Capítulo Onze: Gráficos

No sétimo ano do Zhen Guan, ao chegar janeiro, a corte ainda não havia retomado suas sessões; os ministros continuavam de folga, mas a cidade de Chang’an estava mais movimentada do que nunca, repleta de emissários estrangeiros. Entre eles estavam enviados de Xueyantuo, dos Turcos, de Tuyuhun, do Tibete, todos representantes de povos das estepes e das regiões ocidentais. Com a proximidade do Ano Novo e a reabertura da corte, todos os emissários vinham para serem recebidos pelo Imperador Celestial.

Li Chengqian ouvia Li Lizhi contar, com entusiasmo, sobre as visitas anteriores desses enviados, descrevendo com orgulho a imponência de seu pai diante dos estrangeiros. Não demorou para que ela se lembrasse do mingau que estava no fogo; era a primeira vez que os irmãos mais novos pensavam em preparar o almoço para o irmão mais velho. No Palácio do Príncipe Herdeiro, havia inúmeras regras: era obrigatório fazer três refeições diárias, lavar as mãos antes de comer, manter horários rígidos, não conversar durante as refeições, nem se distrair. Por isso, a ideia dos irmãos mais novos de preparar o café da manhã para o irmão era, na verdade, resultado do ócio, já que, quando lhes pediam para fazer tarefas, nenhum se saía bem.

No entanto, ao observar a expressão de Li Lizhi ao falar, percebia-se que, apesar de sua aparência alegre e vivaz, ela guardava preocupações profundas. Ning’er, com um pequeno saco de tecido nas mãos, aproximou-se apressada e o colocou sobre a mesa diante do príncipe, dizendo: “Alteza, a repartição dos médicos realmente tinha folhas de chá secas.” Li Chengqian pegou uma folha e cheirou; as folhas, de um amarelo acastanhado, já não exalavam aroma de chá, mas sim um leve odor de mofo.

“Ning’er...”
“Sim?”
Li Chengqian perguntou em voz baixa: “Parece que Lizhi tem algo no coração.”
Na verdade, pouco lhe importava a agitação dos enviados estrangeiros ou o burburinho da cidade; o príncipe preocupava-se mais com os irmãos à sua frente.

Ao ouvir isso, Ning’er olhou para a silhueta ainda frágil da Princesa Chang Le e respondeu em voz baixa: “Na verdade, desde o ano passado, o imperador e a imperatriz começaram a preparar o casamento da princesa. Se não me engano, provavelmente ela se casará este ano.”
Li Chengqian franziu a testa e perguntou: “Com Changsun Chong?”
Ning’er assentiu firmemente e, em tom baixo, continuou: “Já está praticamente decidido; no outono passado, a corte e o povo comentaram muito sobre o assunto. Além disso, a princesa sempre acreditou que o imperador estava aliviando um peso dela. Embora não estivesse feliz, jamais falou em recusar.”

Com o semblante carregado, Li Chengqian disse: “Ela tem apenas doze anos.”
“Ah...” suspirou Ning’er, “casar uma filha cedo também não é de todo ruim.”

Vendo os irmãos mais novos bagunçarem arroz e farinha, Li Lizhi sorriu, resignada, e, com delicadeza, ensinava-lhes a sovar a massa. Dedicava-lhes todo o afeto possível, ensinando o máximo que podia, para que um dia se tornassem pessoas sensatas.

Li Chengqian desviou o olhar e murmurou: “E se ela não se casar?”
“Como?”
Li Chengqian permaneceu em silêncio por um instante e soltou um longo suspiro.

Os irmãos prepararam um jantar desastroso, porque tudo fora feito por eles mesmos. Após a refeição, o rosto ainda infantil de Li Lizhi ficou vermelho pelo frio enquanto lavava a louça no pátio do palácio.
Li Chengqian aproximou-se e disse: “Pode deixar isso para Xiaofu.”
Li Lizhi olhou para Xiaofu brincando com os irmãos menores, sorriu e, secando as mãos, respondeu: “Já terminei.”
Arrumou a louça e, ao ver que ela ia sair, Li Chengqian disse de repente: “Lizhi, o irmão tem algo a te perguntar.”
“Estou aqui”, respondeu ela, com um sorriso radiante.
“Você tem algum sonho?”
“Sonho? O irmão está falando de desejos do coração?” Ela, com um sorriso travesso, respondeu baixinho: “Desejo que nosso pai e mãe tenham saúde, que o grande Tang seja próspero, vitorioso e eterno.”

O destino da dinastia Tang durou pouco mais de duzentos anos, para ser exato, duzentos e oitenta—nem chegou a trezentos.
Li Chengqian murmurou: “Eterno... Durante as crises de Tang, sempre houve alguém capaz de salvar a pátria, mas esse alguém raramente era o imperador.”

