Capítulo Quinze: Você Adivinha, Eu Adivinho?

Ao chegar diante do Palácio Oriental, Li Ke parou e fez uma reverência, dizendo: “As palavras do irmão imperial foram de grande proveito para mim.”
Li Chengqian sorriu, apertou-lhe a mão e ainda lhe deu um tapinha no ombro, aconselhando: “Daqui em diante, não te irrites mais por causa de algumas preferências do nosso pai. Tanto tu quanto eu temos objetivos muito mais grandiosos a perseguir. Uma vida sem sonhos perde o brilho de um grande quadro. Na verdade, são poucos neste mundo que lutam por seus sonhos. Nós ainda temos escolhas, e isso já é muita sorte.”
Li Ke ficou parado, olhando incrédulo para o irmão.
Após mais um tapinha no ombro, Li Chengqian retornou ao Palácio Oriental, onde Li Zhi e Dongyang vieram ao seu encontro, e logo se pôs a conversar e rir com elas.
Li Ke permaneceu ali por um bom tempo, perdido no vento frio. Quando finalmente partiu, seus olhos ainda brilhavam de admiração.
Após a chegada do urgente relatório dos Tuyu Hun a Chang’an, cada vez mais emissários apressavam-se para ver o Celestial Cã.
Contudo, a grande assembleia da corte da Grande Tang ainda não fora convocada. Uma leva após outra de ministros letrados e generais já tinham ido ao encontro do imperador, e as discussões no Palácio Xingqing estendiam-se até o entardecer de cada dia.
Já se passara metade do primeiro mês, e mesmo após o vigésimo dia, a corte e toda a administração imperial permaneciam em recesso.
Li Tai foi nomeado Príncipe de Wei. O pai continuava a mimá-lo sem qualquer restrição, concedendo-lhe, além do feudo em Luoyang, o quadro dos Oito Corcéis e outros privilégios mais generosos do que os do próprio herdeiro aparente.
Muitos vieram aconselhar o imperador de que os tratamentos dados ao Príncipe de Wei eram inapropriados.
Li Ke parecia um jovem honesto e bondoso, pelo menos era assim que se mostrava agora.
Li Lizhi era uma irmã compreensiva, capaz de cuidar dos irmãos mais novos.
Havia ainda o arrogante Li Tai, que se apoiava nos favores paternos.
Aquela família afinal não era tão ruim quanto se imaginava. Soube-se que a saúde da imperatriz-mãe havia melhorado.
De fato, aquela família não era assim tão má.
Xiao Fu veio apressada carregando um rolo de papel: “Senhor, este memorial foi enviado pelo intendente Yu.”
Li Chengqian pegou o memorial e franziu o cenho enquanto lia. O conteúdo não passava de críticas ao favoritismo excessivo do imperador para com Li Tai, não só pelo título de Príncipe de Wei, mas ainda mais pelo comando nominal sobre sete províncias.
Como príncipe herdeiro, não era hora de aconselhar o pai.
Ao terminar a leitura, Li Chengqian suspirou: “O intendente Yu já está ocupado com os assuntos do Ministério Central e ainda se preocupa comigo. Não é fácil para ele.”
Xiao Fu permaneceu em silêncio ao lado, pronta para servir tinta e pincel se necessário.
Li Chengqian largou o memorial e não se ocupou mais dele.
Ning’er perguntou: “Senhor, deseja responder agora?”
“Já li, está bom assim. Não é preciso responder.”
Yu Zhining era bem-intencionado, temia que o Palácio Oriental tomasse atitudes precipitadas.
Na verdade, a preocupação do intendente Yu era desnecessária. Li Chengqian não gostava de complicar o que era simples.
Seria necessário viver eternamente em jogos de adivinhação com o imperador?
Que coisa absurda…
No dia vinte e cinco do primeiro mês, a grande assembleia ainda não havia sido realizada. O encontro, antes marcado para o vigésimo dia, fora adiado devido a questões militares na fronteira.
