Capítulo Trinta e Seis: O Sétimo Dia do Sétimo Mês na Grande T'ang

Li Chengqian afastou o olhar dos desenhos, esfregando os olhos cansados, e murmurou: “Depois de tanto tempo jogando cartas, devem estar sentindo dores nas costas.”

Ning’er assentiu veementemente: “Exatamente isso.”

Li Chengqian riu: “Veja, assim surge uma necessidade.”

Ning’er, sem entender, questionou: “O que quer dizer, Alteza?”

Com os olhos fechados, Li Chengqian relaxou o corpo e sorriu satisfeito.

Ning’er deu dois passos à frente, massageando os ombros do príncipe herdeiro, enquanto refletia.

Os desenhos encomendados por Xu Jingzong ao Ministério das Obras estavam, no geral, muito bons; o projeto do poço Karez seguia sem obstáculos.

Lançando o olhar para os desenhos, Ning’er perguntou baixinho: “O que achou dos projetos deles?”

Li Chengqian voltou-se um pouco à realidade: “Enviei os originais ao Xu Jingzong. Este aqui foi redesenhado pelo Ministério das Obras, mas há algumas articulações que, por mais que olhe, não parecem corretas.”

Sentando-se novamente, pegou o pincel ao lado e marcou um círculo na entrada de água do poço Karez. “Ainda precisa de melhorias: adicionar uma tampa na entrada, de modo que, quando o nível da água a ultrapassar, a tampa seja pressionada pela água, selando o poço; em nível baixo, ela se abre sozinha.”

Ergueu a cabeça, olhando de lado para Ning’er, que estava atrás de si, e explicou: “Com um suporte e uma corda simples, é possível montar esse mecanismo; o princípio é igual ao da tampa do vaso sanitário.”

Ao ouvir isso e lembrar do vaso sanitário do Palácio do Leste, Ning’er compreendeu e assentiu: “Entendi, é uma invenção muito prática para irrigação. Mas, com esses comentários, Alteza, parece que diminui o encanto da coisa.”

Li Chengqian continuou: “Por isso, a sabedoria simples do trabalho sempre foi um tesouro inestimável para nossa história.”

Ning’er sorriu e concordou. Era realmente admirável que o herdeiro do Grande Tang se preocupasse com o povo.

“Não sei o que é um presságio auspicioso, nem nunca vi um, mas objetos como este, simples e engenhosos, são muito melhores que qualquer presságio.”

Do lado de fora, Li Lizhi ouviu o riso de Ning’er no quarto e, pela janela, viu a criada rindo atrás do irmão, cobrindo a boca.

Parecia muito alegre, até inclinava o corpo de tanto rir.

Li Lizhi desviou o olhar, concentrando-se novamente em aparar as bordas do sabão com Xiao Fu, deixando-o perfeitamente retangular.

Logo depois, dois vultos correram do vestíbulo: Li Zhi e Li Shen, ambos disputando quem chegaria primeiro aos aposentos do irmão.

“Irmão!” Li Zhi entrou primeiro, chamando em voz alta.

“Aqui estou.” Li Chengqian os recebeu.

Li Zhi, ainda pequeno, ergueu o rosto para falar: “Ouvi dizer, pela mãe, que já estão vendendo sabão no mercado.”

Li Chengqian fez um som de desagrado: “A maior parte desse sabão foi enviada do Palácio do Leste para a mãe; mesmo se ela fosse presentear, não seria muito. De onde tiraram sabão para vender?”

Refletindo, de repente percebeu o ponto que havia ignorado.

Li Chengqian disse pausadamente: “A mãe não distribui grandes quantidades de sabão, mas o pai, quando resolve presentear, é diferente; pode ser que todos ganhem um pedaço.”

Li Shen disse, com expressão séria: “É bem provável.”

Apesar de a matéria-prima do sabão ser barata, bastava alguém ir buscar uma boa quantidade de banha que ninguém queria. Mas, pensando melhor, sendo o palácio tão econômico, ter um pai gastador incomodava.

Mas era época de mudanças na corte. Os antigos ministros, como Yu Shinan e Wang Gui, estavam se afastando, enquanto novos nomes de Zhenguan assumiam o poder, como Fang Xuanling, Zhangsun Wuji, Wei Zheng e Cen Wenben.

Nesse momento, o imperador distribuir sabão para manter a harmonia da corte e garantir uma transição pacífica não era de se estranhar.

Mas será que, ao distribuir, o imperador dizia de onde vinha o sabão?

Sentiu uma pontada no coração. Doeu... e muito...

Li Zhi comentou: “Irmão, dizem que, lá fora, o sabão vendido tem esse tamanho.”

Fez sinal com o polegar, mostrando que era do tamanho de um dedo. Li Chengqian perguntou: “E o preço?”

“O perfumado custa quinhentas moedas cada; o sem perfume, oitenta moedas.”

