Capítulo 140: A Estação Jinan da太仆寺 pegou fogo

Zhang Juzheng estava sentado na liteira a caminho da prefeitura de Jinan.

A liteira fora trazida de Jinan por Lu Chengju, uma grande liteira para oito pessoas, com oito pés de comprimento e seis de largura, um pouco maior do que as comuns, o que a tornava extraordinariamente confortável.

Havia sido equipada com um grupo exclusivo de carregadores que, segundo diziam, eram carregadores hereditários da mansão da família Kong em Qufu. Um grupo de trinta e duas pessoas, divididas em equipes de oito, revezando-se a cada duas horas.

O caminhar era rápido como o vento, perfeitamente firme e sem balanços.

A troca era feita com extrema habilidade; dois homens se revezavam de cada vez, de modo que quem ia dentro nem sequer percebia que os carregadores haviam mudado.

Zhang Juzheng viajou assim o dia todo e, achando extremamente confortável, aceitou a cortesia sem cerimônia.

Nesse momento, ele folheava a gazeta oficial de Pequim despachada com urgência, que continha decretos imperiais promulgados. O texto alegava má gestão no tratamento dos piratas no Guangdong, enumerava em seguida as incursões e perturbações nas fronteiras por parte dos bárbaros do norte, dos tártaros orientais e dos piratas, e constatava que o Ministério da Guerra e as autoridades locais não haviam agido a tempo. Por fim, o Imperador transformava a repartição de assuntos militares das tropas da capital em um gabinete de supervisão de assuntos militares, com plenos poderes para atuar com flexibilidade conforme as circunstâncias e tratar diretamente dos assuntos bélicos.

Zhang Juzheng deteve-se em um trecho crucial: "O Gabinete de Supervisão receberá as ordens diretamente do Imperador e emitirá editais e cartas em seu próprio nome, endereçados diretamente aos vice-reis, governadores provinciais, generais comandantes, comandantes regionais e oficiais encarregados, devendo ser obedecidos rigorosamente; os transgressores serão punidos por desobediência ao decreto imperial."

O Grande Secretariado possuía a prerrogativa de redigir decretos e editais, mas estes deviam obrigatoriamente ser executados mediante o despacho com tinta vermelha.

Sem a chancela do Diretório de Ceremoniais, o Grande Secretariado não tinha autoridade para emitir ordens aos seis ministérios e às províncias.

Agora, o Gabinete de Supervisão podia acatar o édito imperial e emitir decretos diretamente em seu próprio nome, dirigindo-se sem intermediários aos oficiais militares e civis locais.

Cumpra-se sem desvios; quem desobedecesse seria tratado como rebelde contra a vontade imperial.

Generais comandantes, comandantes regionais e oficiais de patente certamente não teriam coragem de violar um decreto. Contudo, o mesmo não se podia dizer dos vice-reis e governadores, que tinham peso suficiente para recusar e devolver "ordens caóticas".

No entanto, Zhang Juzheng mentalizou a lista: o vice-rei de Xuanfu e Datong era Hu Zongxian; o vice-rei de Jiliao era Tan Lun; o vice-rei de Ningxia e Gansu era Wang Chonggu; o vice-rei de Shaanxi era Huo Ji; o governador de Guangdong e Guangxi era Yin Zhengmao; o governador de Jiangxi era Wang Yi'e; o governador de Fujian e Zhejiang era Cao Bangfu; e o governador de Shandong era ele próprio.

Uma fileira inteira pertencente à facção do Príncipe Herdeiro.

Embora o Gabinete de Supervisão estivesse nominalmente sob a chefia de Zhu Xizhong, todos sabiam muito comumente que era o Príncipe Herdeiro quem mandava. Assim, as ordens expedidas pelo gabinete seriam indubitavelmente cumpridas por todos.

Com o tempo, os editais emitidos pelo Gabinete de Supervisão se tornariam a norma estabelecida.

Portanto, além desse decreto imperial explícito, o restante da gazeta estava repleto de memoriais de censura. O Censorato e os censores dos seis gabinetes formavam filas para enviar contestações, rotulando aquilo de ordem arbitrária.

Era de prever que, em breve, os administradores provinciais, os censores provinciais e altos oficiais aposentados também começariam a enviar suas críticas.

De que adiantaria?

Zhang Juzheng soltou uma risada fria. De que serviria?

