Capítulo Noventa: Celebração da Maioridade

Li Ke também saiu do Salão Taiji; ao olhar para Li Tai, apressou o passo e afastou-se. Li Shimin caminhou para a parte de trás do Salão Taiji, detendo-se diante do Salão Liangyi.

O grande conselho acabara de terminar. O imperador não se apressou a tomar a refeição, preferindo passear tranquilamente fora do salão. Dois ou três eunucos e guardas estavam de pé ao lado.

“O príncipe herdeiro tem se relacionado com alguém ultimamente?”

O eunuco respondeu: “O príncipe herdeiro tem estado próximo do grande general Li Ji nos últimos tempos.”

Li Shimin sorriu: “Fui eu quem pediu para que ele ensinasse ao príncipe a arte do arco e flecha.”

“Majestade, ultimamente o príncipe herdeiro tem frequentado o Ministério Central. Não há hóspedes no palácio do herdeiro, e ouvi dizer que ele também não mantém grande proximidade com os dois oficiais subordinados do palácio.”

Li Shimin cruzou as mãos nas costas, ergueu os olhos para o céu e sorriu: “Meu príncipe herdeiro está cada dia mais recluso.”

O eunuco baixou a cabeça, sem resposta.

Li Shimin disse em voz baixa: “Envie também ao palácio do herdeiro o arco que deixei no Salão Ganlu.”

O eunuco hesitou: “Aquele é o arco que Vossa Majestade utilizou em campanha…”

Li Shimin suspirou: “Chengqian pode não ter dons extraordinários, mas se dedica com afinco à prática do arco. Não haverá problema em presenteá-lo.”

“Sim.” O eunuco fez uma reverência: “Este servo irá preparar tudo imediatamente.”

Após o término da audiência matinal, Changsun Wuji e Fang Xuanling apressaram-se até um dos alojamentos militares.

“Que audácia tem o príncipe herdeiro!” Changsun Wuji andava de um lado para o outro, indignado: “Quando o enviado tibetano mencionou o pedido de aliança por casamento, antes mesmo de Sua Majestade se pronunciar, como ousou o príncipe recusar de imediato?”

Fang Xuanling tentou acalmá-lo: “Mesmo assim, você ainda defendeu o príncipe herdeiro.”

Changsun Wuji ainda irritado, apontou na direção do Salão Taiji: “Se o velho aqui não tivesse apoiado, como Sua Majestade poderia se manifestar diante da corte?”

Fang Xuanling suspirou e esboçou um sorriso resignado.

Apesar das reprimendas, nunca o fez diante do príncipe herdeiro; no fim, não deixava de ajudá-lo vez após vez.

Fang Xuanling retirou uma carta do alojamento e, junto com Changsun Wuji, dirigiu-se ao Ministério Central.

“O que diz o médico na carta?”

Fang Xuanling entregou a carta a Changsun Wuji: “Li Yaoshi diz que, na batalha entre os turcos e os nômades do Norte, os turcos têm poucas chances de vitória.”

Desde a campanha triunfante contra Tuyuhun, Li Jing permanecia recluso, a ponto de, para saber sobre a situação dos turcos, ser preciso pedir que enviasse notícias por terceiros.

No palácio do herdeiro, Li Chengqian tinha diante de si três eunucos, que sorrindo disseram: “Príncipe herdeiro, este é o arco que Sua Majestade usou para conquistar o império.”

Li Chengqian experimentou a corda do arco. Apesar da idade, o arco permanecia firme e bem conservado. Sorrindo, disse: “Entendo o gesto do pai.”

Os três eunucos se despediram em ordem e deixaram o palácio do herdeiro.

O príncipe do palácio do herdeiro já atingira a maioridade. Embora não houvesse celebração oficial nem banquete formal para os ministros, a imperatriz lhe concedera o traje de cerimônia, e o imperador mandara o arco que o acompanhou por anos. Os membros da família imperial, informados, apressaram-se em trazer presentes para parabenizar o herdeiro.

“Príncipe herdeiro, o rei de Hejian enviou uma armadura.”

