Capítulo cento e quarenta: O Oficial de Justiça do Condado de Chencang

Li Shimin assentiu com um semblante de satisfação e, em voz baixa, disse ao filho a seu lado: "Esses rapazes costumavam circular diante de mim; de certa forma, vi todos eles crescerem."

Li Chengqian respondeu no mesmo tom: "Cuidarei bem deles."

"Muito bem, pode ir agora."

"Como desejar."

Li Chengqian lançou um último olhar aos generais e dirigiu-se ao palácio lateral. Dentro, as damas da corte ainda executavam uma dança com longas mangas. Os jovens ali presentes permaneciam sentados, alguns de olhos fechados, outros apenas observando a dança em silêncio absoluto.

Ao sentar-se, Li Chengqian perguntou à dama da corte ao lado: "Que dança é esta?"

A dama respondeu: "Alteza, é a Dança do Sino da era Han, frequentemente apresentada em banquetes da corte."

"Esta dança já dura bastante tempo, não?"

"Respondendo a Vossa Alteza, elas já a repetiram três vezes."

Li Chengqian franziu a testa: "Acaso pensam que não estou satisfeito?"

A dama, alarmada, respondeu: "Sua serva jamais ousaria pensar tal coisa." Sem a ordem do Príncipe Herdeiro para que se retirassem, elas continuariam a dançar indefinidamente.

Li Chengqian soltou um longo suspiro e disse suavemente: "Está bem, podem retirar-se."

"Como desejar." A oficial principal interrompeu os movimentos, respondeu com delicadeza e, em seguida, retirou-se com as demais.

Observando os presentes, notou um homem vestido com roupas de tecido grosseiro e um turbante na cabeça. Era Xue Wanbei, que desde jovem acompanhara o Grande General Xue Wanjun em campanhas militares; entre os jovens generais, ele deveria ter uma posição equiparável à de Li Daoyan.

Notando o olhar do Príncipe, Li Chongyi seguiu a direção e curvou-se: "Alteza, este é o General Xue Wanbei. Ele sempre serviu no exército e, nos últimos anos, esteve encarregado da defesa da Região de Jiannan, em Shu. Agora, ele deseja ser transferido para um posto na região de Guanzhong."

Assim que terminou de falar, os jovens presentes voltaram seus olhares para ele.

Após um breve silêncio, Li Chengqian, segurando sua tigela de chá, observou-o.

Xue Wanbei levantou-se apressadamente para prestar reverência: "Perdoe-me, Alteza, na verdade..."

"Sente-se, eu disse que não precisa de formalidades," interrompeu Li Chengqian.

"Como desejar." Xue Wanbei sentou-se novamente, com as mãos sobre os joelhos, a postura reta e o olhar firme. Ele continuou: "Alteza, meu irmão está idoso e sofre de doenças crônicas. Não suporto vê-lo definhar sob o peso da dor e gostaria de retornar para cuidar dele."

Quanto à saúde de Xue Wanjun, o lendário médico Sun estava a cuidar dele — aliás, o médico Sun cuidava de muitos, não apenas do General Xue Wanjun, mas também do General Qin Qiong. Além de dedicar-se à compilação de tratados médicos, o médico Sun percorria Chang'an tratando a todos, desde a Imperatriz e o Imperador Emérito, até plebeus, carregadores e servos de famílias comuns. Quanto aos custos dos medicamentos, eram sempre cobertos pelo generoso Du He, de Chang'an, pois o médico Sun não aceitava pagamento pelas consultas.

Xue Wanbei continuou: "Sempre desejei uma transferência para Guanzhong, mesmo que não fosse em Chang'an, talvez em uma das guardas da cidade. Mas, embora eu tenha pedido muitas vezes, meu irmão nunca permitiu."

Li Chengqian pousou a tigela de chá e avaliou-o. Com pouco mais de trinta anos, ele tinha traços semelhantes aos do General Xue Wanjun, porém era mais robusto e de aparência rústica.

"Eu cuidarei disso," respondeu Li Chengqian.

Ao ouvir isso, Xue Wanbei levantou-se novamente para agradecer: "Obrigado, Alteza!"

Li Chengqian franziu a testa e acrescentou: "Recentemente, o exército passou por uma reestruturação e há muitas posições vagas. Agora, sente-se."

