Capítulo Trinta e Sete: O Tio-Avô e o Tio

No Salão da Cultura, Li Xiaogong comia macarrão, suando em bicas, enquanto relatava suas experiências dos últimos dias. Li Chengqian bebia água fria, franzia o cenho, refletindo sobre a origem dos acontecimentos, e murmurou: “Na verdade, a tia já planejava há tempos, preparando o caminho para o futuro de sua família.”

Li Xiaogong balançou a cabeça e retrucou: “Não foi só ela. Todos os parentes próximos da dinastia querem garantir sua fatia nesse banquete.” Li Chengqian, então, riu de repente: “Hehe, cada vez mais gosto desta grande família.”

Na transição do poder, os próprios parentes foram os primeiros a agir, desejando conquistar para si parte da influência nesse revezamento entre as gerações. A família Li Tang tornou-se a casa imperial, e sempre há aqueles, entre os parentes, com ambições ousadas.

Depois de três tigelas de macarrão, Li Xiaogong soltou um arroto satisfeito, mas ainda desejoso, e comentou: “Ontem, a Princesa de Changguang causou um escândalo no Palácio da Virtude Marcial, contando histórias do passado. Seu avô, o imperador, não lhe deu atenção, apenas ficou jogando cartas dentro do salão.”

“Avô já está idoso. Na velhice é natural sentir-se solitário; ter um jogo para passar o tempo é, afinal, uma coisa boa.”

“O que fazia ontem no Palácio do Leste?”

Li Chengqian suspirou: “O sobrinho esteve muito ocupado, revisando todo o relatório resumido das obras de Jingyang.”

Li Xiaogong, curioso e hesitante, perguntou: “O que é esse relatório resumido?”

“É um tipo de resumo de procedimentos, ou de previsão de custos para obras e construções.” Li Chengqian explicou com cuidado, limpando a garganta antes de acrescentar: “Foi escrito por Xu Jingzong.”

Li Xiaogong limpou a boca, levantou-se e disse: “Há mais uma coisa.”

Li Chengqian sorriu: “Fale abertamente, tio.”

“Ontem à noite, Yu Zhiníng foi encontrar-se com Gao Shilian.”

“O avô materno certamente defenderá o Palácio do Leste.”

Li Xiaogong lançou um olhar significativo ao sobrinho, hesitando em dizer o que pensava; esse rapaz era tão sensato que parecia não dar trabalho algum aos adultos.

Li Chengqian ainda comentou: “Aliás, tio, faz tempo que não envia dinheiro ao Palácio do Leste. Embora ‘O Pavilhão Vermelho’ tenha sido censurado pelos eruditos e tornado livro proibido, deve estar vendendo ainda mais.”

Tirou três barras de prata do bolso e retirou-se com passos largos e despreocupados.

Ning’er entrou com três criadas para arrumar o Salão da Cultura.

Quando todos se afastaram, Li Chengqian lamentou: “Não sei como o tio comia antigamente; será que todos os generais comem como se estivessem em batalha?”

Ning’er respondeu: “Antigamente, durante as campanhas militares, não havia comida boa assim.”

Li Chengqian suspirou: “É verdade, a geração do tio era de bravos destemidos; gastaram metade da vida para pacificar o coração da China. Não foi fácil.”

Ning’er falou baixinho: “Senhor, amanhã haverá passeio no Lago Qujiang. O Palácio do Leste precisa organizar algo?”

Li Chengqian perguntou: “O imperador já marcou o horário?”

“Disse que será depois do anoitecer.”

“Entendido.”

Vendo que o príncipe fechava os olhos, percebeu que ele pretendia tirar um breve cochilo ali. Ning’er fez sinal para as criadas se retirarem em silêncio.

O verão na região de Guanzhong era desagradável. Ao acordar, Li Chengqian sentiu o corpo pegajoso de suor. Um raio de sol poente atravessava o salão quando ele saiu, já ao entardecer.

