Capítulo Cento e Um: A Publicação dos Resultados dos Exames Imperiais

Duas tigelas de remédio foram levadas do Palácio Lìzhèng: uma para Sua Majestade, para dissipar o calor, e outra para ser entregue ao Príncipe Herdeiro no Palácio Oriental, para acalmar a mente e ajudar no sono.

Pois bem, Sua Majestade e o Príncipe Herdeiro do Palácio Oriental tiveram uma grande discussão, terminando em discórdia e ressentimento. O episódio rapidamente se espalhou, e em uma hora toda a corte sabia, em duas horas, era de conhecimento geral em toda a capital. Ao ouvir tal notícia, Chǔ Suìliáng, ao retornar para casa, adoeceu gravemente e não se levantou mais; médicos e oficiais do Departamento Imperial de Medicina foram chamados, mas diziam que seriam necessários ao menos dois ou três meses de recuperação para que pudesse melhorar.

Lǐ Tài estava em sua residência, onde ainda preferia preparar o chá fervendo, adicionando algumas nozes ou tâmaras vermelhas, tomando como um caldo. Enquanto bebia seu chá, ouvia as explicações do criado ao seu lado e franziu a testa: “É verdade mesmo?”

O criado respondeu: “Todos no Palácio Oriental, inclusive os guardas que estavam de plantão, sabem disso.”

Lǐ Tài pousou o documento que tinha em mãos sobre a mesa, e perdeu o interesse. Perguntou: “E minha mãe, disse algo?”

“Respondendo ao senhor, a imperatriz não disse nada.”

Lǐ Tài sentou-se de pernas cruzadas, apoiando o queixo numa das mãos, soltando mais um suspiro.

A noite envolvia a cidade de Chang’an. No Palácio Oriental, Lǐ Chéngqián jantava; os irmãos mais novos, todos de cabeça baixa e em silêncio, nem mesmo os sons habituais de mastigação eram ouvidos.

Comiam com extremo cuidado, apenas o ocasional tilintar dos talheres contra as tigelas quebrava o silêncio. Quando o irmão mais velho terminou a refeição, levantou-se com seus talheres. Os irmãos, quase em uníssono, pararam também, observando-o colocar os talheres na tina d’água ao lado antes de se retirar.

Quando a figura dele sumiu rumo ao salão posterior, todos respiraram aliviados.

Lǐ Zhì sussurrou: “Irmã, hoje o irmão estava assustador.”

Lǐ Lìzhì colocou um pedaço de costela estufada na tigela dele: “Coma.”

“Obrigado, irmã.” Lǐ Zhì pegou o pedaço oferecido e continuou a comer em silêncio.

O irmão mais velho havia discutido asperamente com o imperador, e durante o jantar, os irmãos sequer ousavam respirar alto.

Lǐ Shèn disse: “Nosso irmão é realmente corajoso.”

Lǐ Zhì assentiu: “Se fosse você, já teria se ajoelhado.”

Lǐ Shèn suspirou: “Antes não entendia o que ele queria dizer com ‘ídolo’, agora ele é o meu ídolo.”

A princesa Dōngyáng, ao lado, ficou tão surpresa com o comentário que esqueceu de engolir a comida por um bom tempo.

Quando todos terminaram o jantar, Xiao Fu e as criadas do Palácio Oriental começaram a recolher as tigelas.

À noite, a chuva voltou a cair, um trovão iluminou o céu noturno, revelando o rosto sombrio do imperador no Palácio Gānlù.

O velho eunuco ao lado disse baixinho: “Majestade, a refeição está pronta.”

Lǐ Shìmín ainda respirava pesado, sua raiva não havia passado desde o retorno do Palácio Oriental.

Vendo que Sua Majestade permanecia em silêncio, o eunuco olhou para os alimentos já frios sobre a mesa e soltou um longo suspiro.

A tempestade durou cerca de uma hora até cessar.

No dia seguinte, ao raiar do sol, Lǐ Chéngqián terminou sua corrida matinal, tomou café com o general Lǐ Jì e preparou-se para a audiência matutina.

Ao sair do Palácio Oriental, encontrou-se com seu mestre.

