Capítulo Quarenta e Seis: Um Consenso Antes da Caçada de Outono

Quando a noite caiu, o Palácio Oriental tornou-se movimentado, e o aroma da carne de boi cozida escapava por entre seus portões. Os ossos eram usados para preparar um caldo, que ficava fervendo durante toda a noite, enquanto a carne restante era cozida e deixada esfriar. Li Chengqian colocou os pedaços de carne cortados em um grande vaso de cerâmica.

Ning'er chegou apressada, dizendo: "Vossa Alteza, vieram mensageiros do Salão Xingqing. O Imperador partirá amanhã para a caçada de outono." Ao chegar, ela viu seu pai e os outros bebendo no Salão Xingqing. O Imperador preparou-se para a caçada durante duas semanas, mobilizando recursos e pessoas consideráveis.

Sentado em um banco junto ao fogo, Li Chengqian ergueu o rosto e perguntou: "Não disseram que o Palácio de Lishan levaria mais alguns dias para ser restaurado?" Pensando melhor, acrescentou: "Dois ou três dias não fazem diferença. Se o Palácio de Lishan está habitável, ninguém poderá conter o desejo de meu pai de cavalgar e caçar."

Ning'er assentiu em silêncio. Li Chengqian olhou para fora do salão e ordenou: "Deixe os mensageiros entrarem." "Sim." Veio então um velho eunuco, frequentemente ao lado do Imperador, trazendo um rolo de seda amarela. "Príncipe Herdeiro, o Imperador ordena que, durante a caçada de outono em Lishan, Vossa Alteza permaneça em Chang'an, supervisionando os assuntos do Estado."

Li Chengqian recebeu a seda, agradecendo: "Obrigado por ter vindo ao Palácio Oriental." O eunuco sorriu, curvou-se e cumprimentou novamente. Quando estava prestes a partir, Li Chengqian lhe entregou três ovos de pato salgados já cozidos: "Estes são feitos no Palácio Oriental. Espero que não os despreze." O eunuco aceitou, agradeceu e comentou: "Só no Palácio Oriental se encontra tal coisa. O Imperador já presenteou-me com um deles. Agradeço por este favor."

Li Chengqian perguntou em voz baixa: "Peço que cuide bem de meu pai durante a caçada em Lishan." "Não se preocupe, Vossa Alteza." O eunuco manteve o sorriso.

Depois que ele partiu, Ning'er comentou: "Vossa Alteza, os ovos de pato do Palácio estão acabando." "Eu sei", respondeu Li Chengqian, "mas toda vez que vou ver meu pai, ele está ao lado dele." Ning'er voltou a espalhar a carne de boi cozida e depois foi mexer o molho ao lado.

Na manhã seguinte, o Palácio Oriental ainda tinha carne de boi com macarrão para o café. Na noite anterior, Li Zhi e Li Shen comeram tanto que agora olhavam para o macarrão com carne de boi com certa hesitação – ainda sentiam o sabor da carne no estômago. Por isso, esses dois irmãos, normalmente amantes de carnes, começaram a comer aipo e nabo por iniciativa própria.

Li Chengqian alertou Ning'er: "Diga aos meus irmãos e irmãs que devem levar escova de dentes. Quem reclamar ou se recusar a escovar, não será perdoado." Ao ouvir isso, Ning'er e Xiao Fu apressaram-se a responder: "Sim." Nesta caçada de outono, apenas a Princesa Changle e o Príncipe Herdeiro ficariam no palácio; os outros filhos iriam juntos.

No Salão Lizheng, a Imperatriz Changsun ajudava o Imperador a vestir-se para a audiência matinal. Li Shimin comentou: "Ouvi que Chengqian arrancou alguns nabos do campo alheio ontem." Changsun franziu a testa: "Eles relatam até essas trivialidades ao Imperador?" "Não é tão grave", Li Shimin assentiu. "No palácio, Chengqian sempre se comporta com extremo cuidado."

Changsun ajeitou as mangas do Imperador, e enfim chegou a hora da audiência. Vendo o Imperador sair apressado, as criadas relataram: "Imperatriz, tudo está pronto para a partida de Sua Majestade a Lishan." "Sim", suspirou Changsun. "Antes, Chengqian sempre falava sobre diligência." A criada baixou as mãos, silenciosa: "Vossa Alteza está mais humilde que antes."

Pensando na família e nos filhos – tanto Qingque quanto Chengqian –, a Imperatriz Changsun sentia uma inquietação sem fim. Pegou as roupas que Chengqian havia trocado ontem e instruiu: "Veja novamente as roupas de viagem do Imperador."

A audiência matinal tinha muitos ausentes, sobretudo entre os generais, já que vários haviam partido para Lishan. Entre os funcionários civis, não houve mudanças; todos estavam alinhados, debatendo antes do início da sessão. Li Ke, ansioso, disse: "Irmão, nesta caçada devemos capturar algumas grandes presas para impressionar nosso pai." Li Chengqian sorriu com as mãos nos bolsos: "Quando partiremos?" Li Ke pensou por um instante: "Ao meio-dia." "Fiquem atentos à segurança, não se arrisquem por bravata." Li Ke curvou-se: "Lembrar-me-ei dos conselhos do irmão."

