Capítulo Vinte e Um: Não Seria Uma Bela Realização?

A fama do sabão espalhou-se por toda a cidade de Chang’an como uma rajada de vento, servindo como uma prévia para o mercado futuro. Li Chengqian, com as mãos enfiadas nas mangas, sentou-se junto ao muro do Salão Chongwen, soltando mais um suspiro.

Yu Zhi’ning franziu as sobrancelhas e perguntou: “Vossa Alteza, por que suspira?”

“Os enviados estrangeiros querem, todos, alianças matrimoniais, não é? Assim como o Grande Khan dos Bárbaros de Xueyantuo.”

Ao ouvir isso, Xu Xiaode assentiu: “De fato, o Grande Khan dos Bárbaros enviou uma carta ao imperador, expressando o desejo de casar uma princesa com a Grande Tang.”

Li Chengqian franziu o cenho: “Desde que o rei Xiang de Zhou casou-se com uma mulher Di para atacar Zheng, já se passaram quase mil anos. Mesmo se contarmos as alianças matrimoniais dos Han ano após ano, o fracasso dessa estratégia é evidente.”

Yu Zhi’ning sorriu: “Eu achava que Vossa Alteza não tinha interesse nos assuntos do Estado.”

“Como eu poderia ser indiferente? São todos meus irmãos e irmãs.”

Desde que não falem sobre sua filha, Xu Xiaode permanecia proativo quanto aos outros assuntos e logo indagou: “Vossa Alteza quer se opor à estratégia das alianças matrimoniais?”

“Na opinião de vocês, eu não deveria me envolver nos assuntos do Estado, certo?”

Yu Zhi’ning apressou-se: “Se Vossa Alteza se opõe às alianças, eu mesmo tentarei persuadir o imperador.”

Li Chengqian, ainda com as mãos nas mangas, demonstrava um semblante de resignação: “Acabo dando-lhes motivo para rirem de mim. Opor-se aos assuntos do Estado, à política da corte — talvez, na minha idade, vocês achem que sou rebelde.”

Yu Zhi’ning insistiu: “Vossa Alteza, nunca diga isso! Se a política das alianças não é adequada, eu certamente apresentarei conselhos ao imperador.”

Talvez outros jovens tenham uma fase rebelde, mas Li Chengqian jamais a teve; como poderia ser rebelde, não sendo um filho mimado? Sobreviver já era algo difícil.

“Se a Grande Tang fosse forte o suficiente, para que alianças matrimoniais? Nunca compreendi: para relações diplomáticas, por que casar filhas?” Li Chengqian balançou a cabeça. “Tenho pensado frequentemente sobre isso ultimamente.”

Yu Zhi’ning e Xu Xiaode trocaram olhares, sem palavras.

Não demorou e Ning’er apareceu apressada: “Vossa Alteza, o Imperador Emeritus chegou.”

Ao ouvir isso, Yu Zhi’ning disse: “Quanto às dúvidas de Vossa Alteza, pensarei nelas com calma ao retornar e lhe darei uma resposta.”

Xu Xiaode também se despediu com uma reverência: “Com licença.”

Ning’er, observando as costas dos dois que partiam, murmurou: “Vossa Alteza, eles ainda não são suficientemente firmes.”

Li Chengqian levantou-se, pronto para receber o Imperador Emeritus, Li Yuan, respondendo: “Desculpe fazer Ning’er rir. Meu coração é solitário, difícil encontrar um confidente.”

“Vossa Alteza precisa de pessoas leais ao Príncipe Herdeiro.”

“Leais? Se não me criticam já é sorte. Além disso, não temo críticas.”

Ning’er acrescentou: “Sua Majestade ainda não aprovou a aliança matrimonial.”

Li Chengqian assentiu: “Mesmo se aprovar, tratarei de impedir.”

Às vezes, sentia o peso de ser príncipe herdeiro, com tantas responsabilidades.

Família, Estado — tudo o preocupava. Pensar nos métodos diplomáticos limitados da Grande Tang era causa de dores de cabeça.

Às vezes, queria ser imperador, como Liu Bang, coroar o pai como Imperador Emeritus, e assim a família imperial teria dois Imperadores Emeriti em três gerações. Não seria uma bela história?

À porta do salão, Li Chengqian continuava conversando baixinho com Ning’er: “Ning’er, e se você fosse a principal oficial do Príncipe Herdeiro? Acho que seria uma ótima ajudante.”

Ning’er riu tapando a boca: “Vossa Alteza está brincando comigo.”

“Suas opiniões combinam com as minhas.”

“Vossa Alteza!” Ning’er, contendo o riso, lançou-lhe um olhar de repreensão.

Sabendo que Li Chengqian falava sério, Ning’er, ciente de sua posição, sorriu e preferiu tratar como uma brincadeira.

Ao longe, ouviram-se vozes em discussão.

Um ancião de têmporas grisalhas aproximava-se apressado, discutindo com o eunuco que o seguia.

“Majestade, permita-me primeiro informar o Príncipe Herdeiro para que venha recebê-lo.”

