Capítulo Quarenta e Um: Retorno Triunfante

Li Xiaogong sorveu os fios de massa, os olhos grandes observando Li Chengqian colocar algumas folhas secas numa tigela vazia, fixando o olhar, enquanto dizia:

— Na verdade, Sua Majestade também não tem vida fácil. Passou a noite em claro e agora deve estar exausto, mas ainda precisa ouvir Wei Zheng censurando o imperador por passar a noite jogando cartas. Se isso continuar, mais cedo ou mais tarde o governo vai se perder.

Li Chengqian despejou água fervente na tigela, acenando em concordância.

— Quem sabe quantas damas do palácio e eunuclos serão expulsos hoje? — disse.

Li Chengqian tomou um gole do chá e acrescentou:

— Assuntos assim, tio, não precisa mais levantar no Palácio do Príncipe Herdeiro.

Li Xiaogong, vencido pela curiosidade, largou tigela e talheres, perguntando:

— O que é isso?

Li Chengqian assentiu:

— Folhas de chá.

— Chá?

— Sim. — Li Chengqian preparou outra chávena, colocando à sua frente. — É um chá enviado da região de Jiangnan Oriental. Depois de tostado, basta infundir em água quente para beber. Quando se está cansado, um gole desperta o ânimo.

Li Xiaogong mal ergueu a tigela.

Li Chengqian ainda advertiu:

— Depois da refeição, pode-se tomar uma tigela moderadamente, mas, à noite, melhor não beber; revigora tanto que tira o sono.

Li Xiaogong provou um gole e, surpreso, olhou para o sobrinho. Logo, com uma expressão de quem tudo entende, tomou mais um gole. O sabor era amargo; ele fez uma careta, pousou a tigela:

— Não é gostoso.

— Com o tempo, acostuma-se.

De repente, Li Xiaogong sentiu-se inquieto, murmurando:

— Falaste que Sua Majestade não dorme... não sabias?

— Tio, meu pai conhece bem seus próprios limites; o chá não deve ser o motivo.

— Isso mesmo... — Li Xiaogong olhou em volta e disse: — Por mais que Wei Zheng reclame, não virá até aqui fazê-lo.

No Guanzhong, outubro marcava o outono. Nos condados, havia correria para estocar cereais, e a chuva persistente era um aborrecimento. Era a temporada das chuvas do oeste de Huaxi: ora caía forte, ora fraca, ideal para armazenar água.

As tropas da campanha contra os Tuyuhun também regressaram esse mês. A maioria dos generais já havia voltado — Hou Junji e Duan Zhixuan ficaram para terminar o serviço. O exército dispersou ao entrar na província. Agora, só os generais e um destacamento de mil soldados seguiam pela estrada oficial.

Li Jing, trajando armadura, ia à frente. Li Daozong e Niu Jinda cavalgavam ao lado, em silêncio.

Li Daoyan lançou um olhar à carroça dos prisioneiros, onde estava o khan Fuyun dos Tuyuhun, depois olhou para Li Daozong à frente:

— Já sabias, desde o princípio, que Fuyun fugiria para Wuhai?

Niu Jinda interveio:

— Esse mérito foi para ti, e o jovem sente-se desconfortável. Perguntou isso várias vezes pelo caminho.

Vendo que Li Daozong não respondia, Niu Jinda esporeou o cavalo e insistiu:

— Eu também li os manuais de estratégia. Como percebeste antes de todos que Wuhai era o desfiladeiro crucial?

Li Jing, à frente, permaneceu em silêncio, indiferente à chuva fria do outono, sentado no cavalo qual uma montanha.

Li Daozong apertou as rédeas, apressando o passo, claramente contrariado.

Já quase em Jingyang, viram um homem de chapéu cônico parado à beira da estrada, segurando as rédeas de um cavalo. Quando o grupo se aproximou, ele ergueu a cabeça e saudou:

— Glória aos generais que regressam vitoriosos! Dez mil vitórias para a Grande Tang!

Li Jing parou o cavalo, examinando o homem:

— Que fazes aqui, Príncipe de Hejian?

Li Xiaogong sorriu, acenando com o queixo em direção a Li Daozong.

Este, percebendo, logo saudou Li Jing com as mãos em punho:

— General, peço licença para conversar com ele.

Eram companheiros de antigas batalhas, havia certa camaradagem. Mas, face à severidade de Li Jing, Li Xiaogong ainda sentia respeito.

Li Jing assentiu e seguiu adiante com a tropa.

Li Daozong desmontou, olhando em volta. Quando Li Jing já ia longe, Li Xiaogong apoiou-se numa árvore, soltando um longo suspiro:

— Os anos passam, e a expressão de Li Jing assusta cada vez mais.

Li Daozong lamentou:

— Antes, o general era um homem com quem se podia rir e conversar.

Li Xiaogong meteu uma tâmara na boca, mastigando:

— Ocupando tal posto, até o mais livre dos homens acaba mudando.

— É, agora que voltou a Chang’an, Li Jing provavelmente não sairá mais de casa.

— Desde os tempos do Imperador Yang, os méritos de Li Jing são imensos. Não foi fácil aguentar até aqui.

