Capítulo Cento e Vinte — Li Zhi Encontra um Soberano Esclarecido

Li Zhi observava Zhu Yijun com uma ponta de nervosismo.

Ele sabia que suas ideias eram consideradas heterodoxas, desprovidas da aceitação dos eruditos e confucionistas tradicionais. Contudo, ele persistia em seus princípios, ansiando por uma oportunidade de colocá-los em prática. A essência de seu pensamento residia na reforma do obsoleto e na busca pela "virtude suprema através da não ação", pela "governança sem alarde" e pela "doutrina sem palavras", sustentando que o governo sábio deve ser aquele que se molda às necessidades do povo. Para ele, a existência de um monarca era, em sua origem, para servir ao povo.

No âmago de sua alma, Li Zhi desprezava a hipocrisia dos falsos moralistas que protegiam o ritual confucionista, aqueles que, com a boca cheia de benevolência e moralidade, agiam nos bastidores como canalhas e oportunistas. Ele detestava os filósofos neoconfucionistas que, ao discorrerem sobre a natureza humana e princípios metafísicos, ignoravam completamente as aflições do povo, chegando ao ponto de considerar a gestão financeira algo vulgar. Para ele, quem não discute a economia não é capaz de governar o mundo com retidão. Ele acreditava que, apenas cuidando das finanças e do bem-estar popular, seria possível enriquecer o país e fortalecer suas forças armadas. Contra a máxima dos ortodoxos de "preservar a lei natural e extinguir os desejos humanos", ele defendia que "comer e vestir-se são, por si só, os princípios da vida e da ética humana".

No entanto, a maioria dessas ideias permanecia trancada em seu íntimo. Após falhar nos exames imperiais, ele percebeu que seu caminho na burocracia acadêmica seria limitado, então buscou cargos públicos, tentando aperfeiçoar seus ideais na prática enquanto procurava por um monarca esclarecido a quem pudesse dedicar suas aspirações. Após mais de uma década de incertezas, foi subitamente selecionado pelo Príncipe Herdeiro para integrar o Ministério das Relações Exteriores, e seu coração ardeu de esperança. Ele aguardava uma oportunidade, e a resposta que dera pouco antes fora um teste para Zhu Yijun.

"Senhor Zhuowu, suas palavras são extremamente precisas! Elas coincidem perfeitamente com os planos deste Príncipe", disse Zhu Yijun com satisfação.

Li Zhi sentiu um choque profundo, incapaz de expressar a emoção e a alegria que lhe inundavam. Seria o Príncipe Herdeiro o monarca esclarecido que tanto buscava?

Zhu Yijun continuou: "Os mercadores da nossa Grande Ming dominam os mares e detêm riquezas incalculáveis. Às margens do Mar do Leste, não há quem possa ser nosso rival. Sendo assim, por que não utilizar nossas vantagens para, através do lucro, atrair e cooptar mercadores japoneses, usando-os para controlar os senhores de terras locais? Cortar os fortes e apoiar os fracos. Se uma erva parece fraca, nós a regamos e adubamos para que cresça vigorosa; se uma ou duas crescerem demais, nós as podamos para que apodreçam e sirvam de fertilizante para a próxima leva."

Os presentes ficaram horrorizados. As palavras do Príncipe eram arrepiantes, contrariando a benevolência e a governança virtuosa pregadas pelos sábios. Xiao Daheng não pôde conter sua dúvida: "Alteza, isso não seria contrário aos preceitos dos santos?"

"Os preceitos dos santos, eu os reservo apenas para os bons súditos da Grande Ming. Aos meus olhos, o melhor pirata japonês é um pirata morto; e o melhor Japão é um Japão fragmentado e em constante conflito."

A franqueza brutal de Zhu Yijun chocou ainda mais os presentes. Que tipo de sucessor o Imperador havia criado? Li Zhi, porém, sentia-se profundamente movido; ele, que se considerava um rebelde, jamais imaginou que o Príncipe fosse muito além de suas próprias ousadias. Ele finalmente encontrara seu mestre.

"Senhor Wenchang," disse Zhu Yijun, gesticulando para encerrar o assunto. "Quanto às negociações com o Japão, o tom está definido. Mantenham Konoe Sakihisa e Hosokawa Fujitaka sob controle, organizem reuniões literárias e façam com que continuem a admirar a cultura do nosso Império Celestial. Quanto aos representantes dos senhores feudais, convidem os sensatos para essas reuniões; os insensatos devem ser escoltados diretamente a Tianjin e enviados de volta assim que a delegação retornar. Não permitirei tamanha arrogância em minha presença! Concentrem-se nos representantes mercadores. Lucrar não tem fronteiras! Negociem com aqueles mercadores que valorizam o ganho acima da moral, sugiram que tragam suas famílias para a Grande Ming, comprem terras e vivam como ricos proprietários, ou mesmo que estudem para os exames imperiais. Resolvam suas preocupações para que sirvam à nossa causa com ainda mais afinco."

