Capítulo Vinte: Lealdade sem Extremismo

Li Lizhi era exímia em matemática, mas falar sobre tais assuntos com ela parecia demasiado distante. Quando os irmãos mais novos já repousavam, Li Chengqian também se arrumou e foi cedo para a cama.

Na manhã seguinte, foi despertado pela irmã Ning'er antes mesmo do dia clarear. Sentado na cama, Li Chengqian fitou o céu cinzento pela janela.

— Alteza, a hora chegou.

Ning'er estava ao lado, já havia preparado a roupa de cerimônia e as botas para a audiência real. Li Chengqian desceu do leito, caminhou descalço até a janela e respirou o ar fresco; dali, o palácio parecia imenso e vazio.

Tomando fôlego, levou a mão à testa e perguntou:

— Que horas são?

— Acabamos de entrar no segundo período da manhã, falta pouco para a próxima marcação — respondeu Ning'er.

— O vaso sanitário já foi entregue à residência do Príncipe de Hejian?

— Alteza, mandei entregar ontem à noite.

Li Chengqian acenou com a cabeça, satisfeito.

O céu ainda exibia a última luz da lua, mesmo quando a aurora começava a despontar.

Ao sair do Palácio do Leste, Li Chengqian parou e, com as mãos dentro das mangas, observou a lua no céu nublado.

— O que houve, alteza? — indagou Ning'er, desconfiada.

— A lua está bela, parece tão próxima... Quando estiver cheia será ainda mais magnífica.

— A lua está sempre assim — replicou Ning'er.

— Não, não está. — Li Chengqian suspirou, desanimado, e murmurou: — Na verdade, a lua se afasta de nós a cada ano. Talvez em um, dois anos não se perceba, mas num milênio isso fica evidente.

Ning'er franziu a testa:

— Então agora a lua está mais longe?

— Continua bela — disse Li Chengqian, em tom suave. Em mil anos, não só a lua mudaria; o próprio mundo seria outro.

Nos registros do Palácio do Leste, ainda se lia que o Corredor de Hexi era uma terra fértil de pastos e águas, onde se criavam cordeiros em bandos e muitos cavalos de guerra.

O ambiente em Guanzhong e em todo o noroeste não era tão degradado quanto hoje. Ao menos, não parecia tão grave.

Se fosse possível manter o ecossistema do noroeste, plantar florestas no Corredor de Hexi ou a oeste das Montanhas Qilian, criar barreiras de proteção contra as areias e transformar o deserto em floresta, que maravilha seria!

Se, quando subisse ao trono, começasse a preparar tudo nos próximos anos — construir estradas em três ou cinco, desenvolver máquinas simples de locomoção em seis ou sete —, já seria um legado para o futuro.

Mas, para isso, seria preciso dedicação total.

Pensando nisso, Li Chengqian franziu o cenho em silêncio. O que poderia fazer? Por ora, não era mais que o príncipe herdeiro.

O Palácio Taiji, de frente para o sul, como no dia anterior, viu Li Chengqian chegar apressado, junto a um grupo de oficiais.

Dentro do salão, os cortesãos conversavam em murmúrios. Li Tai, como de costume, parecia encontrar assunto com todos.

Li Chengqian postou-se em seu lugar, fechou os olhos e procurou repouso.

Com pouco sono, qualquer momento de descanso era valioso.

— Irmão, veja só, está tentando ganhar o favor dos ministros de novo.

— Hum — respondeu Li Chengqian, sem ânimo e mãos cruzadas. — Vou fechar os olhos um instante, se acontecer algo, avise-me.

— Não se preocupe, irmão, eu te cubro — disse Li Ke, sério. — A mãe já disse que devo sempre seguir teus conselhos.

— Está certa a tua mãe. Somos irmãos, jamais te prejudicaria.

A mãe de Li Ke era a Concubina Yang, antiga princesa da dinastia anterior. Sua posição era singular, mas isso não impedia o imperador, conhecido por sua personalidade marcante, de ter carinho por ele.

A presença de Li Ke simbolizava também a benevolência do imperador para com os antigos servidores da dinastia anterior. Muitos deles ainda estavam no governo.

O antigo imperador Sui foi um homem extravagante, mas de grande personalidade, e teve ministros notáveis. Lamentavelmente, uma rebelião em Jiangdu levou à execução de muitos deles.

Considerando a linhagem de Li Ke, o poder materno de sua mãe e a reputação da avó, pertencente à famosa família Dugu do centro do império, e tendo como avô o próprio imperador Sui, as relações entre as dinastias Tang e Sui eram intrincadas.