Fāng Xuánlíng parou diante do palácio e perguntou: “Ouvi dizer que ontem o príncipe discutiu com Sua Majestade?”

Lǐ Chéngqián respondeu, com as mãos nas mangas: “Fui apenas imprudente na juventude, mestre, peço desculpas pelo vexame.”

Fāng Xuánlíng sorriu de repente: “A juventude impulsiva do príncipe é realmente diferente da dos demais.”

“É mesmo?” Lǐ Chéngqián ergueu o rosto: “Agradeço o elogio, mestre.”

Fāng Xuánlíng balançou a cabeça, sorrindo amargamente, e seguiu em direção ao Palácio Tàijí.

Lǐ Chéngqián caminhou ao lado do mestre, com muitos outros ministros à frente, todos entrando gradualmente no palácio.

Na dianteira iam dois tios, o Príncipe de Héjiān e o Príncipe de Jiāngxià.

Lǐ Dàozōng comentou: “O caso de Lǐ Yuánchāng não deveria ser da alçada do Tribunal Supremo.”

Lǐ Xiàogōng concordou: “Ele pertence ao Templo dos Ancestrais.”

Lǐ Dàozōng replicou: “O caso ocorreu em Chang’an, deveria ser tratado pelo governo local, não pelo Tribunal Supremo.”

Lǐ Xiàogōng assentiu: “Nunca deveria ter sido entregue ao Tribunal Supremo.”

Enquanto os tios ainda discutiam um caso de quinze dias atrás, Lǐ Chéngqián entrou no palácio, onde logo percebeu o burburinho aumentar.

Sentiu muitos olhares sobre si, como se observassem uma criatura rara, avaliando e comentando.

É assim: os sentimentos dos Tang são honestos e simples; bastou meia lua de ausência para suscitar tanta preocupação.

O murmúrio dos ministros, no amplo salão, soava como o zumbido incessante de mosquitos.

Lǐ Chéngqián manteve o sorriso e ocupou seu lugar.

Lǐ Kè e Lǐ Tài também observavam o sorriso do irmão mais velho, pois ouvira-se que na véspera ele discutira com o imperador, e agora o sorriso brilhava ainda mais.

“Irmão?”

“O que foi?”

Lǐ Kè sorriu constrangido: “Achei que você não viria hoje à audiência.”

Lǐ Chéngqián ajeitou o manto, erguendo o rosto: “Minha reclusão foi suspensa, é natural que venha à corte.”

Lǐ Tài apressou-se: “Irmão, por favor, não seja mais desrespeitoso com o pai.”

Lǐ Chéngqián assentiu: “Tens razão, Qīngquè, mas vocês dois não devem seguir meu exemplo.”

Lǐ Tài quis dizer algo, mas conteve-se e suspirou.

Com o brado do eunuco, o imperador chegou para a audiência.

Lǐ Shìmín sentou-se no trono e a sessão começou.

A audiência era especial, pois era o dia do resultado do exame imperial. Fāng Xuánlíng, segurando a lista dos aprovados, leu em voz alta os nomes dos que conquistaram o título de jinshi.

Desta vez, apenas cinco foram selecionados como jinshi, sendo o primeiro colocado um jovem chamado Xǔ Yǔshī.

O pai de Xǔ Yǔshī era Xǔ Shào, originário de Hebei, que, quando governou Yílíng, levou diversas regiões de Hubei a se submeterem à Grande Tang, sendo agraciado com o título de Duque de Qiáo.

Agora, o filho mais novo, Xǔ Yǔshī, alcançava o topo do exame.

Quanto aos outros nomes, Lǐ Chéngqián não os conhecia.

Quando a lista circulou, ele notou que Lǐ Yìfǔ, em quem reparara desde o início do exame, e Péi Xíngjiǎn apenas passaram, sem destaque.

Desta vez, apenas oito filhos de famílias aristocráticas foram aprovados, num total de sessenta e sete.

Havia falta de funcionários na corte, por isso, mesmo com poucos jinshi, o número de aprovados foi grande, afrouxando-se os critérios para selecionar talentos.

