Capítulo Cinquenta: O Príncipe Herdeiro que Defende Chang’an

O escritório da ala leste demonstrava grande eficiência; os despachos enviados pela Chancelaria foram revisados em menos de três horas. E ainda continham comentários, mesmo que as anotações do Príncipe Herdeiro soassem um tanto inexperientes — ao analisá-las com atenção, era possível perceber os pontos cruciais destacados.

Fang Xuanling alisou a barba e permaneceu em silêncio por um longo tempo, então disse: “Se o Príncipe Herdeiro for bem instruído, nós não teremos vivido em vão.” Ao ouvir isso, Changsun Wuji, que estava ao lado, sorriu: “O primeiro-ministro tem razão. Sua Majestade fez questão de pedir que orientássemos o Príncipe Herdeiro.”

Fang Xuanling respondeu com um sorriso: “Sua Majestade também me instruiu da mesma forma.” Changsun Wuji, com expressão satisfeita, via com bons olhos a capacidade de seu sobrinho — seja nas votações no Salão Taiji ou agora, ao lidar com os assuntos do Estado, ficava claro que o jovem tinha grande potencial, sobressaindo-se entre todos. Nenhum dos outros filhos do imperador se comparava a ele, nem em capacidade, nem em visão de conjunto. Qingque tinha certa intuição, mas não possuía a amplitude de pensamento de Chengqian. Quanto a Li Ke, príncipe de Wu, nem valia a menção.

Bastou Chengqian demonstrar um pouco de habilidade nos assuntos do Estado para receber tão alta avaliação de Fang Xuanling.

Changsun Wuji, ainda sorrindo, perguntou: “Primeiro-ministro, acha que esses despachos do Príncipe Herdeiro podem ser distribuídos?” Fang Xuanling respondeu: “Vou revisá-los mais uma vez com o príncipe, então poderão ser enviados.” Acrescentou: “Na verdade, o Príncipe Herdeiro, desde que esteve gravemente doente, tornou-se um tanto retraído. Se me sobrar tempo, posso levá-lo para vê-lo e orientá-lo melhor.”

“Ótimo.” Fang Xuanling sorriu, ainda que com certa hesitação.

Changsun Wuji sentia-se agora afortunado por se manter próximo ao Príncipe Herdeiro nestes dias, ao menos não deixando que o velho Fang Xuanling tomasse a dianteira. Normalmente, Sua Majestade levava pelo menos dois dias para dar despacho final nos documentos; o Príncipe Herdeiro os revisara em meio dia, com direito a comentários. Assim, quando os despachos foram redistribuídos, não tardou para que, na Chancelaria, muitos ficassem sem tarefa.

Aqueles que se viam livres podiam até conversar sobre banalidades.

Changsun Wuji, com dois despachos em mãos, também deixou a Chancelaria. Cen Wenben aproximou-se de Fang Xuanling e disse: “O que o Duque de Zhao quer dizer é que o Príncipe Herdeiro é naturalmente reservado, difícil de se aproximar, e que precisamos de sua intermediação?” Fang Xuanling balançou a cabeça, sorrindo: “A instrução do Príncipe Herdeiro não é tarefa apenas dele.” Cen Wenben concordou: “Assim deve ser.”

Na ala leste, Chengqian terminou seu trabalho do dia, dormiu uma hora ao meio-dia e, ao acordar, a chuva de outono caía novamente.

Li Lizhi ainda comia bolinhos de arroz com Ning’er.

Ao ver o irmão acordado, pegou os hashis e disse: “Irmão, venha comer.” Bolinhos de arroz eram a comida favorita da irmã. Chengqian lavou o rosto, olhou para a chuva e disse: “Pode comer, acabei de acordar, não tenho fome.” Lizhi separou uma porção e a colocou numa caixa: “Vou guardar para a mãe e para a pequena Zizi.” “Sim, mas Zizi ainda é pequena, não lhe dê muito de uma vez.” “Está bem.” Lizhi, segurando o vestido com uma mão e a caixa de comida com a outra, saiu para fora do salão.

Xiaofu apressou-se em segurar o guarda-chuva e acompanhou a princesa Changle até o Salão Lizheng.

Após um gole de chá quente, Chengqian sentiu-se mais desperto: “Chegaram mais despachos?” Ning’er respondeu, curvando-se: “Todos os da manhã já foram enviados, não chegaram novos.” “Certo.” Chengqian respirou fundo, espreguiçou-se: “Vamos dar um passeio.”

Ao ouvir o desejo de passear na chuva, Ning’er hesitou, mas apanhou o guarda-chuva de bambu. Chengqian também pegou um para si. Saíram do salão, ouvindo o som da chuva batendo nos guarda-chuvas.

O solo da ala leste, um tanto irregular, já acumulava poças. Ao chegar ao Portão Chengtian, o comandante de guarda era justamente Li Daoyan, membro da família imperial. Vitorioso na campanha contra Tuyuhun, fora recompensado e agora servia como subcomandante na Guarda Jinwu, sob o comando do General Yuchi Gong, em serviço no Portão Chengtian. Li Daoyan era um dos quatro grandes generais da família imperial, filho de Li Shentong. Tinha pouco mais de trinta anos e era um dos mais valentes de sua geração, acumulando méritos desde jovem.

