Capítulo Quarenta: O Tesoureiro do Palácio Oriental

Xu Jingzong acariciou a barba e disse: “Essas tarefas não podem ser realizadas apenas com a mão de obra do condado de Jingyang. Segundo o plano de Vossa Alteza, ainda precisamos plantar uma vasta floresta na direção noroeste de Jingyang, estendendo-se até além das Montanhas Qilian, no corredor de Hexi.”

Se tudo isso fosse para benefício próprio, Shangguan Yi arriscaria a vida para denunciar Xu Jingzong ao Palácio do Príncipe Herdeiro. Mas, considerando que ele dedicava quase todo seu tempo à construção de Jingyang, decidiu, por ora, não romper definitivamente com ele.

Um herdeiro do trono com grandes ambições sempre deixava Shangguan Yi inquieto. Se o príncipe não tivesse ambições tão grandiosas, talvez fosse mais fácil lidar com ele.

O modo de governar de Xu Jingzong e sua postura como subprefeito em Guanzhong deram a Shangguan Yi uma verdadeira lição.

Enquanto isso, na Academia Literária da cidade de Chang'an, Li Tai estava atarefado organizando diversas obras e, junto a um grupo de eruditos, compilando os principais pontos, sem tempo para descansar os pés.

Ainda que hoje fosse dia de folga na corte, havia muitos funcionários trabalhando no Ministério Central. Discutiam como administrar as terras recém-conquistadas dos Tuyuhun e preocupavam-se com a arrecadação de impostos daquele ano.

Desde o sétimo ano do reinado de Wude, a arrecadação de impostos em Guanzhong sempre foi um grande problema. No início, por volta do quarto ano de Wude, a coleta de impostos nas regiões centrais dependia do humor dos poderosos locais e das famílias aristocráticas, sem mencionar que muitos camponeses nem sabiam quem era o imperador ou como funcionava o governo.

Atualmente, a situação melhorou um pouco, mas ainda é uma tarefa árdua.

O céu carregado deixava cair suas primeiras gotas, o vento aumentava e logo uma tempestade cobria toda a cidade de Chang'an. Após dias de calor intenso, a chuva sobre os telhados criava uma névoa densa.

No Palácio do Príncipe Herdeiro, Li Chengqian tomava chá calmamente enquanto ouvia Xu Xiaode relatar as experiências que teve em suas andanças nos últimos meses.

Falar muito dava sede, então Xu Xiaode tomou mais um gole de chá e perguntou: “Vossa Alteza, por que plantar uvas no palácio?”

Li Chengqian deu dois passos em direção à porta, parando onde apenas algumas gotas de chuva o tocavam, sem molhar as roupas, e respondeu: “Porque meus irmãos gostam de uvas.”

Sorriu de repente e explicou: “Talvez, por me preocupar demais com eles, pareça aos olhos dos outros que estou sendo indulgente, gastando recursos e esforço apenas para colher uvas. Talvez não devesse agir assim.”

“Embora seja apenas algo pequeno no palácio, às vezes o detalhe revela o todo... Ainda assim, talvez não devesse. Você é o tutor nomeado pelo imperador para me orientar; se agora me repreender, é seu dever.”

Xu Xiaode suspirou, desanimado.

Li Chengqian recolheu um pouco de chuva da calha e, calmamente, disse: “Você sabia? Só vendendo uvas para Guanzhong, os povos do Oeste já enriqueceram. Eles sempre ganham dinheiro dos povos centrais. Como pode isso?”

A chuva diminuía, mas o trovão ainda ribombava. Xu Xiaode fez uma reverência: “Vossa Alteza, deixarei que eu mesmo investigue os mercados.”

Quando ele ia sair, Li Chengqian pediu: “Leve um pouco de chá com você.”

“Obrigado, Vossa Alteza.” Ele tirou um pequeno saco de pano, colocou um punhado de chá e saiu apressado do Salão Chongwen.

Ning'er perguntou em voz baixa: “Vossa Alteza, deseja jantar agora?”

Li Chengqian assentiu e sentou-se novamente, comendo em silêncio um prato de mingau de painço.

Ao entardecer, chegou de Jingyang um relatório resumido do trabalho de Xu Jingzong.

Como Xu Jingzong era visto pelo povo de Guanzhong como um magistrado rigoroso, em Jingyang só havia “bons” cidadãos, ninguém ousava cometer delitos.

Esse Xu Jingzong era um funcionário a serviço do Príncipe Herdeiro, um dos administradores do palácio.

Ning'er arrumava os livros ao lado, de olho no príncipe enquanto escrevia as respostas, atenta ao momento de preparar tinta.

Xu Jingzong era o funcionário prático do palácio, Du He era o “tesoureiro” de Jingyang, enquanto Xu Xiaode e Yu Zhi'ning eram a consciência de Sua Alteza no palácio.

Terminando a resposta para Jingyang, Li Chengqian mandou Xiao Fu pedir a um eunuco que a levasse até lá.

Quando seus irmãos voltaram do Salão Lizheng, Li Chengqian foi à horta do palácio, contemplando aquele lugar problemático.

