Capítulo Primeiro: Gao Gong, extremamente ansioso

Manhã de 25 de março do primeiro ano de Longqing.
Mansão da família Gao, em Xinzheng, Henan.
Depois que Gao拱 se levantou, um criado segurava uma escova de dentes e um pote de sal verde, trazendo uma bacia de cobre para o quarto para servi-lo enquanto lavava o rosto e a boca.
Observando Gao拱 enxugar os vestígios de água do rosto, o velho criado perguntou:
— Senhor, ainda vestirá roupas de luto?
Gao拱 hesitou por um momento, mas logo se deu conta:
— Hoje já passou o período de cem dias de luto nacional?
— Sim, exatamente cem dias. Este velho contou nos dedos e conferiu com o contabilista usando o almanaque, para garantir que o senhor não infrinja os regulamentos.
Gao拱 ficou em silêncio por um instante e acenou com a mão:
— Continue vestindo roupas de luto, use a faixa de cânhamo e o turbante de tecido branco.
O velho criado ficou surpreso:
— Senhor, ainda cumprirá o luto nacional? Não haverá quem fale mal?
— Fui súdito diante do falecido imperador por dezenas de anos; como cem dias de luto nacional poderiam expressar meus sentimentos? Um ano, três anos, eu posso fazer qualquer um deles!
Percebendo pelo tom de Gao拱 que ele estava agindo por teimosia, o velho criado calou-se imediatamente e tratou de vestir Gao拱 com a túnica simples de cor neutra, amarrar a faixa de seda de cânhamo, pentear seu coque e envolver sua cabeça com o tecido branco.
Após o desjejum, sentindo-se sufocado, Gao拱 saiu para caminhar um pouco.
Gao拱 era um letrado famoso em sua terra natal e também um grande proprietário de terras local. Ao longo do caminho, os aldeões recuavam constantemente para a beira da estrada, curvando-se e fazendo reverências com temor diante dele.
— Toda a felicidade ao Grande Senhor Gao!
Gao拱 forçou um sorriso no rosto e ergueu as mãos em saudação:
— Como vão os velhos amigos?
— Graças à bênção do Grande Senhor, tudo vai bem em casa.
Gao拱 assentiu com a cabeça, balançando as mangas e continuando a caminhar.
Após caminhar sem rumo por meia hora, Gao拱 percebeu de repente que havia chegado à estrada oficial ao norte da Vila da Família Gao. Os mensageiros imperiais vindos de Pequim passavam sempre por ali.
Três meses atrás, fora ali mesmo que ele recebera o decreto imperial, acreditando que se tratava de uma ordem para chamá-lo de volta, sem imaginar que era apenas o decreto emitido formalmente pelo imperador para conferir o título póstumo ao falecido soberano.
O nome do templo era "Shizong", e o título póstumo era "Imperador Filial, Sábio, Magnânimo, Militar, Culto, Divino, Heróico, Sábio, Virtuoso, Caminhante do Céu e Seguidor do Dao".
Sábio!
Olhando para a estrada oficial reta e vazia, Gao拱 sorriu com melancolia.
Grande Barba Gao, você está realmente enfeitiçado!
Mas, pensando bem, o período de cem dias de luto nacional havia terminado, e o imperador deveria emitir um decreto chamando-o de volta. De acordo com os costumes da corte, antes mesmo de o decreto ser emitido, a corte imperial já estaria fervilhando de discussões e boatos por toda parte.
No entanto, por que até o dia de hoje tudo permanecia silencioso, como se todos os civis e militares na capital estivessem dedicando-se de corpo e alma ao luto pelo falecido imperador?
Absurdo, Gao拱 sabia muito bem: quanto aos oficiais militares e à nobreza, era difícil dizer, mas os oficiais civis provavelmente estavam todos respirando aliviados, escondidos em suas casas e celebrando em segredo, incluindo o Grande Secretário Xu.
Será que ocorrera algum imprevisto que ele desconhecia?
O bom neto e sábio herdeiro do falecido imperador, o atual Príncipe Herdeiro?
Gao拱 também havia lido o decreto póstumo do falecido imperador.
"... O neto imperial Yijun, dotado pelo Céu de sabedoria e perspicácia, de inteligência divina e singular, auxiliou-nos pessoalmente, compreendendo as sutilezas mais profundas, sendo reconhecido por todo o império. Pode ser estabelecido como Príncipe Herdeiro, para proteger respeitosamente os vasos sagrados e auxiliar o pai soberano, de modo a manifestar o brilho dos antecessores.