"Como desejar!" Ele voltou a sentar-se com rigidez.

Do palácio principal vizinho, ouviu-se subitamente um grito de fúria: "Que audácia!"

Ao ouvir isso, Li Chengqian levantou-se e caminhou até a entrada do salão principal, observando a cena discretamente. Vários jovens, ao notar o movimento, também se levantaram e seguiram o exemplo do Príncipe, alguns esticando o pescoço pelas portas, outros colando os ouvidos na parede.

Li Chengqian, por sua vez, permaneceu abertamente no corredor entre o salão principal e o lateral. Viu o Imperador apontar para um relatório urgente e rugir: "Liu Ren'gui, que ousadia! Um Comandante da Prefeitura de Defesa, nomeado por mim, foi morto por ele!"

Ao ouvir o nome de Liu Ren'gui, Li Chengqian recordou-se vagamente dele; vira o nome em documentos da Secretaria Imperial durante o reinado de seu avô, que o valorizava por seu notável talento. Mais tarde, nos documentos do Ministério do Pessoal, vira que Liu Ren'gui fora transferido dois anos antes para servir como magistrado no condado de Chencang. Liu Ren'gui, descendente do Imperador Zhang de Han, ficara órfão cedo e vivia na pobreza, mas destacava-se pela humildade e sede de conhecimento.

O banquete foi interrompido pelo relatório urgente, e os generais retiraram-se um a um. Li Chengqian observou seu pai bebendo amargamente, provavelmente consumido pela raiva, e voltou ao salão lateral dizendo: "Peçam a todos que retornem para casa."

Li Chongyi assentiu e pediu que os jovens acompanhassem seus respectivos pais. Quando todos partiram, Li Chengqian serviu vinho ao pai e disse: "Não se irrite mais."

Li Shimin tomou um gole e exclamou: "Um magistrado de condado ousa matar um comandante que eu mesmo designei!"

"Na verdade, isso pode não ser de todo ruim."

"Não ser ruim?"

Li Chengqian pegou o jarro e serviu mais vinho na taça do pai, baixando a voz: "Quando os generais militares não são controlados, estas coisas acontecem."

Dito isso, Li Chengqian pegou naturalmente o memorial da mesa de seu pai e começou a lê-lo com atenção. Os outros já tinham ido embora, mas Li Tai e Li Ke ainda estavam no salão. Como o irmão mais velho não se retirara, eles observavam Li Chengqian sentado à mesa principal, de costas para eles, frente a frente com o Imperador.

O Príncipe Herdeiro mantinha um semblante sereno; o que enfurecia o Imperador parecia, para ele, algo trivial. Ele lia o relatório urgente com naturalidade. Se fossem eles, jamais ousariam agir assim enquanto o pai estivesse furioso.

Após ler o relatório, Li Chengqian disse com leveza: "Liu Ren'gui tem apenas trinta e quatro anos."

Li Shimin respondeu: "Na época, não o achei tão arrogante por causa de seu talento; pretendia apenas que ele ganhasse experiência em Chencang por alguns anos."

"Pai, não se irrite com este relatório. É uma comunicação militar. Além disso, Liu Ren'gui foi detido, mas ele não tentou fugir; após matar o comandante Lu Ning, permaneceu em sua repartição tratando dos assuntos públicos."

"E daí?"

"Como acabei de dizer, se os generais do exército não forem contidos, tais incidentes tendem a se repetir."

"Quer dizer que não os estou governando bem?"

Li Chengqian sorriu levemente. Diante do Imperador, o jovem de dezesseis anos parecia muito à vontade ao aconselhar: "E se houver um motivo por trás da violência de Liu Ren'gui?"

"Você tem alguma informação?"

"Guanzhong tem poucos condados; já vi o nome de Liu Ren'gui antes. Além disso, este assunto tem dois lados. Se Lu Ning realmente cometeu algo abominável, matá-lo pode ter sido um bem, mostrando ao exército que seus líderes não estão acima da lei. De qualquer forma, os funcionários dos condados de Guanzhong já vivem sobre brasas sob minha supervisão e são extremamente obedientes. Por outro lado, se Liu Ren'gui agiu apenas por arrogância, o senhor pode executá-lo para acalmar o exército."

