Capítulo Sessenta e Nove: O Incidente dos Guardiões da Montanha Alta

A entrada abrupta de Hu Zongxian lançou o salão, antes efervescente e barulhento, num caos total.

As dançarinas e cantoras gritaram assustadas.

Os militares, ainda embriagados pelo vinho e pelos prazeres, apressaram-se a levantar e se ajoelharam no centro do salão.

Sete ou oito comerciantes que os acompanhavam empalideceram de medo, encolhendo-se no canto, sem ousar emitir um som.

Apenas um erudito, com cerca de trinta anos, mantinha-se extremamente calmo.

“Lin Zhengbiao, vice-comandante das guarnições de Gaoshan, Yanghe e Tiancheng, saúda o Ministro Hu.”

“E este aqui, você também conhece, é o censor Pan, do Tribunal de Supervisão.”

“Saudações ao Censor Pan.”

“Lin Zhengbiao, afaste todos os que não têm relação com o assunto.”

“Sim, senhor.”

Lin Zhengbiao apressou-se em dar ordens para que retirassem as dançarinas, cantoras e comerciantes, restando apenas cinco subordinados.

“E então, o que está acontecendo aqui? Uma festa de celebração pela vitória?” perguntou Hu Zongxian.

Lin Zhengbiao respondeu cautelosamente: “Senhor Ministro, hoje notáveis locais vieram agradecer aos soldados.”

“Agradecer aos soldados? Homenageá-los pelos grandes feitos, não é?”

Lin Zhengbiao manteve a cabeça baixa, sem ousar responder.

“Senhor Ministro, nós viemos por iniciativa própria para agradecer ao vice-comandante Lin por manter a fronteira segura e garantir a paz do povo,” disse uma voz ao lado.

Hu Zongxian olhou e viu que era o erudito de trinta anos.

Hu Zongxian perguntou asperamente: “Todos já saíram, por que você ainda está aqui?”

“Sou Bai Liancai, proprietário da Hengyuan Tai do condado de Qi, aprovado no exame imperial no trigésimo nono ano de Jiajing, nome de cortesia...”

Hu Zongxian cortou-o sem cerimônia: “Estou aqui discutindo assuntos militares confidenciais com os comandantes de fronteira. Você, que não é oficial nem militar, permanece para ouvir segredos de Estado? Com que intenção?”

Bai Liancai, sem conhecer o temperamento de Hu Zongxian, pensou que era apenas afetação e respondeu de forma leve: “Apenas admiro o talento do senhor Ministro e gostaria de aproveitar para aprender.”

Ainda teve a imprudência de acrescentar: “Sou parente do vice-ministro Chen Xili, do Ministério da Justiça.”

Hu Zongxian riu alto: “Espionando assuntos militares, a ousadia chegou a tal ponto! Guardas, prendam esse espião!”

Só então Bai Liancai se desesperou e tentou se explicar: “Senhor Ministro, de fato só o admiro, não tenho outras intenções. Irei embora imediatamente.”

“Vem quando quer, fica quando quer, sai quando quer. Acha que está lidando com os invasores do norte? Levem-no!”

“Sim!”

Os soldados, ferozes como lobos, avançaram, imobilizaram Bai Liancai, amarraram-no firmemente e o arrastaram para fora.

Pan Jixun observou tudo em silêncio.

Sabia que Bai Liancai, além de arrogante, achava que por ser parente do vice-ministro da Justiça tinha laços com toda a corte.

E, acima de tudo, não sabia ler o ambiente.

Ao ver o Ministro da Guerra chegar com expressão severa, prestes a repreender os comandantes, em vez de sair rapidamente, ainda tentou se aproximar.

Ignorância total do perigo.

Hu Zongxian sentou-se na cabeceira do salão e perguntou em tom severo: “Liang Yong, capitão da guarnição de Gaoshan, foi cercado fora da fronteira e pediu reforço. Lin Zhengbiao, por que não enviou tropas?”

O coração de Lin Zhengbiao gelou. “Santa Mãe, como o Ministro da Guerra descobriu isso? Não é nada bom.”

Ele forçou uma resposta: “Senhor Ministro, Liang Yong saiu da fronteira sem permissão e acabou caindo numa emboscada dos invasores, o que foi merecido. Além disso, a situação lá fora era incerta, e enviar tropas poderia ser perigoso. Após muita reflexão, decidi aguardar.”

Hu Zongxian pesou a taça de vinho sobre a mesa, lançou um olhar ao cordeiro e boi espalhados e riu friamente: “Foi assim que refletiu tanto!”

Lin Zhengbiao baixou a cabeça, sem responder.

Hu Zongxian continuou: “Vamos supor que Liang Yong saiu sem permissão. Desde que assumi o comando, tenho ordenado estritamente que ninguém saia das guarnições sem documentos ou ordens militares. Liang Yong conseguiu sair com cinquenta cavaleiros, é assim que você administra as passagens das três guarnições? Considera minhas ordens apenas papel velho?”

Perguntou em tom severo.

Lin Zhengbiao, apavorado, só sabia bater a cabeça no chão. “Não ouso! Liang Yong tem boas relações com a guarnição de Hekouyu, pode ser que tenha subornado alguém e, por isso, conseguiu sair.”