Ao terminar de ler a lista, Lǐ Chéngqián entregou-a a Lǐ Kè e Lǐ Tài.

No salão, todos os ministros passavam a lista de mão em mão.

Lǐ Shìmín observava, aguardando objeções.

Participaram do exame mil e trezentos candidatos, sessenta e sete aprovados, muito mais do que em anos anteriores. Isso se dava pela necessidade urgente de quadros na administração, obrigando à flexibilização das exigências.

Fāng Xuánlíng declarou em voz alta: “Se não houver objeções, a lista será publicada.” Houve debates, mas ninguém se opôs, pois este exame fora realizado sob anonimato.

O critério, desta vez, era o mérito, não a origem — uma inovação nos exames imperiais da Tang.

Quando o burburinho cessou, Lǐ Shìmín ordenou: “Publiquem o resultado do exame imperial!”

O eunuco gritou: “Resultado do exame imperial, publicado!”

A audiência seguiu seu curso normal: relatórios de cada departamento.

Yú Zhìníng saiu de sua posição e disse: “Majestade, Chǔ Suìliáng está gravemente enfermo e não pode cuidar dos assuntos do Estado. Peço que o príncipe herdeiro continue supervisionando as finanças do império.”

No salão, todos baixaram a cabeça, ninguém ousava olhar o príncipe, menos ainda o imperador. Todos sabiam do incidente do dia anterior, e ninguém acreditava que ele teria coragem de discutir com o imperador diante de todos.

A voz grave do imperador ecoou: “Já que a reclusão do príncipe foi suspensa, continuará supervisionando as finanças.”

Fāng Xuánlíng declarou: “Prometo instruir o príncipe herdeiro com dedicação, peço que Vossa Majestade fique tranquilo.”

Ao ver o imperador aquiescer, todos relaxaram; paz entre pai e filho era sinal de estabilidade para o império.

Com nada mais a relatar, o imperador levantou-se, anunciou o fim da sessão, e todos se despediram.

Os ministros dispersaram-se em pequenos grupos.

Lǐ Chéngqián, com as mãos nas mangas, seguiu para o Palácio Oriental, pretendendo almoçar antes de ir ao Ministério Central.

Yú Zhìníng apressou-se: “Príncipe, é melhor ir primeiro ao Ministério.”

“Não há pressa!” Outra voz veio de trás; eram os príncipes de Héjiān e Jiāngxià, que visivelmente queriam almoçar juntos.

Lǐ Xiàogōng comentou: “Nem lembro da última vez que almocei com o velho no Palácio Oriental.”

Lǐ Chéngqián tranquilizou Yú Zhìníng: “Vamos almoçar primeiro, depois cuidamos dos assuntos.”

Yú Zhìníng assentiu: “Muito bem, mas peço que, após o almoço, trate das finanças.”

O ministro-chefe e o tio não vieram ao Palácio Oriental, pois os eunucos os conduziram ao Palácio Wǔdé.

Provavelmente havia assuntos importantes a tratar; afinal, como príncipe herdeiro, ele ainda estava distante do núcleo do poder.

O ministro chefe aconselharia com afinco, e o tio ajudaria no que pudesse. Mas sobre os segredos do poder central, ambos eram discretos e reservados.

O que devia ser dito seria dito, o que não, nunca seria mencionado.

Afinal, o príncipe herdeiro não ocupava o assento de chanceler.

Ou talvez, com a publicação dos resultados do exame, o imperador quisesse observar a reação das famílias aristocráticas?

No fim das contas, imperadores vêm e vão, mas as famílias aristocráticas são como raízes profundas, persistentes como sacos plásticos enterrados na terra, imortais.

Por isso, desde o início do reinado, o imperador, ao promover o exame imperial, colocou-se em oposição às grandes famílias.

Mas, do ponto de vista do Estado, o príncipe herdeiro, além de cultivar virtudes, sabedoria, força e beleza, precisava agir corretamente nos momentos certos.

Se o imperador não desejava atacar as famílias poderosas, o que restava ao príncipe, senão esforçar-se ainda mais?

O almoço já estava pronto no Palácio Oriental; com a chegada do verão, a alimentação tornara-se mais leve.