No inverno, a horta ainda era alegre. Mas, quando em Guanzhong não faltavam legumes, ela parecia redundante.

Li Chengqian olhou para a parreira e viu um pequeno cacho verde, quase do tamanho de feijões, um pouco maiores que grãos de gergelim.

Colhendo aquele “micro” cacho, Li Chengqian separou-o como semente para a próxima safra e desmontou a estrutura da parreira.

Desde a primavera, cuidaram da parreira até o verão, mas nada de uvas. Todo o palácio dedicou grandes esforços ali.

Algumas criadas observavam a cena, sem se importar se Sua Alteza sujaria as roupas.

Xiao Fu, preocupado, perguntou: “Ning'er, será que Sua Alteza está zangado?”

Ning'er, serena, respondeu: “Veja o sorriso do Príncipe Herdeiro, ele está contente.”

Xiao Fu murmurou: “Mas a uva não vingou, por que ficaria feliz?”

Os outros também concordaram.

Passou-se mais uma hora e toda a parreira foi desmontada; a horta parecia mais espaçosa, trazendo alívio.

A estação já passara e, com a chegada do outono, seria impossível cultivar uvas em Guanzhong.

Se desse certo, o palácio poderia ganhar rios de dinheiro só vendendo sementes de uva.

Aquele pequeno cacho colhido serviria de semente, embora, só pelo aspecto, não fosse possível saber se as uvas do ano seguinte seriam melhores.

Selecionando alguns galhos mais secos, Li Chengqian os utilizou para assar carne, e os irmãos se sentaram ao redor do fogo.

Li Zhi, matreiro, trouxe um cantil de vinho do seu quarto e cochichou: “Irmão, isto é vinho de uva.”

Li Chengqian, curioso enquanto assava a carne, perguntou: “Onde conseguiu vinho de uva?”

“Papai escondeu, e eu trouxe.”

“Hum.” Li Chengqian colocou o vinho sobre a mesa: “Você não pode beber.”

Li Zhi ainda lançou um olhar cobiçoso para o cantil e resmungou: “Queria só um gole.”

Li Chengqian, com a mão na testa, disse de lado: “Então, só um pequeno gole.”

“Sério?”

“Amanhã terá um teste. Tirando mais de sessenta, pode beber.”

Li Shen riu baixinho ao lado.

Li Zhi, contrariado, perguntou: “Do que está rindo?”

Li Shen murmurou: “Acho que nem trinta pontos você tira.”

“Você!”

Quando Li Zhi e Li Shen iam começar a brigar de novo, bastou um olhar de Li Lizhi para que se aquietassem.

A carne estava quase pronta, Li Chengqian trouxe aspargos e aipo cozidos, ordenando: “Cada um deve comer legumes junto com a carne.”

No fundo, Li Chengqian estava contente. Ainda que a colheita de uvas fosse mínima, ao menos conseguiu sementes promissoras.

Ning'er separou alguns galhos melhores e queimou o restante.

Longe da vista, longe do coração: se as uvas só traziam aborrecimento, melhor queimá-las e acabar logo com o incômodo. Que alívio!

À noite, em paz, Li Chengqian se debruçou sobre um livro.

Ning'er, tendo arrumado o palácio, pegou um pouco de chá do pote: “Vossa Alteza, pode tomar chá.”

Li Chengqian respondeu: “Antes de dormir, não.”

Ning'er assentiu e guardou o chá.

Os livros dos sábios ensinam a ser uma boa pessoa.

Mas, lidos por muito tempo, tornam-se entediantes e dão sono.

Li Chengqian mudou de posição, sentando-se à luz da lamparina, e disse: “Prepare chá para o pai, a mãe, o avô, e amanhã envie também ao tio-avô.”

Ning'er perguntou: “E para o duque de Hejian?”

“Não precisa. Amanhã, com certeza, ele virá almoçar conosco.”

“Entendido.”

O imperador gostava muito de jogar cartas, um passatempo de sorte e estratégia.

Nos últimos dias, frequentemente jogava até tarde com o imperador no Palácio Wude.

Por isso, no sétimo dia do sétimo mês, ele apareceu rapidamente no Lago Qujiang e logo voltou para jogar cartas com o avô.

O imperador e a imperatriz sentaram-se um momento à beira do lago e voltaram para o jogo.

Na sala, a partida continuava, com Li Shimin distribuindo as cartas pessoalmente.

Não demorou, e a oficial responsável do palácio, Ning'er, chegou apressada, trazendo uma bandeja com três potes.

Ao lado da mesa, ela disse: “Majestade, isto é um presente de Sua Alteza.”

Li Shimin, concentrado nas cartas, não respondeu.

A imperatriz, com um olhar, indicou que ela deixasse a bandeja ao lado. Ning'er preparou três xícaras de chá, serviu-as e saiu em silêncio do Palácio Wude, voltando rapidamente ao palácio.

O jogo seguia. Para todos no palácio, ver o imperador e sua família jogando cartas em harmonia era motivo de alegria, quer fossem concubinas ou criadas.

Li Yuan era sempre cauteloso ao jogar, dizendo: “Soube que vencemos os Tuyuhun?”

