Capítulo Oitenta e Sete: Viver com Clareza

A chuva finalmente cessou, e o Planalto Central foi agraciado com a tão esperada luz do sol. Nos últimos dias de janeiro do oitavo ano da Era da Prosperidade, o solo úmido da região, após um banho de sol, enfim, secou-se.

Li Chengqian pôde, por fim, desfrutar de um tempo livre e caminhou até o pátio do salão posterior do Palácio do Príncipe Herdeiro. Na verdade, o palácio era vasto, mas havia poucos lugares realmente habitáveis.

Muitos ambientes estavam abandonados desde a época da Era Virtuosa e nunca mais foram habitados, de modo que a poeira se acumulou por anos e em outros tantos lugares havia infiltrações e correntes de ar.

Li Chengqian, acompanhado de Li Lizhi, Ning’er, Princesa Dongyang, Princesa Qinghe e Princesa Runan, dedicava-se a arrumar alguns desses cômodos.

Aquela área era originalmente o setor interno do palácio, o chamado Departamento Interno nos registros históricos, reservado geralmente para recepção de convidados do príncipe ou administração dos assuntos internos. Na prática, era ali que Ning’er exercia suas funções administrativas.

Porém, o palácio não precisava de tanta gente, nem de tamanha estrutura. Ning’er já estava acostumada a dar ordens às criadas no salão principal, então aquele local permanecia vazio há anos.

A construção imperial seguia uma linha central que passava pelo Salão Tai Ji, Salão Liang Yi e Salão Ganlu, com os palácios laterais se estendendo desde o Salão Chongqing até o Salão Virtuoso.

Entretanto, só os principais edifícios haviam sido reformados, incluindo apenas uma parte do Palácio do Príncipe Herdeiro. Não era só ele: muitos outros lugares da Cidade Proibida jamais receberam reparos.

Ao norte do palácio, ainda havia vastas áreas como Yichun, Yiqiu e o Jardim do Lago Oeste, todas por restaurar e ora tomadas por ervas daninhas.

O local escolhido para as irmãs Li Lizhi, Princesa Dongyang, Princesa Qinghe e Princesa Runan era excelente, logo ao norte do Salão da Cultura. Os irmãos mereciam quartos próprios, e aqueles cômodos do setor interno poderiam ser bem aproveitados.

As irmãs mais velhas já precisavam de espaço e de quartos só delas.

Depois de retirar os pertences velhos, as quatro irmãs jogaram água no chão, evitando que a poeira se levantasse durante a limpeza.

Xiaofu, junto de Li Zhi e Li Shen, trouxe uma escada.

“Vossa Alteza nem pediu artesãos, e até para conseguirem uma escada demoraram”, Xiaofu reclamava enquanto caminhava.

Aquela garota certamente havia discutido com alguém de novo.

De longe, já se ouvia sua voz forte.

Li Chengqian pegou a escada e preparou-se para subir ao telhado.

“Cuidado, Vossa Alteza”, advertiu Xiaofu.

Li Chengqian subiu pela escada, inspecionando as telhas, trocando as quebradas e substituindo por outras melhores de telhados vizinhos.

Li Yuan, observando de longe os movimentos desajeitados do neto, murmurou: “Chengqian nunca fez esse tipo de trabalho, está passando por dificuldades”.

Durante a tarefa, várias telhas ainda se quebraram, mas a perseverança superou os obstáculos. A madeira e os materiais do palácio eram de alta qualidade e, mesmo após tantos anos, continuavam sólidos. Após terminar a troca das telhas, Li Chengqian desceu.

Ao ver os quartos já limpos e organizados, seu ânimo melhorou muito.

Ning’er e Xiaofu usaram galhos para tirar o pó das roupas do príncipe.

“Gostaram?”

Ao ouvirem o irmão perguntar, as meninas olharam para seus quartos, cada uma agora com seu espaço. Dongyang, radiante, assentiu: “Sim, gostei. Quero plantar uma tamareira na frente do quarto”.

