Capítulo Quarenta e Cinco - Uma Recomendação Impulsiva

Lavou o nabo com a água do rio e logo deu uma mordida; o crocante do legume estalava na boca enquanto mastigava. Lavou também os outros cinco nabos que restavam. Pouco tempo depois, Xangong Yi chegou trazendo uma jarra de vinho e uma cesta de verduras.

Li Ji nunca fora um general muito acessível; mantinha uma mão apoiada sobre a espada à cintura, o olhar atento ao redor, e dispusera uma patrulha de soldados nas cercanias, cercando o local. Naquele momento, até mesmo um coelho que ousasse passar saltitante seria abatido por uma flecha.

Logo que Xu Jingzong trouxe os alhos, Li Xiaogong já havia preparado o peixe. Sentaram-se todos ao redor da fogueira. Li Chengqian perguntou: “O que será feito com os animais caçados na caçada de outono?”

Li Xiaogong ponderou por um instante antes de responder: “Toda a caça pertence ao imperador. Ao término da caçada, Sua Majestade costuma premiar os generais que mais se destacaram, repartindo as presas.”

Xu Jingzong mastigava o alho em silêncio, enquanto Xangong Yi escutava com atenção.

Li Chengqian tornou a perguntar: “Há muita caça no Monte Li?”

Li Xiaogong balançou a cabeça: “A caça original no Monte Li é escassa. Por isso, trazem animais de outras montanhas e os conduzem para cá, formando um cercado onde o imperador irá caçar. Segundo as regras antigas, não se capturam as fêmeas grávidas nem os filhotes, só se abatem os mais robustos.”

O peixe já estava quase pronto. Li Xiaogong, enquanto falava, retirou a pele queimada do peixe e levou um pedaço à boca, saboreando. Continuou a assar o restante da carne sem pele sobre o fogo.

Xu Jingzong e Xangong Yi sentaram-se de pernas cruzadas ao lado, ouvindo o príncipe questionar o duque de Hejian sobre caçadas passadas. O príncipe sorria com franco entusiasmo.

As espessas nuvens afastavam-se do céu de Guanzhong; enfim, a luz do sol derramava-se inteira, e o vento cessara.

Aconchegados pela luz cálida, continuaram a conversar. Ning’er, por sua vez, já havia fervido a água e servido o chá em tigelas, colocando-as sobre uma pequena mesa ao lado.

Li Chengqian, ao terminar de comer o peixe, pegou naturalmente uma das tigelas e, enquanto tomava o chá, perguntou: “Como vão as coisas na oficina?”

Xu Jingzong explicou: “A maioria dos assuntos está sob os cuidados do jovem Du He; não conheço todos os detalhes. Porém, às vezes ele me pede para organizar algumas coisas. Agora, o que mais falta são artesãos.”

Após um gole de chá, Li Chengqian comentou: “Por que não buscar em Chang’an?”

Xangong Yi apressou-se em complementar: “Alteza, na verdade são poucos os artesãos disponíveis em Chang’an. Tanto no mercado leste quanto no oeste, sempre há escassez; são difíceis de contratar, e o preço...”

Baixou o tom da voz: “Um simples carpinteiro costuma cobrar oitenta moedas por dia.”

Li Chengqian assentiu devagar: “Então agora os artesãos são os mais valiosos?”

Xu Jingzong explicou: “Não era assim antes. Com as campanhas militares de Guanzhong, muitos artesãos foram recrutados para fabricar máquinas de guerra e armas; alguns morreram junto às tropas, outros se dispersaram. Além disso, formar um artesão leva no mínimo três a cinco anos.”

Ao ver o tio imperial assentir, Li Chengqian julgou que Xu Jingzong provavelmente dizia a verdade.

Artesanato requer longa experiência acumulada. Não era de se estranhar: entre o terceiro e o sexto ano de Wude, os generais estavam constantemente envolvidos em campanhas para pacificar as regiões centrais, o que resultou em grande perda populacional.