Ao ver o príncipe se aproximar, Daoyan saudou-o: “Príncipe Herdeiro!” Chengqian respondeu: “Irmão Daoyan, vim inspecionar as defesas de Chang’an.” “Sim, senhor.”

Daoyan guiou-o até o alto das muralhas, explicando o estado atual das defesas.

Três generais comandavam a defesa de Chang’an: o General Cheng Yaojin, o General Li Ji e o próprio Li Daoyan. Desta vez, com o imperador caçando em Lishan, cinco mil soldados foram deslocados, passando de vinte mil para quarenta mil homens na cidade. Ainda havia tropas de apoio no entorno e, ao norte, fora do Portão Xuanwu, o General Qin Qiong comandava a Guarda Esquerda, garantindo total segurança à cidade.

Enquanto Daoyan explicava, Chengqian observava o Portão Chengtian, que não era tão alto. Não era de se admirar que o pai, no passado, tivesse escolhido o Portão Xuanwu, mais alto e afastado, para situações de emergência. Se algo acontecesse ali, reforços viriam de todos os lados rapidamente.

O Príncipe Herdeiro olhou na direção da ala leste, mais próxima ao Portão Chengtian e mais distante do Salão Taiji.

Ao atravessar a muralha do portão, Daoyan se despediu: “Só posso acompanhá-lo até aqui, não posso deixar o posto.” Chengqian disse: “Não faz mal, quero que me acompanhes, esta é uma ordem.” “Sim, senhor!”

Assim, Daoyan chamou alguns guardas para seguirem junto ao príncipe. Era natural que, incumbido de vigiar Chang’an, visitasse as tropas e fizesse perguntas; bastava que Ning’er não desse restrições, as demais atividades eram permitidas.

A defesa no Portão Zhuque não era tão rigorosa quanto em Chengtian; os guardas eram rostos novos, nada digno de nota. O Portão Zhuque protegia a cidade imperial, onde ficavam os três principais ministérios e seis departamentos; funcionários iam e vinham, saudando respeitosamente o Príncipe Herdeiro. Chengqian retribuía com um sorriso.

Ao chegar ao Portão Chunming, as muralhas estavam mais guarnecidas e movimentadas. Dois ou três soldados, sentados preguiçosamente, não reconheceram o Príncipe Herdeiro, mas conheciam Daoyan, o general do exército. Ao vê-lo, levantaram-se imediatamente. Com o príncipe ao lado, Daoyan não podia repreender os soldados ali mesmo, apenas lançou-lhes um olhar severo.

O Príncipe Herdeiro precisava mostrar diligência na defesa de Chang’an; mesmo sem poder militar, a inspeção das muralhas era importante — pelo menos para que o imperador e os ministros vissem o seu empenho.

No alto da muralha, ouviram gritos de repreensão; era o General Cheng Yaojin que, de armadura e chicote em punho, disciplinava um jovem robusto, encharcado e enlameado. “Moleque insolente! Se ousar de novo se infiltrar no exército, eu quebro suas pernas!” gritou Cheng Yaojin.

Chengqian subiu à muralha, e um guarda se aproximou do general, cochichando algumas palavras. Imediatamente, o semblante de Cheng Yaojin mudou e abriu um largo sorriso: “Príncipe Herdeiro!” “Agradeço ao general por defender Chang’an,” disse Chengqian. A ferocidade anterior do general dera lugar à cordialidade. “Estava apenas disciplinando meu filho rebelde, perdoe-me pelo espetáculo.”

Com a chuva diminuindo, Chengqian recolheu o guarda-chuva e o entregou a Ning’er, observando a paisagem além dos muros, sem se envolver em assuntos familiares, mas atento aos de Estado.

“O príncipe só veio inspecionar as defesas, não vou perturbá-lo,” disse Cheng Yaojin. “Sim, senhor!” E então, o general brandiu o chicote com força, atingindo o filho.

Cheng Chumo, indignado, levantou-se: “Velho, desta vez eu vou te enfrentar!” Mas recebeu outro golpe. Prestes a avançar, recuou, segurando o braço dolorido: “Velho, larga as armas e luta comigo homem a homem!” “Homem a homem?” Cheng Yaojin riu friamente e ordenou aos guardas: “Prendam esse moleque, vou pendurá-lo e dar-lhe uma surra!” Cheng Chumo arregalou os olhos, mas ficou mudo. Os guardas não o amarraram, apenas tentaram dissuadir o general: “Não bata tão forte, pode machucá-lo.” “Se não disciplinar hoje, amanhã ele se revolta! Eu mesmo vou amarrar, tragam a corda! Se hoje ele se faz passar por soldado, amanhã foge para a fronteira lutar — e se morrer em combate, nem para enterrar o corpo servirá!” Chumo respondeu teimoso: “Homem deve lutar no campo de batalha!” “Muito bem, muito bem!” O general, chicote em punho, apontou para o filho: “A cidade de Chang’an não basta para você? Quer ir para o campo de batalha? Passei metade da vida lutando, não preciso de um filho teimoso para isso! Se não arrancar o couro hoje, minha vida de lutas foi em vão!”

