Capítulo Seis: A Jovem Xu Hui

Ao ouvir o conselho de Ninger, Li Chengqian enfiou as mãos nas mangas, olhando melancolicamente para o céu. “Cuidarei das minhas palavras e atos.” Ninger sorriu radiante. “Senhor, hoje vamos continuar escrevendo ‘O Sonho do Pavilhão Vermelho’?” Li Chengqian assentiu: “Sim, vamos terminar primeiro o Pavilhão Vermelho.”

O Palácio do Príncipe ainda precisava se esforçar para melhorar a qualidade de vida. Na verdade, para Li Chengqian havia métodos melhores, como pedir ao seu “pai” imperial. Mas, ao aceitar algo do imperador, teria de agir conforme a vontade dele. As coisas do imperador são assim tão fáceis de obter? Ser príncipe herdeiro na Grande Tang não é nada fácil.

Ninger observou o príncipe voltar ao salão e pegar um rolo de pergaminho, era o capítulo Yongye dos Analectos. Logo Xiaofu veio correndo: “Senhor, os monges do Templo Shengguang disseram que os brotos de feijão já se espalharam por Chang’an, muitas famílias estão cultivando e assim o povo pode comer mais verduras no inverno. Tudo isso é mérito de Vossa Alteza. Caso precise de algo, pode informar ao Templo Shengguang.”

Ao ouvir isso, Li Chengqian arqueou as sobrancelhas duas vezes. “Eu já sou o príncipe herdeiro, não preciso de nada.” Ninger apressou-se em dizer: “Senhor, já desde o reinado de Wude, o avô imperial de Vossa Alteza dizia que monges e freiras vagavam pedindo comida, trocavam de roupa para fugir dos impostos, não trabalhavam e viviam do suor alheio.”

Li Chengqian sorriu de repente: “Entendi. Daqui em diante, não é mais necessário trazer notícias do Templo Shengguang. Agora que sou o príncipe herdeiro, esta cidade de Chang’an e até o império são meus, não são? O que acontecer em Chang’an logo será decidido por mim. Desde que eu mantenha meu posto, é questão de tempo, não preciso da ajuda desses monges.”

O rosto de Xiaofu, ainda redondo de traços infantis, inclinou-se em reverência: “Sim, senhor.”

“Senhor, o Duque Xu está à espera, já o aguarda no Salão de Chongwen.”

“Entendi.” Li Chengqian respirou fundo. O que tinha de acontecer, aconteceria. O que tinha de enfrentar, deveria enfrentar.

Ninger ajudou o príncipe a vestir um manto mais quente e limpo. Acompanhado pelas damas do palácio, Li Chengqian parou à porta do Palácio do Príncipe. O Salão de Chongwen, ali ao lado, era normalmente usado para receber visitas.

Sob o olhar atento de Ninger, Li Chengqian finalmente deu passos decididos e saiu do palácio. Seus passos eram serenos, como se sair fosse algo natural e simples para ele.

Gao Shilian tinha uma posição especial: era tio materno da imperatriz Zhangsun e ministro com grande poder no governo. Uma figura assim precisava ser recebida. Era também uma oportunidade de conquistar capital político.

O Salão de Chongwen parecia ainda velho, com mato crescendo diante da porta. Li Chengqian entrou no salão, onde além de Gao Shilian, estavam dois oficiais de vestes verde-claras.

Ao ver o príncipe, Gao Shilian levantou-se e o saudou: “Vossa Alteza.”

Li Chengqian devolveu a saudação: “Saudações, Duque Xu.”

Gao Shilian sorriu compreensivo e chamou os outros dois: “Este é o vice-chanceler Yu Zhining, este é Xu Xiaode, recém-nomeado chefe do Palácio do Príncipe…”

Enquanto Gao Shilian os apresentava, Li Chengqian sorria. Yu Zhining era vice-chanceler e também tutor do príncipe. Xu Xiaode, que antes não servia em Chang’an, agora fora promovido.

