Capítulo Vinte e Quatro: Ainda é o Velho Tio Quem Mais Estima o Príncipe Herdeiro

Ao avançarem um pouco mais, não se via mais ninguém pelas ruas; de vez em quando, apenas algum gato errante era surpreendido por sua passagem.

Ning’er deu um passo à frente, estendendo o braço para deter o caminho: “Alteza, talvez seja melhor não prosseguirmos?”

Li Chengqian contemplou o beco silencioso, franzindo o cenho: “Ainda assim não é seguro?”

Ning’er explicou: “Se estivéssemos no centro movimentado, ninguém ousaria causar problemas, mas nessas ruas degradadas é difícil não encontrar malfeitores.”

Li Chengqian assentiu: “Essas casas arruinadas e ruas abandonadas, será que algum dia alguém cuidará delas?”

Ning’er, segurando firme o cabo da espada, respondeu com seriedade: “O governo tomará providências.”

“Sim.” Li Chengqian acenou com a cabeça e se virou, desviando o olhar do beco silencioso, retornando ao bulício do mercado com uma expressão mais relaxada, sorrindo: “Esta cidade de Chang’an é realmente boa, eu gosto muito.”

Ning’er também sorriu: “No futuro, Chang’an será o que Vossa Alteza quiser.”

“O futuro, ah…” Li Chengqian enfiou as mãos nas mangas, o semblante sombrio, suspirando: “Quem sabe como será o futuro de Chang’an.”

Depois, disse: “Por que não vamos ao Mercado Oeste?”

Ning’er concordou: “Alteza, o Mercado Oeste é por aqui.”

“Oh…” Li Chengqian virou-se e seguiu os passos de Ning’er, atravessando a avenida Zhuque.

Na outra extremidade de Chang’an, na residência do Duque Xu, hoje Gao Shilian não foi à corte nem tratou dos assuntos do Ministério de Funcionários.

Gao Shilian, que comandava o ministério e era tio do imperador, não precisava ir à corte todos os dias; enquanto o imperador nada dissesse, ninguém ousaria reclamar.

Além disso, o Duque Xu já tinha intenções de se aposentar.

Gao Shilian observava um vaso de aspargo pluma à sua frente, a planta não chegava a um palmo de altura; analisava a coloração dos caules, e com um aceno de manga, repousou a mão sobre o joelho, enquanto a outra acariciava a barba, assentindo: “Ao envelhecer, passa-se a gostar de cultivar bambus… não sei se meu neto mais velho também apreciará.”

Franzindo as sobrancelhas, fitou o bambu: “Já investigaram o casamento da Princesa Changle?”

“O criado apurou tudo. Dizem que Li Chunfeng apresentou um mapa ao imperador e revelou o paradeiro do médico divino Sun; só então o imperador adiou o casamento.”

“Nada disso envolve o príncipe herdeiro?”

O criado, já idoso, de cabelos e barba brancos, servia Gao Shilian desde jovem; em astúcia, não ficava atrás do mestre.

Mesmo Changsun Wuji, ali presente, o chamaria de tio.

Ante a pergunta do patrão, um brilho de esperteza surgiu em seus olhos, e ele respondeu: “O príncipe herdeiro encontrou-se com Li Chunfeng há meia lua.”

Gao Shilian franziu os lábios, pensou por um momento e disse: “Meu neto mais velho não aprova esse casamento?”

O criado respondeu: “Parece que não.”

Gao Shilian tirou uma ramificação do bambu com as unhas.

Desde que teve uma longa conversa com o príncipe herdeiro no Palácio Leste, suas palavras passaram a ser de elogio.

Talvez, por conta da melhora da imperatriz, também estivesse mais satisfeito com o príncipe.

Afinal, as alianças entre a família Li, os Changsun e os Gao dependiam da imperatriz e do príncipe herdeiro.

“O criado também ouviu dizer que hoje o príncipe herdeiro acompanhou os príncipes e princesas ao Instituto Imperial, e depois foi passear por Chang’an; neste momento, está no Mercado Leste.”

“Mercado Leste?” Gao Shilian pareceu confuso, abrindo levemente a boca e erguendo a cabeça com ar de senilidade, mas logo sorriu: “Esse menino ainda é muito jovem. Mande alguns homens eficientes da casa para proteger meu neto.”

“Já vou providenciar.”

Gao Shilian assentiu, acariciando a barba: “Parece que meu neto anda preocupado ultimamente, dividido entre dois caminhos. Meus dias na corte estão contados; que eu possa ajudá-lo mais uma vez.”

O criado sorriu, aliviado: “Farei como deseja.”

Gao Shilian colocou o vaso de aspargo pluma num canto da mesa; pensando no bem-estar do neto, acrescentou: “Envie arroz, farinha e sal ao Palácio Leste.”

“Sim.”

Lembrando-se do que Chengqian lhe disse sobre Li Xiaogong, ordenou ainda: “Convide o Príncipe de Hejian, diga que tenho um bom vinho para bebermos juntos.”