Li Ke era um irmão leal, e até sua mãe era fiel ao imperador.

Desde a dinastia anterior, passando pelo incidente do Portão de Xuanwu, muitos enredos difíceis de explicar haviam ocorrido.

Mas, deixando tudo isso de lado, Li Ke, naquele grande clã, era de uma lealdade inabalável ao irmão mais velho — ou seria o extremo oposto.

Li Shimin entrou no salão e a audiência começou.

Li Chengqian manteve-se imóvel, como uma estátua. Não era difícil; bastava não falar nem se mexer.

Na verdade, as audiências matinais da dinastia Tang não eram tão formais. Após as saudações, cada departamento apresentava seus relatórios.

Li Chengqian ouvia em silêncio, enquanto se discutiam crônicas de famílias e os grandes temas dos exames imperiais.

Mas, ao fechar os olhos e repousar, as vozes ao redor começaram a se tornar vagas.

Não se sabe quanto tempo passou; o burburinho se intensificou.

Li Shimin, no trono, ouvia os debates e observava os três filhos presentes.

Li Tai mantinha a atenção constante, não perdia uma palavra.

Li Ke, com postura militar, ficava ereto, sem demonstrar emoção.

Por fim, o olhar do imperador repousou sobre o filho primogênito, o príncipe herdeiro, e, com o punho cerrado de leve, irritou-se ao vê-lo de olhos fechados, cabeça baixa, sem postura.

Parecia que dormia em pé. Logo ele, com tantos exemplos na corte, fora imitar os generais que cochilavam durante as audiências.

Quando Li Chengqian quase tombou para trás, Li Ke ainda o amparou discretamente.

Do trono, se via tudo.

Quando chegou a vez de Fang Xuanling falar, o imperador voltou a atenção aos assuntos do governo.

Naquele dia, a audiência terminou mais cedo.

— Irmão, a corte foi dissolvida.

Li Chengqian despertou lentamente, olhou ao redor e, ao ver o trono vazio, relaxou as costas.

— Que horas são?

— Quase meio-dia — respondeu Li Ke, solícito.

— Obrigado por me cobrir.

— Não há de quê, irmão.

Li Chengqian retirou um pedaço de sabonete e entregou a Li Ke:

— Leva à tua mãe e diz que, como filho primogênito desta família, cuidarei bem de todos os irmãos.

— Agradeço, irmão — disse Li Ke, curvando-se.

— Não há problema, somos irmãos. Acabo de entender a intenção da Concubina Yang: unidos, somos mais fortes.

Li Ke sorriu, satisfeito.

Li Chengqian saiu do Palácio Taiji de mãos cruzadas, deixando Li Ke emocionado no lugar.

Li Tai já desaparecera, sabe-se lá para onde foi.

Após um olhar ao redor, Li Chengqian seguiu para o Palácio do Leste.

Ao passar pelo Salão Chongwen, parou. Percebeu que havia ali muita gente: além de Li Xiaogong, estavam Gao Shilian, Yu Zhi'ning e Xu Xiaode.

— Alteza! — Yu Zhi'ning aproximou-se apressado. — Os Duques Xu e o Príncipe de Hejian aguardam há tempos.

Gao Shilian ajeitou o tabuleiro de go e acariciou a barba:

— Vamos jogar!

Li Chengqian sentou-se diante do tio-avô, sorrindo cordialmente para os demais.

Sem cerimônia, Gao Shilian começou a partida:

— Faz tempo que não jogo, espero não estar enferrujado.

Era uma disputa de go. Felizmente, em sua vida anterior, Li Chengqian jogava com frequência com os velhos do hospital.

Yu Zhi'ning e Xu Xiaode observavam atentos.

O príncipe herdeiro assumiu uma postura agressiva, ameaçando as peças pretas de Gao Shilian.

Ainda que experiente, Gao Shilian sentiu-se pressionado pelo jovem de quinze anos.

— Tio-avô, como está o uso do sabonete?

Li Xiaogong, enquanto preparava macarrão, respondeu:

— Muito bom, ontem as mulheres da casa não paravam de cheirar minha pele.

Enquanto conversava, Gao Shilian, em apuros, tentava jogar mais uma peça.

Li Chengqian respondeu ao movimento e continuou a conversar com Li Xiaogong.

A situação do tabuleiro deixava Gao Shilian cada vez mais tenso.

— Alteza, costuma jogar com quem?

— Normalmente, jogo comigo mesmo.

Gao Shilian fitou-o com seriedade:

— Sua técnica é afiada, madura demais para sua idade.

Vendo que Li Chengqian continuava conversando, Gao Shilian largou as peças e se deitou de lado, fingindo dormir.