Se têm coragem de enviar memoriais, por que não enfrentam as chibatadas da corte e vão chorar e suplicar diante do Portão Meridional?

Ou que imitassem Hai Rui, comprando primeiro um caixão para deixar em casa e morrendo em protesto direto contra o trono.

Com essas contestações tímidas e inofensivas, o Imperador já nem se dava ao trabalho de fingir e mandava publicar tudo diretamente na gazeta; façam o que quiserem!

Por que o Imperador demonstrava tanta firmeza?

Porque o Grande Secretariado também havia concordado. O Primeiro Ministro, o Velho Senhor Xu, juntamente com os demais ministros, assinou em conjunto um memorial expondo que os assuntos militares de fronteira eram complexos e voláteis, tornando difícil para o Ministério da Guerra e para o Grande Secretariado responder prontamente, o que já gerara graves falhas — citando inclusive a calamidade dos wokou no sudeste, a crise de Gengxu e a crise de Guihai —, cujas respostas tardias resultaram em grandes desastres.

Eles rogaram ao Imperador que adotasse um método infalível.

Assim, o Imperador instituiu o tal método infalível: o Gabinete de Supervisão de Assuntos Militares.

Como o Imperador e o Grande Secretariado haviam chegado a um entendimento tácito, por mais estridentes e furiosas que fossem as vozes de oposição, nada mais adiantaria.

O mestre certamente havia selado algum tipo de acordo com o Imperador e o Príncipe Herdeiro, garantindo salvaguardas para o período posterior à sua partida.

Zhang Juzheng largou a gazeta e soltou um longo suspiro.

O Gabinete de Supervisão e o Departamento de Planejamento eram as espadas imperiais que o Imperador deixara para Sua Alteza o Príncipe Herdeiro.

O Imperador desejava transmitir o trono por sucessão saltando uma geração, entregando-o diretamente ao neto, mas encontrava barreiras nas leis rituais do Estado, visto que o Príncipe herdeiro ainda estava no meio. A coroa deveria teoricamente passar do Príncipe herdeiro para o seu filho, mas o herdeiro era medíocre e excessivamente influenciável.

Por isso, com profunda visão de longo prazo, o Imperador deixou o Gabinete de Supervisão e o Departamento de Planejamento como amparo para o neto.

O mestre também percebera claramente essa intenção, e ambos chegaram a um acordo silencioso.

A situação na corte imperial já estava estabilizada, mas a sua própria reforma na administração dos cavalos de guerra não parecia que seria tão fácil.

Zhang Juzheng tirou uma caixa achatada do compartimento sob seus pés e abriu-a; dentro havia dez ordens de pagamento.

Eram letras de câmbio emitidas pela filial de Jinan do Banco Huijin, resgatáveis à vista em qualquer filial do banco espalhada pelas treze províncias, bem como em portos e centros estratégicos terrestres e marítimos como Xangai, Ningbo e Datong, podendo ser trocadas por prata pura.

Cada letra tinha o valor nominal de militaes de prata, totalizando dez mil taéis.

Tratava-se da oferenda de boas-vindas apresentada por Lu Chengju, assistente do Tribunal de Cavalaria Imperial despachado para Shandong, na noite em que o visitara.

Esses funcionários corruptos eram deveras ágeis para adotar novidades.

As letras de câmbio do Banco Huijin haviam surgido há apenas um ou dois anos, e aqueles sujeitos já as utilizavam amplamente.

O principal era a conveniência: bastava escondê-las na manga para que ninguém soubesse quantos taéis de prata transportava.

Dito e feito, naquela noite, quando Lu Chengju tirara a caixa, revelando um presente leve que, ao ser inspecionado, continha dez mil taéis em letras.

Palpando as letras de câmbio, Zhang Juzheng compreendeu imediatamente a situação: os cento e dezessete mil criadores de cavalos e famílias subordinadas ao Tribunal de Cavalaria Imperial nas quatro prefeituras de Shandong — Qingzhou, Jinan, Dongchang e Yanzhou —, bem como os quarenta e sete mil hectares de campos de pastagem, haviam se transformado, em sua maioria, naquelas notas de crédito.

Contudo, mesmo que tudo houvesse desaparecido, ele precisava descobrir exatamente quanto se perdera!

Afinal, aqueles homens não podiam simplesmente ter engolido tudo, carne e ossos, sem deixar vestígios.