“Já vou organizar.”

Feitas as recomendações e após a confirmação do patrão, o velho criado saiu apressado.

Sentindo-se cansado, Gao Shilian recolheu-se na cama, fechando os olhos para descansar; murmurou, como quem esquece as coisas: “Com a idade, pensar demais só traz cansaço.”

Resmungou mais um pouco, massageando as têmporas aflito: “Ai… Chengqian, esse menino, ninguém o acalenta, é raro; mas vive tão lúcido, e neste mundo, cada vez menos gente vive assim.”

Sem se deixar distrair por trivialidades, todas as suas ações se dirigiam a preparar-se para ser imperador; por isso, esse neto valia o investimento.

Gao Shilian murmurou: “Quanto mais lúcida a pessoa, mais simples vive.”

Murmurou mais algumas frases e adormeceu, deitado de lado, imóvel, apenas a respiração indicando que estava vivo.

Meia hora depois, passos soaram lá fora; o velho criado voltou, aproximou-se e disse baixinho: “O Príncipe de Hejian chegou.”

“Hmm?” Gao Shilian abriu os olhos, meio desperto.

Li Xiaogong entrou a passos largos, cumprimentando: “Saúdo o Duque Xu.”

Gao Shilian também se levantou e retribuiu: “Este velho saúda o Príncipe de Hejian.”

Ao ver isso, Li Xiaogong, sempre despojado, mostrou-se humilde e respeitoso.

Uma garrafa de vinho foi posta sobre a mesa, e os dois iniciaram conversas sobre o príncipe herdeiro.

O velho criado permaneceu do lado de fora, impedindo que estranhos se aproximassem, sorrindo ao sol e ouvindo os assuntos da casa.

No Mercado Oeste, Li Chengqian franziu a testa ao ver cinco pessoas que se aproximavam.

“Alteza, viemos por ordem do Duque Xu para protegê-lo.” Disse o líder, apresentando um distintivo.

Ning’er confirmou: “Alteza, são mesmo da casa do Duque Xu.”

Li Chengqian suspirou: “Eu queria misturar-me ao povo para compreender sua vida, mas com vocês me seguindo, como posso aproximar-me deles?”

“Bem…”

Os guardas olharam uns para os outros.

“Deixe estar, hoje nem muitos plebeus quiseram conversar comigo.” Li Chengqian lamentou: “Talvez eu ainda esteja vestido de modo pouco modesto.”

Desanimado, ergueu a cabeça: “Fracasso, um grande fracasso.”

Ning’er riu por trás das mãos; afinal, ao ver um jovem bem vestido, as pessoas evitavam conversa.

O príncipe herdeiro continuou a andar pelo Mercado Oeste, seguido pelos cinco guardas da casa do Duque Xu, sempre atentos ao redor.

Agora, ninguém ousava se aproximar a menos de cinco passos dele.

O Mercado Oeste era diferente do Leste; ali, muitos eram provenientes das regiões ocidentais, até de Turquestão, e vários enviados estrangeiros permaneciam em Chang’an, alguns na verdade comerciantes.

O ambiente parecia mais rude que o do Mercado Leste; um velho, com uma pequena faca, forçava a boca de um homem sentado.

Ouviu-se um gemido abafado quando o velho retirou a faca e limpou-a calmamente.

Só ao ver o homem cuspir um dente ficou claro que era uma extração.

Algumas gotas de sangue espirraram no rosto do velho.

Li Chengqian recuou dois passos, murmurando: “Preciso escovar os dentes todos os dias.”

Ao ver o velho preparar-se para outra extração, Li Chengqian desviou o olhar da cena brutal.

Viu algumas cabeças murchas de repolho; agachou-se e pegou uma, observando-a; as folhas externas estavam amareladas, mas o miolo ainda bom.

O repolho era uma planta originária da Ásia Central, uma hortaliça ancestral; agora, sob a paz da dinastia Tang, muitos mercadores estrangeiros vinham para cá.

Neste início de reinado, ainda havia muitos persas em Chang’an.

Esses produtos também começaram a aparecer na cidade.

Antigamente, Zhang Qian trouxe do Ocidente o alho, a noz, a romã e a cenoura; depois disso, cada vez mais estrangeiros, inclusive persas, souberam do reino próspero do Oriente.

Agora, não era mais preciso enviar emissários buscar tais produtos além das fronteiras; os próprios mercadores traziam pimenta, pepinos e uvas para trocá-los por sal, ferro ou tecidos finos.

Li Chengqian pagou algumas moedas de cobre e comprou cinco cabeças de repolho.

No caminho, adquiriu também pasta de soja, para tentar produzir molho de soja no Palácio Leste.

Vendo que já era hora, voltou ao Instituto Imperial.

De volta ao Palácio Leste com os irmãos, soube que o avô Gao Shilian enviara mais arroz, farinha e tecido; e o palácio retribuiu com sabonetes.