Li Chengqian apertou as mãos dos dois. Embora não soubesse ao certo o significado, pareceu um gesto adequado de cortesia.

Sentaram-se. Yu Zhining e Xu Xiaode mostravam-se satisfeitos com a postura do príncipe. Gao Shilian indagou: “Como vai a saúde de Vossa Alteza? Venho por ordem de Sua Majestade para saber notícias.”

Li Chengqian, sentando-se de pernas cruzadas, respondeu: “Estou muito melhor. Até planejo praticar exercícios para fortalecer meu corpo.”

“Ótimo.” Gao Shilian assentiu e continuou: “Soube que Sua Majestade mima excessivamente o Príncipe de Yue e temi que Vossa Alteza guardasse algum ressentimento e não quisesse sair do palácio.”

“Tio-avô, está brincando. Qingque sempre foi muito sensato e inteligente. Em tudo, seja em astúcia ou talento, é melhor do que eu. É natural que meu pai o mime. Fico até contente por meu irmão ser tão notável.”

Gao Shilian acariciou a barba e riu alto: “Ter um príncipe tão esclarecido é uma benção para a Grande Tang.”

Li Chengqian quase quis dizer: “Só de eu vir para a Grande Tang já é uma benção. Sou o melhor presságio que o céu poderia conceder, embora eu já não seja quem fui, e Li Chengqian já não seja Li Chengqian.”

Yu Zhining interveio: “Soube que Vossa Alteza aceitou Zhao Jie como comandante da Guarda Direita do Palácio. É verdade?”

Li Chengqian levou a mão à testa, em apuro: “Naquela época, foi minha tia quem pediu. Por consideração a ela, aceitei provisoriamente, mas nunca dei resposta definitiva.”

A expressão de Gao Shilian ficou mais séria. Em tom baixo, disse: “Os membros da família imperial sempre ingressam no governo por laços familiares. Se Vossa Alteza percebe isso, fico aliviado.”

Li Chengqian sorriu, constrangido: “Obrigado por compreender, tio-avô.”

Os repetidos “tio-avô” agradavam muito a Gao Shilian.

Lembrava-se dos tempos difíceis no fim da Dinastia Sui, quando Zhangsun Wuji era apenas um jovem pobre e a imperatriz Zhangsun ainda não era imperatriz. Os irmãos ficaram órfãos cedo.

Foi Gao Shilian quem sustentou os irmãos. Depois, conheceu Li Shimin, e Zhangsun Wuji o ajudou a suprimir as rebeliões, levando à situação atual. Até Li Yuan valorizava Gao Shilian. Ele merecia ser chamado de “tio” por Li Shimin e de “tio-avô” por Li Chengqian.

“Vossa Alteza não precisa se preocupar com as palavras da Princesa Changguang. Eu mesmo a farei desistir. Espero apenas que Vossa Alteza evite fazer promessas a essas pessoas.”

“Guardarei seus ensinamentos.”

Após isso, Gao Shilian levantou-se, deixando Yu Zhining e Xu Xiaode conversarem com o príncipe. Saiu, claramente para acalmar as discussões na família imperial.

Por causa de Zhao Jie, a recusa do príncipe pareceu leve, mas a Princesa Changguang estava espalhando boatos entre os parentes, quase fazendo o príncipe perder o apoio de todos. Isso era resultado dos hábitos dados por Li Yuan.

Cada palavra e ação do imperador era motivo de rumores. O mesmo valia para o príncipe herdeiro.

Excluindo os membros da família imperial, ministros como Fang Xuanling e Wei Zheng achavam que a recusa do príncipe estava certa. As virtudes do príncipe deveriam ser cultivadas desde jovem; o nepotismo cedo ou tarde traria desgraça.

No Salão de Chongwen, Li Chengqian disse aos dois à sua frente: “Senhores, raramente saio do palácio e pouco vejo o mundo lá fora. Quantas pessoas vivem em Chang’an atualmente?”

