Capítulo Quatorze: O Imperador Parcial

Isso também se devia ao fato de que, nas crônicas posteriores, as histórias eram escritas de maneira tão interessante que tanto Xu Hui quanto Wu Zetian se tornaram mulheres singulares raramente vistas nos registros históricos.

Diante disso, Xu Xiaode não ousava desagradar o Príncipe Herdeiro, mas também não levava a filha ao Palácio Oriental.

Naquela época, falar de forma tão direta com uma menina era realmente pouco cortês.

Não se podia culpar Xu Xiaode por precaver-se; afinal, tratava-se de sua própria filha.

Já era noite profunda quando Li Chengqian ainda corrigia os deveres das irmãs e irmãos mais novos. Um grupo de crianças de cerca de dez anos, que começara tarde os estudos, cometia inúmeros erros em operações de soma e subtração até cem.

Ning’er sentava-se ao lado de Sua Alteza, igualmente corrigindo lições. Raramente o príncipe escrevia de próprio punho, então era ela quem revisava a leitura e compreensão dos textos.

Ao terminar, Li Chengqian colocou algumas folhas de chá seco numa tigela, despejou água fervente recém-preparada e observou as folhas flutuarem.

Tomou um gole leve e achou o sabor tão desagradável que quase praguejou, irritando-se: “Malditos sejam, misturaram chá com ervas.”

Ning’er e as três servas do salão, juntas, apenas observavam Sua Alteza se exaltar, e logo ele despejou toda uma pequena bacia de chá seco no aquecedor.

Na verdade, Sua Alteza também tinha seu gênio, mas era um tanto peculiar.

Ao sair para providenciar o jantar, Ning’er ouviu Xiaofu sussurrar: “Irmã Ning’er, faz tempo que Sua Alteza não se irrita assim.”

Ning’er, angustiada, respondeu: “Pois é, nem os assuntos mais difíceis o aborrecem, e agora se zanga por causa de algumas folhas secas.”

Xiaofu olhou novamente para dentro do salão e disse: “Desde que Sua Alteza começou a sair do Palácio Oriental, parece cada vez mais preocupado.”

O comentário foi bastante oportuno. Pensando melhor, Ning’er percebeu que o semblante de Sua Alteza ficara mais carregado desde que passou a se envolver nos assuntos exteriores, aumentando também suas inquietações.

“Como herdeiro, Sua Alteza naturalmente se preocupa com muitas questões.”

Xiaofu assentiu, meio sem compreender, e, ao ser atingida pelo vento frio, suas bochechas coraram enquanto sorria.

O jantar no Palácio Oriental era simples: Li Chengqian comia uma tigela de wonton, recheados com carne de cordeiro.

Com uma colher, provou o caldo límpido, mantendo o olhar fixo no livro à sua frente. Atualmente, as únicas pessoas de confiança no Palácio Oriental eram Gao Shilian e dois oficiais subordinados.

Se Gao Shilian ajudava a encobrir os assuntos do senhor Cao, isso indicava que era defensor convicto do princípio do primogênito legítimo, além de ser tio-avô.

Era, até então, um apoiador do Palácio Oriental.

Havia ainda Yu Zhineng e Xu Xiaode, cujos futuros e vidas estavam diretamente ligados ao Palácio desde o momento da nomeação.

O destino do Palácio estava atrelado ao deles.

Ao terminar o wonton, Ning’er recolheu discretamente tigelas e talheres, dizendo em voz baixa: “Sua Alteza, ouvi dizer que Du He tem recrutado muitos artesãos e já foi interpelado pelo intendente da capital.”

Li Chengqian acenou com a cabeça: “Sim, estou ciente.”

Ao perceber que Ning’er permanecia ao lado, disse: “Irmã Ning’er, não precisa se preocupar comigo.”

Ning’er franziu a testa: “Não me preocupo com Vossa Alteza, mas sim com a técnica de fabricação de papel.”

“A técnica não é importante para mim. Se Du He não conseguir preservá-la, posso encontrar outro parceiro eficiente. Além disso…” Parou um instante, ergueu uma tigela de água e, fitando a noite do lado de fora, murmurou: “O que me interessa são os canais de negócio. Fazer papel pode não enriquecer, mas quem utilizar o papel, esse sim prosperará.”

Bebeu um gole e completou: “O romance do Pavilhão Vermelho ainda não foi concluído, não foi?”

Ning’er assentiu: “Então Sua Alteza apenas está usando Du He.”

Li Chengqian ajeitou a roupa e respondeu: “Se ele conseguir realizar o que foi proposto, ótimo. Se não, não terei prejuízo, afinal, o investimento é dele.”

Só então Ning’er se tranquilizou.

Li Chengqian sorriu: “Compreendo suas preocupações, irmã Ning’er.”

Ela já se habituara ao modo como Sua Alteza a chamava de irmã, mas ainda sentia certo desconforto.

“Sou o maior herdeiro desta dinastia Tang. Diz o ditado: não se teme um herdeiro gastador, mas sim um herdeiro empreendedor. Serei cauteloso.”

