Capítulo Cem: A Contenda no Palácio do Leste

Finalmente, Li Yifu desferiu um soco no queixo do estudante, seguido de um pontapé no abdômen do adversário, e bradou em alta voz: "As zombarias de hoje, Li jamais esquecerá nesta vida."

Apesar de coberto de ferimentos, mantinha-se ereto como um verdadeiro vencedor diante do rival caído, que não conseguia se levantar do chão.

"Matem-no para mim!"

Ninguém sabia ao certo quem gritou, mas logo mais alguns jovens nobres cercaram Li Yifu.

Pei Xingjian parou de andar.

O criado ao lado, percebendo a situação, apressou-se a dizer: "Jovem senhor, não se envolva."

Pei Xingjian, com o semblante sério, respondeu: "Hoje eles oprimem outros, amanhã poderão fazer o mesmo conosco."

Sem mais hesitar, Pei Xingjian avançou decidido, desferiu um chute em um dos que investiam contra Li Yifu e gritou com raiva: "Aqui diante do Portão Vermelho, não tolerarei tamanha insolência!"

"Quem é você?!"

O outro exigiu saber.

Pei Xingjian saudou com as mãos e declarou: "Sou Pei Xingjian de Hedong!"

Ao verem alguém protegendo Li Yifu, os demais se dispersaram, constrangidos.

Apoiando-se na parede, Li Yifu cuspiu sangue e agradeceu: "Muito obrigado."

Pei Xingjian, observando os agressores se afastarem, aconselhou: "Procure um médico para cuidar dos ferimentos."

"Não precisa." Li Yifu limpou o sangue do canto da boca e, com um gesto de desprezo, replicou: "Não é nada."

Enquanto ele se afastava, Pei Xingjian permaneceu em silêncio.

O criado murmurou: "Jovem senhor, esse Li Yifu, ouvi dizer que já foi recomendado pelo general Li Daliang. Poderia entrar para o governo, mas ainda assim insiste em conquistar o cargo pelo exame imperial."

Ao ver que o outro recusava ajuda e seguia sozinho, Pei Xingjian suspirou.

O criado continuou: "Por ser de origem humilde e ainda assim querer competir nos exames, já angariou o ódio dos nobres."

Pei Xingjian falou baixinho: "Agora o julgam pela família; um dia farão o mesmo comigo."

"Ainda assim, jovem senhor, não devia se aproximar tanto de Li Yifu. O velho aqui conhece bem as pessoas: ele não é boa peça."

Pei Xingjian suspirou: "Que seja, aguardemos o resultado dos exames. Se não passar, volto ao campo; se for aprovado, contento-me em ser um simples escriba."

"Se pensa assim, o velho se alegra pelo grande general."

Pei Xingjian suspirou novamente e retornou à Academia Hongwen.

Ao fim de abril e início de maio, finalmente, após mais de meio mês de sol escaldante em Chang'an, caiu uma chuva.

O herdeiro do trono continuava de castigo, ainda faltavam dias para o término do confinamento, e o imperador não dava sinais de aliviá-lo antes do tempo.

Li Chengqian despejou um pouco de tinta em um tubo de bambu oco, cuja base era fechada por uma rolha de madeira.

Quando a rolha ficava saturada de tinta, era possível escrever com ela.

Mas quanto mais tinta absorvia, mais a rolha começava a pingar.

Li Chengqian massageava as têmporas, desanimado diante do seu fracasso: o material de madeira simplesmente não servia, ou não liberava tinta, ou era permeável demais.

Procurava um equilíbrio, mas não tinha referências.

A ideia estava correta: o essencial era controlar a permeabilidade da ponta.

Será que deveria mesmo usar pedra de carvão para fazer uma caneta rígida?

Um objeto tão fácil de reproduzir por qualquer um — como lucrar com isso?

A busca pela inovação era dolorosa.

"Nem uma caneta de aço eu consigo fazer!..."