Somente a partir do quarto ano de Zhen’guan começaram os esforços de reconstrução.

Agora, com a paz restabelecida, há muito que reparar em toda Chang’an e arredores.

Xu Jingzong retirou de dentro do manto um memorial e o entregou ao príncipe: “Pretendia apresentar isso apenas dentro de alguns dias.”

Li Chengqian abriu e leu o memorial; a caligrafia de Xu Jingzong era bela, mas o conteúdo causava espanto.

Xu Jingzong fez uma reverência: “Wei Chang também foi criado como artesão, tem algum domínio da técnica e, segundo me informaram, não teria dificuldade em construir uma cadeira a partir dos desenhos.”

O memorial detalhava o passado de Wei Chang. Li Chengqian levantou o olhar e, após encarar Xu Jingzong, voltou a se concentrar no documento.

Tanto Xu Jingzong quanto Xangong Yi mantinham as cabeças baixas, mãos postas em reverência, aguardando ansiosos as palavras do príncipe, até a respiração era retida de tanta cautela.

Ao baixar os olhos, Li Chengqian viu a fogueira circundada por pedras. O fogo mal crepitava; apenas algumas fagulhas dançavam ao vento.

No sexto ano de Wude, Wei Chang entrou clandestinamente no exército, foi enviado de volta à terra natal e fugiu. Acabou preso como vadio em Tongguan e, só após investigação, foi libertado em Wannián.

No verão do nono ano de Wude, ingressou no exército de Hedong, participou da pacificação local e retornou a Wannián com méritos militares. Por insatisfação na distribuição de terras, agrediu três funcionários da administração e foi preso.

No primeiro ano de Zhen’guan, envolveu-se em fraudes no mercado ocidental e foi novamente detido.

Na primavera do segundo ano de Zhen’guan, graças a um indulto imperial, foi libertado.

Li Chengqian franziu os lábios diante do memorial. Recomendava-se talento apresentando feitos ou experiências; a biografia de Wei Chang era mais movimentada que um caso de tribunal.

Constava, porém, no parecer de Xu Jingzong, que Wei Chang era de natureza íntegra, conhecido por sua retidão.

A briga com os funcionários, foi apurado, devia-se a erros na medição de terras, mas o ato de agredir servidores era grave e ele ficou preso por dois anos.

Quanto à fraude, Xu Jingzong explicou que Wei Chang entregou a pensão recebida às viúvas e órfãos dos companheiros mortos, não ficando com nada para si, e depois foi espontaneamente à autoridade assumir a culpa.

Nascido e criado em Wannián, Guanzhong, tem agora vinte e quatro anos, vive sozinho. Passou anos pelas ruas de Chang’an e, admirando a personalidade do Imperador Celestial, frequentemente auxilia as autoridades locais.

Os atuais “homens de conduta duvidosa” ainda são puros em sua maioria; respeitam o carisma do imperador e, mesmo libertos pelo indulto, continuam a servir sob ordens das autoridades quando convocados.

No entanto, ainda não formam um grupo organizado.

Li Chengqian assentiu: “Se tem habilidade de carpinteiro, deveria ao menos conseguir trabalho.”

Xangong Yi explicou: “Alteza, devido ao histórico, nenhuma oficina o aceita; sem documento oficial, não pode deixar Chang’an.”

“Agora está acompanhando o médico Sun, certo?”

Xu Jingzong respondeu: “Vive na mansão Du, acompanha o médico Sun em suas visitas, sob proteção, por ordem do Duque de Jiangxia.”

Li Chengqian olhou para Xu Jingzong com interesse. Aquele homem era astuto, profundamente astuto.

Naquele momento, Xu Jingzong era secretário assistente de sexto grau e vice-prefeito de oitavo grau em Jinyang, conhecedor dos meandros da corte. Certamente ouvira sobre os acontecimentos recentes, mencionando o médico Sun e o Duque de Jiangxia, quase dizendo que todos eram aliados da ala do príncipe herdeiro.

