Capítulo Dezoito: Uma Audácia na Alvorada

Se fosse apenas vender livros, então o palácio oriental não estaria longe de se livrar da pobreza e alcançar a prosperidade.

"Grato pelo esforço, tio real. Gostaria de saber como continua a história de 'O Pavilhão Vermelho'..."

"O que falta ao palácio oriental? Deixe tudo por minha conta, alteza."

Li Chengqian, com as mãos escondidas nas mangas, respondeu com pesar: "Por ora, não falta nada, mas se precisar de algo no futuro, peço sua ajuda, tio?"

Li Xiaogong acenou com a cabeça: "Basta entregar 'O Pavilhão Vermelho' ao velho aqui, alteza."

Os dois selaram o acordo levemente. Poderiam colaborar novamente no futuro.

O tio real, Li Xiaogong, era um dos melhores amigos do imperador.

Seguindo o olhar de Li Chengqian, Li Xiaogong viu Li Tai conversando com alguns ministros. Alisando a barba, sorriu: "Qingque sempre foi um rapaz compreensivo, está sempre buscando conselhos."

"É verdade, tio. Qingque é tão aplicado que chega a ser adorável."

Li Xiaogong perguntou: "O que tem feito alteza nestes dias?"

"Eu..." Li Chengqian sorriu resignado, "tenho passado os dias fabricando privadas."

"Privadas? Alteza não lê livros? Não busca conhecimento?"

"Estou muito ocupado. Aliás, tio, precisa de uma privada? Posso enviar uma para o senhor."

"Hmm, pode ser."

Vendo que estava perto da hora, Li Chengqian tomou seu lugar à frente dos demais, o posto reservado a si, e ali permaneceu silencioso, contemplando em silêncio.

Li Xiaogong quis dizer algo, mas conteve-se, suspirou e voltou ao seu lugar.

Do lado de fora do Salão Tai Ji, um grupo de pessoas trajando roupas exóticas podia ser visto. Eram enviados de várias nações, vestidos à moda de suas terras.

Entre eles havia dois rostos conhecidos, um era Lu Dongzan e o outro, o venerável monge da Índia que agora residia no Mosteiro Shengguang.

O número de enviados não era grande. Dizer que todas as nações se curvavam à Dinastia Tang era exagero; ainda não tinham chegado a tal esplendor.

Quando Li Ke retornou, Li Chengqian perguntou: "Por que esse monge indiano está aqui?"

Li Ke respondeu prontamente: "Irmão, o enviado indiano viria mesmo a Chang'an para prestar homenagens, mas ao atravessar o território do Tibete, morreu pelo caminho. Assim, o monge indiano veio substituí-lo."

"Então, foi só para completar o número." Li Chengqian comentou, divertido.

Li Ke falou em voz baixa: "Falando da Índia, ouvi recentemente sobre um monge em peregrinação ao ocidente."

"Refere-se a Xuanzang?"

"Exato. Dizem que, ao passar pelo reino de Gaochang, no Oeste, ele se apresentou como vindo da grande Tang do Leste, exaltando o poder do império, e assim convenceu os reis locais a deixá-lo passar, fazendo muitos contatos pelo caminho."

"Hmm..." Li Chengqian resmungou: "Xuanzang, fora do país, virou um grande propagandista da Tang."

"Nosso pai está bem preocupado com esse monge."

"Pois é, se ao menos não fosse monge..." Li Chengqian murmurou, pensativo.

Enquanto conversavam, Li Tai aproximou-se.

Ele cumprimentou com respeito: "Qingque saúda os dois irmãos reais."

Li Chengqian sorriu: "Qingque, você é excelente. Fico satisfeito em ter um irmão tão sensato."

Diante dessas palavras, Li Tai curvou-se ainda mais: "O irmão real me faz corar de vergonha."

Li Chengqian disse: "Já que nosso pai lhe permite ouvir os assuntos de Estado, preste atenção na corte. Fique ao lado de Li Ke."

