Capítulo 137: O Governador Zhang, que chegou auditando as contas

A Estalagem de Wangxuzhai foi outrora o Posto Avançado Esquerdo de Wangxuzhai.

O Prefeito de Laizhou, Ding Wu, e o Vice-Comissário de Defesa de Deng-Lai, Liang Chuyong, estavam sentados à mesa de jantar no salão principal da estalagem, conversando em voz baixa.

— Irmão Liang, ouvi dizer que o Governador Zhang é seu mentor acadêmico?

— Sim. No trigésimo segundo ano de Jiajing, o Governador Zhang, na qualidade de distinto acadêmico da Academia Hanlin, presidiu aos exames provinciais na Prefeitura de Shuntian. Tive a sorte de ter minha prova selecionada por ele. No Banquete do Cervo que Canta, o Governador Zhang ainda me deu orientações minuciosas, o que me permitiu avançar no exame metropolitano.

Ao observar o brilho de triunfo no canto dos olhos de Liang Chuyong, Ding Wu sentiu uma inveja profunda e amarga.

— O irmão Liang é realmente afortunado por ter se tornado discípulo do Governador Zhang. Em toda a corte, quem não sabe que o Governador Zhang não é apenas o preceptor do Príncipe Herdeiro, mas também do Neto Imperial? Ele goza da confiança de duas gerações de sucessores ao trono. Com tal favor imperial, seu prestígio estará garantido por décadas. Irmão Liang, quando alcançar o sucesso e subir aos altos cargos, não se esqueça de Ding Wu, com quem dividiu uma refeição na Estalagem de Wangxuzhai.

— O irmão Ding é muito cortês. Quem não sabe que o seu mentor é o Senhor Gao de Xinzheng? Entre os civis e militares da corte, quem poderia superar o Senhor de Xinzheng em termos de confiança diante do Palácio Oriental?

Ding Wu suspirou profundamente e disse, angustiado:

— O irmão Liang desconhece os detalhes. Sou natural de Luzhou, Shanxi, e tive a sorte de ser aprovado pelo Senhor de Xinzheng; logicamente, deveria pertencer à facção de Jin. Contudo, minha carreira tem sido estagnada nestes anos, sempre transferido para locais remotos, tornando-me invisível aos olhos deles. No quadragésimo ano de Jiajing, quando fui à capital prestar contas, cheguei a enviar meus cartões de visita às residências de Chen Xixue e Zhang Siwei. Os criados de Chen Xixue, arrogantes, desprezaram-me por eu ser apenas um juiz assistente e descartaram meu cartão. Na residência de Zhang Siwei, chegaram a pedir meus ensaios, mas como minha escrita era medíocre, recebi apenas uma resposta de consolo, sem qualquer seguimento.

Liang Chuyong inclinou-se e disse:

— Irmão Ding, isso pode ser considerado uma bênção disfarçada! Se tivesse se tornado discípulo de Chen Xixue na época...

Ao lembrarem-se de que toda a família de Chen Xixue fora brutalmente assassinada, ambos estremeceram.

— O Senhor de Xinzheng tem inúmeros alunos; não faz falta um homem medíocre como eu — disse Ding Wu, com o rosto cheio de amargura.

Liang Chuyong percebeu que ele tinha intenções de mudar de facção, mas não tinha autoridade para decidir tal coisa. Ele próprio ainda nem tinha um mentor oficial, como poderia responder a isso?

— Ora, por que o Governador Zhang ainda não apareceu? — perguntou Liang Chuyong deliberadamente.

— O Governador Zhang está interrogando os funcionários da estalagem no pátio lateral; teremos de esperar um pouco — respondeu Ding Wu.

Ali era a Prefeitura de Laizhou, seu território, e ele era o responsável pelos arranjos.

— Ah — disse Liang Chuyong, mudando de assunto.

No pátio lateral, Zhang Juzheng reunia o administrador e os estafetas da Estalagem de Wangxuzhai para interrogá-los. Enquanto fazia perguntas, ele refletia sobre o sistema de estalagens da dinastia. Segundo as normas do Imperador Fundador, as estalagens da Grande Ming dividiam-se em estações de água e terra, postos de correio urgente e estações de transporte de carga. As estações de água e terra eram as mais numerosas; a Estalagem de Wangxuzhai era uma estação terrestre. Entre duas estações, a distância deveria ser de um dia de viagem.

As estações terrestres cobriam de sessenta a oitenta li, enquanto as aquáticas cobriam de cem a cento e vinte. Os postos de correio urgente, originários da dinastia Song, foram herdados e aprimorados pela dinastia atual, sendo instalados a cada dez li para a entrega de documentos militares e governamentais urgentes. Zhang Juzheng sabia que, na prática, devido ao terreno, a distância variava conforme a localidade. As estações de transporte de carga foram uma criação da atual dinastia para lidar com o gado, mulas e camelos, separando as funções que antes eram misturadas.

O administrador da estalagem, Liu, era um homem gordo e de aparência próspera, enquanto os estafetas eram magros e abatidos, como lenha seca. O administrador respondia com destreza, mas os outros, temerosos, mal conseguiam falar. Zhang Juzheng sabia que, embora as estalagens fossem nominalmente subordinadas ao Ministério da Guerra, na prática, o custo e a gestão recaíam sobre as prefeituras locais. Com o sistema financeiro em frangalhos, o governo central não provia verbas, forçando os funcionários locais a ratear os custos, gerando uma contabilidade confusa.

— Administrador Liu, traga o livro de registros da estalagem — ordenou Zhang Juzheng.

O administrador hesitou. Ele não temia a auditoria, pois a corrupção ali era apenas uma questão de inflar números: três pessoas tornavam-se cinco, dois dias tornavam-se três, e dez taéis de prata tornavam-se vinte. Ninguém perseguiria viajantes de todo o império para verificar registros.

Zhang Juzheng folheou o livro e encontrou nomes familiares. Chen Yide, acadêmico da Academia Hanlin, passara por ali em 26 de agosto com seis criados, gastando cinco taéis e seis décimos de prata.

— Chen Yide? — pensou Zhang. — Ele esteve na capital o ano todo.

Lembrou-se então de que o sobrinho de Chen Yide viajara para a capital no início do ano para abrir portas para os exames. Em agosto, ele voltara por mar, passando por Dengzhou e Jiaozhou. O sobrinho de Chen Yide usara o cartão de trânsito do tio.

O Neto Imperial tinha uma percepção aguçada; ele havia notado esse abuso crônico do sistema de cartões de trânsito, que se tornaram presentes comuns entre funcionários para amigos e familiares viajarem às custas do Estado.

— Administrador Liu, traga os livros contábeis dos últimos três anos.

Ao examiná-los, Zhang notou que as despesas cresciam ano após ano. Ele anotou os dados, dispensou os funcionários e dirigiu-se ao salão principal.

— Prefeito Ding, Vice-Comissário Liang, peço perdão pelo atraso — disse Zhang Juzheng ao entrar, cumprimentando-os.

— Governador, não seja tão cortês — respondeu Ding Wu.

— Aluno Liang Chuyong, apresento meus respeitos ao meu mentor — disse Liang, curvando-se.

Zhang Juzheng estreitou os olhos:

— Liang Chuyong? Lembro-me de você. Fui eu quem aprovou sua prova naquele ano. Que destino! Sentem-se, por favor, sentem-se.