Capítulo Cento e Sessenta e Dois: Castigo com Bastão

No Salão Ganlu, ecoou um suspiro, enquanto os eunucos do lado de fora abaixavam a cabeça em silêncio.

Dentro do salão, Li Daozong continuou: “Conflitos entre os vários ministérios na corte são inevitáveis, e as ações do Pavilhão Chongwen foram de fato um pouco exageradas, mas os redatores e estudantes recrutados vieram por vontade própria.”

Li Shimin disse com voz grave: “Acaso não posso disciplinar o Pavilhão Chongwen?”

“陛下, este assunto não tem absolutamente nenhuma relação com Sua Alteza o Príncipe Herdeiro.”

“Basta.” Li Shimin falou solenemente: “Acaso eu não sei se tem ou não relação com o Príncipe Herdeiro?”

Li Daozong baixou lentamente a cabeça.

Li Shimin prosseguiu: “Mesmo que tenha sido instigado pelo Príncipe Herdeiro, Xu Jingzong agiu com excesso de exagero.”

Li Daozong curvou-se novamente e disse: “Fui eu quem não soube disciplinar meus subordinados; aceito de bom grado a punição.”

Li Shimin disse com um suspiro de frustração: “Faça com que Xu Jingzong contenha suas atitudes. Embora a construção de Guanzhong seja certamente importante, não se pode agir com arrogância. Visto que és o Prefeito de Jingzhao, serás punido com a perda de três anos de salário, e Xu Jingzong perderá dois anos de salário.”

“O súdito cumpre a ordem.”

Dito isto, Li Shimin sentiu que tal punição era leve demais e acrescentou: “Tu e Xu Jingzong receberão vinte chibatadas cada um. Todos os que participaram da briga serão severamente repreendidos e multados.”

“Chengqian ainda é jovem e não sabe como disciplinar seus subordinados; a insolência de tipos como Xu Jingzong precisa ser contida.”

Li Daozong abaixou a cabeça em sinal de respeito e disse: “Compreendo as profundas intenções de Sua Majestade. A punição que Sua Majestade impõe a mim e a Xu Jingzong serve, na verdade, para proteger o Palácio Leste.”

“O fato de conseguires dizer isso me traz grande consolo.”

“Levarei-o agora mesmo para cumprir a punição.”

Exausto, Li Daozong saiu do Salão Ganlu e apressou-se em deixar o palácio imperial para encontrar-se com Xu Jingzong.

Fosse diante do Príncipe Herdeiro ou do Imperador, ele sentia que estava em uma posição difícil dos dois lados.

No Palácio Leste, após a questão do mercado fronteiriço ter sido confiada a Yu Zhining para ser gerida, Li Liichengqian pôde finalmente desfrutar de um momento de tranquilidade, examinando em suas mãos as tarefas escolares de seus irmãos mais novos.

Li Tai estava de pé à sua frente, oferecendo explicações.

Li Liichengqian disse em tom suave: “Qingque, este assunto foi inteiramente culpa de Xu Jingzong e não tem nada a ver contigo.”

Li Tai respondeu: “Irmão Imperial, fui eu quem não soube disciplinar as pessoas do Pavilhão Wenxue.”

“Entre nós, irmãos, não há necessidade de dizer tais coisas.”

Li Tai continuou: “Se o Irmão Imperial precisar de pessoal, o Pavilhão Wenxue pode ceder alguns homens ao Pavilhão Chongwen.”

Li Liichengqian sorriu e disse: “O pessoal do Pavilhão Chongwen é suficiente.”

“Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, o General Li Daoyan da Guarda Wu Esquerda chegou.”

Ao ouvirem isso, Li Liichengqian e Li Tai trocaram um olhar.

Li Tai disse em voz baixa: “Ainda não falei com o Pai Imperador sobre isso.”

Li Liichengqian assentiu e disse: “Hmm, é melhor que o Pai Imperador não se envolva demais em assuntos entre nós, irmãos.”

Os dois irmãos caminharam até a saída do Palácio Leste e encontraram Li Daoyan, que aguardava do lado de fora do Portão Fengyi, nas imediações do Palácio Leste.

“Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, Sua Alteza o Príncipe de Wei, este subordinado recebeu ordens para mandar aplicar chibatadas no Prefeito e no Vice-Prefeito de Jingzhao.”

Li Liichengqian cruzou os braços em silêncio, com o cenho franzido.

Li Tai perguntou em voz baixa: “Foi o Pai Imperador quem ordenou?”

“Alteza, foi por decreto de Sua Majestade que as chibatadas foram ordenadas. Além disso, o Prefeito de Jingzhao foi penalizado com a perda de três anos de salário, e o Vice-Prefeito, que já havia cumprido um ano de corte salarial, teve sua punição estendida por mais dois anos.”

Notando a expressão de aflição de Li Tai, Li Liichengqian deu um tapinha no ombro do irmão mais novo e disse: “Não te preocupes, para eles isso não é grande coisa.”

Com o rosto envergonhado e percebendo que o irmão mais velho não daria importância ao caso, Li Tai sentiu-se um tanto constrangido.

Li Daoyan conduziu os dois príncipes em direção ao Portão Chengtian, enquanto explicava: “A princípio, o assunto estaria resolvido sob a minha alçada, mas alguém levou o caso ao Tribunal de Censura, o que acabou por alertar Sua Majestade.”

Ao chegarem perto do Portão Chengtian, Li Liichengqian e Li Tai viram os dois homens que já estavam a sofrer a pena de chibatadas.

Quando o pesado bastão de madeira desceu, gritos ecoaram diante do Portão Chengtian.

Vendo aquilo, Li Liichengqian aproximou-se um pouco mais.

Li Tai seguiu-lhe os passos.

Os guardas encarregados da execução notaram a presença do Príncipe Herdeiro e do Príncipe de Wei ao lado.

Sentiram um frio na espinha ao lembrar que o homem punido era Xu Jingzong, protegido do Príncipe Herdeiro, sem contar que Li Daozong era um ancião tanto para o Príncipe Herdeiro quanto para o Príncipe de Wei.

Concentraram-se e abrandaram deliberadamente a força com que os bastões caíam.

Xu Jingzong já estava coberto de suor devido à dor, mas, ao perceber que os golpes haviam ficado muito mais leves, engoliu a ferro e fogo o grito que estava prestes a escapar de sua garganta.

Li Liichengqian perguntou a Li Tai: “Como vão os preparativos do *Kuo Di Zhi*?”

“Respondendo ao Irmão Imperial, com a orientação geográfica e astronômica do mestre Daoísta Li Chunfeng, tirei enorme proveito.”

“Se te é útil, ótimo. Aquele embaixador persa ainda está por lá?”

“Ainda está no Pavilhão Wenxue, mas como não compreende a escrita das Zhongyuan, precisa de alguém para lhe ensinar.”

“Dá-te muito trabalho.”

“O Irmão Imperial jamais deve dizer uma coisa dessas.”

Os dois irmãos continuavam a conversar em tom brando.

Como o Príncipe Herdeiro permanecia ali ao lado sem a menor intenção de ir embora, os guardas do palácio encarregados da execução sentiram a cabeça formigar de apreensão e tornaram-se ainda mais cautelosos.

Após reduzirem a força dos golpes várias vezes, os impactos tornaram-se quase insignificantes.

Franzindo o cenho, Li Liichengqian olhou para trás e perguntou: “O que se passa? Acaso vos faltam forças nas mãos?”

Assim que as palavras do Príncipe Herdeiro ecoaram, os dois guardas desferiram os bastões com ímpeto, aplicando golpes pesados sobre Xu Jingzong e Li Daozong.

Novos gritos de dor ressoaram, reverberando diante do Portão Chengtian.

Satisfeito com o restabelecimento do rigor, Li Liichengqian assentiu, voltou-se para continuar a conversa com Li Tai com os braços cruzados: “Deixemos o meu Pavilhão Chongwen de lado por ora; por acaso falta pessoal no teu Pavilhão Wenxue?”

“Respondendo ao Irmão Imperial, tenho pessoal suficiente sob o meu comando.”

“No futuro, nós, irmãos, devemos visitar-nos mais frequentemente”, disse Li Liichengqian em voz baixa. “Assim que a colheita de uvas deste ano estiver concluída, enviarei algumas para a tua Mansão do Príncipe de Wei.”