"Obrigado, irmão real."

Assim, Li Tai posicionou-se ao lado.

Os três irmãos ficaram na primeira fila da corte, alinhados. À esquerda, os ministros civis e militares; à direita, o trono reservado ao imperador.

Li Chengqian olhou novamente para o trono, imaginando quando enfim o ocuparia. Quanto antes, melhor.

A verdade é que a Dinastia Tang sempre foi poderosa; seria um desperdício um império tão forte se limitar a disputas internas.

Do lado de fora do salão, soaram tambores. Em breve, uma voz anunciou alto: "Sua Majestade está chegando!"

Vestido com as insígnias do Filho do Céu e a coroa imperial, o imperador entrou com passos firmes no Salão Tai Ji.

Os ministros curvaram-se profundamente, com as tábuas de audiência nas mãos.

Somente quando o imperador da Grande Tang chegou ao trono, sentou-se com gravidade após um elegante movimento de mangas.

O mestre de cerimônias, Li Baiyao, adiantou-se e começou a relatar os assuntos da grande audiência, bem como a apresentar os enviados estrangeiros.

O primeiro a prestar homenagem foi Zhenzhu Yinan, o grão-cã dos Xueyantuo do Norte.

Xueyantuo era uma tribo nômade ao norte dos Turcos Orientais. Fora os Uigures, eram uma força nômade a ser respeitada.

No quarto ano da era Zhenguan, antes da expedição de Tang contra os Turcos, Li Shimin nomeou esse cã como grão-cã do Norte. Quando Tang marchou contra os Turcos e o cã Xieli, esse homem manteve os Xueyantuo em equilíbrio contra os Turcos, ao norte.

Teve méritos e sempre se considerou aliado do "Cã Celestial".

Provavelmente, veio pedir uma aliança por casamento.

Li Chengqian manteve-se impassível, cabeça baixa, apenas observando com o canto dos olhos, qual uma estátua de madeira.

Depois, vieram os enviados de Gaochang e outros do Oeste, seguidos por Lu Dongzan, enviado do Tibete, e representantes de pequenos reinos do sul.

Após os cumprimentos, os enviados expressaram respeito e admiração pelo "Cã Celestial".

Li Chengqian sentiu-se sonolento; não era para menos, pois acordara antes do amanhecer, vestira roupas engomadas e mal dormira. Antes, costumava dormir até tarde, e perder até duas horas de sono fazia diferença.

Olhou para Li Ke ao lado, que parecia igualmente uma estátua.

Já Li Tai estava atento, sorrindo abertamente para cada enviado.

Na verdade, muitos ministros também estavam "empurrando com a barriga". Li Chengqian percebeu, de relance, alguns generais de olhos fechados, respirando fundo — provavelmente dormindo em pé.

Havia muitos assim no salão.

Em seguida, trataram dos assuntos internos da Tang, como a guerra contra Tuyuhun.

Na campanha contra o cã Xieli, desde o inverno do terceiro ano da era Zhenguan até o outono do quarto ano, Tang venceu, mas ficou enfraquecida.

Agora, um pouco recuperada, enfrentaria outra guerra.

Tuyuhun sempre fora parte do território central, mas, devido à má administração do imperador Yang da Sui, após a pacificação, alguém se autoproclamou rei no oeste, ocupando as regiões de Xihai e Heyuan, perdendo até mesmo a margem direita do Rio Amarelo.

Até hoje, o corredor de Hexi, entre o planalto de Loess, Guanzhong e o oeste, ainda não fora totalmente recuperado.

O general Niu Jinda pôs-se à frente e bradou: "Majestade, com cinco mil soldados, ofereço-me para esmagar Tuyuhun."

O então chanceler Wei Zheng, agora o segundo no comando da chancelaria, interveio: "Majestade, nestes tempos de repouso em Guanzhong, como reunir suprimentos para uma campanha?"

