Capítulo Doze: Esperando a Brisa Morna

No observatório imperial, o ancião sentado ao centro permanecia calado, como se adormecido, a respiração serena com os olhos cerrados. Era quase certo que se tratava de Yuan Tiangang. Contudo, ele não disse palavra.

Enquanto ouvia as considerações de Li Chunfeng, Li Chengqian lançava olhares ao redor e disse: “Sim, faz sentido o que dizes. Também preciso observar os semblantes, avaliar o tempo e as circunstâncias.” Li Chunfeng, desconfiado, perguntou: “Majestade, afinal, o que pretendes fazer?”

Li Chengqian prosseguiu: “Queres este quadro? Ou talvez incluir outros registros, como os astros, no gráfico?” “Bênçãos ilimitadas do Céu,” respondeu Li Chunfeng, pegando o pó de seda ao lado, “dizes isso a sério?” “Creio que é melhor entregar ao Departamento Médico Real.” Quando o príncipe estava prestes a levar o gráfico, Li Chunfeng o deteve, pressionando a mão sobre o papel: “Os médicos do Departamento Real talvez não possam ajudar Vossa Alteza. Sei onde está o grande médico Sun. Se ele atestar, poderá ajudar-te.”

Apesar do sorriso, Li Chunfeng apertava o papel com firmeza, temendo que o príncipe se arrependesse, já que não seria a primeira vez. “Agradeço a Vossa Alteza por conceder-me este mérito.” Olhando o taoísta, Li Chengqian franziu o cenho: “O Departamento Médico Real não pode mesmo ajudar-me?” Li Chunfeng, acariciando a barba, sorriu: “Eles só poderiam explicar ao imperador por meio de patologias e medicamentos, mas o casamento da princesa Changle implica razões de Estado e a vontade do imperador; um simples gráfico não mudaria isso.”

Após entregar o quadro a Li Chunfeng, Li Chengqian saiu apressado do observatório. Li Chunfeng planejava usar o paradeiro de Sun Simiao como moeda de troca com o imperador. Restava aguardar notícias no Palácio Leste.

Logo soube que Li Chunfeng e Yuan Tiangang haviam se encontrado apressadamente com o imperador, e então muitos funcionários do Ministério da Fazenda e do Tribunal de Honras partiram de Chang'an. A vida voltou a ser tranquila por alguns dias. Hoje, Ning'er fora chamada ao Salão da Retidão e, ao regressar, já era quase meio-dia.

“Majestade, a imperatriz e o imperador adiaram o casamento da princesa Changle; pelo menos este ano ela não se casará.” Li Chengqian não estava satisfeito com o chá do Departamento Médico Real; estava mofado e o sabor amargo. Ouvindo o relato de Ning'er, fez um aceno de cabeça: “Entendi.”

De fato, Li Chunfeng não deixava de ter razão. Mudar costumes apenas com um gráfico das taxas de mortalidade infantil era quase impossível. Era como pregar a liberdade do amor em tempos antigos. Não sabia como agira Li Chunfeng, mas o adiamento do casamento lhe concedia tempo para negociar. Por ora, não podia desafiar o pai, pois ainda não tinha poder.

Ning'er continuou: “O mestre Li Chunfeng entregou o gráfico a Sua Majestade, que já ordenou investigação por todo o império para verificar sua veracidade.” Os irmãos mais novos brincavam nos fundos do palácio; Li Chengqian olhou para trás e murmurou: “Os fatos não podem ser mudados nem mentem. Já que querem investigar, deixem que investiguem. Quanto mais apurarem, mais clara será a verdade.”

Ning'er assentiu com vigor, sorrindo: “Que bom! O imperador afinal adiou o casamento da princesa.” Os irmãos permaneciam inocentes, vivendo sua infância no palácio.

Após o almoço, era hora de lecionar aos irmãos. Diante das três filas de crianças, do menor ao maior, Li Chengqian perguntou: “O que é a terra?” Li Lizhi respondeu: “É riqueza.” Li Zhi também respondeu: “É alimento, pois a terra é o grão.” “Errado”, corrigiu Li Chengqian, “Terra é um meio de produção, uma ferramenta. Primeiro vem a produção, depois a riqueza. Quem detém o alimento não necessariamente detém a fortuna; quem possui os instrumentos de produção, sim...” Mais uma aula compreendida apenas pela metade. Ninguém mencionava os textos enviados à Academia Hongwen.

No Palácio Ganlu, Li Shimin lia novamente os textos do príncipe herdeiro. Ultimamente, o imperador tinha preferido ler o que o filho escrevia. Aos olhos alheios, contudo, parecia favorecer Li Tai, o príncipe de Yue. Mas, a sós, lia e relia os textos do Palácio Leste, sem mostrá-los a ninguém. Tornou-se quase um segredo: quem registrava as atividades do príncipe resumia os textos e os entregava à imperatriz, que repassava ao imperador.