Uma armadura, sustentada em um suporte de madeira, foi trazida. Pelas marcas de lâminas, via-se que era antiga e já presenciara batalhas.

“Príncipe herdeiro, o rei de Jiangxia enviou um tratado militar.”

Os generais de Da Tang eram todos práticos; seus presentes estavam relacionados à guerra: nada de ouro, prata, pedras preciosas ou bestas raras—apenas objetos de valor sentimental para eles mesmos.

Esse tipo de afeto simples era bom; ao menos não dava a entender que o príncipe herdeiro era avarento.

Afinal, ele praticava arco e flecha há mais de meio ano. Na família Li, avô, pai e neto, todos prezavam as artes marciais.

Xiao Fu já preparara o macarrão com carne: “Príncipe herdeiro, a refeição está pronta.”

Enquanto comia, Li Chengqian observava os presentes e disse: “Se trouxerem mais, peça a Ning’er para recebê-los. Ela sabe o que se deve ou não aceitar.”

Xiao Fu assentiu: “Sim.”

Após a refeição, Li Chengqian apressou-se a sair do palácio. Naquele dia, usava roupas novas e coroa de cabelo, bem diferente de antes.

Ao chegar ao Portão Chengtian, Li Daoyan saudou: “Parabéns pelo seu aniversário de maioridade, príncipe herdeiro.”

Li Chengqian respondeu: “Meu pai não realizou a cerimônia oficial, não precisa de formalidades.”

Li Daoyan insistiu: “O ritual não pode ser ignorado.”

“Agradeço por estarem de guarda. Ainda preciso ir ao Ministério Central.”

“Sim.” Li Daoyan respondeu em voz alta.

Li Daoyan também era da família imperial, mas infelizmente o general Li Shenfu falecera cedo; eram da mesma geração.

Ele carregava, desde cedo, o peso da responsabilidade familiar de sua linhagem.

A Cidade Imperial recuperava sua agitação habitual.

Na porta do Ministério Central, o fluxo de funcionários era intenso, pois muitos assuntos do ano anterior permaneciam pendentes.

Após a audiência matinal, todos voltaram ao trabalho.

Fang Xuanling reservou lugares no Ministério Central para que Yu Zhi’ning e Xu Xiaode pudessem tratar dos orçamentos e documentos junto à entrada principal.

Li Chengqian entrou em silêncio no Ministério Central e, vendo seu tio e mestre ocupados, sentou-se ao lado, analisando alguns relatórios.

“Qualquer departamento que precise de verbas deve apresentar orçamento.”

“Orçamento? Que orçamento?”

Na porta, houve uma discussão.

Yu Zhi’ning levou o interlocutor para fora e explicou em voz baixa: “Esta é a regra do Ministério Central. Se não conseguirem preparar o orçamento, podemos ajudar, mas tomará mais tempo. Se trouxerem o orçamento, só teremos de revisar e, se não houver falhas, liberamos os fundos.”

O vice-ministro do Exército, Duan Zan, reclamou: “O Exército precisa do dinheiro, mas temos de esperar pela revisão do orçamento.”

O vice-ministro das Finanças, Zhang Daxiang, lamentou: “Um na frente, outro atrás… quanto tempo isso vai levar?”

Yu Zhi’ning respondeu: “O mais rápido possível.”

O Ministério Central estava ocupado; todos os pedidos de verbas passavam pelo crivo do príncipe herdeiro.

Após Yu Zhi’ning e Xu Xiaode terminarem parte dos orçamentos, Li Chengqian precisava revisá-los pessoalmente.

No meio da correria, a noite se aproximava.

Quando a maior parte dos funcionários já se retirava, Fang Xuanling disse: “Príncipe herdeiro, já está tarde. Deixe para amanhã.”

Li Chengqian insistiu: “Não posso. Os assuntos do Exército e das Finanças são urgentes, envolvem soldos e suprimentos de várias guarnições. Se atrasarmos, prejudicará as forças locais.”

Fang Xuanling colocou uma lamparina na mesa do príncipe, aprovando o empenho com um aceno antes de sair.

