Capítulo cento e quarenta e seis: O pai biológico que não consegue acompanhar

Após acompanhar o Imperador Jiajing pescando por uma hora, pescando seis peixes de tamanho médio, Zhu Yijun se levantou.

“Imperador avô, seu neto vai até o Departamento de Supervisão para dar um bom retoque naquele sujeito Xin Ai.”

O Imperador Jiajing acenou levemente com a mão.

“Antes, vá ver seu pai.”

“Pai, vosso rei?”

“Vá vê-lo.” O imperador puxou um cobertor fino que cobria seu corpo. “Ele e o quarto príncipe foram enviados para fora do palácio desde pequenos. Ai! A mãe do quarto príncipe ainda vive e pode retornar ao palácio de vez em quando para se reunir com o filho. Mas seu pai, desde pequeno, perdeu a mãe biológica e ficou sozinho. Eu não sei como ele suportou aqueles anos.”

A voz do Imperador Jiajing ficou ainda mais melancólica.

“Júnior, vá vê-lo. Seu pai parece desleixado, mas na verdade é um covarde. Ele ouve todo mundo porque, no fundo, tem medo de todos, não ousa ofender ninguém.”

O imperador virou-se para Zhu Yijun, encarando-o fixamente. “Júnior, vá ver seu pai. Quando eu me for, ele será o rei, você será o súdito; as regras do ritual e da moralidade não poderão ser evitadas por você. Você cresceu perto de mim, tem intimidade comigo, mas com seu pai, pouco afeto. Mesmo sendo sangue do mesmo sangue, tenha cuidado para que ninguém semeie discórdia.”

Ao ouvir isso, Zhu Yijun sentiu um aperto no coração.

De fato, agora que o imperador avô está protegendo-o, quando ele se for, quem o protegerá?

Seu pai?

De jeito nenhum.

Zhu Yijun fungou, segurando a tristeza que lhe apertava o peito. “Imperador avô, meu pai não consegue se aproximar de ninguém. São apenas impulsos momentâneos, ele pensa mais em si mesmo.”

O Imperador Jiajing sorriu com tristeza, acenou e chamou Zhu Yijun para perto.

Zhu Yijun inclinou-se, aproximou o ouvido para ouvir as palavras suaves do imperador.

“Júnior, sei que você despreza seu pai. Eu também desprezo. Eu fui autoritário a vida toda, você tem determinação e visão, mas ele...”

“Ele é seu pai, meu filho. Que ele tenha chegado a esse estado é culpa minha. Júnior, o avô não tem mais desejos, ajude-me a cuidar bem dele, cuide bem do seu pai.”

A mão direita do imperador, seca e enrugada como garra de galinha, saiu da larga manga do manto e segurou a mão esquerda de Zhu Yijun.

Os olhos turvos mostravam esperança.

Zhu Yijun assentiu com firmeza.

“Imperador avô, fique tranquilo.”

O imperador sorriu satisfeito, endireitou-se e continuou deitado na cadeira, segurando a mão de Zhu Yijun por um longo momento antes de soltá-la suavemente, dizendo: “Vá, vá vê-lo.”

“Sim, imperador avô.”

Zhu Yijun caminhava em direção ao Mar do Norte, mãos escondidas nas mangas.

Feng Bao, com quatro eunucos amarelos e uma dúzia de guardas limpos, seguia a alguns metros atrás. Na frente, o vice-superintendente da Cavalaria Imperial, Fang Liang, liderava dez guardas limpos abrindo caminho.

O que o imperador avô teme?

Teme que meu pai surdo escute fofocas após assumir o trono e substitua o filho legítimo pelo bastardo, e que eu tenha que seguir a lei de sucessão de Xuanwu?

Será que ele tem essa habilidade?

Ou talvez o imperador avô tema que seus partidários estejam fortes demais, todos ansiosos para tomar o centro do palco, agarrar a fortuna colossal, e queiram eliminar o pai para me antecipar na sucessão?

Essa possibilidade é grande.

Zhu Yijun deu uma volta pelo corredor coberto, observou o Mar do Norte agitado, refletindo o céu em tom azul.

Ao redor, árvores verdes desenhavam uma moldura ao redor do vidro azul.

Ao longe, palácios escondidos sob as sombras das árvores mostravam telhados amarelos reluzentes e paredes vermelhas pela metade.

Zhu Yijun parou em um pavilhão, contemplando a paisagem relaxante, sentindo uma paixão borbulhar no peito.

Sem o imperador avô para me proteger, eu mesmo serei o escudo para a Dinastia Ming!

“Alteza herdeira, o príncipe herdeiro está na barcaça decorada à frente,” informou Fang Liang.

“Vá vê-lo.”

Após caminhar um trecho, viu entre as folhas uma barcaça ornamentada atracada à beira do lago, luxuosa e imponente.

Dentro, uma grande mesa estava repleta de iguarias e sete ou oito tipos de bebidas, desde o vinho amarelo de Wu e Yue, o vinho Fen de Shanxi, o vinho Mian de Xishu, até o vinho de uva de Shaanxi e Gansu, tudo disponível.

Quatro pessoas estavam sentadas à mesa: Teng Xiang, Chen Hong e Meng Chong com roupas de toureiro, rodeavam Zhu Zaiji vestido com um manto de dragão, sorrindo com adulação e tagarelando.

Wan Fu estava do lado de fora da cabine, mãos caídas e cabeça baixa.

Zhu Yijun se aproximou lentamente, escondido entre as árvores.