Ning’er, surpresa, perguntou: “Existe mesmo esse ditado?”

Li Chengqian riu: “Em sua maioria, sim. São máximas extraídas da experiência de vida.”

Até então, o Palácio Oriental não investira nada. Isso tranquilizou ainda mais Ning’er.

Sem saber ao certo que horas eram, sentindo o cansaço, Li Chengqian deitou-se e dormiu até o amanhecer, acordando já próximo ao meio-dia, a julgar pela posição do sol.

Assim transcorreram os dias; o inverno mal terminara e o clima frio retornava à região central.

Ultimamente, os preparativos para a grande assembleia imperial estavam em andamento. Ainda ninguém se apresentara no Salão Taiji, mas muitos ministros já estavam ocupados na Cidade Imperial.

Ning’er e Xiaofu colocaram todos os livros do Palácio ao sol.

As princesas e príncipes ainda estavam de recesso; as aulas só retornariam após a assembleia.

Hoje, Sua Alteza estava muito ocupada. Diante do olhar curioso de Ning’er, recolheu cinzas de plantas, fervendo-as e, depois de filtrar, despejou o líquido numa bacia de madeira.

Xiaofu comprou muita banha de porco no mercado.

Ninguém sabia o que o príncipe pretendia. Depois de derreter a banha, deixou-a repousar numa tigela grande, sem se preocupar mais.

Ao entardecer, misturou o líquido de cinzas com a gordura, mexeu bem e deixou repousar antes de ir descansar.

Ning’er, como de costume, registrava as atividades do Palácio, mas omitiu a coleta de cinzas.

Ao perceber que, ao ocultar algo uma vez, era mais fácil fazê-lo novamente, Ning’er percebeu que já guardara muitos dos segredos de Sua Alteza.

No dia seguinte, a estranha mistura já estava começando a solidificar. Para as servas, parecia apenas algo esquisito.

Dormindo até o meio-dia, Li Chengqian acordou e foi se lavar, ainda sonolento.

Normalmente, os irmãos estariam no Salão Lizheng, mas hoje vieram antes ao Palácio Oriental.

Disseram que era para estudar, mas na verdade vieram brincar: disputavam o balanço, o escorregador, brincavam com petecas e jogavam damas.

Com elas, vieram também algumas servas do Salão Lizheng.

Ning’er, acompanhando os passos de Sua Alteza, ajudou-o a vestir um manto quente enquanto dizia: “A imperatriz teme que o Palácio não dê conta de cuidar de todos, por isso trouxe mais algumas ajudantes.”

Nesse momento, Li Zhi correu até eles, acabara de trocar os dentes, falava com dificuldade, e apresentou um peso de papel: “Isto é do pai, que ele usa todos os dias.”

Era um peso de papel de ouro, pequeno, mas pesado, do tamanho de uma palma.

Se o imperador soubesse que seus filhos pegavam seus pertences diariamente, o que pensaria?

Xiaofu veio apressada, curvou-se e anunciou: “O Príncipe Shu chegou. O imperador convidou Sua Alteza para a refeição.”

Li Chengqian assentiu: “Irei agora. Cuidem dos irmãos.”

Ning’er sorriu e confirmou.

Ao sair do barulhento Palácio, Li Chengqian sentiu finalmente um alívio, saboreando o silêncio.

Li Ke, com seu sorriso bobo, esperava à porta.

Vendo que o irmão o fitava, Li Chengqian, impaciente, disse: “Vamos, onde jantaremos?”

“Na Sala Xingqing.”

Dando um passo à frente, Li Ke sugeriu: “Irmão, vá à frente.”

Li Chengqian sorriu amável: “Não é preciso, vá você. No futuro, ainda precisarei do apoio de todos vocês, irmãos.”

Ao ouvir isso, Li Ke se animou e caminhou na frente, como se fosse um general abrindo caminho.

No palácio, o vento frio continuava. Apesar do dia ensolarado, o calor do sol era sentido.

Na frente da Sala Xingqing, muitos guardas estavam de prontidão. Li Ke apressou o passo: “Avisem ao pai que chegamos.”

O guarda respondeu: “Podem entrar, altezas.”

Vendo a hesitação de Li Ke, Li Chengqian entrou primeiro.

No interior, Li Tai lia um texto em voz alta diante do imperador.

Li Chengqian cumprimentou o pai junto com Li Ke e sentou-se.

Li Tai lia um trecho do Clássico dos Documentos, sua voz ainda infantil, mas com postura correta.

Li Ke, olhando, percebeu que Li Tai tinha cerca de quatorze anos, era rechonchudo e, após terminar, reverenciou o pai.

Antes que o imperador falasse, Li Chengqian comentou com um sorriso: “Qingque é muito estudioso, já eu negligenciei os estudos.”

Sob o olhar do imperador, Li Tai respondeu: “Irmão, não zombe de mim.”

