Capítulo Vinte e Cinco: O Início dos Conflitos no Noroeste

A conversa dentro do salão continuava. Sambudza prosseguiu: “Ouvi dizer que muitos emissários vieram este ano para apresentar cumprimentos e todos pediram ao Grande Tang que permitisse o casamento de uma princesa.” Ao ouvir isso, Li Chengqian apenas sorriu, sem responder, observando com tranquilidade o orgulhoso emissário de Tubo.

Ao perceber que o herdeiro do trono não respondia, Sambudza se deu conta de que mais uma vez fizera uma pergunta inadequada. Franziu a testa, refletiu por um instante e sentiu inexplicavelmente que conversar com o príncipe era exaustivo.

“Respeitável príncipe, ainda tenho uma dúvida. Ouvi dizer que Sua Majestade, o Imperador Celestial do Grande Tang, aumentou as tropas em Liangzhou. Isso significa que irá entrar em guerra com Tuyuhun?” Li Chengqian sorriu repentinamente e respondeu: “Sou jovem, e o meu pai não me permite participar dos assuntos do Estado. Como poderia saber disso?”

Sambudza ficou sem palavras.

“Se quiser, posso apresentá-lo ao meu pai. O emissário pode perguntar pessoalmente a ele.” Ao ouvir isso, o até então orgulhoso Sambudza mostrou certa inquietação e apressou-se a responder: “Príncipe, eu fui enviado por ordem do Zanpu para entregar uma carta a vossa alteza. Não sou um emissário oficial.”

Li Chengqian, com as mãos nos bolsos, suspirou: “Receio que não saiba, mas este príncipe tem poucas oportunidades de participar dos assuntos de Estado. Pode perguntar por aí, atualmente quem tem mais amigos na corte é meu irmão, o Príncipe Wei, Li Tai. O que o emissário deseja saber, não posso lhe responder.”

Sambudza curvou-se novamente em respeito: “Foi imprudente de minha parte fazer tal pergunta.”

“Não posso lhe prometer nada. Por consideração à amizade com Lu Dongzan, leve um pedaço de sabão para Tubo quando partir.”

“Obrigado, príncipe.” Sambudza percebeu o subtexto: estava sendo gentilmente dispensado. Apressou-se a acrescentar: “Se o Grande Tang entrar em guerra com Tuyuhun, creio que certamente vencerá.”

“Tomara.” Li Chengqian, com uma expressão preocupada, lamentou: “Vencer com certeza? Não há guerras garantidas neste mundo.”

“O que vi e ouvi só confirma a força do Grande Tang.”

Li Chengqian sorriu: “O emissário deve rir de nós. Vocês veem apenas a superfície. O Grande Tang não é tão poderoso quanto dizem – tudo isso são rumores. Como aquele ministro de vocês dizia, Tang é rico, mas até a vida no palácio está difícil, que riqueza é essa? Só rumores.”

Sambudza permaneceu em silêncio, sem saber como responder, com uma expressão de dúvida. Um príncipe que não entende de assuntos do Estado, sem influência na corte e ainda diz que Tang não é forte? Mas, afinal, ele é o herdeiro. Os príncipes das dinastias do centro da China são todos assim?

Pensando nisso, antes de partir, Sambudza se curvou e disse: “Na verdade, ao encontrar o príncipe, tenho uma mensagem a entregar.”

“Diga.” Li Chengqian respondeu com indiferença.

“Se o Grande Tang vencer Tuyuhun, Zanpu enviará novamente o ministro para apresentar cumprimentos. Mesmo que Tang não conquiste Tuyuhun, Zanpu reunirá guerreiros de Tubo para atacar Tuyuhun.”

“Entendi.”

O príncipe respondeu com leveza.

Depois disso, Sambudza saiu, levando um pedaço de sabão.

Li Chengqian saiu do Salão de Cultura. Ning’er comentou: “Vossa alteza já deu dois pedaços de sabão a Tubo.”

Li Chengqian, com as mãos nos bolsos, respondeu: “Considere como uma pequena especialidade do Grande Tang. Se pensar bem, eles vêm nos visitar e nós realmente não temos muito a oferecer. O sabão é prático.”

Ning’er riu com a mão sobre a boca: “Este emissário estava o tempo todo tentando descobrir as intenções do Grande Tang, querendo obter informações de vossa alteza. Não devíamos ter dado sabão para Lu Dongzan.”

“Ah...” Li Chengqian suspirou, dirigindo-se ao Palácio Oriental: “Deixemos Tubo sentir a boa vontade do palácio. Songtsen Gampo certamente pensará que quero estabelecer laços com Tubo, já que, quando Lu Dongzan veio apresentar cumprimentos, ninguém lhes deu atenção.”

“Este emissário disse que Tubo também atacaria Tuyuhun?”

Ao entrar no palácio, Li Chengqian olhou para o céu azul e comentou: “Songtsen Gampo é um homem ambicioso, não se pode subestimá-lo.”

Depois de visitar o Palácio Oriental, o emissário foi ao Palácio do Príncipe Wei para se encontrar com Li Tai.

