Capítulo 160: O Templo Taipu é um excelente lugar

Wang Guoguang entrou no gabinete, curvou-se em saudação e disse:
— O subordinado Wang Guoguang, vice-ministro do Ministério da Receita, apresenta suas respeitosas homenagens ao decano do gabinete, o velho senhor.

Xu Jie saiu de trás da escrivaninha e, com um gesto educado e cerimonioso, ergueu as mãos em sinal de apoio:
— Ruguan, por favor, sente-se, sente-se!

— Agradeço ao velho senhor.

— Sirvam chá!

Assim que o anfitrião e o convidado se acomodaram, Xu Jie acariciou a barba e tomou a palavra primeiro:
— Ruguan, os deveres no Ministério da Receita não são fáceis de cumprir. Você tem trabalhado duro.

Wang Guoguang inclinou levemente o tronco para a frente e respondeu com tom respeitoso:
— O velho senhor exagera nos elogios. Este é o dever que cabe ao seu subordinado.

— Ruguan é um homem de ações concretas. O cargo de prefeito de Shuntian era repleto de minúcias e afazeres extenuantes; acumulava muitas responsabilidades e raramente trazia gratificação, sendo superado em complexidade apenas pelo Ministério da Receita. No entanto, você o exerceu com brilhantismo, colhendo louvores em toda a corte e no país. Agora, promovido ao Ministério da Receita para assumir as rédeas principais, continua a conduzir os negócios da pasta com primazia. É uma raridade; Ruguan é, sem dúvida, um ministro talentoso e um oficial capaz de inestimável valor.

— Agradeço os generosos elogios do velho senhor! Ainda há aspectos em que minhas ações podem não ter sido as mais adequadas, e peço ao velho senhor que me oriente e corrija.

— Quanto aos assuntos do Ministério da Receita, eu mesmo me encontro em completo nevoeiro, não ouso sequer tocá-los, muito menos corrigi-los. Para ser franco, sou incapaz de apontar-lhe falhas; pelo contrário, é a própria corte imperial que precisa contar com o apoio de vossa senhoria, Ruguan!

Wang Guoguang permaneceu intrigado em seu íntimo. Qual seria o intuito de Xu Jie ao chamá-lo ali hoje para lhe tecer toda essa fiada de elogios?
Elogiar-me?
Não havia razão para tanto!
Ele e Xu Jie nunca haviam tido qualquer tipo de laço ou animosidade.

Wang Guoguang sabia que, por mais voltas que desse, Xu Jie acabaria por revelar seu verdadeiro propósito. Por isso, manteve a serenidade e escutou em silêncio.

Xu Jie calou-se por um momento e lançou um olhar a Wang Guoguang, constatando que a expressão deste permanecia impassível.
*Rapaz, você sabe manter a compostura.*

Após ponderar cuidadosamente, Xu Jie foi direto ao ponto:
— Ruguan, estás a par da reforma do sistema de criação de cavalos promovida por Zhang Shuda em Shandong?

— Velho senhor, o estudante está ciente. O irmão Shuda tem aplicado vigorosamente as novas políticas em Shandong para extirpar os velhos vícios, e o estudante sente profunda admiração.

— Sim. Shuda apresentou um memorial detalhando sua nova diretriz para a criação de cavalos, e o ocidente do palácio rubricou a ordem, determinando que Henan, Liaodong, Zhili do Norte e Zhili do Sul a sigam estritamente. Isso poupará o povo de continuar a sofrer com os flagelos seculares daquela administração.

O núcleo da nova lei de cavalos de Zhang Juzing residia na conversão das obrigações em prata.
A prática viciosa da criação de cavalos, que equivalia a um imposto ou prestação de trabalho forçado, foi abolida, sendo agora cobrada diretamente em prata, calculada de acordo com o número de equinos que deveriam ser enviados anualmente.

Em segredo, Wang Guoguang havia avaliado a nova política de Zhang Juzing e concluído que ela não era nem totalmente boa nem totalmente ruim.
A nova medida não visava a uma solução definitiva do problema. Os pastos, terras agrícolas e a população vinculada ao sistema de cavalos que haviam sido anteriormente usurpados e ocultados foram simplesmente tratados como uma contabilidade confusa e sumariamente perdoados.
As famílias abastadas e os clãs influentes que haviam apropriado terras e escondido pessoas passariam, a partir de então, a pagar obedientemente a taxa em prata equivalente aos cavalos.