“Alteza herdeira, beber assim é entediante. Quer que eu chame algumas damas do palácio para acompanhar o senhor e beber juntos?” Meng Chong bajulava, quase expondo o coração.

Teng Xiang e Chen Hong apenas sorriam sem falar, já que como eunucos da Secretaria de Cerimônias, seu avanço era limitado e era mais importante manter suas posições.

Meng Chong tinha ambições maiores e estava ansioso.

Zhu Zaiji girou os olhos, querendo aceitar, mas temendo. Estavam no Jardim Ocidental e ele tinha receios.

Se fosse no Palácio Oriental, já estaria se divertindo, mas o espaço lá era apertado, não tão divertido quanto no Jardim Ocidental.

“Damas do palácio? Onde você encontraria? Aqui no Jardim Ocidental só tem velhas que nem conseguem beber.”

Meng Chong estreitou os olhos em fenda e respondeu curvado: “Alteza, no Palácio Proibido há muitas jovens damas do palácio.”

“Palácio Proibido?” Os olhos de Zhu Zaiji brilharam hesitantes. “Isso não é contra as regras?”

Meng Chong sorriu como se tivesse passado mel nos lábios. “Elas são da família imperial, servir o príncipe herdeiro é natural.”

Zhu Zaiji girou os olhos em confusão. “Natural, é? Esse vinho está mesmo um pouco entediante.”

Zhu Yijun saiu lentamente da sombra das árvores. Wan Fu foi o primeiro a vê-lo e imediatamente se ajoelhou: “Sua Alteza, saudações à Alteza Herdeira.”

“Levante-se, velho Wan.”

“Sim, Alteza.”

Zhu Yijun entrou na cabine com as mãos escondidas nas mangas, com um sorriso enigmático.

Ao ver esse olhar familiar, Teng Xiang e Chen Hong ficaram apavorados e caíram de joelhos.

Meng Chong olhou preguiçosamente para Zhu Yijun, viu Teng Xiang e Chen Hong de joelhos e relutantemente se ajoelhou também.

Zhu Yijun juntou as mãos e disse respeitosamente: “Filho do rei, Zhu Yijun, saúda o pai.”

Assim que entrou, Zhu Zaiji o viu.

Com uma expressão semelhante ao jovem Imperador Jiajing, Zhu Zaiji engoliu em seco, as pernas fraquejando, forçando um sorriso e rindo nervosamente: “O chefe chegou, ha ha, ha ha.”

Zhu Yijun se ergueu e disse com voz grave: “Teng Xiang, Chen Hong, tantos documentos da Secretaria de Cerimônias esperando por aprovação, e vocês estão aqui?”

Eles conheciam a severidade de Zhu Yijun, rapidamente se prostraram e disseram: “Respondendo à Alteza Herdeira, iremos imediatamente retornar à Secretaria de Cerimônias.”

Virando-se, curvaram-se a Zhu Zaiji: “Príncipe herdeiro, com sua permissão, retiramo-nos.”

Zhu Zaiji disse: “Ah, ha, vão então.”

O que eu poderia dizer?

Eu também não ousava falar nada.

Meng Chong, aproveitando a embriaguez, ergueu o torso e o pescoço, parecendo um conselheiro íntegro: “Estamos aqui bebendo com o príncipe herdeiro, servindo-o. A Alteza Herdeira, filho do príncipe herdeiro, deve ainda mais respeitar e servi-lo com devoção.”

Zhu Yijun sorriu desdenhosamente: “Meng Chong, quem não sabe pensaria que você é o eunuco chefe da Secretaria de Cerimônias. Você, eunuco da Secretaria de Banquetes, não só cuida da comida do príncipe herdeiro, como também o acompanha na bebida?”

Seu rosto endureceu. “Parece que você bebeu demais e esqueceu as regras entre soberano e súdito, senhor e servo. Fang Liang.”

“Aqui estou, senhora.”

“Mandem jogar Meng Chong no lago para ele se refrescar.”

“Sim.”

Fang Liang fez um gesto, quatro guardas limpos avançaram, levantaram Meng Chong que resistia, e o arremessaram na parte mais distante da barcaça, jogando-o na água.

Meng Chong lutava na água, seu chapéu de aço caiu, o cabelo espalhado flutuava como uma alga roxa desfeita.

Zhu Yijun pegou um copo limpo e serviu uma taça de vinho para si.

“Pai, se quer beber, eu acompanho.” Zhu Yijun ergueu a taça e bebeu tudo.

Assim que terminou, tossiu violentamente.

Zhu Zaiji sabia que Zhu Yijun nunca bebia, viu seu rosto empalidecer e ficou inquieto, desconfortável e embaraçado.

Por fim, levantou-se e sacudiu a manga: “Chega, não vou mais beber, volto ao Palácio Oriental. Este lugar é muito entediante.”

Sacudindo a manga, desceu da barcaça. Depois de andar um pouco, olhou para trás e viu Zhu Yijun ainda dentro da barcaça, limpou o suor da testa e disse a Wan Fu: “Vamos, rápido!”

Ergueram as vestes e correram apressadamente em direção ao portão leste do Jardim Ocidental.

Zhu Yijun jogou o copo de vinho fora, levantou-se e desceu lentamente da barcaça.

Fang Liang se aproximou, olhando para Meng Chong que ainda lutava na água, e perguntou: “Alteza, o que faremos com Meng Chong?”

Zhu Yijun nem olhou, com as mãos escondidas nas mangas, respondeu enquanto caminhava: “Se ele conseguir sair da água, sorte dele. Se afundar, tirem do fundo, encontrem um lugar fora da cidade e enterrem.”

“Sim.”