Capítulo 153: Esta batalha não está sendo travada da maneira certa!

O surgimento da cavalaria da部 de Qaraqin deixou Qi Jiguang muito entusiasmado.

Finalmente apareceram.

Após as batalhas de Xianghe e Liuhe, a部 de Qaraqin não seria mais tão arrogante e impulsiva como antes.

Dez mil cabeças decepadas dos bandos de Doro Tumut e seus aliados já lhes haviam servido de lição.

Ma Fang e Ma Gui também estavam entusiasmados.

Antigamente, em Xuan-Da e Shanxi, eles se defendiam contra os ataques dos bárbaros do norte, contra-atacando ocasionalmente. Mais tarde, passaram a atrair e enganar os bárbaros do norte para o combate, e agora os empurravam e perseguiam, obrigando-os a lutar — se não quisessem, eram forçados mesmo assim.

A mudança na estratégia de guerra deixou Ma Fang e Ma Gui um tanto perplexos.

Xu Wei havia trocado de vestimentas, usando trajes militares e um chapéu grande, montado em uma égua dócil, lado a lado com Qi Jiguang, Ma Fang e Ma Gui.

"Zhu Wenda!"

"Estou às ordens!"

"Organize a formação de carroças de guerra e patrulhe todos os cantos, sem deixar nenhuma fenda ou vulnerabilidade! Não permita que um único cavalo ou bárbaro atravesse a formação!"

"Compreendido!"

"Chen Dacheng!"

"Estou às ordens!"

"Tome posição na linha de frente e comande a artilharia! Acabe com eles sem piedade!"

"Compreendido!"

"Yang Wentong!"

"Estou às ordens!"

"Cuide do acampamento de suprimentos e aja com cautela!"

"Compreendido!"

"Zhu Jue!"

"Estou às ordens!"

"Prepare a tropa de reserva e, onde surgir alguma falha, tape-a imediatamente!"

"Compreendido!"

Depois que Qi Jiguang deu todas as ordens, cada general partiu para cumprir suas tarefas.

As quatrocentas carruagens blindadas haviam formado um círculo defensivo ao estabelecer o acampamento. Agora, os soldados trabalhavam arduamente para reforçá-lo, preparando-se para o combate.

"Comandante Ma, a cavalaria está sob sua responsabilidade."

"Fique tranquilo, General. Já agi de acordo com a estratégia e tática combinadas, e vamos dar uma bela lição nesses bárbaros do norte!"

"Muito bem. Ma Gui!"

"Estou às ordens!"

"Obedeça às ordens do Comandante Ma sem cometer erros!"

"Sim!" — respondeu Ma Gui em alta voz.

Ma Fang e Ma Gui viraram seus cavalos, esporaram os estribos e as montarias partiram a galope, desaparecendo rapidamente ao longe.

Qi Jiguang virou-se para Xu Wei e perguntou: "Senhor Wenchan, o senhor acha que as tropas de Sengge Ritu virão nos atacar?"

"É difícil dizer. Na batalha de Liuhe, trinta mil cavaleiros enfrentaram seis mil soldados de infantaria e acabaram sofrendo pesadas baixas; esses bárbaros do norte certamente devem se lembrar disso."

Qi Jiguang soltou uma risada sonora: "Às vezes, ferir os bárbaros do norte de uma só vez não é bom, pois eles aprendem a lição. No entanto, desta vez nossa tropa partiu sob ordens imperiais, com cavalaria e infantaria prontas e estandartes desfraldados. Se não trouxermos mais de dez mil cabeças cortadas, como poderemos prestar contas ao retornar?"

Palavras tão ameaçadoras acabaram por revigorar o ânimo dos oficiais ajudantes ao redor.

As duas frações da cavalaria da部 de Qaraqin uniram-se em uma só, e os líderes e chefes se reuniram para deliberar. Após discutirem durante toda a manhã, finalmente chegaram a um consenso.

Ao meio-dia, logo após homens e cavalos comerem algo, uma tropa de cavalaria de cerca de dez mil homens avançou em direção a eles, enquanto outra tropa de tamanho semelhante vinha logo atrás, servindo de retaguarda.

A cavalaria bárbara do norte corria cada vez mais rápido, abrindo formação como um leque e cercando o perímetro das carroças.