Mesmo em datas festivas como o sétimo dia do sétimo mês, ainda havia assembleia matinal na corte.

Na assembleia daquele dia, ninguém mencionou a princesa de Changguang; afinal, era assunto interno da família imperial Li Tang. Se fosse para silenciar ou punir, seria questão de tempo, pois depois que Ma Zhou revelou o caso, a família da tia certamente seria deixada de lado.

Até mesmo o avô deixou de apoiar aquela família.

Daqui em diante, qualquer um deles que tentasse retornar ao centro do poder encontraria resistência e preconceito.

Pensar, ponderar e agir: mais uma lição aprendida no centro desse jogo de poder, refletia Li Chengqian em silêncio.

Um relatório militar das fronteiras, porém, despertou os ânimos dos presentes. O general Li Daozong, comandante da expedição ao sul contra Tuyuhun, capturou vivo o líder inimigo, Fuyun Kehan, na passagem de Wuhai.

Li Chengqian notou o brilho de alegria contida no olhar do pai, prestes a explodir em risos.

O Império Tang vencera. E que vitória: tomou Tuyuhun de assalto, impondo-se como um trovão diante do Ocidente, mostrando a força militar dos Tang.

Logo, os ministros discutiam como administrar Tuyuhun dali em diante.

Civis e militares divergiam: enquanto Cheng Yaojin propunha aproveitar o embalo e atacar Gaochang, sem medir custos ou consequências, logo os eruditos se uniram para contrariar tal imprudência.

Os generais queriam avançar, os civis argumentavam com lógica e pela estabilidade do império.

Rapidamente, o Palácio Tai Ji virou um pandemônio, todos discutindo acaloradamente.

O povo Tang não era dado a muitos rodeios; vendo que a discussão quase virava briga, Li Chengqian percebeu que o pai já havia saído, sem que notassem.

Ao que parece, já sabia que aquela assembleia não teria fim, preferiu sair antes.

Li Chengqian, com expressão de sofrimento, observava os ministros trocando insultos e quase partindo para a briga, desviou pelo canto do salão e escapou sorrateiramente.

Assim que saiu, respirou aliviado e viu um jovem oficial, tão desajeitado quanto ele, parecendo também fugir do tumulto.

Trocaram sorrisos cúmplices.

O outro fez reverência: “Senhor.”

Li Chengqian perguntou: “E você é...?”

O jovem explicou rapidamente: “Sou Li Chongyi, faz muito tempo que não nos vemos.”

Li Chengqian sorriu sem jeito: “Não reconheci de imediato.”

“Meu pai sempre manteve contato com Vossa Alteza. Outro dia mesmo comentou que o senhor costuma se lembrar de mim; como agora não me reconhece mais?”

Li Chongyi era filho do tio Li Xiaogong; por isso a sensação de familiaridade, ambos pareciam moldados pelo mesmo cinzel.

Só que ele era mais refinado, com ares de letrado.

Dentro do salão, a confusão continuava, com sapatos e até meias voando pelos ares.

Ainda que tivessem vencido a guerra, bastavam algumas palavras para que a harmonia sumisse e as discussões virassem quase briga; uma marca registrada do Palácio Tai Ji.

Os ministros de seu pai eram todos destemidos. Não só os generais, mas também os civis eram difíceis de lidar e não hesitavam em partir para a briga.

Por isso, proibir armas na corte foi um benefício para todo o império.

O espírito combativo do povo Tang era evidente no comportamento desses donos do poder.

Descendo os degraus, Li Chengqian comentou: “Meu tio disse mesmo isso?”

Li Chongyi confirmou: “Sim.”

Ele já ostentava uma barba, parecia mais velho, talvez pouco mais de vinte anos.

Li Chengqian sorriu: “Chongyi, está servindo em que cargo atualmente?”

“Sou vice-secretário do Templo dos Ancestrais.”

“Ah, tenho assuntos no Palácio do Leste...”

Li Chongyi também se despediu com uma reverência: “Vossa Alteza, vá com Deus.”