Os dois irmãos conversaram sobre Li Jing à beira da estrada, olhando o exército ao longe e suspirando juntos. Depois, Li Xiaogong deu uns tapinhas no ombro do irmão, batendo também no peitoral da armadura:

— Ouvi dizer que desta vez conquistaste o maior mérito, capturando o khan Fuyun vivo?

Li Daozong assentiu:

— Sim.

— Não é fácil carregar sozinho esse mérito, não? Tantos generais em campanha, e só tu conseguiste o feito.

Li Daozong sorriu amargo:

— Tens razão, irmão. Fui alvo de muitos comentários pelo caminho. Quando voltar a Chang’an, penso em fechar-me em casa também.

Li Xiaogong riu alto:

— O importante é voltar inteiro, não precisa se esconder, embora não escape de alguns mexericos.

Li Daozong baixou a cabeça, um pouco envergonhado.

— Tantos generais partiram juntos, e tu ficaste com a maior glória. Na guerra, cada um mostra seu valor, não há do que se envergonhar. Depois das críticas, ainda seremos velhos camaradas brindando juntos — disse Li Xiaogong, em tom baixo, confortando o primo, e tirou do peito uma barra de sabão, atirando-lhe.

Li Daozong pegou, hesitante:

— Sabão?

Li Xiaogong ergueu o cantil na cintura:

— Vais beber comigo?

Li Daozong recusou:

— Só depois de despir a armadura em Chang’an.

Esperando por essa resposta, Li Xiaogong sorriu:

— Naqueles tempos, eu cavalgava com os heróis do mundo, e tu eras apenas um ajudante ao lado de Sua Majestade. Depois de tanto tempo, ainda és tão cauteloso.

— Sempre fui lento, irmão. Não devia ter contado ao Príncipe Herdeiro sobre as estratégias do Oeste, fiz-te rir. Mas, na disciplina militar, não posso beber.

Li Xiaogong, com ar de censura, bateu forte no peito da armadura do primo.

Li Daozong deu dois passos atrás com o impacto.

— Não bebes? Pelo menos aceita o sabão.

— Lembro que sabão era produto de luxo, só concedido por Sua Majestade e a Imperatriz.

Li Xiaogong encostou-se à árvore, olhando os viajantes na estrada, dizendo em voz baixa:

— Vê o que está escrito nele.

Li Daozong virou a barra e leu "Jingyang", em letra regular.

— É feito em Jingyang, vende-se em Chang’an. Esta é de hortelã, custa cinquenta moedas.

Li Daozong guardou cuidadosamente o presente, agradeceu com reverência, montou no cavalo e apressou-se para alcançar o exército rumo a Chang’an.

Quando ele se afastou, Xu Jingzong surgiu:

— Príncipe de Hejian, o sabão foi do seu agrado?

Li Xiaogong respondeu calmamente:

— E o papel que fazem em Jingyang, quando poderá ser usado para imprimir "O Pavilhão Vermelho"?

Xu Jingzong respondeu, cerimonioso:

— Brincas, príncipe. "O Pavilhão Vermelho" é proibido pelos eruditos; mesmo que não fosse, o papel de Jingyang não ousaria servir para livros.

— Então vão guardar o papel, nem vendem, nem usam?

— O Palácio do Príncipe Herdeiro tem seus planos.

Xu Jingzong falava em tom evasivo. Li Xiaogong insistiu:

— Não é nenhum edito contra rebeldes. Do que tens medo?

Xu Jingzong permaneceu em silêncio, apenas curvando-se.

Li Xiaogong ensombreceu o rosto, olhou com desagrado para a chuva incessante e encaminhou-se também para Chang’an.

A chuva engrossou, doendo ao bater no rosto. Xu Jingzong entrou na sede do condado de Jingyang.

Shangguan Yi, de túnica azul, trabalhava nas correspondências. Vendo Xu Jingzong chegar, ia falar, mas notou-lhe o semblante carregado.

O escritório do condado tinha poucos funcionários; além de Xu Jingzong, Shangguan Yi podia contar nos dedos: dois porteiros quase sempre ausentes e uma velha que limpava, cinco pessoas ao todo.

Após breve descanso, Xu Jingzong bateu furioso na mesa:

— Era preciso esse velho cão do Li Xiaogong para testar minha lealdade ao Palácio do Príncipe Herdeiro!

O grito fez Shangguan Yi tremer a pena e estragar um documento recém-corrigido. Suspirou, teve de reescrever tudo.

Xu Jingzong exclamou:

— É ultrajante!

Shangguan Yi pousou a pena, tentando manter o tom calmo:

— Vice-prefeito Xu, estou corrigindo os documentos para você.

Xu Jingzong, os dentes cerrados, sentia-se profundamente humilhado:

— Achas que o papel da oficina pode ser usado livremente para imprimir livros?

Shangguan Yi hesitou:

— Creio que... não pode.

Olhou para o teto, onde a água escorria. Jingyang era pobre, o telhado do escritório nunca tinha sido consertado.

Mudou a mesa de lugar, resignado: se chover dentro, ao menos que não molhe os papéis.