Zhu Yijun caminhava de um lado para o outro, com as mãos escondidas nas mangas; suas palavras soavam como o gongo do Imperador Jiajing, ecoando nos corações de todos.

"O Ministério das Relações Exteriores pode usar o Japão como um teste. Através de meios econômicos e culturais, vamos apoiar um grupo de nativos que admiram a Grande Ming para que sirvam de infiltrados, exacerbando suas contradições internas. Se não houver caos, como os mercadores da Ming podem lucrar com as desgraças alheias? Japão, Annam, Birmânia... qual deles não abriga ambições desmedidas e intenções de rebeldia? Até mesmo a Coreia, dita nossa maior aliada, conspira secretamente com os Jurchens. Acham que não sabemos? Se esses canalhas não são contidos, tornam-se insuportáveis! Assim que se sentem fortalecidos, ousam mostrar as presas para nós! Agora que nossa marinha controla os mares, não precisamos de espadas; usaremos o dinheiro e a escrita. A Grande Ming é uma nação de etiqueta, não buscaremos guerras desnecessárias. Usaremos meios econômicos e culturais para ensinar a esses seres ambiciosos o que é a verdadeira majestade celestial!"

Todos compreenderam: o Príncipe não usaria a lâmina afiada, mas sim a lâmina invisível. Uma lâmina que mata sem deixar vestígios. Japão, Annam e Birmânia, os mais desrespeitosos, seriam o foco principal dessa nova estratégia. Guerra civil, conflitos sangrentos, um ciclo eterno de destruição. Ao pensarem nisso, todos sentiram um calafrio. A astúcia do Príncipe era impiedosa e, ao que parecia, ele herdara o talento do Imperador para tais manobras, aplicando-as com prazer contra os reinos estrangeiros. Os presentes começaram a especular: se tais métodos fossem aplicados contra os próprios ministros...

O terror tomou conta de todos, e ninguém ousou continuar aquele pensamento.

Zhu Yijun parou no centro e disse a Xu Wei: "Quanto ao Oriente, está decidido, negociem lentamente. É um caldeirão que deve ser cozido em fogo brando. Agora, falemos do Norte, sobre os Tumet. Senhor Wenchang, a origem daquele monge que acompanha Busihar já foi esclarecida?"

"Respondendo a Vossa Alteza, o Dongchang e a Guarda Jinyi investigaram por dias e, preliminarmente, descobrimos que pode ser um sobrinho do ex-Ministro da Guerra, Ding Ruikui."

"Ding Ruikui? Aquele que foi executado ao levar a culpa de Yan Song durante o Incidente de Gengxu?"

"Exatamente, Alteza. Um monge idoso do Templo Renwang recorda-se de um jovem sobrinho do Ministro Ding, com menos de vinte anos, que se hospedou no templo em busca de silêncio para estudar para os exames. A idade e a aparência coincidem. Após a execução de Ding Ruikui, o paradeiro desse jovem tornou-se desconhecido. Registros do Ministério dos Ritos e da Prefeitura de Shuntian confirmam que Ding Ruikui tinha um filho, Ding Wenxiang, nascido de uma concubina, dotado de grande inteligência, que obteve o título de Juren aos dezoito anos."

Xu Wei detalhou: "Ding Ruikui o trouxe para a capital, mas, não sendo aceito pela esposa oficial, ele se estabeleceu no Templo Renwang, servido por alguns criados. Após a queda de Ding Ruikui, dizem que um velho servo o levou para longe, buscando refúgio com antigos conhecidos. As investigações na terra natal de Ding e entre seus aliados ainda não trouxeram resultados concretos."

Zhu Yijun fez um gesto com a mão. "Isso basta! O Norte não pode esperar! Senhor Wenchang, precisamos suavizar nossa relação com os Tumet. Se batemos em Xin'ai, devemos dar um doce ao seu pai, Altan Khan."

A estratégia de atacar o Oriente e apaziguar o Ocidente era um segredo de Estado, compartilhado apenas com Xu Wei, por isso ele fora sutil. Xu Wei assentiu, compreendendo a mensagem.

"De acordo com as informações da inteligência de fronteira, a exigência mais urgente de Altan Khan é a abertura de mercados de troca, para trocar gado, cavalos e ovelhas pela seda, grãos, sal e chá da Grande Ming. Podemos concordar com isso."

Ao ouvir isso, Zhao Zhengji e os outros ficaram chocados. Os mercadores de Jin vinham implorando há anos pela abertura das fronteiras e dos mercados, chegando a quebrar a lei e arruinar famílias no processo. Agora, o Príncipe simplesmente decidia atender ao pedido de Altan Khan. Aquilo era, de fato, algo difícil de compreender.