Capítulo 123: Gao Gong e Wang Chonggu, cientes do que está em jogo

Gao Gong sentia um certo arrependimento, mas o orgulho que lhe corria nas veias não lhe permitia deixar transparecer tal remorso.

"Eu, que carrego as esperanças do mundo e fui preceptor do príncipe herdeiro, como posso ser incapaz de lidar com um rapaz imberbe? Que face teria para liderar os talentos, reformar o Estado e promover a restauração da Dinastia Ming?"

O rosto de Gao Gong exibiu novamente o ar de altivez que Wang Chonggu bem conhecia. Alisando a barba, disse: "As negociações com Altan Khan e a abertura do comércio fronteiriço em Shanxi são um desejo antigo dos habitantes locais. Algo que nós não conseguimos realizar, mas que o neto do Imperador conseguiu. É difícil aceitar tal situação."

Wang Chonggu observou Gao Gong e retorquiu com frieza: "Vossa Excelência equivoca-se. Acaso os grandes assuntos do mundo devem esperar pela sua vontade para serem realizados? Quanto ao que aqueles homens pretendiam ao solicitar a abertura do comércio fronteiriço, todos sabemos bem."

"Não seria para pacificar as fronteiras e trazer prosperidade aos seus conterrâneos?"

Wang Chonggu não quis debater mais e mudou de assunto: "Acredito que, se queremos receber visitas, devemos primeiro limpar a casa. Caso contrário, a pouca colheita que ganharmos não será suficiente para alimentar os ratos que a devoram."

O olhar de Gao Gong brilhou: "Jianchuan, pretende isolar-se dos seus conterrâneos de Shanxi?"

"Isolar-me?" Wang Chonggu riu alto. "Que crime cometi para que Vossa Excelência fale assim? Terei eu conspirado com os bárbaros do norte, praticado contrabando, ou traído segredos militares para permitir a invasão dos inimigos?"

O rosto de Gao Gong tornou-se lívido. Essas eram as acusações que, no quadragésimo terceiro ano do reinado de Jiajing, quando se investigou a Invasão de Gengxu, levaram à ruína e ao estigma eterno dos membros da facção de Shanxi. Ao serem citadas por Wang Chonggu, cada palavra parecia uma punhalada no coração de Gao Gong.

Gao Gong respirou fundo, tentando retomar a compostura. Embora Wang Chonggu fosse de Shanxi, desde que se formou como erudito no vigésimo ano de Jiajing, passou a maior parte da carreira fora da província, servindo como magistrado e oficial militar no sudeste, onde combateu piratas por décadas. Por não ter servido no centro do poder nem na sua terra natal, os comerciantes de Shanxi nunca o consideraram útil e, por isso, não tentaram bajulá-lo como fizeram com Gao Gong, Yang Bo, Chen Xixue ou Zhang Siwei. Por essa razão, Wang Chonggu falava com tanta firmeza, e Gao Gong, por mais furioso que estivesse, não conseguia encontrar palavras para contestá-lo.

O arrependimento voltou a assombrar Gao Gong. Desde que se retirara da vida pública, refletia sobre como o seu temperamento intempestivo lhe criara inimigos desnecessários. Prometera a si mesmo mudar, ser menos arrogante e melhorar a relação com o neto do Imperador. Sabia que a visita de Wang Chonggu tinha um propósito e pretendia conduzir a conversa com calma, mas, uma vez mais, a sua natureza falou mais alto.

"Jianchuan, perdoe o meu temperamento explosivo."

Wang Chonggu sorriu: "Vossa Excelência engana-se. O seu temperamento é conhecido por todos. É precisamente essa sua natureza ardente que mantém os vis em cheque."

Gao Gong riu, dissipando a tensão. "Em Ganzhou, Jiangxi, as montanhas são íngremes e os bandidos reúnem-se nelas, sendo impossível exterminá-los. Essa sua estratégia de dividir as forças em três partes militares, duas políticas e cinco económicas... veremos se terá sucesso."

Wang Chonggu continuou: "De facto, o tribunal manteve Wang Yie como governador de Jiangxi para executar esse plano. Esperamos resultados em breve."

