Capítulo Setenta e Oito: Banquete em Família

No Salão da Água Doce, Li Lizhi segurava a pequena Zizi, tentando fazer com que ela comesse alguns pedaços de bolinhos de massa. Essa jovem princesa, apesar de ainda estar aprendendo a andar e balbuciar palavras incompreensíveis, tinha mãos pequenas e vigorosas, que se esforçavam para agarrar os hashis da irmã.

Li Lizhi disse: “Já basta, você não pode comer mais.”

Zizi respondeu com seus sons infantis, insistindo em pegar os hashis da irmã, acabando por se pendurar no pescoço de Lizhi, sem querer soltar. A imperatriz Changsun, observando a cena, ria enquanto apoiava as costas; aquela irmãzinha persistia em tentar agarrar os hashis, e por fim, teimava em ficar pendurada no pescoço da irmã.

A neve e o vento continuavam a soprar do lado de fora, e o salão foi se acalmando após risos e conversas. Só quando Zizi, ainda pendurada, finalmente adormeceu, Lizhi entregou-a ao colo da mãe.

“Está frio à noite, ainda vai voltar ao Palácio Oriental?” Lizhi reacendeu a vela do lampião, dizendo: “Eu e meu irmão voltaremos amanhã para visitar o pai e a mãe.”

Li Shimin olhou para as criadas que aguardavam do lado de fora do salão e ordenou: “Acompanhem-na.”

“As ordens serão cumpridas”, responderam as criadas em uníssono.

Changsun acalmava a pequena Zizi adormecida, chamando com carinho: “Mingda?”

Esse era o nome da jovem princesa: Li Mingda.

Li Shimin, tomando chá, abriu um pouco a janela; o vento penetrou pela fresta, e ao abrir mais, pôde ver, na noite de neve, dois lampiões se afastando cada vez mais do Salão da Administração.

Só quando a luz dos lampiões desapareceu de vista, Li Shimin fechou a janela novamente e murmurou: “Ouvi dizer que essas crianças escutam as aulas de Chengqian todos os dias.”

A imperatriz Changsun respondeu: “Nem tudo é ensinado por Chengqian; elas também vão ao Instituto Nacional e escutam Lizhi ensinar. Lizhi, por ser um pouco mais velha, conduz as aulas para as crianças. Seus conhecimentos vêm tanto do Instituto Nacional quanto do ensino de Chengqian.”

“Isso é curioso”, disse Changsun, em voz baixa. “No Palácio Oriental, dividem o mês em quatro períodos de sete dias: nos três primeiros dias vão ao Instituto Nacional, nos dois seguintes permanecem no Palácio Oriental, e nos últimos dois dias as crianças não têm aulas, repetindo esse ciclo de sete dias.”

“Sete dias?” Li Shimin franziu o cenho, pensando: “Como dividir um mês em quatro períodos de sete dias?”

Changsun sorriu: “Isso é por causa do cubo mágico.”

“Cubo mágico?”

Changsun olhou para o imperador com leve desagrado.

Li Shimin, percebendo o olhar da esposa, admitiu envergonhado: “De fato, tenho negligenciado essas crianças, sempre preciso perguntar tudo a você.”

Changsun, ainda paciente, explicou: “É por causa do cubo mágico. O mestre Li Chunfeng soube da criação do Palácio Oriental e, junto com Chengqian, decidiu dividir o mês em períodos de sete dias, baseando-se nos princípios do calendário taoista, criando assim essa divisão semanal.”

“Entendo”, assentiu Li Shimin. “Quando foi que Chengqian conseguiu pedir ajuda ao mestre Li Chunfeng?”

“O cubo mágico pode levar o taoismo a um novo patamar.”

Li Shimin riu baixinho: “São apenas alguns artifícios engenhosos.”