O Ministério do Exército solicitava fundos para as guarnições de Handan, Shuofang e Liangzhou—cinco mil seiscentos e cinquenta e uma moedas.

Li Chengqian pegou o relatório do Exército e as listas de soldados, conferindo tudo minuciosamente.

Uma sombra passou diante do Ministério Central.

Li Chengqian sentiu o cheiro de comida. Ao levantar os olhos, viu Li Lizhi, que entrou trazendo uma caixa de alimentos: “Ainda bem, estava ficando com fome.”

Li Lizhi entrou e disse: “Aqui só está o irmão mais velho. Se houvesse outros, não me atreveria a entrar. Só com o irmão presente me sinto à vontade.” Li Chengqian recebeu a caixa, tirando duas travessas e uma tigela de mingau de milho.

“Xiao Fu sempre diz que é preciso comer direito. Sabendo que o irmão estaria ocupado aqui, trouxe-lhe a refeição.”

“Todos já comeram?”

“Sim, hoje à noite ainda fizemos sopa de osso de carneiro.”

Enquanto falava, Li Lizhi pegou um documento e começou a ler, dizendo em voz baixa: “O pai deixou tudo isso para o irmão. Ele, por outro lado, aproveita para relaxar, beber com os generais e até recebeu o príncipe de Gaochang.”

Li Chengqian terminou a tigela de mingau e continuou a revisar os documentos.

“A irmã vai ajudar a organizar.”

“Separe os urgentes dos demais.”

“Está bem.”

…

O vento noturno ainda era frio. Li Lizhi aqueceu as mãos na lamparina antes de prosseguir com as anotações.

Quando os relatórios do Exército e das Finanças estavam prontos, Li Chengqian selou-os e os colocou na mesa de Fang Xuanling.

Levou a irmã consigo, fechando a pesada porta do Ministério Central.

No caminho de volta ao palácio, Li Lizhi perguntou em voz baixa: “Irmão, o tesouro imperial está mesmo em dificuldades?”

Li Chengqian respondeu: “Sim, se conseguirmos reunir cinquenta mil moedas já será muito. Quando o comércio fronteiriço der resultados este ano, talvez melhore.”

Ao chegarem ao Portão Chengtian, encontraram-no aberto de propósito.

O guarda saudou: “O general ordenou que, caso o príncipe herdeiro voltasse tarde, mantivesse o portão aberto.”

Li Chengqian assentiu: “Agradeça a Daoyan por mim.”

“Sim.”

Li Lizhi, segurando uma lanterna ao lado do irmão, comentou: “Hoje, diante do palácio, há ainda mais presentes, todos enviados pelos membros da família imperial.”

De fato, havia muitos objetos, seda e jade diante do palácio.

Ning’er organizava tudo.

Ao ver o príncipe herdeiro retornar, aproximou-se: “Todos os presentes enviados para celebrar sua maioridade estão aqui. No início, pedi que os deixassem do lado de fora.”

Ning’er era muito competente, sabia quem podia se aproximar e quem não devia ser recebido.

Em vez de aceitar um por um, preferiu tratar todos de igual forma, deixando-os do lado de fora.

Li Chengqian disse: “Obrigado pelo empenho.”

Ning’er apressou-se: “É minha obrigação.”

De volta ao palácio, Ning’er entregou a lista de presentes: “Está tudo anotado, Alteza.”

Li Chengqian a examinou. Havia muitos tios do lado paterno, desde o general Li Shenfu até o rei de Jiangxia, Li Daozong.

Só entre os filhos do avô, havia mais de dez príncipes, do príncipe Jing até os príncipes Han, Huo… todos desconhecidos, sem intimidade.

Ao ver Ning’er ainda ali, Li Chengqian perguntou: “Há algo em sua mente?”

Li Lizhi comentou em voz baixa: “Irmão, ouvi dizer que hoje, na audiência, os tibetanos falaram da princesa Shang?”

Li Chengqian tomou um copo de água fresca: “Não se preocupe, somos unidos. Eu jamais permitirei que minhas irmãs se casem com tibetanos ou nômades do Norte.”