No Salão Chóngwén, Lǐ Yuān ainda era fiel aos ovos cozidos com chá.

Lǐ Xiàogōng e Lǐ Dàozōng comiam macarrão, suando depois de poucas garfadas.

Enquanto comia, Lǐ Chéngqián ouvia Yú Zhìníng explicar a situação financeira: Chǔ Suìliáng havia enviado o dinheiro para o Ministério dos Funcionários e depois para o Corredor de Hexi, causando aperto no orçamento do Ministério das Obras e impedindo o Ministério dos Rituais de realizar as cerimônias na época do Gu Yu.

Lǐ Xiàogōng perguntou: “Como vai sua saúde?”

Lǐ Yuān respondeu: “Desde que parei de beber, consigo dormir. Vocês deveriam fazer o mesmo.”

Lǐ Chéngqián assentiu: “Tio, se tiver tempo, procure o Doutor Sūn para um exame.”

Lǐ Dàozōng concordou: “O irmão deveria mesmo ir.”

Após conselhos e conversas, Lǐ Xiàogōng saiu satisfeito.

Lǐ Chéngqián seguiu com Yú Zhìníng ao Ministério Central.

O local fervilhava de atividade; mal o príncipe sentou-se, uma pilha de relatórios financeiros aguardava sobre a mesa.

Diferente do método de Chǔ Suìliáng, o príncipe organizava todos os documentos antes de analisar as contas.

Era um hábito seu: manter tudo em ordem e metódico.

Pegou então um ábaco e começou a planejar o orçamento do Estado.

O Ministério Central era movimentado, mas Lǐ Chéngqián, focado, manipulava o ábaco e revisava as contas.

Com a aprovação do príncipe, os relatórios eram distribuídos aos departamentos competentes, trazendo alívio e segurança aos ministros.

O ábaco era uma ferramenta rara — somente dois existiam na corte: um nas mãos da princesa Chánglè, Lǐ Lìzhì, e outro com o príncipe.

Do meio-dia até o entardecer, uma fila se formou na porta do ministério.

Yú Zhìníng, com um relatório em mãos, saiu à porta e anunciou em voz alta: “Tribunal de Censores!”

Imediatamente, um oficial do tribunal veio buscar o documento, agradecendo apressado.

Em seguida, Yú Zhìníng chamou: “Ministério dos Rituais!”

O funcionário do ministério respirou aliviado, agradecendo repetidas vezes.

Yú Zhìníng voltou ao salão e saiu de novo: “Secretaria!”

Ao ver o sol se pôr, ainda havia muitos à espera. Yú Zhìníng então disse: “Já está tarde, voltem amanhã cedo. O príncipe herdeiro revisará tudo à noite, por favor, retornem.”

Os funcionários, resignados, foram embora em grupos.

Dentro do ministério, diante de uma lamparina, Lǐ Chéngqián estendia longos rolos de contas.

Yú Zhìníng, observando o jovem príncipe de apenas dezesseis anos, viu em seus olhos concentração e determinação.

Tão jovem e já com o peso das finanças do império sobre os ombros.

Lǐ Chéngqián disse: “Senhor Yú, já está tarde, pode ir descansar.”

Yú Zhìníng curvou-se: “Vossa Alteza, descanse também.”

Lǐ Chéngqián balançou a cabeça: “Sim, eu sei.”

Quando Yú Zhìníng saiu, restou apenas o príncipe no salão.

Pouco depois, duas pequenas figuras se aproximaram rapidamente, olhando ao redor para se certificarem de que não havia ninguém.

Lǐ Lìzhì entrou, carregando uma caixa de comida, iluminada apenas pela lamparina que lançava luz sobre a mesa e o rosto do irmão.

“Dōngyáng, venha logo!”

A princesa Dōngyáng assentiu, um pouco tímida ao entrar no coração do governo.

Lǐ Lìzhì aproximou-se do irmão, colocou a caixa sobre a mesa: “Xiao Fu preparou hoje macarrão com carne.”

Lǐ Chéngqián largou o pincel, pegou os talheres e começou a comer com apetite.

(Fim do capítulo)