Não se sabe o que Sambudza conversou com Li Tai, mas logo depois partiu, ainda orgulhoso.

Quanto ao que Li Tai e o emissário discutiram, Li Chengqian não se importava.

Com a chegada da primavera em Guanzhong, a cidade de Chang’an ficou ainda mais movimentada, e o sol quente tornava tudo confortável.

Naquela manhã, Li Chengqian concedeu folga aos irmãos e levou o grupo do Palácio Oriental para um passeio de primavera.

O príncipe iria passear por um dia inteiro, sob escolta pessoal de Li Daozong, vice-comandante da Guarda Jinwu e também membro da família imperial.

Li Lizhi, junto dos irmãos, conduziu-os até o Portão Xuanwu, organizando a contagem para garantir que ninguém faltava. Em seguida, todos subiram, animados, nas carruagens.

Li Chengqian olhou para o Portão Xuanwu, desolado, onde a defesa da cidade permanecia rigorosa.

Percebendo o olhar do príncipe, Li Daozong disse: “Vossa alteza, tudo está preparado.”

Li Chengqian desviou o olhar e saudou: “Tio, parece bem jovem.”

“Já passei dos quarenta, não se pode dizer que sou jovem.” Li Daozong, com uma expressão séria, parecia um tio severo.

Conversar longamente com pessoas tão rígidas não tem graça.

Li Chengqian tentou montar no cavalo, mas não era muito habilidoso.

Li Daozong aproximou-se para ajudar o sobrinho-príncipe a subir.

“Espere.” Li Chengqian o impediu, pegando uma corda de cânhamo da carruagem. Nas pontas da corda estavam estribos de madeira, que ele pendurou no lombo do cavalo.

Sob o olhar curioso de Li Daozong, Li Chengqian apoiou o pé no estribo, impulsionou-se e montou facilmente.

Li Daozong ficou intrigado, olhando para o novo estribo do príncipe.

Li Chengqian não gostava dos estribos tradicionais de Tang – sempre pareciam instáveis.

Montado, percebeu o cavalo inquieto e pacientemente o acalmou, até que o animal se aquietou, resmungando, quase insatisfeito com o príncipe em seu dorso.

Felizmente era apenas um cavalo; se fosse uma pessoa e ousasse demonstrar insatisfação ao príncipe, Li Daozong teria matado na hora.

Os soldados do Grande Tang eram decididos e cruéis. Li Chengqian admirava Li Daozong por ser o mais jovem dos comandantes da família imperial, um dos mais respeitados e, raramente, autorizado pelo imperador a comandar tropas.

Mas, para conversar, Li Chengqian preferia Li Xiaogong.

Li Daozong conduziu trezentos soldados à frente; Li Chengqian, escoltado pelos soldados, saiu lentamente pelo Portão Xuanwu.

O portão estava limpo, sem vestígios de sangue.

Apesar da brisa cálida da primavera, ao entrar por aquela porta, Li Chengqian sentiu um frio estranho, talvez psicológico.

Não era medo, mas sabia que o “anterior herdeiro” morrera ali – provavelmente seus ossos ainda estavam frios.

O cortejo saiu pelo Portão Xuanwu e seguiu em direção a Weinan.

Montar pela primeira vez era uma sensação agradável. Chegando à margem do rio Wei, o grupo acompanhou o curso do rio.

Li Chengqian olhou para trás, vendo os irmãos sentados na carruagem, admirando a paisagem primaveril.

Acelerou um pouco o cavalo e se aproximou de Li Daozong, segurando as rédeas e sorrindo: “Não sou muito habilidoso na montaria, desculpe, tio.”

O tratamento informal arrancou um sorriso de Li Daozong, ainda que ele permanecesse taciturno.

Li Chengqian apontou um trecho de pasto à frente: “Que tal descansarmos ali?”

Li Daozong concordou.

Por coincidência, ao parar ali, viram um homem pescando.

Não era outro senão o Príncipe de Hejian, Li Xiaogong.

Seria um pressentimento entre tio e sobrinho? Li Chengqian pensava em Li Xiaogong, e ali encontrava o tio.

Li Daozong desmontou e foi cumprimentar primeiro: “Irmão, o que faz aqui?”

Li Xiaogong tampou o cantil de madeira e entregou-lhe: “Vim espairecer. Oh... Chengfan, é verdade que vai para a campanha no noroeste?”

Li Daozong olhou para o príncipe atrás dele: “O imperador mencionou, mas não convém divulgar.”

“Esse rapaz acabará sabendo de tudo.”

A corte já havia decidido: Li Daozong seria um dos comandantes da expedição contra Tuyuhun.

Entre irmãos, às vezes a conversa era áspera. Li Daozong saiu para organizar a defesa do local – ali estavam príncipes e princesas; qualquer acidente seria responsabilidade da Guarda Jinwu.

Li Chengqian comentou: “Não esperava encontrar o tio aqui.”

“Hehehe...” Li Xiaogong respondeu: “Soube da programação na Casa dos Ancestrais, soube que você sairia para passear e vim ao seu encontro.”