“Agradeço ao Irmão Imperial.”

“Ah!” Outro grito escapou de Xu Jingzong, que sofria a punição.

“Cala a boca!” Li Daozong cerrou os dentes para suportar a dor, com veias saltadas na testa e o rosto lívido. Ele sibilou: “Aguenta firme, velho amigo! Se estou a apanhar aqui, a culpa é inteiramente tua!”

Xu Jingzong conteve-se e continuou a suportar os golpes em silêncio.

Quando a pena de chibatadas terminou, os guardas juntaram as mãos em continência e disseram: “Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, Sua Alteza o Príncipe de Wei, a punição foi cumprida.”

O olhar de Li Liichengqian dirigiu-se ao tio e a Xu Jingzong, que ainda jaziam apoiados nos travesseiros de madeira.

Com a testa coberta de suor fino, Li Daozong apoiou-se no travesseiro e levantou-se trêmulo.

Xu Jingzong também se pôs de pé cambaleante.

As chibatadas ordenadas pelo Imperador eram temíveis, do tipo capaz de espancar alguém até a morte.

Ainda bem que a pena aplicada fora leve, consistindo em apenas vinte chibatadas, o que inevitavelmente rasgara a pele, mas se fossem mais trinta, provavelmente só lhes restaria um sopro de vida.

Li Liichengqian deu um passo à frente para ajudar o tio.

Li Daozong afastou a mão do Príncipe Herdeiro e disse: “Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, este seu súdito está bem.”

Xu Jingzong também fez um gesto com a mão e, engolindo saliva para conter a dor, declarou: “Este súdito também não tem nada. Mesmo que aqueles canalhas voltem a aparecer, agirei da mesma forma, para que saibam que as pessoas sob a proteção do Palácio Leste não são fáceis de intimidar.”

“Muito bem.” Li Daozong deu uma forte palmadinha no ombro do Vice-Prefeito ao seu lado e disse: “Isto sim é ser um homem de verdade.”

Ambos apoiaram-se mutuamente e deixaram a cidade imperial daquela maneira.

De pé no mesmo lugar, Li Liichengqian observou as silhuetas dos dois e ordenou a Li Daoyan: “Vai à mansão de Du He e manda tratá-los devidamente; ainda preciso dos serviços deles.”

“Sim.” Li Daoyan partiu a passos largos.

Li Tai fez uma mesura e disse: “Irmão Imperial, se não há mais nada, retiro-me primeiro.”

Li Liichengqian assentiu e caminhou sozinho em direção ao Secretariado Imperial.

Olhando para as costas do irmão mais velho, Li Tai fechou os olhos, respirou fundo e também deixou a cidade imperial.

Do Secretariado Imperial vinha o som característico de contas de ábaco a moverem-se; era Yu Zhining a fazer as contas. O ábaco havia surgido na corte há cerca de um ano, mas a sua propagação entre o povo ainda era lenta.

Não era um instrumento difícil de construir; qualquer pessoa com noções básicas de carpintaria conseguia fabricá-lo, mesmo que fosse uma versão simplificada, e adaptar o princípio a outros usos.

À entrada do Secretariado Imperial, o Duque de Zhao, Zhangsun Wuji, jogava xadrez com o Duque Wei, Li Jing.

Li Liichengqian aproximou-se, puxou um banquinho e sentou-se.

Olhando para o tabuleiro, Li Jing disse em voz baixa: “Pensei que Sua Alteza o Príncipe Herdeiro não viria hoje.”

Li Liichengqian respondeu: “Surgiu um contratempo, por isso cheguei tarde.”

“Xu Jingzong recebeu vinte chibatadas. Já terminou?”

Ouvindo a pergunta do tio, Li Liichengqian recostou-se contra a coluna à entrada do Secretariado Imperial e disse em tom baixo: “Eu sei que o Pai Imperador agiu assim para calar os boatos. Só punindo a Prefeitura de Jingzhao é que o Tribunal de Censura cessaria as acusações.”

Zhangsun Wuji sorriu e disse: “Duque Wei, vede quão esclarecido é o atual Príncipe Herdeiro.”