Changsun suspirou; quando será que esse pai reconhecerá os avanços de Chengqian ou ao menos o elogiará? Como mãe, só lhe resta apoiar a família, cuidar das crianças e ajudar o marido a administrar questões do palácio.

No Palácio Oriental, Li Chengqian continuava a escrever as pautas para as próximas aulas.

Li Lizhi aproximou-se: “Irmão, já está tudo combinado com o pai.”

Li Chengqian disse: “Peça que Xiaofu prepare mais arroz e farinha, vá ajudá-la.”

Pensando nas dificuldades de Xiaofu em fazer duas coisas ao mesmo tempo, Lizhi conteve o riso: “Irei agora, senão vão acabar zombando dela de novo.”

“Sim, se zombarem de Xiaofu, ela provavelmente vai brigar.”

“É, Xiaofu briga de um jeito feroz.”

Lizhi saiu apressada do dormitório.

A neve e o vento caíram durante toda a noite. Nesse tempo em que o conceito de horas não era tão rígido, às vezes nem se sabia quando se dormia ou acordava.

Ao despertar, o dia ainda não estava totalmente claro, mas já se sentia acordada. O relógio biológico habituara-se a esse padrão.

Li Chengqian vestiu-se e saiu do dormitório; os irmãos ainda dormiam, e podia-se ver estrelas cintilando no céu.

Ao sair do Palácio Oriental, o general Li Ji também acabava de chegar.

Correram juntos pelo Palácio Oriental, e Chengqian perguntou: “General, há treinamento de corrida de obstáculos no exército?”

Li Ji corria e respondeu: “Alteza, o exército pratica principalmente formação de combate, visando derrotar o inimigo com um golpe decisivo. O treinamento é assim.”

Pela experiência do general, era realmente assim que se treinava.

A maneira mais direta e eficaz de melhorar a capacidade de combate dependia das circunstâncias.

Pensando bem, corrida de obstáculos não era necessariamente essencial.

Das experiências das grandes batalhas do centro da China, sempre se extraía lições.

Os comandantes eram mestres em resumir essas experiências.

Por exemplo, ao partir para campanhas exteriores, ao norte do deserto, enfrentando tribos nômades, muitas vezes era preciso realizar batalhas de movimento.

Essas batalhas exigiam ataques noturnos e cercos rápidos.

Portanto, o treinamento de cavalaria e tiro era ainda mais importante.

Como de costume, após o treino de arco, o general partiu.

Li Yuan acordou e viu Chengqian, junto com os irmãos, carregando fornos e alguns alimentos. Perguntou: “Hoje não vai ao Ministério Central?”

“Nesses dias não há nada a fazer, então hoje não irei.” Chengqian colocou o forno no carrinho e continuou: “Mesmo quando vou ao Ministério Central, fico sem tarefas, sentado o dia todo, é entediante.”

Li Yuan franziu o cenho: “Eles não deixam você fazer nada?”

“O que poderiam deixar? Talvez achem que não sou capaz o suficiente.”

Não era coisa demais dizer isso; afinal, sugerir tomar o território de Tuoyuhun quando o novo soberano ainda estava vivo, seria como fazer o imperador agir como um ladrão?

Falar dessa forma mostrava, aos olhos dos mestres e tios, que o príncipe ainda era um jovem sem maturidade.

Formalmente, o território foi conquistado, mas, por outro lado, transformar o imperador em ladrão seria um duplo prejuízo, mesmo com uma única derrota já seria inaceitável.

A maturidade consiste em fazer com que todos entreguem suas posses ao imperador de bom grado e ainda sintam gratidão, convencendo todos e mantendo o imperador como objeto de veneração.

Isso envolve manipulações mais sutis.

Li Yuan perguntou: “O que vão fazer?”

“Iremos ao Salão da Administração, o inverno começou. Venha também, avô, faz tempo que não almoçamos juntos.”

Li Yuan assentiu, vestiu uma roupa mais elegante e acompanhou o príncipe.