Zhang Juzheng aceitou as dez letras de câmbio de Lu Chengju, tratou-o com cortesia e ordenou-lhe que regressasse primeiro a Jinan para preparar os livros contábeis da "estação de Jinan" do Tribunal de Cavalaria Imperial.

Fez questão de deixar uma pista sutil: examinar os livros era apenas para dar satisfações aos superiores, e assim todos sairiam ganhando.

Apressando a marcha ao longo do caminho, a comitiva de Zhang Juzheng finalmente chegou à prefeitura de Jinan.

O cargo de governador de Shandong existia desde a dinastia Xuande, mas permanecia como uma designação temporária, sem mandato fixo.

Sempre que o Imperador e a corte julgavam necessário, despachavam alguém. Caso contrário, nenhum era enviado, deixando que os três órgãos administrativos de Shandong gerissem os assuntos militares e civis conforme o costume.

Por conseguinte, a província de Shandong não possuía uma residência oficial própria para o governador, que habitualmente se hospedava no gabinete da Administração Provincial.

Zhang Juzheng foi recebido na cidade por uma multidão de oficiais, nobres locais e anciãos respeitáveis, sendo conduzido diretamente aos aposentos dos fundos do gabinete administrativo.

Enquanto os oficiais e notables aguardavam no pátio dianteiro, Zhang Juzheng trocou de vestimentas nos fundos e reuniu-se primeiro com o Administrador Provincial Yuan Hui, com o Censor Provincial Zhang Tao e com o Comandante Militar Yang Hong.

— Meus três caros amigos, governar Shandong tem sido uma tarefa árdua e de grande mérito. Desta vez, cumpro ordens imperiais como governador de Shandong e, além da administração dos cavalos, preciso inspecionar a agricultura militar, as obras fluviais e os assuntos de defesa costeira e militar.

A responsabilidade é imensa, e peço encarecidamente a vossa plena cooperação.

O título completo de Zhang Juzheng como governador de Shandong era "Governador de Shandong e Outras Regiões, Encarregado da Agricultura Militar, Supervisor de Obras Fluviais e Encarregado de Assuntos Militares", e a diretriz operativa concedida a ele era "agir com total discrição conforme as circunstâncias".

Sua autoridade era imensa, tornando-o a principal autoridade civil e militar de Shandong, com poder para intervir em absolutamente tudo.

Acumulando ainda o cargo de Vice-Censor do Segundo Escalão, bastava-lhe encontrar um deslize para apresentar memoriais de censura contra qualquer um, desde um administrador provincial até um magistrado de condado, com precisão quase infalível.

Sua posição era elevada e seu poder, colossal.

Diante daquela cortesia polida, Yuan Hui, Zhang Tao e Yang Hong trocaram olhares impassíveis e responderam com sorrisos forçados:

— Vossa Excelência é demasiado modesta. Vossa Excelência governa Shandong em nome do Filho do Céu, e nós certamente dedicaremos todas as nossas forças para cumprir as ordens imperiais.

Nesse instante, um oficial miliciano entrou apressadamente e relatou com voz sonora:

— Relato a Vossa Excelência.

— O que houve?

— Lu Chengju, assistente do Tribunal de Cavalaria Imperial, envia aviso de que o arquivo do Tribunal de Cavalaria Imperial, situado no pátio direito do gabinete da prefeitura de Jinan, pegou fogo.

Os olhos de Zhang Juzheng brilharam, um sorriso irônico cruzou o canto de seus lábios, e ele perguntou:

— Incêndio? Quando começou esse fogo?

— O assistente Lu relata que o fogo irrompeu na noite passada, combatido durante metade da madrugada, só sendo extinto ao amanhecer.

— Esse incêndio foi verdadeiramente perspicaz! — disse Zhang Juzheng com um sorriso, voltando-se para o trio de Yuan Hui. — Senhor Yuan, Senhor Zhang, Senhor Yang, vamos juntos dar uma olhada.

O Tribunal de Cavalaria Imperial responde perante o Ministério da Guerra, e como trata de assuntos de cavalos e de defesa, não pode ser negligenciado. Um incêndio ocorreu em nossas repartições em Shandong; por razões de sentimento e de dever, nós, os oficiais locais de Shandong, temos o dever de ir inspecionar.

Os três se entreolharam, ergueram-se e declararam:

— Estamos às ordens de Vossa Excelência.