Li Ke acrescentou: “O irmão só não estuda porque…” Parou ao sentir o irmão lhe tocar as costas, entendendo o recado, sentiu-se aquecido pela confiança do irmão.

Na verdade, todos sabiam por que o príncipe herdeiro negligenciava os estudos: por causa da pressão do imperador e de sua predileção por Li Tai.

Claro, dizer isso ali seria criar um conflito imediato.

Li Chengqian sorriu para Li Tai.

Isso incomodou Li Tai, que quis retrucar, mas não conseguiu.

Diante do clima tenso, o imperador perguntou a Li Ke: “Como estão os estudos militares?”

Li Ke respondeu: “Acompanho o general Li Daliang, aprendendo as leis militares.”

O imperador assentiu: “Hoje tenho algo a lhes dizer.”

Fez sinal para o eunuco trazer o decreto.

O decreto foi lido: mudava os títulos, promovia Li Tai a Príncipe de Wei e Li Ke a Príncipe de Wu, e permitia que ambos participassem das audiências do conselho.

Não havia menção ao príncipe herdeiro.

Li Ke olhava para o irmão, sentindo pena.

Li Tai também estava intrigado.

Mesmo que o príncipe herdeiro se destacasse, o imperador favorecia Li Tai, uma parcialidade conhecida por toda a corte.

Era um decreto para promover os irmãos, mas ao omitir o príncipe herdeiro, o ambiente ficou estranho.

Seria porque o casamento da princesa Changle fora adiado, levando o imperador a nutrir certo ressentimento pelo príncipe herdeiro?

Mal saíram da Sala Xingqing, a notícia já corria pelo palácio.

O imperador então explicou: “Minha intenção era mudar os títulos de vocês três após a cerimônia de maioridade, mas, como a assembleia imperial se aproxima, decidi adiantar um ano.”

Li Tai e Li Ke agradeceram juntos.

Um guarda aproximou-se rapidamente, sussurrou ao ouvido do imperador, que largou os talheres e saiu.

Os três irmãos ficaram a se olhar.

Li Chengqian, ao ver a comida, pensou na simplicidade dos pratos da Dinastia Tang: carne de cordeiro e broto de feijão; em outros tempos, nem isso havia.

Li Ke, insatisfeito, comentou: “Por que não há recompensa para o irmão?”

“Não importa, já sou o príncipe herdeiro, preciso de mais?”

“Mas…”

“Além disso, posso participar das audiências como vocês. O que tenho já é suficiente.”

Do outro lado, Li Tai comia e bebia, alheio à conversa.

Li Ke sentou-se de pernas cruzadas, as mãos nos joelhos, murmurando: “Irmão, você realmente…”

Li Chengqian respondeu: “Como irmão mais velho, não me cabe disputar por tão pouco com nosso pai. Devemos todos nos apoiar.”

Li Ke assentiu energicamente: “Tem razão.”

E passaram ali uma hora, sem que o imperador voltasse.

Nos fundos da Sala Xingqing, o imperador lia relatórios militares de Liangzhou. A situação na fronteira era urgente e demandava respostas imediatas.

Um velho eunuco aproximou-se e sussurrou algo.

O imperador largou os relatórios: “Chengqian disse isso mesmo?”

As palavras do príncipe herdeiro eram dignas de um irmão mais velho, e até o eunuco sentia-se reconfortado, considerando-o uma bênção para a dinastia.

Outro guarda entrou apressado: “Senhor, o chanceler Fang e o general Yuchi aguardam.”

O imperador suspirou: “Deixe que os irmãos regressem. Chame Xuanling e Jingde para discutirmos.”

“Sim.”

Os irmãos ainda estavam no salão. Li Ke já terminara a comida e, vendo que o irmão não comia, devorou a dele também.

O eunuco que lera o decreto aproximou-se sorrindo: “Podem regressar, altezas.”

Li Tai levantou-se e saiu primeiro.

Li Chengqian e Li Ke, ao saírem, encontraram Fang Xuanling e Yuchi Gong.

Diante de dois pilares da corte, Li Chengqian curvou-se: “Saudações ao chanceler Fang e ao general Yuchi.”

Eles também o saudaram, prontos para falar.

Li Chengqian, com as mãos nas mangas, disse: “Os assuntos de Estado são urgentes, vou me retirar. Por favor, entrem.”

Fang Xuanling suspirou de alívio e entrou com Yuchi Gong.

No caminho de volta, Li Ke ainda resmungava: “Pai é mesmo parcial. Pelo menos poderia dar mais seda ao Palácio Oriental. Esse manto do irmão já é do ano passado.”

Li Chengqian, ainda com as mãos nas mangas, olhou para o céu: “Temos tantos irmãos, é natural que o pai seja parcial. Não tenho por que reclamar. Já somos adultos, não precisamos de favoritismo paternal.”

Li Ke aceitou resignado e também meteu as mãos nas mangas: “Irmão tem razão.”

“Se formos disputar com Li Tai, acabamos parecendo mesquinhos.”