Diante das palavras do velho eunuco, Li Yuan mostrou-se contrariado: “Informar o quê? Este é meu neto.”

Li Chengqian, acompanhado de Ning’er, foi ao encontro, curvou-se e saudou: “Neto saúda o avô imperial.”

Li Yuan acariciou a barba, perguntando em tom grave: “Já está recuperado?”

Li Chengqian sorriu: “Estou completamente curado.”

Olhando ao redor, Li Yuan assentiu satisfeito e deu uma palmada no ombro do neto: “Ainda está fraco. Filho da família Li não deve ser tão débil.”

“O avô imperial tem razão. Cuidarei do corpo.”

Com semblante austero, Li Yuan olhou em volta: “Ouvi dizer que as refeições do Príncipe Herdeiro são melhores. Ultimamente, a comida do palácio não me apetece, então vim comer aqui.”

Depois, buscou alguém com os olhos: “Onde está Gao Shilian?”

Li Chengqian olhou para o interior do Salão Chongwen: “Está lá dentro.”

Li Yuan entrou a passos largos e encontrou Gao Shilian preparando um macarrão.

O jogo de xadrez já havia sido retirado, e o tabuleiro estava vazio.

“Chegou?” Gao Shilian sorriu como se reencontrasse um velho amigo.

“Traga vinho!” Li Yuan pediu em voz alta e sentou-se.

Ning’er e as demais servas trouxeram vinho e alguns pratos simples: um ovo frito com cebolinha, carne de cordeiro e brotos de feijão.

Gao Shilian serviu uma tigela de macarrão: “Prove.”

Li Yuan tomou a tigela, bebeu um gole do caldo transparente e, satisfeito, devorou os noodles.

Li Chengqian sentou-se ao lado, pensativo.

Agora sim, o Palácio do Príncipe parecia uma verdadeira casa de massas, e ainda por cima sem cobrar.

Comendo, Li Yuan comentou: “Aquele casamento que se planejava agora está em suspenso. Você, velho, deve ter se aliviado.”

Gao Shilian olhou para o príncipe herdeiro e disse: “De fato, não aprovei esse casamento.”

Li Yuan mastigava os noodles.

O Imperador Emeritus era como um velho travesso: vinha quando queria, comia quando desejava. No palácio, ninguém ousava impedi-lo.

Li Chengqian, de lado, apoiava o queixo e olhava para o exterior.

Li Yuan tomou um gole de vinho, suspirou: “Li Xiaogong tinha razão, a comida do Príncipe Herdeiro realmente é melhor. O que eu comia antigamente? Aquilo servia para alguém?”

O velho eunuco, que acompanhava o Imperador Emeritus, ficou sem graça, calado.

O príncipe herdeiro era neto de Gao Shilian por parte de mãe, e por sua vez, Li Yuan era avô paterno. Gao Shilian era, de fato, tio-avô do herdeiro, pois criara a imperatriz Changsun e Changsun Wuji.

As duas famílias, tão próximas, podiam sentar-se juntas no palácio do neto, comer e beber.

No auge da refeição, Li Chengqian bateu os pauzinhos na tigela e começou a cantar: “Aproveito os anos dourados que o céu me deu; seja corajoso, não tema as dificuldades, mantenha o ânimo ano após ano...”

O neto cantava e Li Yuan escutava atentamente.

“Estou no olho do furacão, agarrando o tempo nas mãos...”

Talvez pelo efeito do vinho, Li Yuan, olhos vermelhos, também cantou junto.

A canção era vigorosa, ecoando o desejo de viver mais quinhentos anos.

Ao terminar, o salão ficou mergulhado em silêncio.

Mas quem, afinal, pode viver quinhentos anos? Li Yuan e Gao Shilian já ostentavam cabeleiras brancas.

Li Yuan exclamou com voz rouca: “Ótima canção! Um homem deve cantar com tal ímpeto!”

Gao Shilian riu: “Se pudéssemos viver quinhentos anos, já seria o bastante. Uma vida de poucas décadas é mesmo curta.”

Enquanto falava, ambos os anciãos olhavam para o neto.

Li Chengqian apressou-se: “Ao vê-los juntos, senti-me inspirado.”

Li Yuan perguntou: “Ouvi dizer que você trouxe todas as crianças do Palácio Lizheng para o seu?”

“Sim, avô. Como a mãe precisa de repouso, achei melhor ajudá-la.”

“Sim, está certo. Também soube que, após retirar o incenso, o ar ficou limpo no Palácio Lizheng, ótimo para recuperação.”

Enquanto a Imperatriz Changsun estivesse bem, Gao Shilian ajudaria a família Li.

Li Yuan sabia disso, mas preferia não mencionar. Satisfeito após comer e beber, levantou-se para partir.

Ao passar pelo neto, parou e bateu-lhe nas costas, recomendando: “Chengqian, você é de boa sorte. Seu tio-avô é um homem extraordinário.”

Falou baixo, só entre os dois.

Li Yuan continuou: “Nem Yu Zhi’ning, nem Xu Xiaode se comparam ao seu tio-avô. Se ele puder guiá-lo, morrerei sem arrependimentos.”