Um bloco inteiro de sabão podia ser dividido em dez ou quinze pedaços, mesmo assim era pouco para vender.

O sabão destinado ao Palácio de Lizheng não passava de trezentos pedaços, reservados para presentear a mãe em datas especiais.

Li Chengqian assentiu, carrancudo: “Há falsificações.”

Li Zhi, ainda indignado: “Posso vender sabão para você, irmão.”

“Vocês deviam estudar, não vender sabão.”

Ele continuou: “Ou peça ao pai para vender.”

Li Chengqian suspirou: “Vão fazer a lição de casa. Quem tentar vender sabão vai acabar limpando latrinas.”

Os dois irmãos se calaram imediatamente, sem ousar protestar.

Será que deixariam o imperador vender sabão? O que havia no Palácio do Leste era tudo o que tinham.

Se o dinheiro fosse parar nas mãos do pai ou da mãe, já não pertenceria ao Palácio do Leste.

Olhando para os dois irmãos tolos... Li Shen nem vale a pena comentar. Mas Li Zhi, pensar em entregar um negócio desses ao imperador ou à imperatriz? Como conseguiu se tornar imperador?

Vendo Li Zhi e Li Shen saírem cabisbaixos dos aposentos do irmão, Li Lizhi, já esperando por isso, não conteve um riso.

“Por que ri, irmã?”

Arrumando o sabão, ela conduziu os irmãos ao vestíbulo e orientou: “Ajudem a irmã a tecer seda de Shu.”

Ao notar a relutância de Li Zhi, Lizhi acrescentou: “Logo será o Festival das Tecelãs. Todas as damas do palácio e concubinas do pai devem tecer seda.”

Li Zhi respondeu: “Entendi, irmã.”

“Então não questione, apenas ajude.”

Diante da ordem, Li Shen sentou-se para ajudar.

Li Lizhi, vendo que Li Zhi ainda hesitava, murmurou: “Até Shen’er é mais obediente que você.”

“Irmão está mesmo injustiçado.”

Apesar dos doze anos, Li Lizhi já tinha vivido muito mais que Li Zhi. Ele não lembrava do Palácio do Príncipe de Qin, nem do que ocorrera na Porta Xuanwu.

Não tinha passado pelos dias de incerteza, sempre pronto para fugir de Chang’an.

Diante do olhar decidido da irmã, Li Zhi mordeu os lábios e sentou-se para ajeitar as linhas.

Os três irmãos teciam juntos, e Lizhi perguntou: “Então, o que aconteceu?”

Li Zhi repetiu tudo o que já tinha dito ao irmão.

Sem parar de costurar, Lizhi comentou em voz baixa: “Por algo assim, precisam preocupar o irmão?”

Li Zhi coçou a cabeça, franzindo a testa, percebendo que talvez nem devia ter mencionado.

Ning’er saiu dos aposentos do príncipe e viu os três irmãos tecendo seda de Shu. Por mais que brincassem, só na presença da princesa Changle conseguiam se aquietar.

Esse tipo de confiança era algo que nem o próprio príncipe herdeiro conseguia inspirar.

As videiras do palácio ainda não tinham dado frutos. Caminhando entre os suportes, Ning’er observou as plantas viçosas, mas ainda sem cachos de uvas.

Li Chengqian continuava no quarto, lendo o relatório de Xu Jingzong, que estabelecia as regras para Jingyang.

Já fazia tempo que não via o médico Sun. Contavam que ele estava na casa de Du He, sempre rodeado de visitas, doentes ou não, todos queriam vê-lo.

A respeito de micro-organismos, tema sobre o qual o velho médico falava, ninguém sabia ao certo o que pensava após ouvir explicações. No fundo, tanto fazia explicar uma vez ou duas, já estava acostumado, independentemente de ser compreendido ou não.

Yu Zhining também não aparecia havia algum tempo, ocupado revisando os registros de clãs ao lado de Cen Wenben.

Xu Xiaode estava em viagem por ordens da corte, com pendências em Tongguan. Se não fosse pelas cartas que enviava ao Palácio do Leste, diriam que fugiu com a filha, prometendo voltar a Chang’an em poucos dias. Desde maio repetia isso... e já era julho.

Li Chengqian, desanimado, tomou o leque redondo das mãos de Xiao Fu e começou a se abanar.

Vendo isso, Xiao Fu pegou outro leque e continuou a abanar o príncipe, pensando que talvez sua lentidão no abano tivesse incomodado.

“Basta, vá descansar um pouco.”

“Sim, senhor.” Ao ouvir a ordem, Xiao Fu parou, saindo com o rosto redondo e um pouco magoado.

Ning’er entrou com uma bandeja de pêssegos lavados: “Alteza, são do Palácio de Lizheng.”

Li Chengqian mordeu um pêssego e franziu a testa: “Falta um mês para a colheita de verão, não é?”