Li Chengqian assentiu: “Muito bem.”

Xu Jingzong curvou-se: “Aguardarei as ordens de Vossa Alteza.”

“Faça como sugeriu.”

“Sim, Alteza.”

O príncipe voltou-se para Xangong Yi: “O secretário Xu, sozinho, pode cometer deslizes. Xangong, vigie de perto e relate à ala do príncipe qualquer questão.”

Xangong Yi curvou-se em resposta.

“Ah, e você ainda é acadêmico do Instituto Hongwen, não é?”

“Sim, Alteza, continuo lá.”

Li Chengqian limitou-se a assentir, sem comentar mais. Pegou duas das últimas trutas assadas e as entregou a Li Ji: “General, coma enquanto está quente, senão perde o sabor.”

“Sim, Alteza.” Li Ji respondeu com o rosto sério.

Só peixe assado e nabo não bastavam para saciar, ainda mais na adolescência, quando o apetite era voraz. Li Chengqian sentia-se capaz de comer ainda mais. Tirou então um pão, partiu ao meio e deu uma metade para Ning’er.

Comia o pão enquanto guiava o grupo adiante.

Li Ji caminhava ao lado do príncipe, comendo peixe assado; destacava pedaços de carne, levava à boca, cuspia as espinhas com destreza e limpava as mãos engorduradas na cintura.

Na oficina de Jingyang, via-se o sabão recém-moldado sendo posto para secar ao sol, uma cena agradável.

Após uma volta por Jingyang, notou apenas que a oficina crescera; nada mais havia mudado.

Entrou na carruagem, apressando-se para sair antes do anoitecer.

Tal era o hábito do príncipe herdeiro, também uma regra da ala: sempre voltar antes do escurecer, não importando se irmãos estavam junto à mãe ou brincando no palácio; todos deviam retornar antes da noite.

Xangong Yi e Xu Jingzong despediram-se do príncipe em pé na estrada oficial.

Quando a carruagem se afastou, Xangong Yi murmurou: “Secretário Xu foi precipitado.”

Xu Jingzong replicou: “Acha que não era hora de recomendar Wei Chang?”

“Não era o momento.”

“Ambos sabemos que o príncipe ainda é jovem; se algum dia houver dificuldades, precisará de alguém disposto a sacrificar-se.”

Xangong Yi não gostava do estilo de Xu Jingzong, mas admitia haver razão nas palavras; o sucessor do trono não era um qualquer e, caso...

Respirou fundo, acalmando o espírito, desejando que nunca houvesse tal necessidade.

Como estava pensando no bem da ala, Xangong Yi nada mais disse; afinal, sua influência diante do príncipe era pequena.

Li Chengqian viajava de volta na carruagem.

Ning’er ajoelhava-se ao lado, perguntando suavemente: “Alteza, deseja água?”

Li Chengqian aceitou o cantil, sorveu um pouco da água ainda morna, apoiou o rosto na mão, recostado à janela. A carruagem seguia devagar, permitindo-lhe apreciar a paisagem outonal de Guanzhong.

A chuva de outono mal cessara e os camponeses já se apressavam nos campos, recolhendo grãos, verduras e feijões para passar o inverno.

Li Xiaogong aproximou-se a cavalo, apressando o animal até a janela.

Quando o tio imperial bloqueou a vista, Li Chengqian suspirou resignado.

Li Xiaogong lançou um olhar rápido a Li Ji, que liderava a escolta, e comentou em voz baixa: “Xu Jingzong foi imprudente.”

“Sim, recomendar Wei Chang sem motivo é realmente precipitado.”

“Ele não sabe medir as consequências.”

Li Chengqian respondeu calmamente: “Sabe sim. Acha que ele fala sem pensar, tio?”

