Capítulo cento e vinte e cinco: Um milhão de trabalhadores fluviais, o sustento de toda uma nação!

Transporte marítimo!

As expressões dos presentes tornaram-se solenes.

Milhões de trabalhadores do transporte fluvial dependem disso para sobreviver!

Qualquer funcionário que já tenha servido em províncias, lidado com a arrecadação de grãos e tributos, ou que tenha tido contato com o sistema de transporte pelo Grande Canal, sabe perfeitamente que este rio de mil quilômetros que corta o país de norte a sul envolve os interesses de inúmeras regiões e pessoas.

Zhu Yijun percorreu o olhar pelo semblante de cada um e, mantendo a calma, começou a falar:

— O transporte marítimo já existia na dinastia anterior. Contudo, desde o início da nossa dinastia Ming, sob o reinado de Yongle, ele foi abandonado em favor do transporte fluvial. Desde o período de Xuande, a corte discute frequentemente a substituição do transporte fluvial pelo marítimo, mas, a cada tentativa, a oposição é tão vasta que o sistema antigo acaba sendo mantido.

Eu examinei os arquivos do Ministério da Receita e encontrei documentos do período de Hongzhi, onde o ministério apresentava um relatório sobre as vantagens e desvantagens de ambos os métodos. Por exemplo, há uma petição que diz...

Zhu Yijun estendeu a mão direita para trás. Feng Bao, que permanecia no canto como se fosse invisível, aproximou-se imediatamente e entregou-lhe uma pilha de cópias.

Zhu Yijun sacudiu os papéis e começou a ler:
— "Uma embarcação marítima de mil cargas exige cem homens para operar e pode transportar mil *shi* de grãos. O custo de construção de uma única embarcação dessas permitiria construir vinte barcos fluviais de cem cargas, cada um operado por vinte homens, totalizando uma capacidade de transporte de dois mil *shi*. E não há o medo de naufrágios causados pelas ondas. Em comparação, o transporte fluvial é superior ao marítimo."

Zhu Yijun sorriu e balançou a cabeça, continuando a ler:
— "Havia também, no período de Chenghua, um funcionário do Ministério da Receita que calculou com toda seriedade: mil e cem navios marítimos, transportando anualmente oitocentos mil *shi* de grãos para a capital, teriam uma perda de trezentos mil *shi*. Que piada! De onde viria tamanha perda? Será que os navios marítimos navegam propositalmente para o olho de tufões e ondas gigantes? Em contrapartida, mil e trezentos barcos fluviais transportam duzentos mil *shi* por viagem, realizando três viagens ao ano, totalizando seiscentos mil *shi*, sem qualquer perda."

Como poderia o transporte fluvial não ter perdas?

Zhu Yijun prosseguiu, desdenhoso:
— Revisei os registros do Ministério da Receita desde o oitavo ano de Chenghua. O transporte fluvial é fixado em quatro milhões de *shi* anuais. Sem contar outros fatores, desde o período de Zhengde, as perdas anuais de grãos variam entre quatrocentos mil e oitocentos mil *shi*. Esses homens são, de fato, eruditos que leram muitos clássicos; dominam jogos de palavras com perfeição. O transporte marítimo, desde a fundação da nossa dinastia, nunca foi devidamente implementado em larga escala. Então, de onde tiraram esse cálculo de uma perda de trezentos mil *shi* para o transporte de oitocentos mil? Vejo que tudo não passa de uma invenção de mentes férteis. Enquanto isso, as perdas reais de quatrocentos a oitocentos mil *shi* do transporte fluvial, registradas em preto e branco nos documentos do ministério, eles simplesmente fingem não ver. Estabelecem a conclusão primeiro e depois se esforçam para encontrar argumentos. Para provar que o transporte fluvial é superior, chegam a perder a própria dignidade.

Todos ouviam em silêncio. Zhu Yijun jogou os papéis sobre a mesa e continuou:

— E os custos do transporte fluvial não param por aí! Primeiro, precisamos de navios. Quantos navios são necessários anualmente? Desde o início da dinastia, com o uso do canal sob Yongle, foram empregados mais de quatorze mil barcos de diversos tipos. Após o período de Tianshun, fixou-se uma cota de onze mil setecentos e setenta barcos e cento e vinte mil soldados destacados para o transporte. Nos registros do Ministério da Receita, o custo de construção de um único barco em Qingjiangpu, Huai'an, é de cento e cinco taéis de prata. Se precisarmos substituir dois mil barcos por ano, o custo anual de construção chega a duzentos e dez mil taéis. E isso é apenas o gasto oficial. A quantidade de plebeus recrutados anualmente para o trabalho forçado do transporte é astronômica — milhões de pessoas! Quanto de esforço humano, comida e riqueza são desperdiçados nisso?