"Wang Yie?" Gao Gong ponderou. "Será o jovem de dezenove anos, natural de Quzhou, que serviu em Jianning, defendeu a cidade sitiada e derrotou os piratas?"

"É ele mesmo, Wang Yunqu."

"Quantos talentos surgiram no combate aos piratas no sudeste!" Gao Gong surpreendeu-se ao perceber que a manobra de Zhu Yijun — ao proteger Hu Zongxian e apoiar as operações no sudeste — resultara numa colheita tão vasta de homens capazes. Estes talentos, recomendados por figuras como Hu Zongxian, Tan Lun, Cao Bangfu e o próprio Wang Chonggu, ganharam o favor do neto do Imperador e foram promovidos. Cada um trouxe dez, que trouxeram cem, formando a base de apoio do Príncipe Herdeiro. Eram todos homens práticos, forjados na dificuldade. Gao Gong suspirou, reconhecendo a astúcia de Zhu Yijun.

"Os bandidos em Jiangxi e Guangdong estão controlados, mas em Guangxi a situação parece instável", continuou Gao Gong.

"A revolta dos Yao em Guangxi arrasta-se desde a era Chenghua. Por trás disto, está a mão de Annam. Quando o tribunal aperta o cerco em Guangxi, piratas reúnem-se no sul para atacar a costa de Guangdong. O ano passado, reforçámos a Marinha do Mar do Sul baseada em Fujian, e a ameaça pirata tem diminuído."

Gao Gong alisou a barba: "Então a instabilidade nas províncias de Guang é orquestrada por Annam? O reforço da Marinha é para subjugar Annam?"

Wang Chonggu olhou para ele. Gao Gong era arrogante, mas de uma perspicácia notável; percebera a estratégia de imediato. Contudo, a sua obstinação impedia-o de ver que outros também podiam servir o Estado.

Wang Chonggu evitou responder diretamente: "Yin Zhengmao é agora o governador de Guangxi e está muito preocupado."

"Yin Zhengmao, o conterrâneo de Hu Ruzhen?" perguntou Gao Gong. "Por que está preocupado?"

"Hai Gangfeng, após visitar a sua terra natal, tem viajado. Esteve em Jiangxi e agora está em Guangxi. Shiting está desesperado."

"Hai Gangfeng?" Gao Gong riu alto. Quem não ficaria desesperado com ele?

Após duas horas de conversa, Wang Chonggu despediu-se. Quando ele partiu, Gao Gong ficou a observar o céu, resignado com o facto de que a reconciliação com o neto do Imperador era impossível. Mas não importava; com o Príncipe Herdeiro no auge da sua vitalidade, dez anos bastariam para restaurar a glória da Dinastia Ming.

Ao regressar ao posto de correios, Wang Chonggu escreveu uma carta detalhada sobre o encontro, concluindo: "Gao Xinzheng é talentoso, mas demasiado orgulhoso para o diálogo. Prevejo conflitos de ego no futuro."

Satisfeito, refletiu sobre as palavras do neto do Imperador: a antiga facção de Shanxi e os seus comerciantes haviam sido varridos pela história, e era hora de surgirem novos mercadores. Se os novos mercadores estavam a emergir, por que não poderia ele liderar a nova facção?

"Senhor", chamou o criado à porta.

"O que foi?"

"Chegou uma carta de Pu Zhou. A família Zhang convida-o a desviar o caminho para os visitar."

Zhang Siwei! Wang Chonggu respondeu prontamente: "Diga-lhes que estou a cumprir ordens imperiais e não posso atrasar-me."

"Sim, senhor."

Wang Chonggu hesitou e chamou-o de volta: "Qiang, vá pessoalmente a Pu Zhou, traga a minha esposa e os meus filhos para a capital. E leve esta carta: peça à minha esposa que encontre um pretexto para desfazer o compromisso matrimonial entre o meu segundo filho e a família Zhang."

O criado ficou atónito. Wang Chonggu lançou-lhe um olhar severo e o criado respondeu imediatamente: "Sim, senhor!"