Li Chengqian percebeu alguém puxando sua túnica. Baixou o olhar e viu Li Zhi, Li Shen e a pequena Princesa Gaoyang, todos com expressão ansiosa.

“Vocês também querem?”

Eles assentiram em uníssono.

Li Chengqian cedeu os quartos às irmãs e, trocando de roupa, disse: “Tudo bem, se vocês não tiverem medo de dormir sozinhos à noite, também arrumo quartos para vocês”.

Li Shen respondeu: “Eu não tenho medo”.

Princesa Gaoyang, ao lado, bufou: “Você não dorme sem abraçar alguma coisa, ainda diz que não tem medo”.

Li Shen insistiu: “Agora não tenho mais medo”.

Li Zhi, com ar desconfiado, não acreditou.

E assim, irmãos e irmãs começaram a discutir novamente.

Li Chengqian voltou ao salão principal, onde havia um relatório sobre a mesa.

“Isto veio do Departamento Central, enviado por ordem do Primeiro-Ministro Fang”.

Li Chengqian sentou-se, tomou um gole d’água e começou a ler. O mercado leste e oeste iriam selecionar acadêmicos; sem afetar os exames imperiais, os eleitos ainda poderiam participar dos exames de mérito oficial.

Além disso, dois dias depois, as quatro academias — Sifang, Hongwen, e o Instituto Literário —, apesar de não serem iniciativa direta do governo central, continuavam sob sua jurisdição, e os custos seriam arcados pelo erário público.

Como o príncipe herdeiro supervisionava os gastos do governo, precisava aprovar esse tipo de despesa.

O salão ficou em silêncio por um instante, até que se ouviu o grito furioso do príncipe:

“Quantas vezes já disse? Expliquem o orçamento direito, esclareçam os problemas!”

…

Dongyang e Qinghe, carregando suas roupas, assustaram-se com os gritos do irmão. Viram-no esbravejando para o relatório e, apressadas, voltaram aos quartos.

Li Chengqian andava de um lado para o outro, indignado: “Que tempos são esses? Não há sequer um oficial nesta corte capaz de fazer um orçamento?”.

“Cinquenta moedas! Nem para explicar cinquenta moedas vocês servem, o que fazem aqui?”.

“Vou demitir todos vocês!”.

Dito isso, o príncipe tomou o relatório e saiu, transbordando indignação.

Li Yuan franziu o cenho: “O que terá causado tamanha ira ao meu neto?”.

Li Lizhi, abraçando uma pilha de livros, disse: “O irmão raramente perde a paciência; só se irrita quando algo já foi dito várias vezes e ninguém corrige”.

Li Yuan alisou a barba e assentiu: “Deve estar enfrentando alguma dificuldade de novo”.

Naturalmente, esse tipo de comentário não poderia ser feito no Departamento Central.

Diante de seus mestres e tios, Li Chengqian moderou o tom: “Mestre, este relatório realmente não sei como aprovar”.

Fang Xuanling explicou: “Dez moedas para papel, seis para os supervisores dos exames, o restante para despesas diversas…”.

“Na verdade, dá para economizar o dinheiro do papel, podemos usar o produzido em Jingyang”.

Changsun Wuji ponderou: “Então todo o papel dos exames e da administração virá de Jingyang daqui em diante?”.

“Há um bom estoque em Jingyang, e ainda reclamam que não é usado rápido o suficiente. No curto prazo, Jingyang pode suprir”.

Changsun Wuji assentiu: “Ótimo”.

“Cen Wenben, leve sua equipe para uma verificação”.

“Eu vou junto”.

Cen Wenben guiou o príncipe até os locais dos mercados leste e oeste.

No meio da multidão, Li Chengqian caminhava anotando em seu caderno: “Vice-ministro Cen, este orçamento pode ser aproveitado também nos exames de mérito, correto?”.