Zheng Luo, Xiao Daheng e os outros ouviam Zhu Yijun fazer as "contas da economia" com grande curiosidade. Na administração da dinastia Ming, nunca se havia feito cálculos tão detalhados. Li Zhi, por outro lado, estava visivelmente emocionado. Isso sim era administrar as finanças do Estado com responsabilidade! Cada centavo calculado com precisão, revelando claramente o peso imposto ao povo. Quando as finanças estatais são geridas de forma obscura, quem sofre o maior prejuízo é o povo.

— O transporte fluvial tem apenas esses custos? Não é suficiente. Há outro gasto principal: a dragagem periódica dos canais e as obras de controle do Rio Amarelo e do Rio Huai. O Rio Amarelo é difícil de controlar, e o Rio Huai é ainda pior. Consultei os arquivos dos Ministérios da Receita e das Obras e constatei que gastamos anualmente entre seiscentos mil e um milhão de taéis na manutenção e dragagem dos canais. Se ocorrer uma grande inundação, torna-se um poço sem fundo. Além disso, os dois mil quilômetros de canal, com centenas de comportas e canais secundários, exigem manutenção constante. É outra fortuna.

Zhu Yijun colocou os papéis na mesa e começou a falar sem ler:

— Pedi ao Departamento de Contabilidade do Gabinete de Planejamento que calculasse os custos anuais do transporte fluvial. Custo de renovação da frota: duzentos e dez mil taéis. Obras de controle fluvial e dragagem: oitocentos mil taéis. Manutenção das instalações do canal e salários dos funcionários: um milhão e seiscentos mil taéis. Para os cento e vinte mil soldados do transporte, com três *shi* de ração mensal para cada um, gastamos dois milhões e seiscentos mil taéis em recursos. Esses são os gastos principais; os custos invisíveis e os detalhes menores nem sequer incluímos. Apenas nas contas oficiais, gastamos cinco milhões e duzentos mil taéis anuais para manter o canal operante. Cinco milhões e duzentos mil taéis!

Os números apresentados deixaram todos inquietos. Realmente, só ao calcular é que se percebe o tamanho do abismo.

Cinco milhões e duzentos mil taéis é um valor superior ao orçamento militar das nove fronteiras; é um poço sem fundo.

Zhu Yijun bateu na mesa:
— Muito bem, calculamos as despesas. Agora, vejamos os benefícios. Segundo o sistema, o transporte fluvial deve levar quatro milhões de *shi* de grãos para a capital, além de seda, algodão, chá e outros suprimentos essenciais. Para ser sincero, não consigo calcular o valor total, mas o canal é crucial para a estabilidade do Norte e das nove fronteiras. O problema é que o sistema está atolado em vícios e ineficiência. Os grãos de Huguang, das regiões ao sul e norte do Huai e do leste do Yangtze são transportados até o canal para seguir ao norte, percorrendo milhares de quilômetros com um custo enorme. Como governar e cuidar do povo? Acredito que o ponto fundamental é aumentar a eficiência. Os custos do transporte fluvial são repassados ao povo; se aumentarmos a eficiência, o fardo sobre eles será reduzido drasticamente.

Nesse momento, Xu Wei, homem de confiança de Zhu Yijun, suspirou oportunamente:
— Vossa Alteza, os vícios do transporte fluvial estão diante dos olhos de todos, mas reformá-lo é uma tarefa hercúlea.

Todos concordaram com a cabeça.

— Exatamente. Dos cinco milhões e duzentos mil taéis gastos anualmente, quantos não estão lucrando com isso? Antes, usava-se o método de transporte por etapas, depois o de troca, e agora o de transporte longo. Este último é o mais simples: os camponeses não precisam mais levar os grãos aos postos militares; após a colheita, deixam-nos nos campos, e os soldados responsáveis pelo transporte vão até lá buscá-los. Mas, mesmo nesse processo, há desvios, medições fraudulentas e perdas deliberadas, gerando rendas extras que são divididas entre muitos.

Os presentes eram funcionários competentes e conheciam bem os vícios locais.

Li Zhi interveio:
— No período de Tianshun, a corte permitiu que os barcos de transporte carregassem produtos locais para vender na capital ou ao longo do trajeto, isentando-os de impostos. A isenção era calculada pelo peso. No período de Hongzhi, o limite era de dez *shi* por barco, e no de Zhengde subiu para trinta. Acredito que este seja outro ponto de conflito de interesses.

Zhu Yijun olhou para Li Zhi e depois para os outros, acenando com aprovação. Sua equipe era talentosa; se fossem apenas intelectuais vazios que só sabiam discutir teoria, ele estaria perdido.

— Exatamente. Milhões de trabalhadores dependem disso. Com essa teia gigantesca de interesses, mudar é quase impossível. Mas por que ainda insisto em promover o transporte marítimo? Será que os senhores conseguem compreender o meu sacrifício?