Vendo Li Tai se aproximar, Li Chengqian suspirou ao notar o corpo ainda robusto do irmão: "Qingque, nesta caçada em Lishan, aproveite para fortalecer-se." Li Tai respondeu sério: "Não se preocupe, irmão." "Com a tarefa de compilar a 'Gazeta das Terras', seu trabalho no Instituto Literário tem sido difícil. Aproveite para relaxar nesta caçada." Li Tai disse: "Com o Imperador fora, peço que cuide bem de Chang'an." Li Chengqian voltou a suspirar: "Na verdade, eu também gostaria de ir." Li Ke também lamentou, pois sendo Príncipe Herdeiro, não podia evitar; com o Imperador na caçada, apenas o Príncipe Herdeiro podia permanecer em Chang'an.

Changsun Wuji, entre os cortesãos, observava os três irmãos – o Príncipe Herdeiro, o Príncipe de Wu e o Príncipe de Wei – conversando em voz baixa, então fechou os olhos, aguardando o início da audiência.

Li Shimin, vestido em traje formal, entrou no Salão Taiji, sendo saudado pelos ministros. A audiência começou oficialmente, e o primeiro tema era: matar ou não o Khan de Tuyuhun, Fuyun.

No verão, os exércitos de Tang perseguiram Fuyun desde Chishuiyuan até Dafeichuan. No outono, ele foi trazido a Chang'an e, após ser repreendido pelo Imperador, mantido na prisão até agora.

Naqueles tempos, o trabalho das pessoas era marcado pelas estações; a primavera e o verão eram para grandes feitos, o outono para acertos de contas. Não era uma regra, mas o ritmo da vida era ditado pelo clima e pela colheita. Os assuntos importantes eram resolvidos na primavera e verão, deixando os julgamentos para o outono.

O Imperador queria resolver o caso de Tuyuhun antes da caçada. Após Fang Xuanling levantar o tema, os ministros começaram a debater – alguns favoráveis à execução, outros contra.

Cheng Yaojin saiu da fila, declarando: "Majestade, creio que ele deve ser executado." Os generais presentes eram os que não participariam da caçada. Era surpreendente, pois esperava-se que a família Cheng não perderia a caçada deste ano.

Vendo o Imperador assentir, Qin Qiong, ainda general-chefe da Guarda Esquerda, também se manifestou: "Majestade, Fuyun deve ser executado." Parecia que a opinião dos militares era unânime. Os generais de Tang eram coesos; após breve debate, chegaram rapidamente a um consenso.

Li Chengqian lançou um olhar à sala, percebendo que os civis ainda discutiam baixinho. Finalmente, Chu Suiliang, então Censor, levantou-se e disse em voz clara: "Majestade, se matarmos Fuyun, será difícil governar Tuyuhun depois." Li Chengqian observou: os civis não eram tão diretos quanto os militares – primeiro apresentavam hipóteses, depois ponderavam consequências.

Cen Wenben, vice-secretário, ergueu o leque: "Majestade, creio que deve ser executado." Li Chengqian voltou o olhar ao grupo de civis, pensando que não eram tão unidos quanto os militares.

Chu Suiliang apressou-se: "Se matarmos Fuyun, seus descendentes certamente se rebelarão. A duras penas conquistamos Qinghai, que pode se desestabilizar novamente." Cheng Yaojin protestou: "Se não matarmos, como manteremos a autoridade? Os soldados mortos em batalha, os camponeses saqueados em Liangzhou – como explicar-lhes?"

"General, não aja por impulso, ignorando o interesse geral", respondeu Chu Suiliang. "Você..." Cheng Yaojin conteve a raiva. Chu Suiliang acrescentou: "Ouvi dizer que ontem a fazenda da família Cheng matou um boi!" "Mentira!", gritou Cheng Yaojin, "o boi caiu e morreu sozinho!" "Nunca ouvi falar de boi que morre ao cair." "Chu Suiliang, estou falando sobre Fuyun, não sobre bois!"

A discussão aumentou; matar um boi era assunto sério, já que o animal era ferramenta crucial de trabalho – alguns condados até emprestavam bois para arar a terra. Vendo o debate se acirrar, Li Shimin, não suportando mais, ordenou em voz grave: "Cheng Yaojin, cale-se!" O barulho cessou imediatamente, todos baixaram a cabeça.

Falando em matar bois, na verdade, o Imperador, o Príncipe Herdeiro e os irmãos também comeram carne de boi. Li Chengqian permaneceu de pé, imaginando-se uma escultura de madeira, mantendo-se imóvel. A questão da execução de Fuyun era outra, mas mencionar o boi não era apropriado.

Dizem que cometer erros junto ao superior é melhor do que conquistar méritos sozinho. Cheng Yaojin fazia tais coisas, mas, qualquer que fosse a acusação, o Imperador sempre o protegeria – eram camaradas de batalhas passadas, companheiros de aventuras, de carne bovina partilhada.