Quando Ning'er e Li Lizhi passaram pelo dormitório, ouviram o príncipe herdeiro praguejar contra o sábio.

Li Lizhi, com as mãos nos bolsos, suspirou: "É até bom que o irmão reclame; guardar para si só faz mal."

Ning'er murmurou: "Princesa, fique tranquila, já dei ordens para que ninguém comente sobre as reclamações do príncipe herdeiro contra o sábio."

"Obrigada, irmã Ning."

"É meu dever."

Enquanto o príncipe herdeiro se irritava, talvez por sintonia de pai e filho, também o imperador estava impaciente.

No Palácio da Gota de Orvalho, um memorial foi arremessado, e o imperador Li Shimin vociferou: "O que está acontecendo! Por que o pagamento dos soldados do Corredor de Hexi ainda não foi enviado?"

Chu Suiliang saudou: "Majestade, estou reunindo fundos na residência de verão do lago Taiye."

"E o dinheiro?"

"Majestade..." Chu Suiliang hesitou e explicou: "Foi repassado primeiro ao Ministério dos Funcionários."

"E os impostos do mercado?"

"Majestade, ainda não chegaram a Chang'an; só devem chegar em junho..."

"Junho?" Li Shimin procurou controlar a respiração e disse: "Em junho já é verão!"

Chu Suiliang apressou-se: "Já estou providenciando, peço que Vossa Majestade aguarde mais meio mês."

Li Shimin bateu a mesa com força: "Esperar mais meio mês? Eu posso esperar, mas os soldados do Corredor de Hexi não podem!"

Fang Xuanling e Changsun Wuji permaneciam em silêncio.

O eunuco ao lado, imóvel, olhos baixos, lembrava-se de que fora o próprio imperador quem pedira paciência a Chu Suiliang.

Agora, era ele quem o repreendia severamente.

Chu Suiliang suplicou: "Majestade! Peço também que liberte o príncipe herdeiro do confinamento."

"O príncipe, o príncipe!" Li Shimin caminhou de um lado para o outro, apontou para Chu e disse: "Além do príncipe, você sabe dizer mais alguma coisa?"

"Não sou hábil nessas questões."

Li Shimin, furioso, aproximou-se de Chu Suiliang, pronto para insultá-lo novamente, mas acabou voltando atrás, assentou-se de costas e disse: "Dei-lhe meio mês!"

Chu Suiliang, sentindo-se injustiçado, quase chorou: "Se o príncipe herdeiro fosse libertado, eu não estaria nessa situação..."

"Então a culpa é minha?"

Chu Suiliang curvou-se rapidamente: "Jamais tive tal intenção."

Fang Xuanling interveio: "Majestade, por que não enviar o pagamento aos soldados de Hexi primeiro? Eu me encarrego de providenciar."

Li Shimin concordou: "Se hoje o pagamento não for enviado, mando você, Chu Suiliang, ao Corredor de Hexi para ser julgado pelos soldados!"

"Sim... aceito a ordem!"

Fang Xuanling saiu apressadamente com Chu Suiliang do Palácio da Gota de Orvalho.

Li Shimin bateu na mesa com tanta força que as xícaras saltaram.

O ambiente era tenso.

Changsun Wuji disse: "Majestade."

Li Shimin, quase esquecendo-se da presença do outro, sentou-se e, com um sorriso amargo, comentou: "Nunca antes houve tanta dificuldade para administrar as finanças do império."

Changsun Wuji ponderou: "Chu Suiliang não sabe distinguir prioridades, por isso chegamos a isto, mas não é um grande problema."

Li Shimin, de olhos fechados: "Eu sei."

"O que irritou Vossa Majestade foi ele mencionar o príncipe herdeiro."

"Fujì, o que acha do meu filho?"

"O príncipe herdeiro é talentoso nos estudos, mas tem dificuldades no trato com as pessoas."