O ensaio versava sobre relações de produção e instrumentos de trabalho. Eram ideias inovadoras, e Li Shimin se surpreendia com a profundidade da análise do filho. Enquanto sorvia o chá, franzia a testa diante de um trecho: “A relação de produção não é apenas a constatação de um fato econômico, mas uma chave para compreender a lógica do modo de produção, tornando-se uma arma; o conhecimento pode ser ferramenta, força e também arma.”

Já eram três os ensaios vindos do Palácio Leste. Li Shimin guardou o texto numa caixa de madeira e recostou-se, massageando a testa. “O que meu filho estará planejando?”, murmurou.

Com esse comentário, guardou os textos na caixa. Desde que mostrara os escritos a Fang Xuanling e Zhangsun Wuji pela primeira vez, nunca mais os compartilhara com terceiros.

No centro do império, finalmente, em meados de janeiro, vieram alguns dias de sol. A cidade de Chang'an reviveu; emissários estrangeiros circulavam entre os ministros de Da Tang. Corria o rumor de que o Khan Celestial planejava uma expedição ao Corredor de Hexi. Por vezes, Li Chengqian prestava atenção a esses rumores enquanto buscava melhorar a vida no Palácio Leste e se informava sobre as novidades externas.

Naquela manhã, recebeu visitantes: Yu Zhi'ning e Xu Xiaode. Yu Zhi'ning estava sempre ocupado na chancelaria, centro do poder, onde participava diretamente das grandes decisões. Xu Xiaode, talvez por intercessão de Gao Shilian, fora visitado novamente pelo velho. Desta vez, Xu Xiaode não trouxera a filha; estaria receoso que o príncipe tivesse segundas intenções e mantinha Xu Hui em casa?

Ao adentrar o Salão da Cultura, Li Chengqian sorriu aos dois: “Faz tempo que não os vejo.” Depois de cumprimentá-los, sentou-se e perguntou: “Como têm passado?” Yu Zhi'ning respondeu: “Tudo vai bem.” Xu Xiaode, em silêncio, permanecia quieto como uma estátua.

“Ouvi dizer que Da Tang vai enviar tropas ao Corredor de Hexi?” Yu Zhi'ning explicou: “Fala-se disso na corte. Os generais perderam a paciência com Tuyuhun, que há anos causa distúrbios. Com a grande assembleia se aproximando, muitos rumores circulam, mas Sua Majestade não confirmou nada.”

Li Chengqian assentiu. Yu Zhi'ning continuou: “Os boatos elevaram o preço do grão para seis moedas por alqueire. Dizem que, se houver guerra, o alimento ficará ainda mais caro. Enquanto não houver ordem imperial, tudo não passa de rumores.”

“Tuyuhun? E o reino de Tubo, como está?” Li Chengqian perguntou baixo: “Ouvi dizer que um jovem chamado Songtsen Gampo lidera Tubo com habilidade.” “Tubo?” Yu Zhi'ning respondeu: “É um território vasto, mas pouco povoado e pobre; por ora, não é ameaça.”

Li Chengqian fez mais perguntas sobre o norte de Da Tang, mencionando também o khan Zhenzhu Yinan de Xueyantuo, que buscava aliança matrimonial. Yu Zhi'ning era uma verdadeira enciclopédia ambulante; bastava uma pergunta para que explicasse tudo claramente, o que deixava Xu Xiaode sem oportunidade de falar.

Ning'er trouxe água quente. Li Chengqian, um pouco constrangido, sorriu: “O Palácio Leste anda apertado, perdoem-me.” “Não importa, também não aprecio bebidas alcoólicas”, respondeu finalmente Xu Xiaode. “Ouvi dizer que Vossa Alteza tem o hábito de beber água quente. Vejo que é verdade.”

Ning'er saudou os visitantes e anunciou: “Majestade, Du He chegou.” Sabendo que havia outro convidado, Yu Zhi'ning e Xu Xiaode despediram-se. Este ano, Li Chengqian completava quinze anos; diziam que a cada ano, os jovens mudam, e, aos olhos de Ning'er, ele mudara muito.

Du He entrou apressado, o rosto apreensivo: “Majestade!” Li Chengqian franziu o cenho: “Du He, por que pareces tão abatido?” Du He, sentindo-se injustiçado, fungou e disse: “Vossa Alteza falou sobre iniciar a produção, pediu que eu aguardasse notícias em casa, mas isso me deixa ansioso, já faz meio mês e nada.”