Após uma pausa, Li Chengqian acrescentou: "Por outro lado, se Lu Ning era incorrigível, por que não recompensar Liu Ren'gui? Por isso, sinto que deve haver uma razão para ele ter matado Lu Ning."

"Muito bem!" A fúria de Li Shimin deu lugar a um sorriso: "Aceito a aposta."

"Também gostaria de pedir um cargo militar para alguém."

"Quem?"

"Xue Wanbei, que serve em Jiannan."

Li Shimin pensou por um momento e perguntou desconfiado: "Você também está interferindo nisso?"

"Pai, não tenho muitos amigos, gostaria de lhe fazer esse favor."

"Xue Wanjun já me falou sobre a situação da família dele." Era raro o filho pedir algo; a última vez fora no ano passado, pedindo documentos para uma caravana comercial. Li Shimin acariciou a barba e disse: "Mesmo que você não pedisse, eu já faria. Que ele seja transferido de volta e colocado sob o comando de Li Ji na Guarda da Esquerda."

"Obrigado, Pai. Passado o início do outono, poderemos começar a construção do Pavilhão Lingyan."

O humor de Li Shimin melhorou consideravelmente. Ele levantou-se e disse: "Vou descansar."

Os príncipes retiraram-se do Palácio Xingqing e viram o pai dirigir-se ao palácio dos fundos. Li Ke comentou apressado: "Irmão, não deveria ter feito essa aposta com o pai."

Li Chengqian caminhou com as mãos nas mangas e perguntou: "Você é próximo de Xue Wanbei?"

Li Ke respondeu: "Vi-o quando criança, depois nunca mais."

Ao ver o irmão mais velho olhar para ele, Li Tai disse: "Não sou próximo."

Caminhando entre os dois irmãos, Li Chengqian olhou para trás, para o Palácio Xingqing, e disse: "Qingque, você deveria ser mais alegre."

Li Tai forçou um sorriso, mas, sentindo-o artificial, desfez a expressão rapidamente.

Li Chengqian mudou de assunto: "A corte está tranquila ultimamente. Que tal irmos pescar outro dia?"

Li Ke respondeu prontamente: "Sim, faremos como o irmão desejar."

Li Tai não queria ir, mas, vendo a prontidão de Li Ke, tentava pensar em uma forma de recusar.

Li Chengqian concluiu: "Então está decidido. Amanhã, a esta hora, esperem-me aqui."

Li Tai tentou falar, mas acabou cedendo; o irmão mais velho não lhe dera margem para recusa.

No dia seguinte, com a chegada do relatório de Chencang, as tropas que escoltavam Liu Ren'gui também se aproximavam. Li Chengqian, Li Tai e Li Ke sentaram-se à beira do Rio Wei para pescar. Li Ji e Xue Wanbei montavam guarda ao lado, com um destacamento de soldados logo atrás.

Dali, podiam ver ao longe uma escolta trazendo uma carroça de prisioneiros. Chencang ficava a oeste de Chang'an, o local onde Liu Bang cruzou secretamente o rio para conquistar Guanzhong. Li Chengqian comia um pedaço de pão enquanto observava a cena. Eles seguiam pela estrada oficial ao longo do rio; de onde estavam, era possível ver o homem na carroça.

Ele estava sentado em posição de lótus, como se estivesse meditando; a carroça parecia não afetar seu estado de espírito.

Li Tai pescava distraído, triturando folhas secas e jogando-as perto da linha.

Li Ke perguntou: "Aquele é Liu Ren'gui?"

Li Ji respondeu: "É ele mesmo."

Li Chengqian sorriu, entregou um pedaço de pão a Xue Wanbei e disse: "Diga a ele que é um presente meu. Que não passe fome, para ter mais firmeza ao se defender diante do Imperador."

"Como desejar."

Xue Wanbei montou seu cavalo, cruzou a ponte e interceptou a escolta. Após uma breve explicação, os soldados prestaram reverência respeitosa. Ele aproximou-se da carroça, entregou o pão e trocou algumas palavras com o prisioneiro.