Yu Zhining respondeu prontamente: “Chang’an tem cerca de cem mil famílias, quarenta mil habitantes.”

Após guerras e desastres naturais, esse número já era excelente. Somando os condados ao redor, a população mal chegava a um milhão.

Guanzhong ainda era uma região desolada, e Chang’an também. Agora, era o momento de a Grande Tang recuperar forças e acumular poder. Por isso, as políticas externas focavam em custos baixos.

Yu Zhining relatava a situação do império. Por exemplo, após a derrota de Xieli, Wen Yanbo e Wei Zheng debateram como governar os turcos. Por fim, Li Shimin escolheu o caminho de menor custo, preservando os costumes turcos para manter a estabilidade.

Li Chengqian comentou: “Após a Batalha de Yinshan, o governo não tinha recursos para mudar os costumes turcos e civilizá-los. Por ora, a melhor política foi a de baixo custo e alta eficiência.”

“Mas isso só resolve o problema imediato. Quando houver mais força, será possível agir diferente. Fazer muito com pouco é sempre a escolha de todos.”

Ao ouvir isso, Yu Zhining olhou surpreso para o jovem príncipe. Que lucidez! Ele foi direto ao ponto central da política. Não podia negar que o entendimento de Li Chengqian estava muito à frente dos demais de sua idade. Superava em muito a esperteza superficial de Li Tai.

Mais uma vez, examinou o príncipe. Ele falava com serenidade e elegância, sem arrogância juvenil, até com certa humildade.

Li Chengqian perguntou: “Não sei se estou certo, peço que o vice-chanceler me corrija.”

Na verdade, o príncipe estava mais do que certo. Yu Zhining apressou-se: “Vossa Alteza, é melhor não discutir muito sobre política.”

Li Chengqian assentiu: “Tem razão, falar demais não é bom.”

Xu Xiaode, já com mais de trinta anos, acariciou sua barba e perguntou em voz baixa: “Dizem que no Palácio do Príncipe reside um sábio, o senhor Cao. Ele realmente existe?”

Li Chengqian confirmou: “Claro.”

“Seria possível conhecê-lo?”

Li Chengqian riu suavemente, mantendo a compostura, e aceitou uma tigela de água que Ninger lhe trouxe. “Na verdade, o senhor Cao é um eremita de temperamento peculiar. Ele nunca recebe visitas, nem conhecidos de fora. É o que prometi a ele.”

Xu Xiaode suspirou: “Entendo.”

Nesse momento, um pequeno eunuco correu até o salão, parou à frente e anunciou em voz alta: “Sua Majestade ordena: amanhã haverá um banquete no Salão Taiji. Sua Alteza está convidada.”

Yu Zhining explicou: “O governo está em recesso, Sua Majestade quer oferecer um banquete aos ministros durante o descanso.”

Já era hora, Li Chengqian despediu-se dos dois e apertou suas mãos ao partir. Suas mãos estavam frias, mas sentia-se a cordialidade do gesto. Eles o saudaram respeitosamente.

Ninger permaneceu atrás do príncipe. Quando todos se afastaram, ela murmurou: “Parabéns, Vossa Alteza, hoje conheceu dois bons ministros.”

Li Chengqian, com as mãos nas mangas e um brilho melancólico: “Se são bons ministros, ainda é cedo para dizer. O que preciso são ministros que compartilhem dos meus ideais.”

Ninger indagou: “E se eles não compartilharem?”

Li Chengqian, caminhando de volta ao palácio: “Então cultivarei aqueles que pensam como eu, mas também preciso mostrar quem sou, para que vejam que sou digno de ser seguido.”

Ninger acompanhava os passos do príncipe. Agora ele já começava a buscar apoiadores para si, o que não era surpresa. Todas as suas ações visavam angariar aliados.

