Capítulo Setenta e Um: A Primeira Flecha de Gao Gong
Segundo dia do sétimo mês do quadragésimo terceiro ano do reinado de Jiajing.
Palácio da Longevidade.
Duas graciosas garças de bronze estavam postadas em ambos os lados do salão principal, exibindo suas longas e elegantes silhuetas. Com os pescoços erguidos e os bicos abertos rumo ao céu, exalavam fios de incenso de sândalo.
O imperador Jiajing estava ainda mais magro, o rosto alongado, as maçãs do rosto proeminentes como se talhadas à faca. Os olhos, afiados e triangulares, ainda mantinham sua penetração, embora a fadiga se insinuasse em sua turva expressão.
Ao seu lado permanecia Li Fang, pouco abaixo estava Huang Jin, e sentado, Zhu Yijun.
No salão encontravam-se o velho conselheiro Xu Jie, Gao Gong, Yan Ne, Li Chunfang, além dos ministros e vice-ministros dos departamentos de Ritos, Fazenda e Obras Públicas, totalizando dez pessoas.
Raramente o Palácio da Longevidade reunia tantos ministros de uma só vez.
Xu Jie e Gao Gong lançaram um olhar furtivo para Zhu Yijun, sentado ao lado do imperador, mas em posição inferior.
O jovem príncipe crescera muito, já parecia um rapaz feito. Seu semblante tornara-se mais sereno, sentado ali como uma pequena montanha, os olhos profundos e vastos como o mar calmo.
O primeiro-ministro Xu Jie avançou um passo e falou pausadamente:
“No dia dez do oitavo mês celebraremos o Festival da Longevidade, uma festa para todo o império. Meio ano atrás enviamos instruções ao Departamento de Ritos, à Fazenda, às Obras Públicas e à Prefeitura de Shuntian, bem como ao Comando Militar das Cinco Cidades, para preparar uma grande celebração...”
“Majestade, quanto aos arranjos específicos, peço que os departamentos responsáveis apresentem seus relatórios um a um.”
“Muito bem. Continuem”, respondeu o imperador Jiajing, de modo tranquilo.
“Majestade, segundo o Departamento de Ritos, o programa do Festival da Longevidade prevê sacrifícios ao Céu e aos Ancestrais, envio de oficiais ao Altar Celestial e ao Templo Ancestral para suplicar bênçãos... Está previsto também um edito de anistia geral e concessão de favores a civis e militares...”
Após o relato do Departamento de Ritos, foi a vez do Departamento de Obras Públicas.
A restauração dos três grandes salões estava concluída, bem como a construção do Palácio da Longevidade e outros edifícios do complexo, completados a tempo do festival do quadragésimo terceiro ano do reinado, para presentear o imperador.
O ministro das Obras, Lei Li, falou com voz forte, enchendo o coração do imperador Jiajing de alegria, que começou a exibir um sorriso no rosto.
Em seguida, o prefeito de Shuntian anunciou que, nas quatro áreas das Cinco Cidades, seriam erguidos arcos decorativos até o céu, expondo auspícios e presentes vindos de todas as partes. Artistas e trupes seriam convidados de várias regiões, apresentando espetáculos diários ao lado dos arcos durante dezenove dias.
O Comando Militar das Cinco Cidades aumentaria o efetivo para patrulhar cada cidade, garantindo celebrações seguras e pacíficas.
O vice-ministro da Fazenda aproximou-se, tenso, para relatar os preparativos financeiros do festival.
O imperador Jiajing falou sem rodeios: “O Tesouro Imperial concederá sessenta e duas mil taéis de prata, e o Tesouro Interno, cento e trinta e cinco mil. Se é para comemorar o meu aniversário, é claro que devo contribuir. O restante cabe à generosidade e às homenagens de vocês; o quanto não importa.”
O vice-ministro da Fazenda, ao ouvir, percebeu algo estranho e olhou de relance para Gao Gong, que acumulava o cargo de ministro da Fazenda.
O que o imperador quer, não consigo decifrar, pensou; Gao Gong, ajude-me a entender.
Gao Gong também sentia dor de cabeça.
O imperador era assim: falava de modo enigmático, deixando para os ministros o desafio de interpretar suas palavras.
Se adivinhavam corretamente, recebiam elogios; se erravam, e surgiam críticas, o imperador mudava de tom: “Por que deturpam minha vontade?”
Havia um tom de queixa em suas palavras, como se lamentasse que o Tesouro Nacional desse pouco dinheiro.
Mas não havia o que fazer: as despesas eram um poço sem fundo.
Por todo o império, uma multidão de nobres a sustentar; soldados nas fronteiras exigindo soldo e mantimentos; reparos periódicos em Pequim, Nanjing e outras cidades; enchentes nos grandes rios; secas no noroeste.
Incontáveis mãos estendiam-se em busca de recursos da Fazenda.
Mas a Fazenda não tinha árvore de dinheiro nem caldeirão mágico.
Após gerir o departamento por meio ano, Gao Gong até admirava o grande traidor Yan Song: como ele conseguira equilibrar as contas por mais de vinte anos?