Li Jing comentou em voz baixa: “Cada geração de jovens demonstra mais recursos que a anterior, o que permite a Sua Majestade ficar descansado.”

“Será que Sua Alteza o Príncipe Herdeiro já foi inspecionar as terras de Weinan?”

Li Liichengqian assentiu: “Sim, já fui, juntamente com o Pai Imperador.”

Embora o atual Príncipe Herdeiro estivesse encarregado das despesas da corte, desde que delegara essas tarefas a Yu Zhining, vir ou não ao Secretariado Imperial já não era estritamente necessário para ele.

Mesmo que o Príncipe Herdeiro passasse muitos dias ausente do Secretariado, ninguém ousaria criticá-lo.

Era uma questão de iniciativa do próprio Príncipe Herdeiro.

Comparado com os príncipes herdeiros de dinastias passadas, este jovem de dezessete anos já estava a desempenhar o seu papel de forma admirável.

Por isso, como tio do Príncipe Herdeiro, além de ansiar pelo dia em que ele ascendesse ao trono, Zhangsun Wuji também esperava poder desfrutar da velhice ao lado do Imperador e de velhos amigos da corte após a subida do príncipe ao poder.

“Tio, tenho uma questão a colocar-vos.”

Zhangsun Wuji avaliou o tabuleiro de xadrez enquanto analisava a situação: “Sua Alteza pode falar abertamente.”

“Gostaria que a pequena Sizi se tornasse discípula do mestre Daoísta Li Chunfeng.”

“Não vejo mal algum nisso. O Salão Sanqing consagra os Ancestrais do Dao, e não há ofensa ao decoro em membros da família imperial ingressarem na doutrina taoísta; ademais, não é raro que mulheres entrem para o Dao.”

Dito isto, Zhangsun Wuji percebeu repentinamente que havia sofrido um xeque-mate.

Li Jing sorriu e disse: “Fuji, o teu estilo de jogo é diferente do de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro.”

Zhangsun Wuji recolheu a sua peça principal e disse: “Peço que o Duque Wei me dê lições.”

“O estilo de jogo de Sua Alteza é vigoroso e incisivo; todas as suas peças movem-se com vista à vitória final. O método de jogo de Sua Alteza foca-se exclusivamente no objetivo, sem jamais se apegar a ganhos ou perdas momentâneas.”

“Mas o teu estilo, Fuji, é diferente. Embora tenhas planos traçados no coração, perdes a compostura assim que te privas de uma peça-chave, recuando sucessivamente. Pareces fazer escolhas com serenidade, mas, na realidade, a tua retaguarda está vazia.”

Zhangsun Wuji cruzou as mãos sobre os joelhos e suspirou: “De facto, não se deve jogar xadrez com quem comanda exércitos há tantos anos.”

Li Jing acariciou a barba e riu-se.

Por coincidência, Fang Xuanling saiu do Secretariado Imperial e, olhando para o tabuleiro, comentou: “Fuji, não podes queixar-te desta derrota.”

O sol poente banhava os homens com a sua luz dourada. Fang Xuanling arregaçou as mangas e disse: “Eu também quero jogar uma partida.”

Li Jing olhou para o Príncipe Herdeiro ao lado.

De braços cruzados, Li Liichengqian mantinha-se sentado com as costas apoiadas no bambu, respondendo com preguiça: “Hoje não me apetece jogar.”

Fang Xuanling e Li Jing sentaram-se frente a frente para iniciar a partida.

Zhangsun Wuji perguntou: “Sua Alteza o Príncipe Herdeiro estará preocupado com os memoriais de inspeção do Corredor Hexi?”

Olhando para o sol poente ao longe, Li Liichengqian disse: “Bem cedo esta manhã, os relatórios de inspeção do Tribunal de Censura foram entregues. Desde que recebeu os memoriais, o Pai Imperador ainda não deu nenhuma resposta.”

“Acaso Alteza receia ter confiado na pessoa errada?”

Li Liichengqian respondeu com um suspiro de preocupação: “Cheguei a temer isso, mas com o General Li Daoyang na guarda do Corredor Hexi, nenhum grande distúrbio deverá acontecer. No pior dos casos, a cabeça de Li Yifu rolará e colocaremos outra pessoa no lugar.”