Wang Guoguang tinha plena consciência de que, em pouco tempo, essa arrecadação voltaria a ser uma contabilidade nebulosa e, muito provavelmente, acabaria sendo rateada e cobrada dos cidadãos comuns.
Contudo, tendo servido como magistrado local e conhecendo bem a realidade da base, Wang Guoguang também sabia que, agindo daquela maneira, Zhang Juzing ainda conseguiria recolher alguma prata. Se adotasse qualquer outro método, é provável que o sistema de cavalos desmoronasse e nenhuma prata fosse arrecadada.
A corte imperial não lucraria com nada, e o povo continuaria a clamar sob o peso de suas agruras.

— De acordo com a nova política, toda a prata convertida para a manutenção e a forragem dos cavalos deve ser entregues integralmente à Corte do Patriarcado Imperial. Contudo, a Corte do Patriarcado Imperial… — Xu Jie meneou a cabeça, exibindo um sorriso amargo —, está corrompida, podre até a medula! Se toda a prata da nova política for entregue a essa corte, será o mesmo que confiar a guarda do celeiro aos ratos ou colocar a raposa a vigiar o galinheiro.

Um lampejo cruzou a mente de Wang Guoguang, que começou a compreender o verdadeiro motivo de ter sido convocado por Xu Jie naquele dia.

— A Corte do Patriarcado Imperial precisa ser purgada com urgência. Se isso não for feito adequadamente, a nova política de Shuda redundará em nada; e, em vez de mérito, ele acumulará infâmia e maledicências. Ruguan, você e Shuda são colegas, não pode assistir a tudo isso de braços cruzados!

A intenção de Xu Jie era cristalina: queria que Wang Guoguang assumisse o comando da Corte do Patriarcado Imperial para realizar uma limpeza profunda e reformar rigorosamente aquele órgão corrompido.
No futuro, tal instituição seria responsável pelo novo sistema de cavalos e pela arrecadação da prata correspondente. Se continuasse na mesma situação de podridão, a reforma pela qual Zhang Juzing tanto lutara correria o risco de se transformar em uma grande piada, manchando sua reputação e prejudicando sua carreira política.
Afinal, Zhang Juzing não era apenas o discípulo predileto de Xu Jie, mas também uma peça-chave e um pilar do Partido do Príncipe Herdeiro!

— Seu subordinado acatará todas as instruções do velho senhor — respondeu Wang Guoguang com firmeza.

— Muito bem. Ruguan compreende os interesses maiores da nação, o que torna tudo mais fácil. Apresentarei um memorial recomendando que vossa senhoria, mantendo o título de vice-ministro da Receita, seja promovido a Ministro do Patriarcado Imperial. Pode agir sem reservas para assegurar o sucesso da nova política de cavalos. Se surgir qualquer obstáculo, eu poderei dar-lhe cobertura no Gabinete.

Com isso, Xu Jie fez uma promessa solene a Wang Guoguang.

Wang Guoguang permaneceu em silêncio.
Diante daquela postura, Xu Jie sabia muito bem:
O destino de Wang Guoguang não dependia da vontade do próprio, nem tampouco da sua. A decisão final pertencia exclusivamente a Sua Alteza Real, o Príncipe Herdeiro.

— Quanto aos assuntos da Corte do Patriarcado Imperial, já os mencionei a Dazhou e também a Shuda. Apresentarei o memorial primeiro, expondo claramente os prós e os contras, e o encaminharei ao ocidente do palácio. Caso a Supervisão Ceremonial não conceda a rubrica vermelha, tornaremos a discuti-lo.

Todos na corte sabiam perfeitamente que o Imperador, avançado em idade e com a saúde debilitada, já não dispunha de vigor nem mesmo para as práticas taoístas de culto aos céus, passando os dias a pescar nas margens do lago para preservar o que lhe restava de vitalidade.
Os negócios da Supervisão Ceremonial eram conduzidos inteiramente por Sua Alteza Real, o Príncipe Herdeiro. A concessão da rubrica vermelha seguia, essencialmente, os ditames de sua vontade.
Uma vez submetido o memorial com a recomendação de Wang Guoguang e emitida a respectiva aprovação, ficaria evidente que o Príncipe Herdeiro havia anuído.
Não haveria mais o que debater; todos sairiam satisfeitos.

Wang Guoguang compreendia perfeitamente as implicações e, erguendo as mãos em cumprimento, ponderou:
— Já que o velho senhor faz tais arranjos em prol dos interesses do Estado, o estudante submete-se integralmente à vossa vontade.

— Ótimo. É reconfortante saber que Ruguan compreende minhas boas intenções.