Ajoelhada ao lado, Ning’er serviu água fresca na tigela: “Na maior parte de Guanzhong, a colheita começa em agosto e termina em setembro.”

Lendo o relatório de Jingyang, Li Chengqian concluiu: “Segundo nossas leis, durante o período de colheita não se pode recrutar trabalhadores. Assim, terminado o verão, Xu Jingzong poderá reunir todos os jovens de Jingyang para as oficinas?”

Ning’er confirmou: “Em teoria, sim.”

“Ótimo. Então, após a colheita, deixe Xu Jingzong e Du He ocupados.”

Vendo o semblante sério dela, Li Chengqian sorriu: “Mas lembre-se, isso não é negócio do Palácio do Leste, não participamos da administração.”

Ning’er assentiu: “Como Vossa Alteza decidir. Em poucos dias, será o sétimo dia do sétimo mês. O imperador irá abrir os jardins de Qujiang.”

“Já sei.”

No dia seguinte, Li Chengqian foi cedo à corte. Com o verão, as sessões começavam ainda mais cedo.

Como de costume, chegou pontualmente ao Palácio Taiji, pouco antes do início.

Posicionado entre os oficiais, ouviu o anúncio do eunuco: o imperador do Grande Tang chegava ao Palácio Taiji.

Naquele dia, notou-se várias ausências entre os ministros; o avô materno já não comparecia, mantendo-se em um estado de aposentadoria ativa.

Faltavam muitos rostos antigos, substituídos por novos. Entre eles, Ma Zhou, recém-nomeado censor imperial e agora também da corte; Liu Ji, Gao Jifu e outros, todos novatos.

Ao final da audiência, como sempre, Li Chengqian esperou que os ministros deixassem o Palácio Taiji para então sair.

Parado nos degraus, olhou para a ampla praça, ao longe via-se o Portão Chengtian.

Mais uma vez, discutiu-se o Festival do Sétimo Dia do Sétimo Mês.

Desde o Livro das Odes, e pela dinastia Han, essa sempre foi uma data auspiciosa. Só mais tarde, graças ao poema “Canto do Eterno Lamento” de Bai Juyi, passou a ser vista com alguma tristeza.

De qualquer modo, naquele tempo, o festival ainda era feliz.

Descendo os degraus, sentiu uma sombra ao lado. Andou mais um pouco e a sombra seguia junto.

Olhando para trás, identificou o dono: era o tio imperial Li Xiaogong.

Li Chengqian parou e cumprimentou: “Tio, por que me segue?”

Li Xiaogong apressou o passo: “Para jogar cartas!”

Li Chengqian retrucou: “Tio, não costumo brincar com isso.”

“Se tivesse me ensinado antes, não teria perdido cem mil moedas em um mês.”

“E então, quer que o Palácio do Leste pague suas perdas?”

“Não precisa disso, mas tenho algo a conversar.”

“Ah...” Li Chengqian entendeu: “Tio, vamos ao Salão Chongwen.”

Li Xiaogong foi rapidamente ao salão ao lado do Palácio do Leste, onde, como de hábito, havia uma cesta de macarrão, carne de carneiro e um pouco de couve fermentada.

Sentou-se antes de começar a comer e comentou: “Ouvi dizer que foi você quem inventou esse jogo. Por que não joga?”

Li Chengqian sentou-se de pernas cruzadas à mesa do tio, serviu água para esfriar: “Porque não tenho adversário à altura.”

“Que arrogância...”

Li Xiaogong quase retrucou, mas conteve as palavras, olhando para o sobrinho com certo receio.

Resignado, pegou os hashis e riu: “Deixa pra lá, melhor não espalharem que estou humilhando o mais novo.”

Li Chengqian sentou-se direito: “O que o tio deseja me dizer?”

Li Xiaogong pegou um pouco de couve, mastigando: “Está saborosa, como foi feita?”

“Coma à vontade. Está um pouco salgada, não coma tudo de uma vez.”

“Lembra daquele censor que te denunciou por ter voltado atrás no caso de Zhao Jie?”

Li Chengqian respondeu friamente: “Ele não está morto?”

Li Xiaogong resmungou.

Li Chengqian franziu a testa: “O Tribunal Supremo não encerrou o caso? Dizem que foi suicídio.”

Li Xiaogong olhou ao redor e baixou a voz: “Não foi suicídio; foi sua tia quem o matou. Sabe por quê?”

Li Chengqian silenciou.

“Ora, sua tia temia desagradar Gao Shilian. Seu avô materno era ministro, responsável pelas promoções, e ela temia prejudicar a carreira do marido, então mandou matar o homem.”

Com um misto de indiferença e leve pena, Li Chengqian balançou a cabeça: “Para salvar a carreira, matou um homem. Que habilidade impressionante.”

“Agora Ma Zhou descobriu tudo e escancarou. Vai ser o fim da sua tia, e seu avô materno perderá o cargo para seu tio Zhangsun Wuji.”