Li Chengqian comentou: “Dizem que o ouro sempre brilha, mas isso está errado. Prefiro acreditar que até o aroma do bom vinho se perde em becos escuros. Esse ditado do ouro é apenas um consolo inventado para crianças insatisfeitas.”

Ninger seguia firme ao lado do príncipe, agora com ainda mais determinação.

No dia seguinte, o Palácio do Príncipe enviou mais três rolos do Pavilhão Vermelho, até ao ponto em que a senhora Wang, furiosa, expulsa Jin Chuan, que não suportando a humilhação, atira-se no poço. Esse episódio causou grande comoção.

As atitudes da Princesa Changguang geraram muitos comentários entre o povo. Insatisfeita com o palácio, ela espalhava boatos sobre a suposta falta de palavra do príncipe, o que logo provocou acusações dos ministros. Li Shimin teve de intervir e punir a princesa.

Quando Li Chengqian soube, Zhao Jie já fora transferida para a guarnição de Liangzhou, no exército do oeste. Certamente, isso veio de um memorial dos discípulos de Gao Shilian na corte.

Algumas coisas não precisavam de ação direta do príncipe: bastava uma palavra e alguém resolvia, desde que o príncipe estivesse certo.

Naquele dia, Ninger preparou as vestes do príncipe. Era noite de banquete no Salão Taiji, ele deveria vestir-se de acordo.

Li Chengqian olhou para o próprio reflexo no espelho de bronze. Até hoje, ao ver aquele rosto estranho, sentia-se desconfortável, mas nada podia fazer, pois era o rosto que agora lhe pertencia.

Pegou o espelho e disse: “Daqui em diante, não preciso mais de espelho no palácio.”

“Sim, senhor.” Ninger respondeu. “Ouvi dizer que hoje à noite haverá muitas filhas de famílias nobres no Salão Taiji. Talvez o imperador e a imperatriz escolham hoje a futura princesa herdeira.”

De olhos fechados, Li Chengqian sentou-se ereto, deixando que arrumassem suas vestes e penteassem seus cabelos.

Ao entardecer, Li Chengqian saiu do palácio, seguido por Ninger como sempre. Yu Zhining e Xu Xiaode já o aguardavam do lado de fora do Salão de Chongwen.

Li Chengqian notou uma garotinha tímida atrás de Xu Xiaode. Xu Xiaode apressou-se a apresentar: “Perdoe-me, Senhor, esta é minha filha. Como não havia quem a cuidasse em casa, trouxe comigo ao banquete.”

Li Chengqian abaixou-se e perguntou: “Qual seu nome?”

“Sou Xu Hui, saúdo Vossa Alteza.” Ela se curvou, rígida.

“Quantos anos tem?”

“Oito anos, senhor.” Respondeu, escondendo-se ainda mais atrás do pai.

“Senhor, a hora chegou, os convidados já devem estar presentes.”

“Vamos.” Li Chengqian acenou, seguindo meio passo atrás dos outros dois.

Ele observava a pequena Xu Hui. A menina, percebendo o olhar, apertou a mão do pai e sorriu timidamente para o príncipe. Embora forçada, era uma tentativa de cortesia, claramente tímida.

Quase chegando ao Salão Taiji, avistaram inúmeros ministros e generais reunidos diante do salão. Era a primeira vez que Li Chengqian saía do palácio, a primeira vez diante de tanta gente.

Parou por um instante, fechou os olhos, hesitou, e então substituiu a hesitação por um sorriso amável, dirigindo-se à multidão.

Xu Xiaode precisava cumprimentar vários ministros. Li Chengqian disse: “Ninger, cuide de Xu Hui.”

“Sim, senhor.” Ninger pegou a mão de Xu Hui e a trouxe para junto de si.

Li Chengqian explicou: “Você é minha subordinada no Palácio do Príncipe, é meu dever cuidar da sua família.”

Xu Xiaode apressou-se em agradecer, com vergonha: “Agradeço, Vossa Alteza, sinto-me envergonhado.”