Ao receber o olhar do Imperador, Cheng Yaojin abaixou a cabeça, resignado. Li Shimin voltou-se aos três irmãos na fila: "Ke, achas que Fuyun deve ser executado?" Com a atenção voltada aos príncipes – Príncipe Herdeiro, Príncipe de Wei, Príncipe de Wu –, todos silenciaram.

Li Ke curvou-se: "Pai, creio que deve ser executado!" "Por quê?" "Fuyun saqueou Liangzhou, causou caos no Corredor Hexi – crimes que justificam a execução."

Li Shimin assentiu e perguntou: "Qingque, e tu?" Li Tai saiu da fila, respondendo: "Pai, talvez seja melhor ordenar que Fuyun se suicide." Após suas palavras, ouviu-se murmúrio entre os ministros.

Li Tai deu alguns passos e explicou: "Pai é o Grande Khan, comando sobre todas as tribos turcas. Se o Imperador ordenar a execução de Fuyun, haverá críticas. Mas se Fuyun suicidar-se por temor ao castigo, ninguém comentará."

Alguns ministros assentiram, outros murmuraram. Li Chengqian ouviu alguém dizer que o Príncipe de Wei era inteligente por propor tal solução. De fato, todos apreciam transferir responsabilidades.

Li Shimin, segurando a testa, inclinou-se e perguntou em voz baixa: "Príncipe Herdeiro, qual é sua opinião?" Todos os ministros voltaram o olhar ao Príncipe Herdeiro, imóvel como uma estátua. Ele manteve as mãos cruzadas, olhos fechados, respiração tranquila, expressão serena.

Quando não respondeu, Li Shimin chamou mais uma vez: "Príncipe Herdeiro?" Li Ke deu um leve empurrão. Li Chengqian abriu os olhos devagar, vendo centenas de olhares voltados para si, especialmente seu tio, Changsun Wuji, com as sobrancelhas franzidas de preocupação.

Olhou para o pai, tossiu e avançou: "A questão é executar Fuyun?" Li Shimin permanecia sério, quase perguntando se ele havia acordado.

Li Chengqian deu mais dois passos, olhando para os ministros, com especial atenção ao tio. Changsun Wuji acalmou-se, contemplando o próprio nariz e mantendo-se firme.

"Ouvi muitas opiniões – seja a proposta de Qingque, seja a de Ke – ambas são válidas", assentiu Li Chengqian. "Sim, muito boas." Li Shimin fechou os olhos, as sobrancelhas ainda mais cerradas.

Os ministros baixaram o olhar, observando o Príncipe Herdeiro e, de soslaio, a expressão de desagrado do Imperador, cuja face ameaçava perder a compostura. A resposta do Príncipe Herdeiro era demasiadamente evasiva, não condizia com a virtude de um príncipe.

Por fim, Changsun Wuji saiu da fila, inspirou fundo e declarou em voz alta: "Vossa Alteza considera que Fuyun deve ser executado?" A voz ecoou no salão.

Li Chengqian curvou-se: "Que tal uma votação? Quem acha que Fuyun não deve ser executado, levante a mão!" Os ministros civis e militares olharam uns aos outros; Chu Suiliang e outros civis levantaram a mão.

Li Shimin observou o filho, que prosseguiu: "Quem acha que ele deve suicidar-se, levante a mão." Desta vez, mais mãos se ergueram.

Li Chengqian olhou para a sala, pausou e anunciou: "Quem considera que Fuyun deve ser executado em Chang'an, levante a mão!" Mal terminou a frase, Li Ke foi o primeiro a erguer a mão, seguido por Changsun Wuji, Fang Xuanling, Cen Wenben, Cheng Yaojin, Qin Qiong e Wei Zheng. Li Tai também levantou a mão.

Até o Príncipe de Wei, que havia sugerido o suicídio, ergueu a mão, e logo todos, inclusive os que eram contra a execução, aderiram. O efeito coletivo se manifestou rapidamente.

O Salão Taiji ficou silencioso; Li Shimin olhou para o filho à frente dos ministros, com o sol entrando pela porta do salão. O silêncio era tal que se podia ouvir a própria respiração.

Vendo a expressão do pai, Li Chengqian curvou-se: "Pai, a execução de Fuyun é decisão unânime dos ministros civis e militares. Fuyun cometeu crimes que justificam a pena capital, e quem entre os povos bárbaros se opuser, será inimigo de toda a corte de Tang e de seu Grande Khan."

As palavras do Príncipe Herdeiro ecoaram por todo o salão. A decisão certamente seria aprovada, pois a consciência coletiva era a mais poderosa.

Changsun Wuji declarou: "Peço que Sua Majestade decrete a execução de Fuyun!" Cheng Yaojin também clamou: "Peço que Sua Majestade decrete; eu mesmo executarei o criminoso!" Fang Xuanling, Cen Wenben, Wei Zheng e outros apoiaram, e cada vez mais ministros se manifestaram.

Li Shimin levantou-se, ocultando um sorriso e contendo-se para não demonstrar satisfação. Olhou para todos e para o Príncipe Herdeiro à frente, e anunciou em voz firme: "Às três horas da tarde, a execução de Fuyun será realizada no Portão Chengtian."

Li Chengqian curvou-se: "Pai, és sábio!"