...

No Palácio do Príncipe, Li Chengqian, tranquilo, comia pepino gelado e jogava xadrez com o avô.

A fabricação da caneta teria de seguir outro caminho; insultar o sábio não a faria surgir. Li Yuan, cauteloso, moveu um peão e comentou baixinho: "Veja só, seria ótimo se tivesse sempre tempo para jogar comigo."

"O avô está certo; eu é que não devia me meter nos assuntos da corte."

"Como assim, os assuntos da corte são irrelevantes?"

Ao ouvir isso, Li Chengqian percebeu duas silhuetas bloqueando a luz sobre o tabuleiro: seu pai e o tio estavam ali sem que notasse.

Li Shimin, de semblante fechado, indagou: "Explique, por que diz que os assuntos da corte são irrelevantes?"

Li Chengqian, constrangido, riu: "Pai, o que faz aqui?"

"Você está de castigo; não posso visitar meus filhos?"

"Meus irmãos e irmãs estão no palácio, na sala ao lado", respondeu, sem tirar os olhos do tabuleiro. "Fique à vontade, pai."

Diante da frieza do filho, a respiração de Li Shimin tornou-se ainda mais pesada.

Changsun Wuji afastou o imperador alguns passos e aconselhou em voz baixa: "Majestade, não perca a calma, especialmente na frente do avô dele."

Li Shimin murmurou: "Ele se apoia no avô para me tratar assim!"

Changsun Wuji, baixinho: "O príncipe herdeiro é jovem, é natural que esteja ressentido após meio mês de confinamento. Se fosse comigo ou com Vossa Majestade em nossa juventude, também ficaríamos revoltados, não?"

Voltando ao lado do filho, Li Shimin perguntou em tom grave: "Tem refletido sobre seus erros?"

Li Chengqian, atento ao tabuleiro: "Sim, muito."

"Muito?"

"Não preciso ir à corte nem lidar com as chatices do governo." De repente, lembrou-se: "Aliás, estou tentando inventar uma caneta, uma que sirva para escrever a qualquer momento."

"Ah, vejo que está bem à vontade."

"Tenho que agradecer ao pai por isso."

Li Shimin ficou sério: "Não sente nem um pouco de remorso?"

"Sinto, sim."

"Sente mesmo?"

"Penso que deveria ter feito tudo pessoalmente desde o início."

Li Shimin respirou fundo, as narinas dilatando: "Fujì, veja só..."

Changsun Wuji fez sinal para o imperador manter a calma.

Li Chengqian avançou com o cavalo no tabuleiro: "Avô, xeque-mate."

Li Yuan olhou resignado para o jogo: "Perdi de novo."

Na verdade, bastava que o príncipe herdeiro reconhecesse um erro diante do imperador e tudo estaria resolvido: o castigo terminaria, o imperador ficaria aliviado, e toda a corte suspiraria de alívio.

Chu Suiliang já quase não aguentava, passando os dias entre contas, sem comer nem dormir direito, como se toda a energia tivesse sido drenada.

Se continuasse assim, acabaria adoecendo de verdade.

Changsun Wuji, no meio do conflito entre imperador e filho, já estava esgotado; lidar com qualquer um dos dois era difícil.

O imperador era complicado, mas o príncipe, ainda mais.

Tal pai, tal filho.

Os três homens da família Li Tang, nenhum era simples.

Li Shimin continuou: "Ótimo! Então gosta de ficar de castigo? Sem minha permissão, você vai..."

"Majest... Majestade!" Changsun Wuji rapidamente interrompeu, puxando o imperador de lado e aconselhando: "Majestade, há muitos assuntos do governo esperando pelo príncipe herdeiro."

Li Shimin olhou para o filho, que calmamente tomava chá, e murmurou: "Fujì, tens razão. Quase caí na armadilha dele, deixar ele em confinamento é dar-lhe vantagem."