Vós, soberano e súditos, sois um só corpo; pai e filho têm o mesmo coração. Cuidai com cautela da grandiosa obra, e não terei arrependimentos. Contamos ainda com os leais ministros de dentro e de fora, com os eruditos civis e militares, para que ajudem com um só coração e alcancem eternamente a suprema governação..."
Especialmente aquela frase: "Vós, soberano e súditos, sois um só corpo; pai e filho têm o mesmo coração. Cuidai com cautela da grandiosa obra, e não terei arrependimentos", era instigante.
O falecido imperador dera instruções sinceras em seu testamento, ordenando que o príncipe futuro auxiliasse bem o pai soberano e protegesse com respeito os vasos sagrados. Ele ainda deixara expressamente a frase: "Vós, soberano e súditos, sois um só corpo; pai e filho têm o mesmo coração. Cuidai com cautela da grandiosa obra, e não terei arrependimentos."
O que isso significava? Todos os ministros civis e militares sabiam muito bem.
Com o Príncipe Herdeiro observando de perto no futuro, não pensem em enganar o novo imperador, que ainda é jovem!
Mas Gao拱 tinha confiança: bastava retornar à corte para conseguir convencer o imperador a acatar suas opiniões e realizar reformas contra os males acumulados e as leis severas da dinastia Ming.
Contudo, por que o decreto de convocação do imperador ainda não havia sido emitido?
Até mesmo Hai Rui, que havia insultado duramente o falecido imperador e fora severamente repreendido e enviado de volta a Lingnan para estudos, havia recebido um decreto chamando-o de volta à capital; como ainda não era a vez dele?
O Príncipe Herdeiro! Xu Jie!
Gao拱 sacudiu as mangas, lançou um olhar melancólico para a estrada oficial deserta e deu meia-volta para partir. Antes mesmo de retornar à mansão, um criado veio ao seu encontro.
— Senhor, há um visitante que enviou um cartão de visitas.
— Quem é?
— O senhor Ge, Ministro dos Ritos de Nanquim.
Ge Shouli!
Gao拱 apressou os passos e logo avistou uma liteira parada diante do portão da mansão.
— Yuanchuan-gong!
De longe, Gao拱 ergueu as mãos em saudação e chamou em voz alta.
Ge Shouli tinha sessenta e um anos, mas parecia ter mais vigor do que Gao拱. Vestia uma túnica simples de cor neutra, usava um chapéu cinza de abas retas e exibia o cansaço de uma longa jornada.
— Xinzheng-gong, incomodo-vossa-senhoria.
— Peço imensas desculpas. Estava sufocado em casa, saí para caminhar e acabei negligenciando o senhor Yuanchuan-gong.
— Por que tanta formalidade?
— Por favor, entrem. Lao Quan, vá depressa preparar água morna para que o senhor Yuanchuan-gong possa lavar a poeira da viagem.
Após se refrescarem, Gao拱 convidou Ge Shouli para sentar-se no escritório e ofereceu-lhe chá.
— Yuanchuan-gong, sua passagem por esta humilde mansão significa que está viajando para o norte por ordens imperiais?
— Sim, fui convocado para ir à capital. A intenção do Grande Secretário Xu é fazer-me assumir o Ministério das Obras.
— O Ministério das Obras? E onde está o Ministro Lei?
— O Ministro Lei passou metade da vida construindo palácios para o falecido imperador e há muito desejava voltar para casa e aposentar-se com honrarias.
— Compreendo.
Gao拱 alisou a barba, sentindo-se um pouco melancólico.
— Xinzheng-gong, mantenha a calma e a paciência! — aconselhou Ge Shouli.
O coração de Gao拱 deu um salto:
— Yuanchuan-gong, ouviu algo a respeito?
Ge Shouli sorriu levemente:
— Este velho tomou um desvio por Henan desta vez para vir expressamente visitar vossa mansão, mas, na verdade, vim encarregado por Shaohu-gong.
Os olhos de Gao拱 estreitaram-se levemente:
— O Grande Secretário Xu enviou o senhor Yuanchuan-gong para cá com alguma instrução?
— Haha, seu Grande Barba Gao, você está guardando uma frustração no peito, não é mesmo?
Gao拱 permaneceu em silêncio, apenas alisando a barba, mas sua expressão já tornava tudo inconfundível.
— Xinzheng-gong, da última vez que você deixou a capital, foi devido ao grande caso de Shanxi, sendo severamente repreendido e rebaixado pelo falecido imperador para retornar para casa. Para chamá-lo de volta à capital, é preciso esperar que o falecido imperador seja sepultado no mausoléu e que o período de luto nacional termine. Caso contrário, alguns censores ávidos por vender retidão e buscar fama poderiam usar você, o senhor de Xinzheng, como alvo.