Diz o ditado: antes de mover o exército, prepare as provisões. Seria melhor esperar a colheita de verão antes de atacar.

Entre os generais, Li Daliang avançou e declarou: "Majestade, nem preciso de cinco mil; com trezentos soldados, trago o cã Tuyuhun vivo."

Mal terminou e um burburinho tomou conta dos ministros, que cochichavam de cabeça baixa. O salão zumbia como se mosquitos voassem por toda parte.

Li Chengqian permaneceu imóvel, fingindo ser uma estátua.

"Trezentos soldados?" Fang Xuanling saiu da fileira e exclamou: "Por acaso acha que é brincadeira?"

Li Daliang respondeu: "No passado, enfrentei dezenas de milhares de cavaleiros turcos sozinho, defendi um condado sem medo. Por que temeria Tuyuhun, um reino tão pequeno?"

Cheng Yaojin, direto, disse: "Majestade, não preciso de soldados. Com minha tropa pessoal basta! Peço permissão para ir."

Wei Zheng, de cara fechada, disse: "Cheng Zhijie, não faça desordem na corte."

"Desordem? São bárbaros do oeste; sozinho dou conta."

Qin Qiong, ao lado de Cheng Yaojin, também se ofereceu: "Majestade, acompanho Cheng Zhijie!"

"Ahahaha!" Cheng Yaojin gargalhou: "Assim é que se fala, irmão Qin! Vamos juntos capturar o cã Tuyuhun e fazê-lo dançar para o Tai Ji!"

Por isso, dizia-se que o povo de Tang era destemido; em tempos de caos, surgiram inúmeros heróis como Qin Qiong, Cheng Yaojin, Yuchi Gong — cada um, um comandante lendário.

Naquela era de heróis, quem ousava desafiar?

Até mesmo a general Li Xiuning, que comandava o exército feminino em Weize, Shanxi — tanto que, séculos depois, aquele local ainda era chamado de Guarnição das Damas.

A Dinastia Tang era poderosa; generais de sobra, muitos vindos dos tempos tumultuados, cheios de destemor.

Changsun Wuji apressou-se: "Majestade, ainda faltam suprimentos e equipamentos, peço que repense."

Li Shimin manteve-se calado e sério.

Até que um ancião de cabelos grisalhos levantou-se, curvando-se: "Majestade, sabeis que 'O Pavilhão Vermelho' é muito comentado pelo povo, com críticas veladas à ordem vigente. E sei que seu autor está no palácio oriental."

Antes, todos discutiam quem comandaria a campanha contra Tuyuhun; agora, surgia uma nota dissonante.

Cheng Yaojin, irritado, disse: "Velhote, não se intrometa."

Yan Shigu insistiu: "Peço a Vossa Majestade que ordene a prisão do senhor Cao, autor do livro!"

Mais uma vez, a voz dissonante ecoou. Se fosse antes, Cheng Yaojin já teria chutado o velho para fora, mas diante do imperador, mantinha-se no controle.

Yan Shigu continuou: "Majestade, este livro traz desgraça ao país."

"Besteira!"

De repente, ressoou uma voz forte. Todos procuraram de onde vinha: era Li Xiaogong, príncipe de Hejian, grande amigo do imperador.

Yan Shigu rebateu: "Não falo besteira."

Li Xiaogong proclamou: "O Pavilhão Vermelho é só uma história. Como pode trazer desgraça ao império?"

Yan Shigu perguntou: "Vossa alteza, já leu o livro?"

Li Xiaogong tossiu: "Sim, li."

"Então, sabe quem é Wang Xifeng?"

"Wang Xi..." Li Xiaogong hesitou. De fato, só lera algumas páginas.

Yan Shigu prosseguiu: "Peço que Vossa Majestade capture o senhor Cao, que, soube-se, estava no palácio oriental."