Preparados todos os itens, Chengqian e os irmãos empurraram o carrinho até o Salão da Administração.

As criadas já aguardavam do lado de fora; ao ver os príncipes, entraram para anunciar.

As crianças chegaram à frente do salão e logo tudo ficou movimentado.

Li Shimin disse: “Pai.”

Li Yuan respondeu: “Sim, tudo bem ultimamente?”

“Estou bem, avô.”

O avô assumiu uma postura imponente, suficiente para superar a presença do pai.

Os irmãos ainda estavam ocupados preparando os bolinhos e acendendo o forno, mas as criadas queriam ajudar.

Li Lizhi disse: “Deixem que elas façam sozinhas, não se envolvam.”

As criadas recuaram, ouvindo o comando.

Enquanto o pai e o avô conversavam, os irmãos preparavam bolinhos e o hot pot, que era feito em uma panela de cerâmica. A carne de cordeiro, congelada durante a noite, era mais fácil de cortar; Li Shen e Li Zhi estavam cortando a carne.

O olhar de Chengqian pousou em uma pequena figura.

Essa menina segurava a barra das calças dele, de pé na porta, curiosa, mas um pouco tímida diante do cenário ao redor.

Chengqian a pegou no colo.

A menina não tinha medo, olhava curiosa para o rosto diante dela, os olhos brilhantes pareciam tentar identificar onde era o nariz, onde eram os olhos.

Chengqian perguntou baixinho: “Qual é o seu nome?”

“Zizi”, ela respondeu.

“E como você deve me chamar?”

“Ya ya ya…” respondeu, sem se saber ao certo o que queria dizer.

Chengqian franziu o cenho, segurando-a no colo: “Quando crescer, virá ao Palácio Oriental?”

“Ya ya ya…”

Zizi continuava com seus balbucios.

Changsun comentou baixinho: “Essa criança já reconhece as pessoas, mas só sabe dizer algumas palavras.”

Chengqian colocou Zizi de volta no salão, pedindo à criada que cuidasse dela.

Ela, com suas pernas curtas, correu de novo, quase caindo, e agarrou a barra da calça do príncipe, como se tivesse vivido uma grande aventura.

Seus olhos brilhantes piscaram e ela continuou curiosa, olhando para fora.

Dongyang se aproximou: “Pai, mãe, podem almoçar.”

As mesas do salão foram reunidas e toda a família sentou-se, os irmãos e irmãs dispostos por ordem de altura.

Chengqian colocou pedaços de carne de cordeiro na panela de cerâmica: “No Palácio Oriental, os irmãos também se sentam assim.”

Li Shimin assentiu levemente.

Li Lizhi verificava se todas as mãos haviam sido lavadas antes de entregar os hashis.

Li Yuan acariciou a barba: “As crianças crescem rápido; num piscar de olhos já estão desse tamanho.”

Changsun concordou: “Sim, cresceram muito.”

Chengqian pegou carne de cordeiro e comeu sozinho; naquela refeição não havia vinho, apenas macarrão e hot pot.

Li Yuan, comendo aipo escaldado, perguntou: “Ouvi dizer que Chengqian aconselhou sobre as questões do Palácio Jiu Cheng?”

Li Shimin assentiu, sem responder.

Chengqian sentou-se ao lado da mãe, com o pai em frente e o avô na cabeceira. O pai e a mãe estavam ao lado do avô.

Chengqian pegou um pedaço de carne de cordeiro já cozida, esfriou e deu para Zizi, que se aproximou dele alegremente.

Li Yuan comentou: “Esse Palácio Jiu Cheng foi restaurado por mim, não precisa se preocupar, se foi inundado, basta restaurar depois.”

Li Shimin respondeu: “O pai tem razão.”

Durante a refeição, o salão estava silencioso; essa era a regra do Palácio Oriental, ninguém fala durante as refeições, todos se concentram em comer.

Por isso, apenas o avô e o pai conversavam.