Gao拱 respirou fundo:
— Este velho compreende, mas nestes dias a capital tem estado tão silenciosa que chega a ser intrigante.
Ge Shouli, usando o polegar, o indicador e o mediano da mão direita para acariciar a barba no queixo, disse suavemente:
— Os assuntos na capital parecem calmos na superfície. O novo imperador enviou emissários para anunciar os fatos ao Céu, aos Templos Ancestrais e aos altares do Solo e do Grão, ascendendo ao trono no Salão Fengxian. Ele recebeu os cumprimentos dos cem oficiais civis e militares no Salão Huagai e, em seguida, emitiu o decreto para estabelecer o Príncipe Herdeiro.
Poucos dias depois, após os ritos de anúncio ao Céu, aos Templos Ancestrais e aos altares do Solo e do Grão, o príncipe recebeu os cumprimentos dos cem oficiais civis e militares no Salão Wenhua.
O imperador mudou-se para a Cidade Proibida, e o príncipe mudou-se para o Parque Ocidental.
— O quê! — A mão de Gao拱 que alisava a barba tremeu, prendendo alguns fios entre os dedos.
— Além disso, a Diretoria de Cerimoniais ainda está situada no Parque Ocidental. O eunuco guardião do selo continua a ser Huang Jin; entre os eunucos redatores, além de Feng Bao, Liu Yi, Teng Xiang e Chen Hong, foi adicionado um tal de Wan Fu; e entre os eunucos assistentes, além de Fang Liang, Chen Ju e Li Chun, foi adicionado um tal de Lü Yong.
O rosto de Gao拱 tornou-se sombrio. A Diretoria de Cerimoniais ainda estava no Parque Ocidental? Como isso era possível!
A Diretoria de Cerimoniais representava o poder imperial e deveria acompanhar os passos do imperador; se o imperador havia retornado à Cidade Proibida, a Diretoria de Cerimoniais deveria retornar com ele para a Cidade Proibida. Sendo assim, o poder da corte estava sendo secretamente controlado por um jovem rapaz!
Maldição!
Nas cartas dos amigos na capital, por que esses assuntos eram omitidos?
Não, eu devo retornar à capital o mais cedo possível, devolver o poder ao imperador e正 o governo da corte! Hoje mesmo escreverei uma carta e enviarei uma petição ao imperador, sem mais me importar com aparências ou pudores.
O governo da dinastia Ming não pode mais continuar a ser desorganizado; é preciso agir com rapidez para corrigir os rumos e restaurar a ordem!
Ao ver a expressão no rosto de Gao拱, Ge Shouli adivinhou o que ele pensava e disse:
— Shaohu-gong me disse em sua carta que Sua Alteza o Príncipe Herdeiro sugeriu convocar o Xinzheng-gong de volta à corte para entrar no Grande Secretariado, e pediu a opinião de Shaohu-gong.
Shaohu-gong naturalmente o recebeu de braços abertos, mas também deixou claro que tal assunto precisava esperar o término do período de luto nacional antes de se apresentar uma petição ao imperador. Temendo que Xinzheng-gong ficasse ansioso e imaginasse coisas, Shaohu-gong pediu que este velho aproveitasse a viagem para o norte, fizesse um desvio por Xinzheng para esclarecer as dúvidas de vossa senhoria e consolar o vosso coração.
Quais eram as intenções ocultas do Príncipe Herdeiro e de Xu Jie?
Gao拱 sentou-se rigidamente na cadeira, com uma expressão solene.
— Yuanchuan-gong, Gao, desde jovem, leu os livros dos sábios e tomou o mundo como sua própria responsabilidade. Em tempos tão difíceis para o país, devemos nos empenhar em planejar os planos seculares para o Estado. Já que o imperador se lembra deste humilde súdito, eu naturalmente farei o meu melhor para corresponder à graça imperial!
Yuanchuan-gong, estaria disposto a ajudar-me a assumir o peso do mundo e a executar com coragem os desígnios do império?
Ge Shouli riu sonoramente:
— Xinzheng-gong, se este velho estava disposto a vir até aqui hoje, por que haveria de precisar de mais palavras explícitas!
Nem dois dias se passaram antes que um decreto imperial saísse da capital, seguindo diretamente para Xinzheng, em Henan.
Ao mesmo tempo, um despacho urgente partia em disparada de Liaoning, dirigindo-se diretamente à capital.