O Palácio Oriental seguia sua rotina. Diferente dos dias anteriores, Li Chengqian não deu aulas aos irmãos, mas levou-os ao poço do palácio, pegou uma tampa de madeira e cobriu a boca do poço.
A tampa era especial, pois tinha uma haste na parte superior.
Naquele momento, Li Chengqian girava a haste. Em teoria, ao girá-la, a água deveria subir pelo cano.
Sob o olhar atento dos irmãos, Li Chengqian girou por muito tempo, até sentir o braço doer, sem poder se dar ao luxo de fracassar diante deles, pois já havia prometido.
Provavelmente, a vedação da tampa não era suficiente. Li Chengqian despejou mais água pelo cano e voltou a girar a haste; a cada movimento, ficava mais pesado.
Por fim, a água do poço jorrou.
Como é sabido, seja água do mar, de rio ou de poço, ela sempre corre para baixo.
Mas, graças ao engenho do Palácio Oriental, a água subiu, contrariando a natureza, e saiu do poço.
Não só os irmãos, mas também Ning’er e as demais damas do palácio estavam perplexas. Afinal, testemunhar algo tão extraordinário uma vez na vida já era suficiente para causar espanto.
Deixando a bomba d’água para que os irmãos se divertissem, Li Chengqian retirou-se.
Foi ao salão principal, onde cortou o sabão que havia preparado anteriormente em pequenos cubos com um fio fino.
O sabão era simples de fazer: uma mistura de cinzas vegetais e gordura de porco. Com poucos ingredientes, era o máximo que conseguia por ora.
Li Chengqian colocou dois pedaços do sabão em uma caixa de madeira e ordenou: “Levem estes dois pedaços para a mãe. Podem ser usados tanto para lavar roupas quanto para o banho.”
O sabão do príncipe tinha hortelã, pedida ao departamento médico.
“Ah, e diga à mãe para deixar o sabão secando ao ar depois de usar.”
“Sim, senhor.”
Xiao Fu mal saíra e logo voltou apressada: “Senhor, o emissário de Xue Yantuo deseja vê-lo.”
Li Chengqian assentiu: “Veio tratar do casamento de aliança?”
“Sim”, confirmou Xiao Fu. “Dizem que desta vez o Cã de Zhenzhu veio com sinceridade total para propor a união.”

Li Chengqian desanimou: “Não passam de rumores.”
As criadas e mesmo Xiao Fu já nutriam afeto pelos irmãos mais novos; o consenso era que, se houvesse casamento de aliança, uma princesa teria de se casar e partir, o que provocava resistência.
Desde tempos antigos, inúmeros exemplos mostravam que os tratados eram esperanças antes de serem firmados.
Mas, uma vez estabelecido, o tratado geralmente era feito para ser quebrado.
Logo, pode-se concluir que tratados servem para serem rompidos. Haveria mesmo necessidade de casamento de aliança?
Basta lembrar do pacto de Weishui entre Li Shimin e o Cã dos Turcos.
Li Chengqian segurava um livro numa mão, apoiava o queixo na outra, recostado pensativo no braço da cadeira.
Ning’er aproximou-se silenciosa, servindo-lhe uma tigela de água quente.
Li Chengqian desviou o olhar do livro: “Irmã Ning’er?”
“Sim?”
“Daqui a dois meses, chegará a época da colheita do chá na Rota Sul das Montanhas Qin e nas Duas Huai.”
Murmurou baixinho.
No momento, toda a corte tentava descobrir a posição do imperador diante dos Tuyu Hun.
Enquanto isso, o Palácio Oriental preocupava-se com a sobrevivência. Ning’er mexia no pequeno ábaco, calculando por um longo tempo: “O saldo do palácio só dura mais um mês.”
Quanto aos assuntos do Estado? Melhor não se envolver.
O príncipe herdeiro também precisa saber se portar.
Nesse ínterim, aconteceu um fato: o palácio voltou atrás na nomeação de Zhao Jie. Para um herdeiro agir de modo tão inconsistente, havia quem denunciasse ao imperador.