Li Lizhi, sem entender, perguntou: “Por que diz isso?”
“Nada, apenas um desabafo”, respondeu Li Chengqian, sentando-se nos degraus do palácio, olhando para o céu noturno.
Ela sentou-se ao lado do irmão, também fitando o escuro, em silêncio.
Os dois permaneceram ali sentados por muito tempo.

Ning’er, parada à distância, esforçava-se para não ouvir a conversa do príncipe com a princesa; eram, de fato, os irmãos mais sensatos do palácio.

Com uma das mãos sustentando o queixo, o rosto ainda juvenil de Li Chengqian trazia uma sombra que não condizia com sua idade. “Este ano você se casará?”, perguntou em tom baixo.
“Sim, para ser franca, será este ano.”
“E nunca pensou em si mesma?”
Li Lizhi sorriu de olhos semicerrados: “E o irmão? Já pensou em si mesmo?”
O mundo dela era apenas o palácio; não fazia ideia do que enfrentaria lá fora.

Apenas uma criança de doze anos.
Ela nada sabia; os irmãos e o palácio eram tudo para ela.

Li Chengqian sorriu de repente, um sorriso sem forças: “Você quer realmente se casar?”
Li Lizhi balançou a cabeça lentamente.
“Assim está bem. O irmão cuidará disso para você.”
Dito isso, Li Chengqian voltou para dentro do palácio.

Li Lizhi olhou para as costas do irmão; na verdade, não pareciam tão imponentes assim. Continuou sentada nos degraus, mãos nos joelhos, olhando para o céu escuro, até que os irmãos chamaram por ela e, então, levantou-se e entrou.

Na calada da noite, o palácio voltou ao silêncio. Ning’er e Xiaofu trouxeram uma enorme caixa para o Palácio do Príncipe Herdeiro.

“Alteza, aqui estão os registros dos nascimentos dos últimos dois anos.”
Ning’er colocou a caixa diante do príncipe; não entendia bem para que ele queria aqueles documentos.

Li Chengqian pegou um rolo de registros; o palácio só era iluminado por lampiões a óleo, tornando a leitura à noite uma tarefa penosa.
Dar à luz na antiguidade era uma travessia pela linha tênue entre a vida e a morte.
O risco de mortalidade infantil era altíssimo, especialmente relacionado à idade da mãe.
Povos mais bárbaros, como os Uigures e os Turcos, utilizavam métodos ainda mais incompreensíveis para garantir o nascimento dos filhos.
Nesses dois anos, muitos nasceram em Chang’an; o departamento médico registrou uma quantidade considerável.

Ning’er sentou-se em silêncio, auxiliando o príncipe a fazer anotações.
Xiaofu adormeceu sobre a mesa.

Li Chengqian anotava a idade das mães e as circunstâncias de cada caso.
Na verdade, fazer tabelas era simples: registrava os resultados e taxas de sobrevivência, classificava-os e preenchia os quadros.
Só esse trabalho enfadonho tomou-lhe toda a noite.

Ning’er ainda segurava um rolo, sem perceber que adormecera.
Ao raiar do dia, despertou, olhou ao redor e viu o príncipe ainda escrevendo.
Ela balançou a cabeça e disse: “Alteza, ainda resta metade da caixa.”
Li Chengqian respondeu: “Não precisa, estes casos já bastam.”
“Entendido”, Ning’er baixou a cabeça envergonhada; o príncipe passara a noite em claro, e ela dormira.
Xiaofu, ao lado, dormia profundamente, babando sobre a mesa.
Ning’er bateu de leve na mesa para acordá-la.
Xiaofu acordou lentamente, limpou a boca e perguntou: “Que horas são... Ah, já amanheceu.”
Ainda atordoada, ao notar o príncipe, apressou-se em organizar os registros.

Li Chengqian largou a pena e analisou os quadros: usando idade e ano como critérios, os dados mostravam que, quanto mais jovem a mãe, maior o risco de mortalidade infantil e materna.
Fez até um gráfico para ilustrar o aumento do risco.
Mas isso não bastava; embora o quadro estivesse feito, na medicina de Tang não havia quem pudesse explicar as causas.
Colocar esses gráficos diante do imperador não seria suficiente para convencê-lo.

Lembrou-se então do departamento médico: “Ning’er, ainda há médicos de plantão?”
“Só o velho Zhen Quan está lá”, respondeu ela.
Li Chengqian se levantou; as pernas doíam de tanto tempo sentado. Deixou uma cópia dos quadros no palácio, pegou outra e, junto com Ning’er e Xiaofu, que carregavam a caixa de registros, saiu apressado.

Li Zhi já tinha acordado cedo, foi do salão dos fundos ao principal, encontrou o salão vazio e coçou a cabeça: “Onde está o irmão? E Ning’er?”
Li Chengqian, com as acompanhantes, saiu pelo Portão Chengtian, diante da imensa Cidade Imperial. Era cedo, poucos circulavam pelas ruas.
Passaram pelo Departamento de Clãs, pelo Ministério dos Ritos e, ao lado do Observatório Imperial, chegaram ao departamento médico.