Cen Wenben confirmou: “Mesas, papel, pessoal — tudo pode ser aproveitado”.

Li Chengqian prosseguiu: “Primeiro, precisamos estipular o número de pessoas”. Cen Wenben consultou os papéis: “Cento e cinquenta e três”.

“Quantos supervisores?”.

“Trinta e cinco”.

A cada pergunta, Cen Wenben respondia, e Li Chengqian anotava.

Ao retornarem ao Departamento Central, o novo orçamento estava pronto: de cinquenta moedas, baixou para trinta, pois as mesas poderiam ser fornecidas pelas academias, e, para esse exame restrito, os custos foram reduzidos ao máximo.

Só então Li Chengqian, após obter o selo do mestre, mandou distribuir o documento.

O dinheiro do governo era uma fonte que, uma vez gasta, minguava.

Com a necessidade de economizar, e enquanto a construção das quatro prefeituras do Corredor de Hexi não passava de um plano, Li Chengqian se opunha firmemente à ideia do pai de construir mais palácios nesse momento.

O Palácio do Príncipe Herdeiro dava o exemplo: fazia suas próprias reformas, sem usar um único tijolo do Ministério das Obras.

Se o pai quisesse construir, que o fizesse com as próprias mãos — o filho não se oporia.

Ao pensar nisso, Li Chengqian lembrou-se das palavras do avô: o velho havia escondido muito ouro em pó no Salão Virtuoso.

Nem mesmo o pai sabia da existência desse tesouro, que, moído em pó, estava bem escondido no salão.

Seria esse o dote deixado para o neto?

O avô era um homem previdente, mesmo com a idade avançada, deixara-lhe uma reserva.

Quanto havia de ouro, ninguém sabia, nem o local exato do esconderijo.

O pai já estivera várias vezes no Salão Virtuoso, sem nunca encontrar nada, enquanto o avô, seguro de si, deixava claro que o esconderijo era bem secreto.

O Ministério dos Ritos queria dinheiro para construir nas quatro prefeituras do Corredor de Hexi.

A Academia Hongwen precisava de fundos para organizar um exame.

Nem sempre participar do governo era como uma intervenção divina; não bastava dizer e acontecer.

De mãos nos bolsos, Li Chengqian sentava-se no Departamento Central, e ali, no coração do poder, integrava-se aos ministros, sentindo o peso da responsabilidade.

Era um fardo grande, num governo de recursos escassos.

E havia ainda um pai que, de tempos em tempos, pedia dinheiro.

Por isso, Li Chengqian torcia para que Du He acelerasse os lucros.

“Vice-ministro Cen, por favor, traga Yu Zhi’ning e Xu Xiaode, preciso falar com eles”.

“Sim, senhor”.

Changsun Wuji, com expressão neutra, lançou um olhar ao príncipe herdeiro preocupado e saiu.

Fang Xuanling o acompanhou, e os dois caminharam pela Cidade Proibida. “Nunca lhe perguntei, nobre Duque de Zhao, está com algo no pensamento esses dias?”.

Changsun Wuji respondeu: “Antes, sempre que o príncipe enfrentava dificuldades, vinha perguntar ao velho aqui, ou buscava a ajuda do tio”.

Fang Xuanling acariciou a barba: “Ah, é mesmo?”.

Sem querer, Changsun Wuji lembrou-se do ano anterior, quando o príncipe, humildemente, buscava conselho, saiu pelas Portas Vermelhas e, após despedir-se de Fang Xuanling, foi até a casa do tio, o Duque Xu.

Hoje, o tio já não se dedicava tanto aos jogos de cartas e passava a cultivar plantas, um antigo passatempo desde os tempos em Shu. As plantas do jardim vinham todas de lá.

Changsun Wuji entrou silenciosamente no pátio, pegou o vaso das mãos do tio e o colocou na prateleira ao lado.

Gao Shilian sacudiu a terra das mãos e perguntou: “A que devo sua visita?”.