O objetivo era relatar o sofrimento da princesa de Changguang e pedir ao imperador que trouxesse Zhao Jie de volta de Liangzhou, criticando o herdeiro por não cumprir a palavra.
O caso de Zhao Jie realmente trouxe impacto ao Palácio Oriental.
Mas Li Chengqian não queria manter perto de si alguém com tendências de rebelião.
Ning’er comentou baixinho: “Depois disso, o Duque Xu e o Príncipe de Hejian visitaram a princesa de Changguang. No dia seguinte, o denunciante atirou-se no lago Qujiang e tirou a própria vida.”
“Suicidou-se?” Li Chengqian franziu a testa, largando o livro.
Ning’er explicou: “No dia seguinte, o corpo apareceu boiando no lago. Após a coleta, o Tribunal determinou suicídio.”
Li Chengqian assentiu: “O avô materno mais uma vez ajudou o solitário aqui.”
Ning’er sorriu: “O herdeiro do Palácio Oriental não é alguém que qualquer um pode criticar.”
Isso deixou Li Chengqian desconcertado; sem ter feito nada, alguém já resolvia os problemas por ele.
Além do mais, o Palácio Oriental não podia demonstrar opinião, restando apenas aguardar o desenrolar dos fatos.
O que mais poderia fazer?
Seria caso de ir pedir pessoalmente ao imperador para trazer Zhao Jie de volta e pedir que a princesa e o Palácio Oriental cedam um ao outro?
Não seria andar para trás na vida?
Li Chengqian disse: “Há coisas que não precisam ser explicadas pelo Palácio Oriental. Quanto mais se explica, mais se prejudica.”
Ning’er sorriu, satisfeita: “O senhor tem toda razão.”
“Há ainda outra questão”, continuou Ning’er. “O mestre Li Chunfeng informou ao imperador sobre o paradeiro do mestre Sun Simiao. O imperador mandou buscá-lo e realmente o encontraram, mas o divino médico recusou as honrarias.”
“O divino médico Sun está em Guanzhong?”
“Ouvi dizer que, enquanto houver surto de malária em Bashang, ele não irá embora.”
Enquanto conversavam, uma criada apareceu: “Senhor, a água quente está pronta.”
“Certo, vou tomar banho.”
O príncipe era muito asseado, banhava-se todos os dias.
Ao entrar nos aposentos, Li Chengqian viu a água ainda fumegando no barril, e que Ning’er já deixara as roupas limpas ao lado.
“Ning’er, pode esperar do lado de fora. Daqui em diante, não precisa mais me acompanhar durante o banho.”
“Ah?” Ning’er ficou surpresa, mas ao ver a expressão do senhor, sorriu e respondeu: “Sim, senhor.”
Do lado de fora, Ning’er fechou a porta e ficou de guarda, não deixando que outras criadas entrassem.
O senhor já não era mais criança; antigamente não havia necessidade de tanta reserva.
Agora, com quinze anos, já sabia distinguir o que era próprio de homens e mulheres.
Talvez soubesse disso há tempos, apenas agora começando a demonstrar.

“Ei? Ning’er, por que estás corada?” Li Lizhi chegou com uma cesta de tâmaras secas.
“Ah?” Ning’er voltou a si, um tanto atrapalhada: “O senhor veio ver o príncipe herdeiro.”
Li Lizhi ergueu a cesta: “São tâmaras que os povos do oeste enviaram ao imperador. Mãe recebeu o sabão do irmão e mandou-me trazer as tâmaras, os médicos disseram que são muito nutritivas.”
Ning’er aceitou a cesta: “Eu entregarei ao senhor.”
“Está bem.” Li Lizhi acrescentou: “Ning’er é mesmo muito bonita.”
Ao ouvir isso, Ning’er ficou ainda mais corada, baixando a cabeça: “Princesa, não diga isso.”
Li Lizhi sorriu travessa: “Não admira que o irmão seja tão próximo de ti.”
Ning’er baixou ainda mais a cabeça, vermelha até as orelhas.