Como o tio não respondeu, Li Chengqian devolveu o cantil a Ning’er e, dirigindo-se em tom baixo ao tio a cavalo, disse: “Xu Jingzong quer ser alguém importante para a ala do príncipe. Ele planeja tanto para mim quanto para si mesmo.”

“As pessoas sempre pensam em si próprias. Desde que ele seja útil à ala, não me oponho.”

“Quer dizer que confia em quem trabalha para você?”

Li Chengqian sorriu: “É preciso unir os subordinados para alcançar a glória.”

Como tio, só podia dar conselhos, mas sempre sentia que eram desnecessários para este sobrinho de quinze anos — ou melhor, dezesseis, pois crescera na ala do príncipe.

“Dezesseis anos...” Li Xiaogong franziu a testa: “Com essa idade, eu já comandava tropas.”

Li Chengqian agradeceu: “Agradeço os conselhos do tio.”

“Basta que saiba ouvir.”

Refletindo sobre o futuro, pensou que, com cinco anos, poderia desenvolver a indústria de oficinas de Datang, criar cadeias produtivas e, então, evoluir para o comércio. Por ora, Chang’an e o centro do império ainda dependiam da pequena economia agrícola das margens do Amarelo e do Yangtzé: esse era o pilar da estabilidade.

A carruagem entrou em Chang’an, passando pelo Portão Zhuque; Ning’er desceu primeiro.

Li Chengqian desceu em seguida; o tio já se fora.

Ao ver Li Ji aproximar-se, Li Chengqian sorriu: “Grande general, agradeço pelo trabalho.”

“Não foi nada. Se precisar sair novamente, basta avisar-me.”

O príncipe acenou e apressou-se em direção ao Portão Chengtian.

Li Ji ordenou que recolhessem a carruagem e seguiu seu caminho.

No cair da tarde, apenas um fio do sol restava sobre a terra, enquanto o leste já escurecia.

Como tinta dissolvendo-se do céu oriental, a noite lentamente cobria tudo.

Entrando pelo Portão Chengtian, avistou ao longe o Palácio Taiji e seguiu para a ala do príncipe, passando pelo Palácio Xingqing, onde as luzes estavam acessas.

De dentro, ouviu-se o brado animado de generais em banquete.

Parou por um momento, olhando para dentro: o imperador brindava com os generais, falando sobre a caçada de outono.

Detendo-se apenas um instante, Li Chengqian continuou seu caminho, perguntando: “Irmã Ning’er?”

Ning’er apressou o passo: “Alteza?”

“Quanto tempo falta para terminar a restauração do Palácio de Lishan?”

“Ouvi dizer que o ministro das obras públicas, Yan Liben, levou trezentos artesãos até lá há meio mês; é provável que terminem nestes dias.”

Li Chengqian riu: “Agora entendo por que está difícil encontrar carpinteiros em Chang’an.”

Ao entrar na ala do príncipe, ouviu a algazarra dos irmãos.

Ao ver o irmão mais velho, Li Lizhi correu ao seu encontro: “Irmão, hoje temos carne de boi na ala!”

“De onde veio?”

Ela explicou: “O general Cheng e o general Li Daliang trouxeram bastante carne para o banquete do imperador; ele então mandou uma perna inteira para nós. Não conseguimos comer tudo. Dizem que a vaca da família Cheng caiu e morreu.”

“E o Tribunal de Justiça não investigou?”

“Investigou sim, foi acidente.”

Uma perna inteira estava pendurada na cozinha da ala. O pequeno ambiente, adaptado do inverno passado, parecia ainda mais apertado com aquela peça.

A carne vermelha, ainda fumegante, mostrava que fora abatida há pouco.

“Alteza, permita que eu corte.” Dito isso, Ning’er apanhou uma pequena faca e começou a fatiar.

Li Chengqian sugeriu: “Podemos fazer carne cozida em molho, assim conserva melhor.”