No entanto, a formação de carroças desta vez era muito maior do que na batalha de Liuhe, e dez mil cavaleiros simplesmente não conseguiam cercá-la por completo. Ao avançarem, foram divididos imperceptivelmente em duas partes pela formação, ficando isolados uns dos outros.

A seção da esquerda, com cerca de três mil cavaleiros, percebeu de repente que seu flanco esquerdo estava bloqueado por uma das esquinas da formação de carroças, separando sua linha de visão do grosso da força principal, o que gerou certa confusão.

Antes que pudessem reagir, a artilharia de doze libras do exército Ming abriu fogo sem cerimônia.

Na batalha de Liuhe, como o objetivo era atrair o inimigo, nenhuma arma pesada havia sido levada.

Desta vez, porém, o exército Ming trouxe tudo completo.

Assim que os canhões de doze libras dispararam, as balas assobiaram pelo ar, avançando contra os bárbaros do norte a pouco mais de trezentos passos de distância.

Com base em experiências anteriores, o exército Ming sempre abria fogo a menos de cem passos, e os bárbaros do norte também haviam concluído que, após duzentos passos, todos deveriam se dispersar para minimizar as baixas.

Nesse momento, a distância ainda estava longe de ser alcançada, e os bárbaros do norte ainda se mantinham agrupados, sem se dispersarem.

As balas de ferro de doze libras voaram, estilhaçando cavalos e dilacerando homens, rugindo ao longo do caminho, levantando nuvens de sangue e estilhaços de carne pelos ares.

As seis peças de artilharia de doze libras posicionadas ali dispararam seis projéteis que devastaram a densa formação da cavalaria bárbara do norte, abrindo seis trilhas ensanguentadas cuja visão aterrorizou os companheiros.

*Tum! Tum!*

Seis morteiros abriram fogo, e projéteis de vinte e quatro libras traçaram um arco no céu, sobrevoando a formação de carroças e a pastagem, para cair bem no meio da cavalaria bárbara do norte, soltando fumaça esbranquiçada.

"Fujam!"

Os cavaleiros bárbaros do norte mais experientes viraram os cavalos e fugiram, mas os mais ignorantes ainda permaneciam estupefatos.

*Bum!*

Os projéteis dos morteiros explodiram. Embora a pólvora negra não tivesse um poder tão colossal, os estilhaços triangulares de ferro eram suficientes para ferir ou matar homens e cavalos em um raio de vários metros.

A força principal da cavalaria isolada, composta por cerca de sete mil homens, ouviu as detonações ao longe e sentiu o coração apertar.

O exército Ming abria fogo a uma distância tão grande?

Devido ao ângulo, essa fração de cavalaria ainda estava a quatro ou quinhentas passos de distância da formação de carroças do exército Ming.

As armas de fogo do exército Ming haviam evoluído?

Deviam desacelerar?

Quatro ou quinhentos passos ainda eram muito longe! Por mais potentes que fossem os canhões do exército Ming, certamente não alcançavam tanto.

Até então, a esmagadora maioria dos disparos do exército Ming consistia em estilhaços de chumbo; aquela munição era feroz, mas de fato não alcançava grandes distâncias. Depois de duzentos e poucos passos, ninguém sabia para onde iam aqueles projéteis dispersos.

Após um breve momento de hesitação, aquela fração de cavalaria avançou para a distância de trezentos a quatrocentos passos, e a artilharia de doze libras daquele lado do exército Ming abriu fogo sem hesitar.

Seis projéteis assobiaram pelo ar, abrindo seis caminhos trágicos e ensanguentados em meio à densa cavalaria.

Em seguida, canhões de nove e seis libras juntaram-se ao bombardeio. Eles podiam não alcançar muito longe com munição de estilhaços, mas, carregados com balas maciças, disparavam facilmente a trezentos ou quatrocentos metros.

Sem um alvo específico, apontavam para os locais onde homens e cavalos se aglomeravam, desferindo um disparo violento e aguardando a névoa de sangue desabrochar.

Canhões de doze libras, morteiros, canhões de nove e de seis libras revezavam-se no ataque.

Flashes de luz cintilavam na formação de carroças do exército Ming, baforadas de fumaça preta expeliam-se em catadupas, e os estrondos que rasgavam o ar, acompanhados pelo assobio aterrorizante dos projéteis, sucediam-se sem interrupção.

Os líderes e chefes da部 de Qaraqin, postados ao longe, assistiam com os rostos pálidos.