“O Zhinu foi comer macarrão escondido de novo?” Li Lizhi olhou em volta, sem ver Li Zhi, e saiu à procura na cozinha.
De fato, Li Zhi estava em cima de um banquinho, prestes a jogar macarrão na panela.
Antes que pudesse fazê-lo, Li Lizhi o puxou e começou a repreendê-lo.
Vendo os príncipes e princesas do Palácio Oriental, Ning’er respirou fundo, acalmando-se e recuperando a compostura.
“Ning’er!”
Ouviu-se novamente a voz do senhor, e ela entrou no aposento por instinto.
Li Chengqian estava com um traje leve, cabelo ainda molhado, sentado ao lado do braseiro.
Ela fechou a porta para não deixar o vento frio entrar e pegou um pente para ajeitar o cabelo do senhor.
Li Chengqian assentiu: “Quero te perguntar algo.”
Enquanto penteava os longos cabelos dele, Ning’er ia responder, mas ele continuou:
“Agora, não tenho nada em mãos além do método de fabricar papel. O que achas que devo fazer?”
“Hm…” Ning’er pensou um pouco: “Primeiro, é preciso produzir o papel.”
“Bem sabes que o orçamento do palácio só dura um mês. Devo pedir ao pai?”
“O certo seria procurar o Palácio de Administração.”
“Mas não posso, se pegar recursos do pai, como poderei me afirmar depois diante dele?”
Dizendo isso, Li Chengqian sorriu: “Talvez penses que me preocupo demais, mas já me acostumei a viver de forma autossuficiente.”
“Se o senhor quiser fazer algo, basta ordenar.”
O aposento ficou novamente em silêncio. Li Chengqian assentiu: “Foi tomando banho que clareei as ideias. Peça a Du He para fabricar o papel, depois vá atrás de algumas famílias influentes de Chang’an para investirem; em troca, receberão parte do lucro em papel.”
Ning’er, com dedos finos e delicados, continuava a penteá-lo, franzindo a testa: “Assim, em pouco tempo, conseguiríamos muito dinheiro.”
Li Chengqian continuou: “Dessa maneira, teremos capital para o negócio e resolveremos a urgência financeira.”
No mundo comercial ainda tão simples e primitivo, Li Chengqian tinha muitos meios de conseguir dinheiro, mas essas questões não podiam ser tratadas diretamente pelo herdeiro, sendo preciso encontrar intermediários.
Ning’er terminou de pentear, pegou o manto e o cobriu.
Após o banho, o senhor parecia revigorado.
Ning’er trouxe uma cesta de tâmaras: “A princesa de Changle trouxe do Palácio de Administração, presente dos povos do oeste ao imperador. A imperatriz pediu que a princesa entregasse ao senhor.”
Li Chengqian pegou uma tâmara, mastigou e disse: “Deixe que Du He resolva isso. Se for bem, terei mais tarefas para ele; se não, não irei culpá-lo, buscarei outro.”
Ning’er só pôde concordar.
“Ah, e nada disso deve chegar ao conhecimento do pai.”
“Sim, senhor.”
“Prepare a tinta e o pincel, vou escrever-lhe uma carta.”
Três dias após receber a carta, Du He fabricou o primeiro rolo de papel e conseguiu o primeiro investimento, mil moedas, vindas do Duque Zhao, Changsun Wuji.
Dois dias depois, conseguiu o segundo investimento, duas mil moedas, do Duque Xu, Gao Shilian.
Ao todo, três mil moedas dos dois investidores.
No Salão Chongwen, Du He relatava: “No início, o Duque Zhao não quis aceitar, mas depois que expliquei, como o senhor indicou, que papel não faltaria comprador e que a fórmula sempre esteve nas mãos das grandes famílias, se ele a entregasse ao imperador seria um grande mérito.”
“Como o senhor previu, o Duque Zhao não contou a fórmula ao imperador, apenas espera que eu produza o papel para ele.”
Du He, intrigado, perguntou: “Por que o senhor escolheu justamente esses dois para investir?”