Hu Zongxian riu friamente: “Muito bem! Muito bem!”

Ele então perguntou: “Ma Gui e Fu Yingjia já chegaram?”

Um soldado respondeu: “O vice-comandante Ma chegou com as tropas e está assumindo a guarnição de Gaoshan. O comandante Fu está lá fora com a guarda pessoal.”

“Mande-o entrar.”

“Sim!”

Fu Yingjia era de Fujian, nome de cortesia Debi, formado em artes marciais, um dos bravos que se destacaram nas campanhas contra piratas no sudeste, trazido por Hu Zongxian para os Nove Fronteiras, comandando a guarda pessoal.

Vestido com armadura, entrou acompanhado de uma dúzia de soldados.

“Senhor Ministro!”

“Lin Zhengbiao e demais oficiais, por beberem e causarem tumulto antes da batalha, serão detidos e julgados segundo o código militar. Debi, encarregue-se de vigiá-los, ninguém deve passar informações a eles.”

“Sim!”

Passou meia noite, e na manhã seguinte, Dong Yiyuan e Chen Wu retornaram com as tropas.

“Senhor Ministro!”

“Vocês voltaram, bom trabalho. Conseguiram resgatar Liang Yong?”

Dong Yiyuan respondeu: “Sim, mas ele está ferido. Chamei o médico para cuidar dos ferimentos; após trocar de roupa, virá ver o senhor.”

“Ótimo, foram cuidadosos. Contem como foi o resgate.”

Dong Yiyuan respondeu: “Quando cheguei com mil cavaleiros leves, Liang Yong e seus homens estavam à beira da morte. Dos cinquenta, restavam menos de dez, todos feridos.”

Chen Wu acrescentou: “Mas os invasores também não estavam em melhor situação. No sopé da colina, havia dezenas de cadáveres deles. Os demais estavam exaustos.

Quando avançamos, eles fugiram em desordem. Fizemos alguns prisioneiros e soubemos que atacaram por dois dias e noites, sem obter vantagem. Por fim, cercaram a colina para tentar matar Liang Yong e seus homens pela fome e sede.”

Hu Zongxian e Pan Jixun trocaram olhares.

Ficou claro que os invasores tinham certeza de que Liang Yong não teria reforços.

Chen Wu continuou: “Os homens de Liang Yong foram valentes, enfrentaram dez vezes mais inimigos até o fim, digno de admiração.”

Chen Wu era outro oficial de confiança que Hu Zongxian trouxera do sudeste.

Hu Zongxian assentiu: “O Príncipe herdeiro está certo. A maioria dos soldados das Nove Fronteiras tem o coração voltado para proteger a pátria e servir o imperador, mas alguns são corrompidos pela ganância e prejudicam o público em benefício próprio.”

Ma Gui, ao lado, sentiu o coração disparar.

Sua família era uma linhagem de generais em Datong, com muitos méritos militares, mas haviam sido marginalizados pela facção de Jin. Por isso, ao ser recrutado por Hu Zongxian, rapidamente mudou de lealdade.

Ele conhecia os bastidores dos assuntos fronteiriços de Shanxi e, ao ouvir as palavras de Hu Zongxian, sentiu um turbilhão interno.

Logo, Liang Yong foi trazido.

“Liang Yong, capitão da guarnição de Gaoshan, saúda o Ministro Hu.”

“Levante-se e sente-se, você está ferido.”

“Obrigado, senhor ministro!”

“Liang Yong, saiu da fronteira por ordem ou por conta própria?”

Liang Yong respondeu firmemente: “Senhor Ministro, saí por ordem.”

“Mas Lin Zhengbiao insiste que você saiu sem permissão.”

Liang Yong permaneceu em silêncio.

Hu Zongxian já suspeitava e continuou: “Liang Yong, vejo que não é tolo. Agora deve compreender por que querem sua morte.”

Liang Yong continuou calado.

Hu Zongxian não tinha pressa, esperou pacientemente.

Após um tempo, Liang Yong falou, entristecido: “Senhor Ministro, sei muito bem por que sou um alvo a ser eliminado por eles.”

“Pan Jixun, também chamado Shi Liang, oficial da Seção Militar, inspetor das fronteiras de Shanxi, Datong e Xuanfu. Conhecido em toda a corte por sua integridade.

Dong Yiyuan, comandante em Xuanfu. Ma Gui, filho do general Ma Lu de Datong, agora vice-comandante da guarda central sob meu comando. Chen Wu, vice-comandante de Zhejiang, Fu Yingjia, comandante adjunto de Fujian, ambos trazidos do sudeste por mim.

Aqui, todos são de confiança. Pode falar sem reservas!”

Liang Yong respirou fundo duas vezes e, reunindo coragem, começou a falar.

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Quarta-feira, dia 12, lançamento oficial, cinco capítulos no dia. Este mês, tentarei três capítulos diários. Depois, pelo menos dois garantidos, tentando manter três. Por favor, apoiem bastante, queridos leitores!

Desejo a todos um feliz Festival do Barco do Dragão!