Os dez mil cavaleiros bárbaros do norte que vinham na retaguarda para dar sustentação também se assustaram a ponto de puxar as rédeas, não ousando avançar mais.

De repente, uma tropa de cavalaria avançou em trajetória oblíqua contra os dez mil cavaleiros da retaguarda, somando cerca de seis mil ginetes.

À frente de todos estava Ma Gui.

*Ora, a cavalaria do exército Ming ousa tomar a iniciativa de nos atacar!*

Os cavaleiros bárbaros do norte irritaram-se um pouco!

Em armas de fogo não podíamos vencê-los, mas até em combate de cavalaria eles ousa nos oprimir? Onde está a justiça nisso?!

Muitos cavaleiros bárbaros do norte viraram rapidamente suas montarias, preparando-se para dar uma lição severa àquela cavalaria do exército Ming que desconhecia a imensidão do céu e da terra.

Contudo, a uma distância de quatrocentos a quinhentos passos, a cavalaria do exército Ming na vanguarda de repente se abriu, revelando o batalhão de artilharia montada logo atrás.

Essas peças de artilharia leve eram canhões de três libras, de calibre reduzido, montados em armações de madeira especiais instaladas sobre camelos, operados por cavaleiros que galopavam ao lado.

Esses camelos foram impulsionados a avançar até menos de cem passos da cavalaria bárbara do norte e dispararam subitamente. Metralhas voaram pelos ares; quem vivia ou morria ficava por conta do destino.

No entanto, com tantos bárbaros do norte aglomerados do outro lado, o "destino" era bastante generoso.

Após o disparo, aqueles camelos, submetidos a um treinamento especial, mantiveram-se absolutamente firmes e, impulsionados pelos cavaleiros ao lado, deram meia-volta e galoparam de volta a toda a velocidade.

Os cavalos da cavalaria bárbara do norte do outro lado, embora não tivessem sido atingidos, assustaram-se a ponto de saltar e corcovear descontroladamente.

Cento e vinte canhões leves, divididos em quatro vagas, lavaram o rosto da cavalaria bárbara do norte, provocando uma tremenda desordem. Embora as baixas diretas tenham ficado entre quatrocentos e quinhentos homens, o efeito humilhante foi avassalador.

Após desferir esse golpe frontal, Ma Gui conduziu sua divisão de cavalaria e desapareceu como fumaça num piscar de olhos.

Enquanto a cavalaria da retaguarda dos bárbaros do norte se encontrava em completo caos devido ao ataque de Ma Gui, o experiente Ma Fang aproveitou a oportunidade para avançar com duas divisões de cavalaria contra o flanco inimigo.

A cavalaria bárbara do norte na retaguarda viu a cavalaria do exército Ming espalhada por montes e vales, percebendo que sua situação era bastante embaraçosa.

Atrás deles estava a formação de carroças do exército Ming; se fossem encurralados ali pela cavalaria inimiga, certamente seriam alvejados por balas de chumbo e canhão.

Quanto a enfrentar o inimigo de frente, a cavalaria da vanguarda ainda estava em pânico, e os cavalos aterrorizados pelos estrondos próximos não conseguiam ser acalmados tão cedo, encontrando-se temporariamente incapazes de combater.

Enquanto hesitavam, uma vanguarda da cavalaria do exército Ming irrompeu, avançando diretamente contra um setor dos bárbaros do norte. A apenas quarenta ou cinquenta passos de distância, suportando as flechas inimigas e abrigados atrás de escudos, sacaram suas pistolas de pederneira e abriram fogo estrondoso contra os bárbaros.

Trezentas pistolas dispararam quase à queima-roupa, dizimando os cavaleiros bárbaros do norte e abrindo uma brecha instantânea. O restante da cavalaria do exército Ming irrompeu então como uma represa rompida, avançando com ímpeto formidável.

Os líderes e chefes bárbaros do norte assistiam a tudo aquilo estupefatos: como a cavalaria do exército Ming conseguira tantos truques diferentes nos dias de hoje?

Eram simplesmente impossíveis de prever!

Qi Jiguang observava todo o campo de batalha e, naquele momento, sentiu-se aliviado. O exército Ming havia tomado a iniciativa; aquela batalha podia ser vencida.

Xu Wei, no entanto, franziu o cenho e deixou escapar: "Não está certo!"

Qi Jiguang virou-se bruscamente para encará-lo: "Senhor Wenchan, o que não está certo?"