Após confidenciar, Li Yuan saiu do Salão Chongwen.

Li Chengqian acompanhou-o até a porta.

Depois de se despedir do avô, voltou ao salão.

Gao Shilian, alisando a barba, perguntou: “O que o Imperador Emeritus lhe disse?”

“O avô disse que nem Yu Zhi’ning, nem Xu Xiaode se igualam ao senhor na orientação.”

Gao Shilian balançou a cabeça: “Já estou velho. Fui eu quem recomendou ambos ao imperador. Fique tranquilo, são homens íntegros.”

“Confio plenamente no senhor.”

“Bem, mas pare de pensar na filha alheia.”

“Não penso.”

“Não?”

“Talvez um pouco.” Li Chengqian sorriu, sem jeito. “O senhor se preocupa, mas apenas acho a moça simpática e talentosa.”

Gao Shilian olhou para Ning’er, seu olhar penetrante: “Já não basta ter ao seu lado uma mulher tão capaz?”

“Se eu não fosse príncipe herdeiro, bastaria. Mas, como sou, para o herdeiro nunca é suficiente.”

“Que ousadia!”

Enquanto falava, Gao Shilian mostrava admiração. “Vocês podem sair.”

Ning’er e as demais damas se retiraram.

No salão, restaram avô e neto. Gao Shilian disse: “Após o banquete no Palácio Tai’ji, soube que você pediu à oficial do palácio para cuidar de Xu Hui. Fui investigar. Boa escolha, Xu Hui é uma jovem talentosa.”

“Então o senhor já pensava em mim.”

“Você é meu neto. Se eu não ajudar, quem ajudarei?”

Li Chengqian sorriu, envergonhado: “Agradeço pelo apoio.”

Gao Shilian suspirou: “Não é a primeira vez.”

“Obrigado por sempre ajudar.”

“Foi você quem instigou o caso de Du He?”

“Então o senhor percebeu.”

Gao Shilian prosseguiu: “Acha que Changsun Wuji deu mil moedas de ouro a Du He por quê? Fui eu quem mandou. Ele não sabe o motivo, mas já tratei disso.”

Sentou-se ao lado do neto, franzindo o cenho: “No seu palácio nada falta. Por que ainda quer que Du He faça papel?”

Li Chengqian respondeu: “Tudo que tenho vem de meu pai.”

Gao Shilian indagou: “E daí?”

Li Chengqian replicou: “Ter dos pais é bom, mas ter por si mesmo é melhor.”

Gao Shilian olhou-o com admiração: “Sendo sincero, você é melhor que Li Tai.”

“Qingque é mais talentoso e escreve melhor.”

“Você é mais ambicioso. Qingque só tem alguma esperteza, não é ameaça.” Disse Gao Shilian, sem dar importância.

Li Chengqian sorriu sem graça.

Gao Shilian baixou a voz, inclinando-se: “Qualquer mulher que desejar, Zhao Jie, Honglou, ou outra, basta eu pedir a Xu Xiaode que ele traz. Isso não importa.”

Li Chengqian desconfiou.

“Hahaha.” Gao Shilian riu, mas logo ficou sério: “Só depois que o príncipe herdeiro tiver uma princesa, poderei ajudá-lo. Aquela moça é tão bela assim?”

“É comum. O que admiro são seus talentos.”

“Quem deveria ser a princesa? Uma das cinco grandes famílias?”

“Minha esposa deve ser gentil e virtuosa, de família materna simples e pouco numerosa, fácil de controlar.”

“Há mais alguma coisa que eu não saiba?”

“Na verdade, não existe o senhor Cao.”

“Continue.”

“Faço negócios com o Príncipe de Hejian.”

Gao Shilian assentiu: “Continue.”

“Quero ser imperador agora.”

“Hmm...” Gao Shilian alisou a barba, pensativo, e então se espantou: “O quê? O que disse?”

“É só um desejo, desculpe fazê-lo rir.”

O salão ficou em silêncio. Gao Shilian disse: “Ser imperador não é brincadeira. Este país pertence à sua família. Você é o herdeiro, um dia será seu.”

“Mas, como disse, um dia...”

“Ah...”

Gao Shilian estava satisfeito com o neto, até demais. Se continuassem, acabariam tramando rebelião.

“Já está tarde.” Gao Shilian disse, soltando um hálito de vinho. “Bebi um pouco demais hoje.”

Li Chengqian perguntou: “Está embriagado?”

Gao Shilian assentiu: “Vou para casa.”

“Vá com calma.”

“Não precisa acompanhar.”

Mesmo assim, Li Chengqian o acompanhou até o Portão Chengtian, onde o servo do ancião o aguardava.

Viu o tio-avô ser amparado e, só então, retornou ao Palácio do Príncipe.

Notando o semblante carregado do herdeiro, Ning’er aproximou-se: “Vossa Alteza, como foi a conversa com o Duque de Xu?”

Li Chengqian respondeu: “O Palácio do Príncipe precisa de uma equipe própria.”