Li Yuan disse: “Fazer Chengqian participar da política tão cedo não é bom. Agora, ele está próximo dos ministros e tende a agir segundo o pensamento deles.”

Chengqian, comendo, parou por um momento ao ouvir isso.

Percebendo o olhar do pai, Chengqian continuou a comer sem dizer palavra.

Quando Zizi chegou ao colo do avô, Li Yuan acariciou a barba, rindo para a neta.

“Como estão aprendendo?”

A mãe perguntou ao lado, Chengqian respondeu: “Lizhi tem grande talento para matemática, não pretendo deixá-la aprender com o mestre Li Chunfeng do taoismo.”

Lizhi respondeu: “O irmão teme que eu, aprendendo com o mestre Li Chunfeng, acabe me tornando uma taoista.”

Changsun assentiu, satisfeita com a decisão do filho.

Chengqian acrescentou: “Dongyang tem talento para filologia, já consegue escrever excelentes textos. Quanto aos outros…”

“Ah…” suspirou Chengqian, “difícil explicar.”

Nem todos os irmãos têm talentos excepcionais; como irmão mais velho, só pode garantir que o ponto de partida deles seja mais alto que o das demais crianças de Da Tang.

Após o almoço, o pai, a mãe, o avô e o próprio príncipe Chengqian sentaram-se para jogar cartas.

Os irmãos brincavam pelo salão, alguns iam visitar suas mães.

Fazia tempo que não jogavam cartas, e o pai perdeu três rodadas seguidas.

Chengqian contava as moedas de cobre que ganhava, satisfeito.

A partida continuava, o imperador parecia aborrecido, provavelmente pensando na falta de fundos para restaurar o Palácio Jiu Cheng, e agora, perdendo no jogo, ficava ainda mais contrariado.

Li Yuan jogava com o filho e o neto sem piedade.

Changsun, cuidando das crianças, teve de sair da mesa.

Agora, restavam apenas avô, pai e neto à mesa, disputando intensamente.

Chengqian, com as cartas na mão, tomou um gole de chá; nesse jogo, o pai e o avô aprendiam rápido, e a pressão era grande, jogando as cartas com cautela.

“Ha ha ha!” Li Yuan riu alto, descartando todas as cartas.

Li Shimin suspirou, frustrado com a derrota.

Uma criada aproximou-se rapidamente: “Majestade, o príncipe Wei chegou, diz que veio visitar após o início do inverno.”

Li Shimin apenas assentiu, ainda olhando para as cartas.

Os três continuavam na disputa acirrada, avô, pai e neto mostrando suas habilidades na mesa.

Li Tai ficou ao lado, cumprimentou o avô, o pai e o irmão, e depois ficou por ali um tempo.

Vendo que ninguém lhe dava atenção, retirou-se discretamente.

As criadas renovavam o chá constantemente, e os três persistiam no jogo, com a vitória oscilando.

Já era quase noite, o salão estava pronto para o jantar, mas os três ainda se enfrentavam, segurando as cartas como se estivessem diante de um inimigo.

Changsun pediu que as crianças comessem primeiro, pois depois voltariam ao Palácio Oriental para descansar.

Os irmãos cresceram mais um ano; Lizhi e Dongyang já precisavam de quartos próprios, então decidiram arrumar as salas do norte do Palácio Oriental para elas.

Quando anoiteceu, ninguém sabia ao certo quando Li Tai saiu.

Chengqian calculava as vitórias e derrotas.

Vendo que o horário estava avançado, Li Yuan esticou as costas: “Estou cansado, vou embora.”

Deixou o pai sentado no salão, e Chengqian acompanhou o avô ao sair.

“Chengqian, quanto você ganhou?”

“Ganhei pouco, perdi muito.”

Li Yuan, sorrindo: “Ganhei trezentas moedas, comprarei bolo de arroz para vocês.”

(Fim do capítulo)