“Vim ver o tio”.

“Está com algum problema, não é?”. Gao Shilian apontou para o sobrinho e sorriu: “Ainda que eu não esteja mais no governo, desde que o príncipe passou a participar dos assuntos do Estado, sabia que seus problemas só aumentariam”.

Changsun Wuji sorriu, um pouco envergonhado, ao ouvir o riso do tio.

“Você sabe por que aceitei o pedido do Príncipe Wei e lhe dei dois jarros de vinho?”.

“Porque o tio percebeu que Sua Majestade valoriza demais o príncipe, sabia que o Príncipe Wei levaria o vinho ao imperador. Tanto o príncipe como o Príncipe Wei são filhos de sua irmã. Assim, trata ambos com igualdade e espera que Sua Majestade não dificulte tanto a vida do príncipe, por isso consentiu o pedido do Príncipe Wei”.

Gao Shilian sentou-se ao lado do sobrinho, olhando para as plantas. “Sua irmã teve muitos filhos, e Li Erlang agora está firme no trono, com o poder absoluto, podendo comandar meio milhão de soldados na planície central”.

“Um imperador tão forte não vê no príncipe uma ameaça, por mais talentoso que seja. Chengqian é realista, sabe que só alguém mais poderoso que o imperador pode governar este mundo”.

Com paciência, Gao Shilian aconselhou: “Não impeça Chengqian em certas coisas, pois, daqui a alguns anos, talvez nem você consiga segurá-lo. Ele será um homem de grande habilidade”.

“Na arte de julgar pessoas, nunca me enganei — nem no passado, nem agora”.

Gao Shilian murmurou: “Os filhos da família Li são todos extraordinários, cada um a seu modo”.

“Quando Sua Majestade permitiu que o príncipe participasse do governo e supervisionasse as finanças, você quis várias vezes aconselhar o imperador a rever a decisão, não foi? O príncipe ainda é jovem, entusiasmado, mas administrar as finanças do Estado é sempre difícil. Ele mal sabe os desafios que enfrentará”.

Na verdade, bastava o príncipe pedir, que o tio resolveria qualquer problema, até tirando dinheiro da família Changsun.

O príncipe era o filho mais querido da irmã, a imperatriz, e o mais estimado herdeiro, ainda que o imperador favorecesse o Príncipe Wei.

“E você pediu ao imperador para rever a decisão?”.

Changsun Wuji silenciou.

Gao Shilian prosseguiu: “Sabia que não teria coragem de pedir isso. Você é leal demais ao imperador. Sua irmã vive bem, mas você sempre quer agradar a todos. Falta-lhe ousadia para decidir sozinho. Uma pena que Du Ruhui morreu cedo, ou o cargo de ministro não seria seu”.

“Se o príncipe quer poder, que experimente. É um ótimo rapaz, tão jovem. Eu, velho, ficaria feliz em viver mais alguns anos para vê-lo subir ao trono e morrer em paz”.

Changsun Wuji comentou em voz baixa: “No fundo, o tio só quer que ele se torne imperador”.

“Se acha que sou incômodo, vá embora. Também acho você incômodo”.

Vendo o tio dispensá-lo, Changsun Wuji soube que era hora de ir.

Gao Lin se despediu: “Vá com calma, nobre Duque de Zhao”.

Gao Shilian, apoiando-se, levantou-se devagar. “Gao Lin”.

“Aqui estou”.

“Fu Ji é outro sem ambição. Nem quero vê-lo esses dias, sempre o mando embora”.

“Entendo, senhor”.

“Ai, esta minha coluna não está nada bem”.

“Deve ser o velho problema de novo. Deixe-me massagear, senhor”.

Gao Shilian deitou-se para receber a massagem e murmurou: “Nenhum deles vive com tanta lucidez quanto o príncipe. O que será do nosso império?”.

“Não se preocupe, senhor. O futuro pertence aos jovens”.

(Fim do capítulo)