— Maldição, eu ainda quero viver mais alguns anos. Pensam que sou um idiota inconsequente?

Xu Jingzong, embora de temperamento difícil e oportunista, era eficiente nas tarefas do Palácio do Príncipe Herdeiro. Jingyang mudava sob suas ordens. A canalização subterrânea estava pronta; com o fim das chuvas, a água seria liberada e, no ano seguinte, irrigaria os campos.

Mesmo assim, Shangguan Yi não queria ser como Xu Jingzong. Tinha-se tornado discípulo de Du He e, quanto ao Príncipe Herdeiro, talvez nem soubesse de sua existência. Com as recomendações do Duque Ying e de Yang Gongren, era apenas um acadêmico no Instituto Hongwen. O Duque Ying, antes valorizado por Li Yuan, agora via a influência de Li Shimin crescer. Diante de figuras como Changsun Wuji, Fang Xuanling e Yuchi Gong, parecia eclipsado. E os ancestrais de Wu Shiyue eram mercadores.

Xu Jingzong, esfriando a raiva, viu Shangguan Yi se levantar:

— Aonde vais?

— Entregar documentos ao Conselho Imperial. Aproveito para visitar o Duque Ying em Chang’an; ouvi dizer que chegou ontem.

Deixando Xu Jingzong absorto, olhando o teto que gotejava, Shangguan Yi saiu apressado rumo à chuva.

Em Chang’an, Li Chengqian e Li Ke estavam sobre as muralhas, olhando a multidão que se aglomerava nas margens da Avenida Zhuque, para saudar o grande general Li Jing, vitorioso.

O exército Tang, ao sair, sempre tinha de abater um ou dois reinos para justificar o custo da expedição.

Ning’er, segurando um guarda-chuva de bambu artesanal, protegia o príncipe das gotas persistentes do outono.

Li Ke apontou para uma das carroças de prisioneiros:

— Ali está o khan Fuyun!

E não só ele. Todos os tesouros conquistados dos Tuyuhun estavam carregados em carroças. A vitória trouxe incontáveis manadas de bois e ovelhas; o Corredor de Hexi mal dava conta de abrigá-los.

Além disso, a Tang recuperou Qilian e a garganta ocidental do Corredor de Hexi.

Li Chengqian fitou Li Jing, na dianteira; segundo os anais, esta era a última campanha do grande general.

Li Ke murmurou:

— Os relatórios dizem que Li Daoyan e Duan Zhixuan, desde as nascentes do Rio Vermelho até Dafeichuan, deixaram o campo coberto de cadáveres, quase exterminando os Tuyuhun.

— Tens o desejo de comandar tropas?

— Se soubesse, irmão, até nos sonhos desejo isso.

Li Chengqian pousou a mão sobre os tijolos úmidos da muralha, dizendo lentamente:

— Guerra é sofrimento e cansaço.

— Quem teme fadiga não é digno! — Li Ke respondeu com entusiasmo.

Esse rapaz mantinha a simplicidade de sempre. Li Chengqian, suspirando sob a chuva, desceu das muralhas, recomendando a Ning’er:

— Irmã, os ovos de pato salgados do palácio já devem estar prontos para comer.

Ning’er sorriu:

— Hoje é dia de celebrar a vitória.

— Queria mesmo era ovos de chá — Li Chengqian lamentou, as mãos nos bolsos —, mas restam poucas folhas; é melhor poupar, precisamos até a próxima primavera.

A vitória elevou o moral da Tang, todos sentiam-se revigorados. Festejaram com simplicidade; afinal, os ovos salgados estavam guardados há tempos, não havia melhor ocasião.

No Palácio Tai Ji, os ministros reuniam-se, enquanto os generais vitoriosos esperavam do lado de fora para serem chamados.

Ao passar pelo Portão Chengtian, Li Chengqian olhou para o Palácio Tai Ji.

Ning’er comentou baixinho:

— As honrarias oficiais só amanhã, na corte.

— Sim, agora o pai deve estar exultante.

— Esta vitória assombrou o Ocidente; dez mil vitórias para a Tang! — Ning’er fez uma reverência, segurando alto o guarda-chuva.

À noite, a chuva não dava trégua. Li Chengqian, à janela do palácio, via as luzes do Tai Ji brilhando através do aguaceiro.

Ordenou:

— No jantar, um ovo de pato salgado para cada um. Que todos comam até o fim.

Li Lizhi, acabando de arrumar os escritos, assentiu:

— Vou avisar os irmãos.

Já tarde, Ning’er foi ao Palácio Lizheng e voltou com novidades.

— Alteza, a imperatriz disse que Sua Majestade ordenou restaurar o Palácio de Lishan para a caçada de outono deste ano.

Li Chengqian ergueu o pavio da lamparina para aumentar a chama. Sob a luz bruxuleante, o rosto do príncipe herdeiro parecia ainda mais solene.

— Com o exército vitorioso, euforia em alta, o pai quer caçar em Lishan? Aposto que ficará lá até o inverno rigoroso. E eu, sozinho, como príncipe herdeiro, devo permanecer em Chang’an, cuidando dos assuntos do Estado?