Trocaram mais um sorriso. Li Chengqian olhou para trás, notando que alguns médicos do Departamento Imperial já corriam para o interior do salão.

A assembleia mal havia terminado e Li Shimin já voltara ao Palácio Ganlu. Assim que se sentou, perguntou: “O Departamento de Médicos já enviou alguém?”

O velho eunuco ao seu lado respondeu: “Devem ter chegado.”

Li Shimin pegou os talheres, pronto para comer, e franziu o cenho: “Chengqian já voltou ao Palácio do Leste?”

“Sim, Majestade. Antes de sair, trocou algumas palavras com o jovem Chongyi.”

“Não perguntou nada sobre a tia?”

O eunuco, servindo vinho, respondeu de cabeça baixa: “O príncipe esteve no Palácio Tai Ji até o fim da assembleia e não falou com ninguém sobre esse assunto.”

As moças sempre fantasiam com o sétimo dia do sétimo mês. Li Chengqian viu Ning’er tecendo seda e ela logo guardou tudo.

Sentado na horta do Palácio do Leste, Li Chengqian fingiu não notar, abanando-se e revisando as tarefas dos irmãos mais novos.

Agora não faltava mais papel no Palácio do Leste; podiam escrever à vontade.

A caligrafia de sua irmã Dongyang era bela, Li Lizhi destacava-se em matemática, mas os outros deixavam muito a desejar.

Xiaofu aproximou-se apressado: “Senhor, chegou um recado: o Duque Xu convida Vossa Alteza para encontrá-lo no Lago Qujiang.”

Li Chengqian respondeu: “Já sabia.”

Pretendia mesmo levar os irmãos para passear nesse dia de festa, pois à noite o lago estaria lotado.

Com tantos irmãos, se perdesse um só, seria uma tragédia.

Se os vigiasse demais, ficariam infelizes; melhor aproveitar enquanto está vazio, ir mais cedo e voltar antes de escurecer.

No Palácio do Leste havia uma regra: qualquer saída devia terminar antes do anoitecer.

Preparou-se e levou os irmãos para fora.

Sobre o Lago Qujiang havia muitos rumores. Diziam que, na época do Primeiro Imperador, foi construído ali o Palácio Yichun.

Depois, sob o Imperador Wu da dinastia Han, a área foi incorporada ao Jardim Imperial.

Tudo isso há muito tempo. Mais tarde, o imperador da dinastia Sui renomeou o lago para Lago Furong.

Seria coincidência ou os gostos dos imperadores de várias dinastias combinavam?

Mudavam o nome de um belo lugar ao sabor de suas preferências, como se fosse um distrito qualquer de Chang’an.

O Lago Qujiang ficava em Chang’an. Li Chengqian pôs os irmãos na carruagem, escoltados pelo general Li Ji.

Esse velho conhecido, sempre com o mesmo ar austero, parecia um tio severo de expressão fechada.

O lago situava-se no canto sudeste da cidade, dentro dos limites de Chang’an. Saíram pelo Portão Chunming e deram uma volta para entrar.

Ao descer da carruagem, Li Chengqian entregou um pote: “General, fiz eu mesmo estas verduras em conserva. São para você.”

Li Ji recebeu, agradeceu: “Obrigado pela gentileza, senhor.”

“Foi um trabalho difícil para o senhor nos escoltar. Por favor, aguarde uma ou duas horas; ao anoitecer, retornaremos.”

Li Ji curvou-se: “Sim, senhor.”

Ao descerem, os irmãos correram direto para o parque do lago, seguidos por Ning’er e as criadas do Palácio do Leste.

Para evitar confusão, deixou Li Lizhi responsável por cuidar dos demais.

Como o imperador visitaria o lago, todo o local estava sob guarda da Guarda Dourada.

Somente na hora marcada abririam os portões aos convidados do imperador e da imperatriz.