No início de abril, os ventos quentes trouxeram a primavera a Guanzhong; o sol agradável aquecia tudo.

Era época de renovação; até os irmãos pareciam crescer visivelmente dia após dia.

Todas as manhãs, Ning’er media a altura deles e registrava os dados.

Li Chengqian plantou cenouras e repolhos no Palácio Leste, ergueu uma parreira e ainda plantou pepinos.

Diferente dos demais, o príncipe registrava o crescimento diário dos vegetais.

O molho de soja ainda não estava pronto; só restava esperar, curioso sobre o sabor que teria nessa estação.

Nesses dias, o príncipe pouco via Yu Zhi’ning e Xu Xiaode; quase os esquecia entre as tarefas do palácio.

Chegou a Chang’an uma notícia: o rei tibetano Songtsen Gampo conquistara os clãs de Yantong, que perderam pastagens e terras repetidas vezes.

Depois, Songtsen Gampo nomeou um rei local para governar Yantong e casou sua irmã com ele, passando a controlar de fato o grande clã.

A notícia foi trazida por Ning’er do Palácio Lìzhèng.

No início, ninguém na corte se importava com o Tibete, mas ele crescia em força.

Enquanto ouvia o relato, Li Chengqian observava as vinhas da parreira.

Ning’er disse: “O enviado tibetano trouxe uma carta de Songtsen Gampo; deseja recebê-lo?”

Li Chengqian, franzindo as sobrancelhas, levantou-se: “Vamos à Sala Chongwen encontrá-lo.”

“Sim.”

Desta vez, não era Lhudoṅtsen e nem um enviado formal, mas alguém enviado especialmente pela amizade entre o Palácio Leste e o príncipe tibetano.

Li Chengqian entrou na Sala Chongwen e viu um jovem de pouco mais de vinte anos, usando o típico chapéu alto e roupas tibetanas.

Ao ver o príncipe herdeiro, cumprimentou-o respeitosamente e entregou um rolo de pergaminho: “Respeitável príncipe herdeiro da Grande Tang, esta é uma carta de Songtsen Gampo para Vossa Alteza.”

Li Chengqian recebeu o pergaminho tibetano e leu atentamente.

Vendo a surpresa no rosto do herdeiro, o enviado sorriu: “Nosso rei sempre admirou a sabedoria do Centro, e para demonstrar respeito ao herdeiro da Grande Tang, escreveu em caracteres chineses. Não é um documento oficial, apenas uma carta pessoal.”

Li Chengqian continuava lendo e perguntou em voz baixa: “Como devo chamá-lo?”

“Sou Sangbuza.”

Nos registros, a relação entre a dinastia Tang e o Tibete se estenderia por séculos, então não se podia subestimar os tibetanos, embora a corte pouco se interessasse por aquelas terras frias.

Li Chengqian murmurou: “Tiemi Sangbuza?”

Sangbuza se surpreendeu ao ouvir seu nome completo: “O ministro Lhudoṅtsen mencionou-me a Vossa Alteza?”

Li Chengqian nem confirmou nem negou; Lhudoṅtsen nunca falara dele, mas ele sabia por ser Sangbuza um dos Sete Sábios do Tibete.

Claro, só mais tarde ganhariam fama, assim como os Vinte e Quatro Meritórios do Pavilhão Lingyan na China.

Vendo o silêncio do príncipe, Sangbuza achou que havia falhado no protocolo e curvou-se mais: “Nosso rei adora livros do Centro, especialmente os de história; deseja adotar o sistema chinês no Tibete, criar leis, padronizar pesos e medidas, instituir impostos.”

Li Chengqian assentiu: “Então ele gosta de história.”

Sangbuza continuou: “Nosso rei é um amante dos livros, o mais sábio do Tibete, e admira os sábios e heróis, como o atual imperador da Grande Tang.”

“O imperador da Grande Tang é um herói; nosso rei, agora que unificou o vale do Brahmaputra e subjugou Yantong, também é um herói.”

Li Chengqian largou o pergaminho; o conteúdo era apenas de cortesia, então interrompeu: “O caligrafia de seu rei ainda precisa de prática; no futuro, deve se esforçar mais.”

Ao ouvir isso, Sangbuza ficou constrangido, apressando-se em responder: “Nasci à beira do Brahmaputra e sigo o rei desde criança; um dia, o Tibete terá uma escrita própria e melhor.”

Li Chengqian sorriu amavelmente: “Eu também gosto do Tibete, das águias, das montanhas nevadas, e sobretudo de seus lagos e pastos.”

Ning’er, do lado de fora, ouvia a conversa amistosa; mas o enviado tibetano não percebia que, ao dizer que gostava das montanhas nevadas do Tibete, o príncipe insinuava outra coisa: o que ele gosta, empenha-se em conquistar.

O jovem enviado tibetano, inexperiente, não deveria ter dito que um dia o Tibete teria uma escrita melhor.