Todos então olharam para Li Chengqian, o príncipe herdeiro.

Até o imperador voltou-se para ele. Li Chengqian suspirou, levantou-se e disse: "O senhor Cao já deixou o palácio há tempos. Ademais..." Ele observou Yan Shigu. "O Pavilhão Vermelho é apenas uma história. Que crime cometeu?"

Yan Shigu respondeu: "A Dinastia Tang recém fundada exige uma administração íntegra, mas o livro retrata todos os oficiais como corruptos."

Li Shimin, enfim, interveio, sério: "Determinarei uma investigação detalhada."

Yan Shigu curvou-se e voltou ao seu lugar.

Após esse episódio, a audiência retornou ao normal: trataram da nevasca do ano anterior, da produção agrícola deste ano, da arrecadação de impostos.

Tudo foi relatado conforme o protocolo.

A sessão matinal era longa e já se aproximava do meio-dia, sem sinal de terminar.

Pensar que teria de participar disso todos os dias deixava Li Chengqian angustiado.

Por fim, quando ninguém mais tinha relatórios, o imperador Li Shimin declarou o fim da audiência.

Li Chengqian suspirou de alívio. Assim que o imperador saiu, os ministros começaram a discutir acaloradamente sobre Tuyuhun.

Civis e militares debatiam o momento e a forma de atacar Tuyuhun.

Os oficiais civis e militares da Tang eram tão impetuosos que, de tanto discutir, quase partiam para a briga.

Cheng Yaojin bradou: "Velho teimoso! Com quem está falando, seu moleque!"

Era possível ver saliva voando pelo ar.

Changsun Wuji respondeu: "Não vale a pena discutir com crianças! Falo mesmo de você!"

"Changsun, seu covarde, venha lutar comigo!"

"Venha!"

Trocaram insultos. Se não fosse Qin Qiong segurando Cheng Yaojin e Fang Xuanling segurando Changsun Wuji, teriam brigado ali mesmo.

Li Chengqian, ao sair, notou Li Xiaogong ao lado.

Ambos trocaram um sorriso constrangido.

Li Xiaogong comentou: "O imperador sempre fala em harmonia na corte, mas, depois de tantos anos, nada mudou."

Li Chengqian, de mãos nas mangas, observava Changsun Wuji, vermelho de raiva, ainda discutindo com Cheng Yaojin, e disse: "Meu tio é realmente impetuoso."

"Estou faminto, vamos almoçar no palácio oriental, alteza."

"Por acaso, também estou com fome."

Tio e sobrinho saíram juntos do Salão Tai Ji, deixando os ministros discutindo.

Li Xiaogong disse: "Alteza, já tem quinze anos, é hora de buscar uma princesa consorte e dar um neto ao imperador."

"Só tenho quinze, não é cedo?"

"Hmph." Li Xiaogong resmungou: "Com quatorze anos, já era pai de dois."

"Quatorze anos..." Li Chengqian curvou-se: "Vejo que o tio real é extraordinário, pessoas comuns não se comparam."

Ao descerem os degraus do Salão Tai Ji e ficarem sob o sol, viram Lu Dongzan, o enviado tibetano, ainda ali.

Li Chengqian olhou de novo para o salão, ainda ruidoso, e suspirou: "Desculpe, irmão Lu, por esta desordem."

Lu Dongzan fez uma reverência: "Após a audiência, retornarei ao meu país."

"Hmm..."

Li Chengqian remexeu na manga, tirou um sabonete amarelo e branco e o entregou a Lu Dongzan: "Prometi lhe dar um presente ao partir."

Lu Dongzan, intrigado, perguntou: "O que é isso?"

Li Chengqian sorriu, cheio de esperança no futuro próspero do palácio oriental: "Sabonete. Creio que logo será popular em toda a Tang."

"Muito obrigado, alteza."

Li Chengqian apertou sua mão: "Envie meus cumprimentos a Songtsen Gampo."