“Sim”, respondeu Li Shimin, tomando um gole de chá e olhando as cartas, sem largar a xícara.

Fitou por muito tempo as folhas de chá flutuando, sem dizer palavra.

No salão, silêncio total; criadas e eunucos de pé, sem ousar fazer barulho.

Terminada mais uma partida, a imperatriz levantou-se: “Já está tarde, preciso cuidar de Si Zi. Sem companhia, ele não dorme.”

Li Shimin, tocando a testa, assentiu e pediu que um velho eunuco acompanhasse a imperatriz.

O jogo se estendeu até altas horas. Li Shimin e Li Yuan notaram algo estranho: não sentiam sono, pelo contrário, estavam cada vez mais animados.

O chá foi renovado várias vezes, até que não tinha mais sabor e trocaram as folhas.

Passada a meia-noite, eunucos e criadas já dormiam encostados nas colunas do salão, mas o Imperador e o Imperador Emérito seguiam em disputa.

No dia seguinte, ao amanhecer, os ministros já estavam presentes no salão.

Li Chengqian ficou em seu lugar, pronto para mais um dia de diplomacia e gracejos.

Li Tai continuava o mesmo, como se todos na corte fossem seus amigos.

Ao notar a presença de Changsun Wuji entre os cortesãos, Li Chengqian cumprimentou o tio com um sorriso educado.

Não trocaram palavras; apenas um breve olhar foi suficiente entre tio e sobrinho.

Ao lado, Li Ke perguntou: “Irmão, não foi ao passeio nos jardins?”

Li Chengqian respondeu: “Fui, mas voltei cedo ao palácio.”

“Que pena. Você não viu como Li Tai se comportou naquela noite”, comentou Li Ke, lançando um olhar de soslaio para Li Tai, ainda conversando e rindo com os ministros.

Para ele, talvez a ausência do príncipe tenha dado a Li Tai a oportunidade de se exibir.

Li Chengqian perguntou em voz baixa: “O que tem feito ultimamente?”

Li Ke respondeu: “Treinando tiro com arco no exército. O general Yu Chigong está me ensinando.”

Li Chengqian assentiu: “Aprenda bem.”

“Sim.”

E acrescentou: “Não se preocupe com Li Tai.”

Li Ke fez cara séria: “Entendido.”

Eram dois irmãos em caminhos bem distintos: Li Tai, um estudioso nato, e Li Ke, sempre treinando na guarda. Não havia motivo para compará-los.

Li Chengqian olhou, preocupado, para o trono.

Logo depois, ao sinal do eunuco, todos silenciaram e fizeram reverência.

O imperador entrou lentamente, dirigiu-se ao trono e sentou-se.

Li Chengqian percebeu que o pai estava com aspecto cansado, como se tivesse passado a noite em claro.

A sessão matinal decorreu normalmente, mas o imperador parecia desanimado. Após os relatórios dos ministérios, a audiência terminou rapidamente.

Se todos os dias fossem assim, haveria tempo de sobra para dormir mais um pouco; e se, de vez em quando, houvesse um dia de folga, seria ainda melhor.

Assim que voltou ao palácio, o tio Li Xiaogong chegou apressado.

O tio era um dos “tesoureiros” do palácio; se ele deixasse de aparecer, seria sinal de grandes problemas.

Agora, caminhando com vigor, tudo parecia ir bem.

“Sabe da novidade? O velho monge indiano do Templo Shenguang está estranho, vive dizendo que está cheio de pecados e vai se penitenciar por meia-lua, não atende ninguém.”

Li Chengqian, curioso, perguntou: “E como o tio soube disso?”

Li Xiaogong entrou no Salão Chongwen, sentou-se como de costume, pôs macarrão para cozinhar e sorriu: “Esta cidade de Chang'an não é tão grande, como eu não saberia?”

Li Chengqian apenas assentiu.

Li Xiaogong então tirou cinco barras de prata: “O romance do Pavilhão Vermelho ainda não terminou. Alguém quis me subornar, dizendo que, assim que houver um final, devo entregar primeiro para eles. Não me sinto seguro com todo esse dinheiro, você deve ficar com parte.”

Li Chengqian, em silêncio, entregou as barras de prata a uma criada e murmurou: “Dê para Ning'er.”

Li Xiaogong bateu forte na mesa, suspirando: “Soube que ontem o imperador passou a noite inteira jogando cartas no Palácio Wude. Quando Wei Zheng soube, foi ao Palácio Ganlu e deu uma bronca no imperador.”

Finalmente, Li Chengqian se animou e perguntou baixinho: “Não dormiu a noite toda?”

“Não sei qual fofoqueiro espalhou isso, tem muito mexeriqueiro neste palácio; não dá para eliminar todos.”

Li Xiaogong franziu a testa, pensativo, e acrescentou: “Mas há algo estranho nisso.”

“O que seria?”

“Que o imperador jogue a noite toda, tudo bem. Mas o velho do Palácio Wude também ficou acordado até tarde. Com aquela idade, não era de se esperar. Será que tomaram alguma poção milagrosa?”

Li Chengqian respondeu: “Hehe, como eu saberia?”