, que, por sua vez, desemboca no Yangtzé. Os estaleiros de Longtan, em Nanjing, e Huai’an migraram em parte para cá, tornando-se os maiores estaleiros do sul. Artesãos de Ningbo e Quanzhou também se transferiram, especializados em navios de alto porte, acima de duas mil toneladas.”

Yang Dezhi, gerente da Deshengmao, alisou a barba e acrescentou: “O Wusong liga Xangai ao lago Tai, em Suzhou, e o Huangpu conecta-se diretamente a Jiaxing e Hangzhou. Estamos na foz do Yangtzé; chá e porcelana do sul, grãos e chás de Huguang, brocados e cobre de Sichuan descem facilmente até aqui. As mercadorias estrangeiras também sobem o rio, espalhando-se por Jiangnan, Huguang, Sichuan, ou seguem pelo Canal para o norte e para as Zhejiangs ao sul.”

Li Sanjiang, captando o raciocínio, completou: “O segredo é a ligação fluvial e marítima, senhor. Xangai é o elo entre o rio e o mar.”

Yang Jinshui assentiu, satisfeito: “Exatamente, ligação de rio e mar. Xangai encara o Mar do Leste, tem às costas o Yangtzé e o Grande Canal, e a região abunda em algodão e seda. Agora, com o Escritório Sudeste e as três grandes casas aqui, queremos reunir os homens certos.”

Li Sanjiang e os três gerentes pensaram consigo: o tempo propício é o herdeiro, a terra é Xangai e, agora, temos as pessoas certas. Xangai, de fato, é uma terra de sorte.

“Sanjiang, viste o plano urbanístico do condado?”

“Vi, senhor. As áreas próximas ao cais, a leste, foram designadas como zona de armazenagem, e o condado está recrutando trabalhadores para construir armazéns segundo padrões oficiais. Uma outra área será distrital mercantil, onde casas comerciais de todo o império se instalarão. Xingruixiang, Deshengmao e Lianshengxiang erguerão os três maiores edifícios comerciais, servindo de modelo. Antecipadamente, agradeço aos senhores.”

“O magistrado é gentil demais. Também viemos aqui para prosperar, não há do que agradecer. Prosperemos juntos!” Responderam os três, risonhos.

“Com suas três casas na dianteira, as demais seguirão o exemplo. Além disso, as famílias locais levantarão restaurantes e casas de chá ao redor, pois não há negociações sem tais estabelecimentos.”

Todos sorriram.

Li Sanjiang circulou o dedo sobre o mapa: “Esta área valerá ouro puro. O condado já leiloou cento e sessenta e cinco lotes; com os fundos, teremos cais, armazéns e muros restaurados, tudo graças aos senhores.”

Os três, sorrindo, inclinaram-se em cortesia. Entre aliados, não há necessidade de formalidades.

Li Sanjiang prosseguiu: “No estuário de Wusong, será construído um cais para navios acima de três mil toneladas. Navios de até duas mil toneladas podem subir o Wusong até a cidade, mas embarcações maiores congestionariam o tráfego. O Huangpu e o Wusong têm fluxo intenso de barcos fluviais; navios de grande porte, subindo o rio, poderiam colidir com eles. O posto naval do Wusong foi fundido ao de Baoshan, tornando-se guarnição da Marinha de Zhejiang, protegendo o porto e a navegação. Ali também haverá uma equipe alfandegária subordinada à Intendência de Comércio Marítimo, equipada com barcos patrulha para fiscalização.”

Quando terminou, Yang Jinshui retomou: “Administrar o condado de Xangai é a principal missão, nos próximos cinco anos, do Escritório Sudeste e das três grandes casas. O herdeiro depositou grandes esperanças em todos. Ninguém pode vacilar.”

“Sim, senhor!”

Continuou: “Graças ao empenho de todos, a produção industrial e comercial dobrou, assim como os impostos recolhidos. Aliviamos o reino e o imperador. Por isso, Sua Majestade e o herdeiro concederam graças.”

Imediatamente, todos se viraram para o norte, puseram-se em posição de reverência e exclamaram: “Somos gratos à graça imperial!”

Zhang Jingyuan, Yang Dezhi e Wang Feilin receberam o título de Comissário de Mérito; outros membros destacados do Escritório Sudeste e donos de casas comerciais com grandes contribuições fiscais receberam títulos que variavam de Ajudante de Mérito a Conselheiro de Mérito. Para comerciantes, receber títulos civis era raríssimo, como se a sorte ancestral sorrisse sobre suas famílias.

Yang Jinshui observou o grupo e disse: “A indústria e o comércio do sudeste chegaram a um patamar difícil. Sentem o mesmo? Gerente Zhang, Gerente Yang, Gerente Wang, o que dizem?”

Zhang Jingyuan trocou olhares com os colegas e respondeu: “Sim. Após dois anos de crescimento acelerado, sentimos que perdemos o fôlego. Queremos corresponder às expectativas do imperador e do herdeiro, mas, agora, mesmo com esforço redobrado, colhemos pouco.”

“Zhang tem razão. Antes, com todo o empenho, tínhamos grandes retornos; agora, com pouco resultado, já nos damos por satisfeitos.”

Os demais também concordaram, cada um com suas palavras.

Yang Jinshui afirmou: “O mesmo senti no ano passado. Refleti arduamente, mas não encontrei a raiz do problema.”

Todos se calaram, atentos. Sabiam que, embora fosse um eunuco, Yang Jinshui era o mais hábil dos presentes nos negócios. Nos últimos anos, graças a sua liderança discreta, as três casas cresceram, integrando o comércio marítimo do sudeste, tornando-o um banquete farto, impulsionando o algodão, seda, chá, porcelana e açúcar de várias regiões.

No meio comercial do sudeste, podiam desprezar-lhe a condição, mas jamais a competência nos negócios.

Agora, todos sentiam o impasse e esperavam uma resposta dele. No íntimo, pensavam: se nem Yang Jinshui encontra solução, quem mais poderia?

Olhando para os cais movimentados, os barcos carregando riquezas de todo o país e do exterior, pilhas de mercadorias, terras em obras, casas comerciais e armazéns surgindo por toda parte, sentia-se o vigor do local.

Contudo, seus negócios haviam estagnado. E agora?

Que aflição!

Terceira vigília da noite, mais uma vez peço, sem constrangimento, seus votos!