Zhangsun Wuji ponderou: “Então a preocupação de Vossa Alteza é que a corte decida substituir Li Yifu?”

“Tenho esse receio.”

Uma obra de engenharia tão vasta como a construção das quatro comandancias do Corredor Hexi tornava a substituição precipitada de pessoal extremamente problemática.

Ouvia-se o som das peças de xadrez a roçar no tabuleiro enquanto o seu mestre e o Duque Wei disputavam a partida a um ritmo acelerado, capturando mutuamente as peças.

Li Liichengqian disse em voz baixa: “Se o meu tio puder ajudar-me a enviar mais alguns oficiais para o Corredor Hexi a fim de auxiliarem Li Yifu, as coisas correrão muito melhor.”

Zhangsun Wuji sentou-se ao lado do Príncipe Herdeiro, contemplou também o poente e murmurou: “Na verdade, logo no início deste ano já circulavam boatos.”

“Que boatos?”

“Os oficiais de alta patente e comandantes das guarnições das quatro comandancias do Corredor Hexi criticavam de certa forma os métodos de atuação de Li Yifu. O envio de um censor imperial pela corte para inspecionar a região desta vez não ocorreu simplesmente porque Li Yifu concluiu a construção de Dunhuang, mas sim porque denúncias confidenciais já haviam chegado há muito tempo.”

Zhangsun Wuji ajeitou-se no banco: “Ainda bem que Li Daoyang lhe dá cobertura, caso contrário, seria ainda mais difícil para Li Yifu sustentar-se sozinho no Corredor Hexi. Perante a preocupação de Vossa Alteza, deseja que o Ministério do Pessoal envie reforços para apoiá-lo?”

Li Liichengqian balançou lentamente a cabeça.

A conversa entre o Duque de Zhao e o Príncipe Herdeiro era ouvida com clareza por Li Jing e Fang Xuanling ali perto.

“Vamos observar por mais algum tempo. Com o General Li Daoyang no Corredor Hexi, tanto eu quanto o Pai Imperador podemos ficar descansados; além disso, ainda há homens do Ministério da Guerra na região.”

Zhangsun Wuji sorriu: “Duan Zan tem um bom caráter e é uma pessoa confiável.”

Li Liichengqian sorriu: “Se o meu tio também pensa assim, fico muito mais tranquilo.”

Chegada a hora de abandonar os cargos e com o sol prestes a desaparecer no horizonte, os funcionários começaram a sair do Secretariado Imperial.

Vestidos com túnicas verde-profundas, azuis, mantos celestes ou escarlates, curvavam-se sucessivamente em respeito a Fang Xiang, ao Duque de Zhao, ao Duque Wei e ao Príncipe Herdeiro, perfilados à entrada.

A partida entre o seu mestre e o Grande General Li Jing prosseguia.

Terminadas as cortesias, os funcionários retiraram-se em pequenos grupos.

Yu Zhining aproximou-se com um grosso rolo de registos financeiros e disse: “Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, estes são os orçamentos necessários para o próximo verão.”

Li Liichengqian aceitou o rolo e disse: “Vai para casa cedo.”

Ao ouvir estas palavras, Yu Zhining fez uma mesura e disse: “Este súdito retira-se.”

Zhangsun Wuji olhou para o tabuleiro de xadrez e pensou em como o Príncipe Herdeiro era, no fundo, generoso com os subordinados que o serviam.

No trato com os oficiais, o Príncipe Herdeiro não se importava com a origem ou linhagem familiar, valorizando exclusivamente a capacidade. Quanto mais competente fosse alguém, mais merecedor da confiança do Palácio Leste se tornava.

Quanto às obstruções externas, a maneira como aquele Príncipe Herdeiro lidava com elas era espantosa.

O Palácio Leste nunca recorria a longas explicações; se algum condado desobedecesse, era rapidamente deposto e substituído sem hesitações.

Quando a partida de xadrez terminou, o Duque Wei sorriu e disse: “Eu não deveria ter jogado com o Príncipe Herdeiro; jogar com vós outros é muito mais divertido.”

Fang Xuanling suspirou: “Errei o cálculo.”