Li Xiaogong preparou uma grande panela de macarrão para todos do Palácio do Leste.

O palácio parecia cada vez mais uma casa de massas...

O ambiente era agradável; todos riam e conversavam. Após a audiência, podiam comer juntos e descansar antes de voltar para casa.

Li Xiaogong bateu na mesa:

— Depois de acostumar-me com o macarrão daqui, não consigo comer mais nada em casa.

— Não te dei uma cesta para levar?

— Aquela cesta só dá para uma refeição!

Li Chengqian suspirou:

— Não só foi talentoso desde jovem, como também tem agora um apetite prodigioso.

Ning'er trouxe alguns rolos de livros para Li Xiaogong. Após comer, ele conferiu um dos manuscritos e, ao confirmar o conteúdo, os guardou e saiu apressado.

Yu Zhi'ning, atento, percebeu que o manuscrito continha a continuação da história de "O Sonho da Câmara Vermelha". Observando o semblante do príncipe, entendeu o recado.

Gao Shilian, a um lado, parecia adormecido; sua respiração era calma. O príncipe, gentil, cobriu-o com um manto e aproximou o braseiro para evitar o frio.

Depois, levantou-se e falou:

— Senhores, vamos falar lá fora.

Ambos se curvaram e foram adiantados para fora do salão.

Li Zhi trouxe bancos do Palácio do Leste e os três se acomodaram junto à parede.

— Obrigado, Príncipe Jin — disse Xu Xiaode, em sinal de respeito.

Li Zhi retribuiu educadamente.

Li Chengqian recebeu de Xiao Fu uma tigela de ravioli e, enquanto comia, observava o horizonte.

Todos permaneceram em silêncio enquanto o príncipe fazia sua refeição.

De repente, ele suspirou.

Xu Xiaode e Yu Zhi'ning ficaram tensos.

Terminando o prato, Li Chengqian devolveu a tigela a Xiao Fu, sinalizando para que se retirasse. Só então falou:

— Como têm passado?

— Ocupados com os assuntos do governo, só agora pudemos vir — respondeu Yu Zhi'ning.

— Estive na Censoria Imperial, organizando as tarefas, e vim assim que pude — disse Xu Xiaode.

A verdade é que, com o início das audiências, todos estavam atarefados. Li Chengqian não os culpava.

Como superior direto, poucas palavras bastavam para fazê-los refletir.

Yu Zhi'ning murmurou:

— Alteza, o senhor Cao deixou a continuação da Câmara Vermelha?

— Sim, entregou tudo a mim.

— O Tribunal Supremo está à procura desse senhor Cao. Todos na cidade perguntam quem ele é.

Deixem-nos procurar à vontade, pensou Li Chengqian, de alguém que não existe.

Ele apenas assentiu em silêncio.

— Alteza, pretende divulgar o restante da história?

— Foi o que prometi ao senhor Cao.

A luz do sol entrava pela porta principal do Salão Chongwen, aquecendo suavemente. Li Chengqian então perguntou:

— Xu, como está sua filha?

Xu Xiaode levantou-se e respondeu:

— Em casa, vai bem.

Ning'er, ao ouvir, ficou apreensiva. Justamente por essas palavras, Xu Xiaode talvez não enviasse sua filha ao palácio. Nem toda família desejava ver a filha na corte.

Agora, Xu Xiaode permanecia curvado, cabeça baixa, visivelmente constrangido.

— Ótimo. Se precisares cuidar dos assuntos da corte e não puderes dar atenção à família, podes trazer Hui'er para o Palácio do Leste. Aqui tenho tantos irmãos, mais uma criança não fará diferença.

— Agradeço, mas minha filha é tímida.

— Não tem problema, aqui ela estará com outras crianças da mesma idade. Tenho pensado em enviar meus irmãos à Escola Imperial para aulas; toda criança merece uma infância plena e contato com seus pares.

— Se tua filha quiser ir também, posso providenciar.

Diante disso, Xu Xiaode hesitou. Ser admitido na Escola Imperial era bom, mas se o príncipe...

— Não sabemos como agradecer tamanha consideração.

Yu Zhi'ning interveio, suavizando o clima tenso.

Nesse momento, três damas do palácio saíram, cada uma trazendo uma bandeja com sabonetes brancos como jade.

Dizia-se que este sabonete vinha dos aposentos imperiais, utilizado pelas consortes do imperador.

Qualquer rumor sobre a família imperial logo se espalhava entre o povo de Chang'an, cidade que, sendo grande ou pequena, abrigava boatos que logo corriam por todos os cantos.