Mal terminara de falar, ouviu-se um vaso caindo do lado de fora, seguido de cochichos.

Li Chengqian sorriu: “Deve ser Gaoyang e Dongyang.”

Li Lizhi riu: “Com certeza.”

A princesa Dongyang correu para seu quarto, seguida pelas primas Qinghe e Gaoyang.

Ela sussurrou: “O irmão recusou os tibetanos diante de todos na corte. Não permitirá que nos casem para longe.”

A princesa Qinghe assentiu com força: “Agora, só ele pode nos proteger.”

As irmãs concordaram, solidárias.

Na manhã seguinte, antes do amanhecer, Li Chengqian foi treinar arco e flecha.

O arco do pai estava no palácio, mas ele preferiu não usá-lo, já acostumado ao arco de chifre que usava há meses.

Disparou uma flecha certeira no alvo.

Li Ji comentou: “Alteza, agora a força já é suficiente.”

Li Chengqian lamentou: “Depois de tanto tempo, só a força está suficiente.”

“Comparado à maioria, ter essa força a cem passos não é pouca coisa, especialmente em apenas meio ano de prática.”

O velho general nunca foi de fazer elogios: sempre direto, qualidade rara.

Ainda era cedo para a audiência matinal. Li Chengqian guardou o arco e alongou-se, quando viu o tio trazendo um visitante ao palácio.

Ao olhar melhor, reconheceu Zheng Gong.

Changsun Wuji explicou: “Dizem que a comida do palácio do herdeiro é excelente. Zheng Gong duvidava, então trouxe-o para provar.”

Li Chengqian respondeu: “Já está tudo pronto, é hora da refeição.”

O café da manhã era simples: uma tigela de bolinhos para cada um, acompanhados de picles e alho, tudo à mesa.

Sentaram-se em torno da mesa. Li Chengqian convidou: “Zheng Gong, experimente.”

Wei Zheng pegou um bolinho com os hashis, mastigou com atenção e, ao descobrir o sabor, comeu vários outros.

Li Ji gostava de comer os bolinhos com alho. O general era concentrado e sério durante as refeições, sem falar.

Li Chengqian perguntou: “Tio, não dormiu bem esta noite?”

Changsun Wuji assentiu lentamente.

Li Chengqian prosseguiu: “Está preocupado com algo?”

Changsun Wuji olhou para o sobrinho, respirou fundo, mas não disse nada, limitando-se a comer os bolinhos.

Wei Zheng arrotou satisfeito e pegou mais dois: “Que deleite! Na minha idade, poucas vezes pude comer tão bem.”

Li Chengqian ofereceu picles de nabo: “Zheng Gong, venha comer mais vezes aqui com meu tio.”

Wei Zheng experimentou o nabo em conserva, crocante e na medida certa de sal, despertando o apetite.

Li Chengqian serviu-lhes uma xícara de chá: “Zheng Gong, venha sempre que quiser.”

Wei Zheng ponderou: “Devo anunciar-me antes. Os ritos não podem ser negligenciados; Vossa Alteza, como herdeiro, deve zelar pelas tradições.”

Li Chengqian assentiu: “Tenho muito a aprender. Se possível, desejo receber seus conselhos.”

Wei Zheng apressou-se a responder: “Não ouso dizer conselhos; se Vossa Alteza tiver dúvidas, estarei à disposição.”

Mal acabara de falar, Changsun Wuji levantou-se: “Já é hora, vamos para a audiência matinal.”

Ning’er e as criadas recolheram a mesa, e Li Chengqian seguiu com Zheng Gong e o tio para a audiência.

No caminho, Changsun Wuji perguntou de repente: “Ouvi dizer que Sua Majestade presenteou o príncipe herdeiro com aquele arco?”

Li Chengqian respondeu: “Sim, talvez porque viu meu empenho na prática do arco e queira que eu persista.”

“Sim, é bom manter-se sereno diante dos louros e das adversidades.”

“Tio tem razão, nunca esquecerei suas palavras.”

(Fim do capítulo)