Liu Ren'gui, sentado na carroça, olhou para os três jovens à beira do rio. Sem saber quem era o Príncipe Herdeiro, ele curvou-se respeitosamente dentro da carroça. Quando Xue Wanbei retornou, a escolta seguiu seu caminho.

"Alteza, Liu Ren'gui agradeceu pelo pão, mas não o comeu."

Li Chengqian recostou-se em sua cadeira, com as mãos escondidas nas mangas: "Por quê?"

"Ele diz que é inocente e teme que o pão seja uma tentativa de silenciá-lo. Ele comerá apenas depois de explicar os fatos ao Imperador."

Li Tai comentou: "Recebe o pão, mas não come; a boa intenção do irmão é tratada com desconfiança. Esse Liu Ren'gui é interessante."

Li Chengqian fisgou um peixe do tamanho da palma da mão e colocou-o no cesto. Enquanto preparava uma nova isca, Xue Wanbei observou o Príncipe, ouvindo apenas o som do rio.

Notando o olhar de Xue Wanbei, Li Chengqian perguntou: "General Xue, está preocupado com algo?"

Xue Wanbei recuou um passo e respondeu: "Não, Alteza."

"Dizem que sou uma pessoa solitária e severa, mas não sou como dizem. Na verdade, sou igual à maioria de vocês."

Li Tai lançou um olhar rápido ao irmão e voltou a desviar o rosto.

Li Chengqian continuou: "Se tiver algo a dizer, diga. É raro eu poder vir pescar com a corte tão tranquila."

Xue Wanbei hesitou, então disse: "Eu estava fora de Chang'an, mas ao voltar, ouvi dizer que o oficial severo Xu Jingzong é do grupo do Príncipe e que mantém uma relação muito próxima com Vossa Alteza."

"É mesmo?"

Ao ouvir a pergunta, Xue Wanbei respondeu: "São os boatos entre Yuchi Baolin e os outros."

"Xu Jingzong é tão famoso assim agora?"

"O nome dele é conhecido em todo Chang'an."

Li Chengqian lavou as mãos, massageou as têmporas e disse perplexo: "Na verdade, não sou tão próximo de Xu Jingzong."

Xue Wanbei assentiu, sentindo-se aliviado.

A vida é cheia de coincidências, e por um acaso, Xu Jingzong aparecia naquele momento com alguns soldados. Li Ji adiantou-se para detê-los, permitindo que apenas Xu Jingzong se aproximasse do Príncipe.

"Alteza, notícias de Weinan."

Li Chengqian disse: "Fale."

"O magistrado assistente do condado de Weinan pediu aposentadoria."

"Outro?"

"Diferente dos anteriores, este realmente tem idade avançada e não consegue mais lidar com os assuntos do condado; já havia mencionado isso no ano passado."

Li Chengqian ordenou: "O Ministério do Pessoal aceitou?"

"Sim, o Duque de Zhao aprovou pessoalmente e ele já se prepara para retornar à terra natal."

"Até que encontrem um substituto adequado, deixe Pei Xingjian assumir o cargo interinamente."

"Como desejar."

"Espere," chamou Li Chengqian, acrescentando: "Velho Xu, não pressione demais as pessoas. Já que ele está partindo, vá pessoalmente despedir-se do ancião. Não precisa ir longe, apenas alguns quilômetros."

Xu Jingzong respondeu prontamente: "Vou organizar isso imediatamente."

Li Chengqian observou o céu e disse: "Vá logo, enquanto ainda há luz e ele não foi muito longe. É uma forma de demonstrar consideração, de ser mais próximo do povo. Entendeu?"

"Como desejar."

Ele montou seu cavalo e partiu com seus homens, levantando uma nuvem de poeira. Ao ouvir o Príncipe chamar o homem de "Velho Xu", Xue Wanbei deu alguns passos e perguntou em voz baixa ao soldado ao lado: "Quem era aquele?"

O soldado respondeu: "Xu Jingzong, o Vice-Prefeito da Capital."

Xue Wanbei olhou para o Príncipe com uma expressão confusa.

Li Tai recolheu sua vara de pescar e disse: "Irmão, a chegada do magistrado Liu a Chang'an será um evento agitado. Não viemos aqui justamente para vê-lo? Não quer ir até lá?"

Li Chengqian sorriu: "Qingque, você continua sendo perspicaz como sempre."