Porém, as palavras do imperador estavam dadas: “O restante cabe à generosidade e às homenagens de vocês; o quanto não importa.”
Devia-se interpretar ao contrário!
Os cento e trinta e cinco mil taéis do Tesouro Interno para o festival vinham, em sua maioria, do Departamento de Planejamento, ou seja, ofertas e doações de cidadãos virtuosos e comerciantes benevolentes.
Comparado a eles, a Fazenda parecia mesquinha.
Gao Gong refletiu, apertou os dentes e avançou: “Majestade, a Fazenda pode ceder mais cinquenta mil taéis, destinados à concessão de favores.”
Só então o imperador Jiajing assentiu, satisfeito.
Gao Gong respirou aliviado.
Aí estava sua pequena manobra.
A Fazenda forneceria mais cinquenta mil taéis para concessão de favores — ou seja, aumentos salariais para nobres, parentes e ministros.
Todos ficariam contentes, louvando a generosidade imperial, dando prestígio ao imperador.
Mas o aumento não seria pago de uma vez, e sim gradualmente, mês a mês, permitindo à Fazenda ganhar tempo.
Gao Gong concedia ao seu departamento um período de respiro.
Vendo o imperador satisfeito, todos os ministros no salão suspiraram, aliviados.
Os que conheciam os bastidores não puderam evitar um olhar para Gao Gong.
Tudo estava pronto; era hora de apresentar o verdadeiro espetáculo.
Zhu Yijun percebeu tudo e ficou surpreso.
Não era à toa que a reunião estava estranha: os ministros agiam com extremo cuidado diante do avô imperial, sempre concordando, temendo provocar-lhe o desagrado.
Em reuniões anteriores, mesmo em encontros fechados, havia debates e divergências; só assim se chegava a um consenso.
Hoje todos se esforçavam para agradar ao avô imperial.
Cuidado com quem se mostra solícito sem motivo!
A cortesia dos ministros, provavelmente, preparava terreno para algo mais.
Zhu Yijun ficou imediatamente alerta.
“Majestade, recebi uma denúncia de um censor imperial, relacionada às leis ancestrais e às normas do Estado, de suma importância. Sinto-me obrigado a apresentá-la para julgamento imperial.”
O imperador Jiajing piscou, as pálpebras pesadas, e percorreu os ministros com o olhar.
Quarenta anos de embates com seus ministros, ele já notara o estranho clima e aguardava pacientemente.
Agora, finalmente, aquele peixe escondido nas profundezas vinha à tona.
“Fale”, disse o imperador em tom neutro.
“Majestade, o censor Chen Yijing, em missão em Zhejiang, apresentou memorial acusando o comandante da marinha de Zhejiang, Lu Tang, de iniciar uma guerra sem autorização, violando as leis ancestrais e nacionais, desrespeitando a autoridade imperial, reunindo tropas para seu próprio poder e com intenções separatistas e rebeldes.”
Com as palavras de Gao Gong, o clima no salão do Palácio da Longevidade ficou tenso.
Essas acusações ressoaram nos corações dos ministros.
Implacável! O partido de Jin estava determinado a destruir Lu Tang.
Destruir Lu Tang era pouco; o alvo provavelmente era Hu Zongxian, seu mentor.
Hu Zongxian, como ministro da Guerra e governador militar de Shanxi, Datong e Xuanfu há mais de seis meses, finalmente havia provocado os interesses do partido de Jin?
Por isso a situação de confronto, um duelo até as últimas consequências.
O censor de Zhejiang apresentou o memorial.
Zhejiang, no sudeste, era domínio do partido de Jiangsu e Zhejiang; o partido de Jin não poderia estender sua influência ali, assim como o partido de Jiangsu e Zhejiang não podia alcançar as fronteiras do norte.
Seriam, então, os dois maiores partidos aliando-se para eliminar Hu Zongxian?
Se assim fosse, como Hu Zongxian poderia resistir, mesmo tendo o príncipe como protetor?
Todos pensavam diferente, mas voltaram-se simultaneamente para Zhu Yijun, sentado em silêncio ao lado do imperador.
O imperador Jiajing fitou Gao Gong com olhar turvo e um sorriso imperceptível no canto dos lábios, antes de falar em tom grave:
“O que aconteceu? Relate.”
“Majestade, em abril, Lu Tang liderou a marinha de Zhejiang do acampamento de Dinghai, navegou sem permissão rumo ao norte, aportou no porto japonês de Hirado, e, ao fracassar em extorsão, ordenou bombardeio ao porto, causando milhares de mortos e feridos entre civis e militares.
O Japão ficou em polvorosa; o xogunato prepara o envio de embaixadores para exigir justiça do nosso império...
O Japão foi declarado pelo imperador fundador como nação a não ser atacada...
Para entrar em guerra com outro país, é preciso consenso do conselho imperial e decisão do imperador...
As ações de Lu Tang revelam arrogância e insubordinação. Peço punição exemplar!”
Ao terminar, o salão mergulhou em silêncio, e todos os olhares se voltaram para o príncipe herdeiro.