Vendo o perigo, Cheng Chumo fugiu correndo da muralha, gritando: “Velho, você não vai me segurar!”

Se não fosse pela presença do príncipe, o general teria perdido a compostura; já se via a veia pulsar em sua testa.

O príncipe, tranquilo, observava a cena. Daoyan, um pouco constrangido, comentou em voz baixa: “Alteza, Cheng Chumo é famoso por sua impulsividade; se continuar teimoso, provavelmente apanhará mais ao chegar em casa.” Chengqian respondeu em tom baixo: “Isso é bom, mostra que a juventude da nossa dinastia está cheia de vitalidade. Pelo visto, a reputação de Chumo é bem conhecida entre vocês.” Daoyan replicou: “Na verdade, o jovem Chumo é um bom rapaz, só quer entrar para o exército, mas o pai não deixa — tem um bom caráter.”

Quando Chumo se afastou, Cheng Yaojin voltou-se ao príncipe: “Desculpe por esse espetáculo, alteza.” “Não se preocupe, general. Educar filhos é cansativo mesmo, às vezes só aprendem com umas palmadas.” O general arregalou as sobrancelhas e respondeu: “Concordo plenamente, alteza.”

O Portão Chunming era o portão leste de Chang’an, bastante guarnecido, assim como o Portão Zhuque. Proteção interna e externa garantiam a fortaleza das muralhas e preveniam tumultos na cidade.

Chengqian, com as mãos nos bolsos, disse: “Vou continuar meu passeio, general, sinta-se à vontade.” O general saudou em voz alta: “Estarei por aqui, à disposição de Vossa Alteza.” Caminhando pelas muralhas, o príncipe podia ir até o Portão Mingde ao sul; a oeste, a cidade terminava no Portão Yanping. Depois da chuva, as muralhas estavam ainda molhadas, com poças em vários pontos. Havia soldados relaxados, outros conversando, mas a maioria mantinha-se firme, de prontidão.

Conforme Daoyan explicou, a troca de guardas ocorria a cada três horas.

A chuva, que mal cessara, ameaçava recomeçar. Chang’an era tão grande, que apenas caminhar não permitia ver todos os portões.

Na verdade, a dinastia enfrentava muitos desafios; já pela manhã ficava claro que, sempre que se falava de gastos, o primeiro-ministro adiava o quanto podia. Isso mostrava que o tesouro andava apertado, ou que tais decisões aguardavam o retorno do imperador de Lishan.

Ao anoitecer, Chengqian e Ning’er retornaram à ala leste.

O memorial de Xu Xiaode ainda estava ali. Ao ver o príncipe analisando-o, Ning’er, curiosa, comentou: “Vossa Alteza já leu esse memorial várias vezes.” Chengqian assentiu: “O memorial está bem escrito. Pena que ele só aponta os problemas, não apresenta soluções.” Ning’er serviu uma tigela de chá quente: “Beba algo para espantar o frio, alteza.”

Os problemas eram muitos e as brechas, várias — por exemplo, o comércio entre a dinastia e o Oeste. As moedas de cobre continuavam saindo, era preciso garantir o estoque de prata. Assim, vinha à mente a estratégia de mercados de trocas do futuro: controlando o comércio fronteiriço, podia-se regular a quantidade de trocas, exportar o excesso de moedas e reter prata suficiente.

O problema que Xu Xiaode relatava poderia assim ser solucionado. Abrir mercados de troca era um projeto altamente lucrativo, com ganhos contínuos. Mas, por ora? O príncipe, sozinho em seu aposento mal iluminado, com apenas uma lamparina à frente, refletia. A ala leste não tinha força, nem influência para tal empreendimento. Quem não cobiçaria lucro tão fácil? Ele próprio tinha apenas uma pequena oficina em Jingyang, desprezada até pelo imperador.

“Vossa Alteza, devo preparar um lanche noturno?” Ning’er perguntou da porta. “Vou dormir, descanse cedo também.” “Sim, senhor.” Com a chuva ainda caindo, a porta do quarto fechou-se suavemente. Da janela, pôde ver Ning’er partindo à luz de uma lanterna.

Na manhã seguinte, Chengqian acordou cedo e saiu da ala leste. Como na véspera, o tio o aguardava logo cedo.

Chengqian, de mãos nos bolsos, respirou fundo; a chuva da noite anterior purificara o ar, que estava especialmente fresco. As nuvens já se dissipavam, revelando um céu azul e renovando o ânimo.

“Tio, que belo dia hoje!” Changsun Wuji respondeu: “A chuva de outono já passou, teremos dias ensolarados daqui por diante.”