Changsun Wuji suspirou de alívio, sentindo que salvara novamente o destino da dinastia Li Tang.

Li Zhi, cauteloso, pegou um pêssego, sentou-se ao lado e comeu em silêncio, percebendo a tensão no ar.

Li Shimin disse: "Chengqian! Admita um erro hoje e darei tudo por esquecido."

Li Chengqian respondeu: "O quê? Agora que Chu Suiliang fez tamanha confusão, quer que eu arrume tudo?"

Li Shimin, olhos arregalados, pescoço esticado, rosnou: "Ainda reclama?"

"Não foi o pai quem decidiu tudo sozinho? E agora quer que eu assuma a culpa? Por que o pai não assume o erro?"

Mal terminou, Li Shimin ficou vermelho de raiva, apontou e gritou: "O que disse? Repita!"

"Repito! E daí?" Li Chengqian bateu na mesa e disse: "Chu Suiliang bagunçou as contas, mas o pai não tem nenhuma responsabilidade?"

"Você!"

Quando estava prestes a avançar, Changsun Wuji segurou os braços do imperador: "Majestade, não faça isso!"

Li Zhi, por sua vez, segurou a perna do irmão: "Irmão, mantenha a calma!"

Li Chengqian protestou: "A administração das finanças exige equilíbrio, foi difícil organizar tudo! O senhor, como imperador, acha fácil mandar e eu, como príncipe, devo aceitar tudo de bom grado? Isso faz sentido?"

Li Shimin tentava se soltar para ir até o filho: "Você criou o problema e ainda me culpa!"

Changsun Wuji o segurava: "Majestade! Majestade!"

Li Zhi continuava segurando a perna do irmão, e Li Shen também veio ajudar, prendendo a outra perna, temendo que pai e filho brigassem de verdade.

Li Shimin, furioso, deu um pontapé e virou a mesa.

Li Daoyan correu e saudou: "Majestade, príncipe herdeiro, desejam proteção?"

"Fora!" berrou Li Shimin.

"Sim, senhor!" Li Daoyan se retirou às pressas, sem saber o que fazer entre imperador e príncipe.

Li Shimin, com as veias saltando na testa, respirou fundo: "A partir de hoje, está livre do castigo; amanhã irá à corte para administrar as finanças."

Li Chengqian, firme, afirmou: "Muito bem, então daqui em diante as decisões sobre as finanças seguirão minha orientação."

Li Shimin, com um gesto brusco, saiu rapidamente do palácio.

Changsun Wuji quase sentiu o céu desabar, com o coração disparado, e também se retirou.

Li Daoyan organizou os guardas e partiu.

O confinamento do príncipe herdeiro, que durou meio mês, finalmente terminou.

Li Chengqian olhou para os irmãos e disse: "Já passou, podem soltar."

Li Zhi e Li Shen enxugaram o suor: "Ainda bem que a irmã previu a briga e mandou a gente ficar por perto."

No silencioso Salão da Retidão, uma criada entrou apressada: "Imperatriz, más notícias."

A imperatriz Changsun interrompeu o bordado e perguntou: "O que houve?"

"No palácio do príncipe..." A criada apontou: "O príncipe herdeiro e o imperador discutiram."

"Chegaram às vias de fato?"

"Não... não."

A imperatriz perguntou em voz baixa: "O imperador ainda está lá?"

"Disseram que voltou ao Palácio da Gota de Orvalho."

"Se não brigaram, está bem. Preparem uma sopa refrescante para o imperador, diga que é para aliviar o calor." Depois, orientou: "Envie também uma tigela ao príncipe herdeiro, diga que ajuda a acalmar e dormir melhor."

"Sim, senhora."

Quando a criada saiu, a imperatriz Changsun largou a roupa que bordava ao lado. Era inevitável que marido e filho discutissem, mas mesmo assim sentia-se angustiada: o que seria do futuro daquela família?