A caixa cheia de registros ficou na porta; Li Chengqian esperou, mas ninguém veio, então sentou-se na caixa.

O dia clareava, Ning’er saiu, voltou trazendo três pães e uma tigela de sopa de ossos de carneiro.
A sopa, polvilhada com cebolinha, era para o príncipe; Ning’er e Xiaofu dividiam os pães.
Meia hora se passou e, em vez dos médicos, apareceu um taoísta.

Li Chengqian e o homem de túnica fina trocaram olhares por um tempo.
O homem hesitou, quis ir embora, mas voltou, sem saber o que dizer.
Por fim, sob o olhar incisivo do príncipe, o taoísta se aproximou, fez uma reverência e disse: “Alteza! Sou Li Chunfeng.”
Recém-passado dos trinta, Li Chunfeng já tinha o porte sereno de um mestre.

Li Chengqian sorriu e apertou-lhe a mão: “Então é o mestre Li, que honra.”
Poucos taoístas são famosos pela história; Li Chunfeng é um deles.
Embora estranhasse o aperto de mãos, Li Chunfeng sorriu e perguntou: “O que faz aqui, alteza? Não está se sentindo bem?”
Li Chengqian respondeu em voz alta: “Alguém quer fazer mal aos meus irmãos.”
“Ah?” Li Chunfeng se assustou, franziu a testa: “Quem seria tão ousado?”
Li Chengqian declarou: “Não sei.”
“Ah?” Li Chunfeng ficou ainda mais perplexo e, escolhendo as palavras, perguntou: “Por que diz isso, alteza?”
Ao ouvir isso, Li Chengqian tirou um gráfico: “Veja, mestre. Por mera curiosidade, preparei este quadro. Nele se vê que, quanto mais jovem a mulher, maior o risco na hora do parto; muitos casos terminam em morte da mãe, da criança, ou de ambos.”
Li Chunfeng nunca tinha visto um gráfico assim. Bastou um olhar para entender.
“Agora, querem casar minha irmã de doze anos. Não é isso uma crueldade?”
Li Chunfeng ficou sério, soprou o ar frio e respondeu baixinho: “Este quadro é notável.”
“No palácio, quando não tenho o que fazer...”
“Alteza, se esse é seu passatempo, você é realmente notável.”
Na dinastia Tang, não existiam tabelas como essa; uma ferramenta assim seria valiosa para a administração.
Li Chunfeng compreendeu logo: a irmã de doze anos era a princesa Chang Le—assunto de grande importância.
Guardou o gráfico, pois não podia alardear em público.
Convidou: “Alteza, poderia me acompanhar até o Observatório Imperial?”
Li Chengqian respondeu: “Ficarei aqui, esperando os médicos; quero perguntar-lhes pessoalmente.”
Li Chunfeng reverenciou-o novamente e insistiu: “Estou disposto a ajudá-lo.”
Li Chengqian, com o semblante sério, falou: “Não seria melhor perguntar aos médicos?”
“Alteza, ainda é muito jovem; permita-me explicar alguns detalhes.”
Li Chengqian, segurando o gráfico, disse: “Confiarei em você, então; vamos ao Observatório.”

Enquanto caminhava, Li Chunfeng pensava consigo mesmo: “Este príncipe é jovem e impetuoso, não avalia as consequências. Que dia azarado! Devia ter ficado em casa.”

Enfim, conduziu o príncipe ao Observatório, sentindo que havia salvado a dinastia Tang mais uma vez.
Li Chengqian olhou ao redor; o Observatório não era grande, mas estava repleto de diagramas e mapas.
No centro, um ancião meditava, sentado de pernas cruzadas.

“Quem é ele?”, perguntou Li Chengqian.
Li Chunfeng fez sinal de silêncio, convidou o príncipe a sentar-se, ajeitou as longas mangas do manto, e, meio sem jeito, as colocou sobre os joelhos, dizendo baixinho: “Alteza, não quer que a princesa Chang Le se case?”
Li Chengqian assentiu.
“Por isso trouxe este gráfico.”
Li Chengqian assentiu novamente.
“Mas não é assim que se resolve, alteza.”
“Mestre Li, tem algum conselho?”
“Não é bem conselho; apenas digo que, desde o ano passado, toda a corte discute o casamento da princesa. Se deseja evitar, não pode simplesmente sentar-se à porta do departamento médico e gritar que querem fazer mal à princesa. Além disso...”
“Oh?” Li Chengqian franziu o cenho: “Então acha que estou errado?”
“Ah!” suspirou Li Chunfeng. “Sou apenas um taoísta.”
“Sim, isso é óbvio.”
“Na verdade, para ser um bom taoísta, é essencial saber ler as pessoas...”