Por ora, o lugar parecia deserto; apenas algumas criadas e eunucos arrumavam lanternas e acendiam velas.

O pôr do sol tingia de vermelho as águas do lago e as nuvens do céu.

Li Chengqian, acompanhado pelo criado do avô materno, subiu até um pavilhão à beira do lago.

O local não era luxuoso, ao contrário, mostrava sinais do tempo, com artesãos apressados tentando restaurá-lo para deixá-lo mais bonito.

Li Chengqian subiu ao topo do pavilhão, de onde se podia admirar toda a paisagem do lago.

Lá, o avô materno estava sentado com um homem de meia-idade; entre eles, um braseiro esquentava o chá.

O acompanhante do avô era ninguém menos que o tio, Zhangsun Wuji, que de manhã brigara com Niu Jinda e outros na assembleia.

Ter escapado ileso depois de uma briga no Palácio Tai Ji mostrava a destreza desse tio.

Zhangsun Wuji saudou: “Príncipe herdeiro.”

Li Chengqian retribuiu: “Tio.”

Gao Shilian, sem olhar para os dois, descansava e tomava chá: “Sente-se.”

Li Chengqian sentou-se e, quando o criado lhe serviu chá, franziu o cenho e não disse nada; o chá tinha uma camada de gordura e outras coisas estranhas. Preferiu manter as mãos nas mangas e não tocar na tigela.

Esse tio era um tanto desconhecido. Embora estivessem no Palácio Tai Ji quase todos os dias, nunca conversavam.

Zhangsun Wuji parecia ter uns trinta e cinco anos, com barba de bode, sem sinais de obesidade na meia-idade. Seu olhar era grave, carregado de pensamentos, e as sobrancelhas, sempre tensas.

Na corte, esse tio tinha sempre ar preocupado, rosto sério, poucas palavras e era raro vê-lo sorrir.

Talvez por ser da família materna, o peso do poder sempre recaía sobre seus ombros.

Na juventude, Zhangsun Wuji não era famoso, só se tornara próximo do imperador por amizade, graças ao apoio de Gao Shilian, que permitiu o casamento de sua filha com o futuro imperador, tornando as famílias aliadas.

O talento e lealdade de Zhangsun Wuji eram inegáveis. Após tantos anos de guerra, tornou-se um dos braços direitos do imperador, figura importante do antigo Palácio das Estratégias Celestiais e participante direto do golpe de Xuanwumen.

Era, também, Duque de Zhao, com influência decisiva na corte.

Os três permaneceram em silêncio por um bom tempo, até que Li Chengqian resolveu quebrar o gelo: “Tio gosta de chá, então.”

Zhangsun Wuji assentiu: “Sim.”

Li Chengqian comentou: “Também gosto, mas ultimamente prefiro água fervida.”

Gao Shilian, relaxado, demonstrava não querer participar da conversa.

Zhangsun Wuji perguntou em voz baixa: “Ouvi dizer que Vossa Alteza cultiva uvas no Palácio do Leste?”

Li Chengqian, enfiando as mãos nas mangas, respondeu, cabisbaixo: “Tenho até vergonha; achei que seria fácil cultivar uvas, mas até agora não deram frutos.”

Conversavam sobre assuntos triviais.

O tio prosseguiu: “Acompanhei o crescimento de Vossa Alteza; antes, era só uma criança, mas agora já mudou bastante.”

Nesse momento, Gao Shilian comentou: “Estou prestes a me retirar da corte. A família da Princesa de Changguang será exilada em suas terras; o príncipe já soube?”

Percebendo o significado das palavras do avô materno, Li Chengqian hesitou: “Não recebi nenhum decreto.”

“Esse tipo de coisa não sai em decreto. O imperador já concedeu à família tudo o que podia; foi ela quem buscou sua ruína. Não tem relação com o Palácio do Leste.” Suspirou e continuou: “Após o outono, Fuki será o novo ministro da Administração; eu não estarei mais na corte. Se tiver dificuldades, pode procurar seu tio.”