Li Chengqian, pensativo, franziu a testa: “Então não há tantas coincidências, tudo é planejado.”

Ao fundo, ouviu-se o riso dos irmãos, espetando carne de cordeiro com palitos – suas risadas eram a melodia mais bela daquela primavera.

Tio e sobrinho sentaram à beira do rio, com a vara de pesca largada na margem – nem se preocupavam se o peixe mordia o anzol.

Do outro lado do rio Wei, algumas mulheres trabalhavam.

Li Xiaogong apontou uma delas: “O que acha daquela?”

Seguindo o olhar do tio, Li Chengqian viu uma mulher vestida de modo pesado, com tecido volumoso nos quadris e o tronco delicado.

Observando, Li Chengqian murmurou: “Parece um pato gordo?”

Li Xiaogong quase se engasgou com o vinho, mas logo se recompôs: “Dizem que o herdeiro gosta de cobiçar as filhas dos outros.”

“O quê? Agora virei um demônio perverso das fofocas?”

Li Xiaogong riu: “Essas coisas entre homens e mulheres, eu já vivi tudo.”

“Então o tio quer me aconselhar.”

“Como tio, se o príncipe não entende, todos os tios da família são responsáveis.”

“Não é preciso, tio. Não gosto do bairro Pingkang – já demoliram, está melhor assim.”

O sobrinho entendeu de imediato, e Li Xiaogong suspirou.

Li Chengqian olhou para o rio Wei: “Estou na juventude; muitos da minha idade já se casaram.”

Li Xiaogong assentiu com sinceridade.

Li Chengqian prosseguiu: “Ainda não há uma princesa definida para o herdeiro. Quantas famílias aguardam por um casamento com o palácio? Querem que eu cobice suas filhas – preciso explicar?”

“Já sabia que as preocupações de Gao Shilian eram desnecessárias.”

Enfim, ficou claro que o tio materno estava ajudando o palácio.

Esse bom tio ainda se preocupava com o herdeiro.

O aroma de carne de cordeiro assada se espalhou; um pouco de pimenta e sal realçava o sabor.

Li Xiaogong apressou-se, pegando um espeto de carne das mãos de Li Zhi, comendo com gosto.

Sem ligar para o olhar insatisfeito e indignado de Li Zhi.

Li Chengqian pegou a vara de pesca do tio. Ao puxar o anzol, percebeu que nem havia isca.

O rio Wei estava turbulento, provavelmente por causa do frio repentino em março, antes da primavera, e das chuvas abundantes da estação.

Desde sempre, o rio Amarelo é chamado de mãe do centro da China – alimentou gerações, mas essa “mãe” também é temperamental. Basta uma fúria, e não apenas Guanzhong, mas também Luoyang e Shandong, seriam inundados.

Por isso, ao longo dos séculos, os imperadores insistiram em controlar o rio Amarelo.

Li Chengqian pensou nas técnicas modernas de controle: construir terraços para evitar erosão, manter a água nas terras após chuvas, impedir o acúmulo de sedimentos, suavizar o relevo, criar áreas de amortecimento.

Além disso, construir barragens de retenção, reflorestar o noroeste, unir esforços em três frentes, manter o controle por décadas, beneficiando as margens do rio – uma grande obra para os séculos.

“Meu irmão, pão assado recém-saído.” Li Lizhi ofereceu um pão.

“Obrigado. Está se divertindo?”

“Sim!” Li Lizhi sorriu, com o rosto rubro pelo sol, mãos atrás das costas, ao lado do irmão, admirando o amplo rio Wei.

Li Chengqian comeu o pão, permanecendo no mesmo lugar: “Hoje é um dia de descanso; amanhã voltamos às aulas.”

Li Lizhi assentiu: “Ouvi os tios falando que haverá guerra.”

O pão assado era crocante e saboroso; o aroma do trigo era irresistível.

“Temos muitos irmãos e irmãs para cuidar. Obrigado pelo esforço.”

“Não é esforço, irmão.”

“Li Tai, Li Ke e os outros que já deixaram o palácio não contam. Os irmãos que restam, nós dois devemos cuidar – sou o primogênito, você a princesa mais velha. Se não nos esforçarmos, quem poderá cuidar deles no futuro?”

Li Lizhi assentiu com seriedade, como se recebesse uma missão importante: “O mais importante é manter a união dos irmãos.”

Li Xiaogong, sentado entre as crianças, mastigava carne de cordeiro e observava os irmãos à sua frente. Seu olhar de olhos grandes voltou-se para Li Daozong: “Estes são os irmãos mais sensatos da família Li Tang.”

Li Daozong concordou: “Irmão, o que pretende dizer?”

Li Xiaogong deu-lhe um tapa no ombro: “Depois da guerra contra Tuyuhun, você deve entregar o comando. Seja sensato – dos antigos comandantes da família, só restamos nós dois.”

Enquanto conversavam, o príncipe e a princesa voltaram. Li Daozong abaixou-se apressadamente em saudação.

Li Chengqian disse: “Tio, gostaria de perguntar sobre a guerra contra Tuyuhun.”