Erguendo a cabeça, continuou: “Majestade, não terá esquecido, não é?” “Não esqueci.” Li Chengqian lançou um olhar a Ning'er, que logo se ausentou e voltou segurando um rolo de tecido. Ao desenrolar a seda, apareceram desenhos de instrumentos.

Du He franziu o cenho: “O que é isto?” Li Chengqian explicou: “É a técnica de fabricação de papel.” “Hã? Fabricação de papel? Vamos vender papel depois?” Li Chengqian negou: “Isto é só o começo.”

No centro do império, havia papel, mas era tão caro que doía só de pensar. Mesmo o papel oficial era usado com parcimônia. Outros materiais, como tecido ou couro, não tinham tanta utilidade. Fabricar papel? Du He hesitava: “Mas fabricar papel é...” Li Chengqian assentiu: “Estás com medo?”

“Só temo ser interrogado pelas autoridades.” “Não temas. Basta agir com discrição e cuidar só da produção. Quanto à venda, não te preocupes; mesmo se houver investigação, não serás implicado.” Com tal garantia, Du He ainda se sentia inseguro, pois não era ingênuo como Zhao Jie, que rapidamente se tornou comandante do Palácio Leste e teve um fim previsível.

“Conheces os enviados de Tubo?” “Não, não conheço.” “Gostaria de conhecê-los.” Du He respondeu: “Providenciarei.” Li Chengqian sorriu: “Agradeço.”

Após a saída de Du He, restaram apenas Li Chengqian e Ning'er. “Irmã Ning'er.” “Sim?” “O que aconteceu hoje não precisa ser relatado ao imperador.” Vendo a expressão de Sua Alteza, Ning'er sorriu docemente, fez uma reverência e respondeu: “Sim, senhor.”

Dito isso, Li Chengqian saiu do salão de passos largos. Com a partida dos visitantes, Ning'er limpou o chão, recolheu as tigelas de água quente e voltou ao Palácio Leste. Antes, sempre obedecia às ordens da imperatriz; agora, com o príncipe pedindo segredo, Ning'er fazia-o de bom grado, tendo-o como um irmão a quem proteger.

“Irmã Ning'er!” Dongyang correu: “Estas botas não servem mais.” Em fase de crescimento, os príncipes e princesas trocavam roupas e sapatos todo ano. Ning'er pegou os sapatos: “Ontem mesmo fiz alguns pares de sapatos de pano; peça ao Xiaofu para buscar.”

O Palácio Leste ganhara vida e alegria. O clima de Guanzhong mal se despedia do inverno rigoroso, e, com três dias de sol, ervas já brotavam diante do salão. Sem grandes afazeres, Li Chengqian cuidava do ambiente: fez gangorras, balanços e arrancava ervas daninhas.

Todo o centro do império aguardava o estrondo do trovão da primavera, ansiosos pela chegada do calor. No geral, o clima de Da Tang era ameno. Chang'an fervilhava de vida, o descanso estava por acabar, e a cidade se enchia de emissários; até o outrora deserto mercado ocidental estava movimentado.

A maioria dos enviados de Tuyuhun e Xueyantuo hospedava-se ali. Du He aproveitou para fazer contato com o enviado de Tubo, Lu Dongzan. No dia seguinte, graças à mediação de Du He, o príncipe herdeiro encontrou-se com Lu Dongzan no Tribunal de Honras.

O atual ministro do Tribunal, Li Baiyao, já preparava a recepção dos emissários, pois era prerrogativa do cargo lidar com relações externas. Dentre os estrangeiros, havia ministros e enviados de Tuyuhun, turcos e de Xueyantuo. Apenas o príncipe desejava encontrar o representante de Tubo.

Por que querer ver alguém vindo de terras tão pobres? Mas, como era desejo do príncipe herdeiro, o encontro foi organizado sob a supervisão do Tribunal de Honras. Lu Dongzan trajava as roupas típicas de Tubo, ao contrário de outros emissários, que adotavam o traje tang.

Talvez fosse orgulho ou falta de recursos para comprar roupas novas. Diante do portão do Tribunal, Lu Dongzan viu, ao longe, um jovem de branco, acompanhado de uma dama. O rapaz caminhava lentamente e, ao se aproximar, Lu Dongzan fez uma reverência segundo o costume de Tubo.

Li Chengqian observou-o atentamente, curioso: “És Lu Dongzan?” “Sou, sim.” Li Chengqian apertou-lhe a mão e sorriu: “Muito ouvi falar de ti, grande conselheiro de Tubo.” Lu Dongzan recolheu a mão apressado, recuou dois passos e fez nova reverência.

O ministro Li Baiyao aproximou-se sorridente: “Majestade, já está tudo pronto para a refeição e as bebidas.”