Ao sair pelo Portão Meridiano, Wang Guoguang olhou para o céu e decidiu embarcar em sua liteira diretamente rumo à Porta Xiyan.

O local abrigava o Departamento de Execução e o Gabinete de Planejamento, sendo alcunhado jocosamente por alguns cortesãos como o "Pequeno Portão Meridiano", numa alusão ao fato de que o poder ali exercido rivalizava com o do próprio Gabinete Imperial situado junto ao Portão Meridiano.

Ao adentrar o Departamento de Execução, encontrou Zhao Zhenji, Zheng Jing, Liu Tao e Wu Du reunidos. Descobriu então que Xu Wei acabara de retornar do fronte de batalha em Jibei.

Ao avistarem Wang Guoguang, todos o saudaram com cortesia e trocaram breves amabilidades.
Assim que se acomodaram, Wang Guoguang relatou a conversa que tivera com Xu Jie e a intenção deste de recomendá-lo para o cargo de Ministro do Patriarcado Imperial.

Houve um momento de silêncio entre os presentes, quebrado por Zheng Jing:
— A implementação da nova política de cavalos por Zhang Shuda em Shandong tem se mostrado deveras eficaz. O êxito ou fracasso dessa medida, contudo, repousa exatamente onde o Ministro Xu apontou: na Corte do Patriarcado Imperial. Transferir Ruguan para lá, para que proceda a uma limpeza de alto a baixo e resguarde a nova política, é um movimento perfeitamente razoável.

Zhao Zhenji soltou um riso jovial e ponderou:
— Se a iniciativa partisse de qualquer outro membro do gabinete, tal manobra pareceria compreensível. Mas, vindo do Ministro Xu, as coisas dificilmente são tão simples. A meu ver, este lance atinge múltiplos alvos; quantos exatamente, por ora consigo discernir apenas três.

Xu Wei também riu levemente:
— O Ministro Xu é, de fato, uma velha raposa de mente refinada e astuta.

Wang Guoguang permaneceu atônito.
*Como assim, a minha transferência para o Patriarcado Imperial não é algo simples? O que há de tão complexo nisso?*
Contudo, ele sabia que nos meandros da burocracia imperial muitas coisas exigiam introspecção e discernimento próprio: se alguém compreendia a lógica a tempo, conseguia acompanhar o ritmo; se falhava, ficava para trás, condenado a um atraso perpétuo.
*Sendo assim, terei de decifrar isso a fundo.*

Zhao Zhenji fitou Wang Guoguang e continuou:
— Acredito que o memorial propondo sua transferência para a Corte do Patriarcado Imperial receberá prontamente a rubrica vermelha do ocidente do palácio. A propósito, o Gabinete de Planejamento está prestes a realizar uma auditoria de contas com o Departamento de Execução; você poderá assistir ao processo. Sua Alteza Real, o Príncipe Herdeiro, ordenou expressamente que você participe de todo o procedimento para observar como o Gabinete de Planejamento e o Departamento de Execução conduzem o saneamento de contas. Isso lhe será de imensa utilidade quando retornar ao Ministério da Receita.

Uma lufada de entendimento iluminou a mente de Wang Guoguang.
Um calor súbito invadiu-lhe o peito, dissipando a angústia ao perceber o apreço que o Príncipe Herdeiro nutria por ele.
O Partido de Jin havia sofrido um golpe quase fatal e, sendo ele próprio visto como um elemento periférico e remanescente daquela facção, vivia sob constante sobressalto. Quando fora transferido da prefeitura de Shuntian para o cargo de vice-ministro da Receita, temera que se tratasse de um artifício para removê-lo de um posto ativo para uma função decorativa, forçando-o indiretamente à aposentadoria.
Apenas quando seus patrícios Wang Chonggu e Huo Ji retornaram à capital para ocupar posições de destaque e conversaram com ele é que conseguira atenuar seus temores. As palavras de Zhao Zhenji, contudo, aqueceram-lhe o coração ainda mais.

Pouco depois, o memorial de Xu Jie foi entregue no ocidente do palácio. Tratando-se da transferência de um oficial de terceiro escalão, Huang Jin não ousou demonstrar negligência e, acompanhado por outros memoriais de relevo, encaminhou o documento ao Pavilhão Qingxin.

O Imperador Jiajing, repousando em sua cadeira de balanço e ocupado com sua pesca medicinal, folheou os papéis com desinteresse e os entregou a Zhu Yijun.
— A Corte do Patriarcado Imperial é um posto de grande valia. Jun'er, consegues adivinhar o que passa pela mente do Ministro Xu?