Capítulo Vinte e Nove: Cultivando uma Consciência

Assim que as palavras de Wei Chang soaram, o porteiro ergueu os olhos e viu quem estava diante do portão.

De repente, seus olhos se encheram de lágrimas, ele fez uma mesura e disse: “Vossa Alteza, Príncipe Herdeiro... finalmente chegou.”

Li Chengqian franziu o cenho, sem entender o motivo daquela emoção. Lançou um sorriso constrangido para Sun Simiao e voltou-se para o porteiro, perguntando: “E Du He, está em casa?”

“Está sim, o jovem senhor está em casa.” O porteiro abriu o portão, convidando a todos a entrarem no pátio, enquanto limpava discretamente as lágrimas e continuava: “Vossa Alteza, o jovem senhor tem passado os dias fazendo papel, sempre a repetir que não pode descuidar do que Vossa Alteza lhe ordenou. Mal tem dormido ultimamente.”

Ao entrar, Li Chengqian percebeu que a residência do Duque de Lai não era tão espaçosa quanto imaginara.

Sun Simiao ainda conversava com o porteiro, provavelmente pedindo desculpas pelo incômodo.

Logo, Du He surgiu apressado do quintal dos fundos, as roupas ainda sujas, e ao ver o Príncipe Herdeiro, deu-lhe um sorriso simples: “Vossa Alteza.”

Li Chengqian olhou para os criados da casa de Du He, ainda intrigado: “Por que não tem dormido bem esses dias?”

Du He coçou a cabeça, sem explicar muito. Ao ver o ancião ao lado, aproximou-se, radiante: “Este é o famoso médico Sun?”

“Sou Sun Simiao, um humilde taoísta.”

Li Chengqian bateu de leve nas costas de Du He, indicando: “Vamos conversar em particular.”

“Claro.” Du He o conduziu ao quintal dos fundos.

Ning’er apressou-se em seguir os passos do Príncipe Herdeiro.

Sun Simiao e Wei Chang permaneceram no pátio, observando a residência.

Em geral, o quintal dos fundos de outras casas servia para o descanso dos donos e, por etiqueta, não era permitido a estranhos. Mas o quintal dos fundos da casa de Du He estava uma verdadeira bagunça.

Diversos tonéis de pasta de papel eram agitadas.

Li Chengqian franziu o cenho ao ver a pasta amarelada: “Tem estado ocupado com isso esses dias?”

Du He respondeu: “Foi ordem de Vossa Alteza, como ousaria negligenciar? Tenho que produzir o máximo possível de papel.”

Li Chengqian, com as mãos nos bolsos, observava tudo. O quintal, já não muito grande, agora parecia abarrotado, com vários criados filtrando repetidamente a pasta de papel.

“Quer dizer que você vive aqui também?”

Du He assentiu, abrindo a porta de um quartinho. O lugar era uma desordem total, ali era onde ele dormia.

O quarto era pequeno, escuro, com objetos espalhados por todos os cantos, e até poeira dançando no ar.

Uma palavra do Príncipe Herdeiro era suficiente para tirar o sono e o apetite de Du He. No fundo, ele era um homem íntegro, sempre cumpria suas tarefas com dedicação.

“Queria construir uma oficina em minha terra natal, no condado de Duling, mas é longe de Chang’an, o transporte seria difícil. Pensei em encontrar um lugar mais próximo para secar o papel, mas como é época de plantio, o subprefeito de Jingyang recusou várias vezes.”

Li Chengqian tirou os olhos do quarto de Du He e perguntou: “Por que exatamente em Jingyang?”

Du He fez uma reverência: “Enviei gente para secar papel em vários condados próximos a Chang’an, mas só o de Jingyang deu resultado satisfatório. Fica na nascente do rio Jing, onde o vento é mais seco.”

“Mas é apenas uma pequena oficina, não uma grande construção, muito menos um palácio.”

“O subprefeito de Jingyang não aceita.”

“Nem com dinheiro?”

“Já tentei”, respondeu Du He, desanimado. “Fui expulso.”

Li Chengqian bateu no ombro dele: “Du He, deposito grandes esperanças em você.”

Du He apressou-se em fazer uma reverência: “A confiança de Vossa Alteza não será traída. Se necessário... enfrento até o subprefeito.”

“Não é preciso chegar a tanto.”

Du He explicou: “O subprefeito é inflexível. Não importa de quem seja a ordem, ele exige um documento oficial do Ministério da Corte. Só assim cederá terreno e mão de obra.”

No fundo, Li Chengqian sabia que conhecia pouco os funcionários da dinastia Tang, menos ainda o modo de agir dos administradores locais.

“Essa falta de contato com as bases e as vilas mostra que estamos distantes do povo. O Palácio do Príncipe Herdeiro precisa se aproximar mais da população.”

“Vossa Alteza, não diga isso.”

Li Chengqian assentiu: “Você é eficiente, mas age de modo muito rígido.”

Elogiou, depois criticou. Du He baixou a cabeça, sem saber se deveria se sentir aliviado ou envergonhado.

“Vou pensar em uma solução, não se aflija.” Li Chengqian suspirou. “No futuro, cuide melhor de si e de sua casa. Quem não conhece pode pensar... enfim, cuide-se.”

A receita secreta do papel ainda estava sob domínio de Du He. Seu pai, o imperador, não tomaria o negócio à força.

Para garantir que tudo corresse bem, Li Chengqian deu mais algumas instruções.

De volta ao pátio dianteiro, Sun Simiao encontrou um quarto lateral onde poderia ficar temporariamente.

Du He, afinal, era um jovem de vida difícil. Agora, com um “velho imortal” hospedado em casa, sua rotina só ficaria mais tumultuada.

Mas isso não dizia respeito ao Palácio do Príncipe Herdeiro. O acordo com Du He era simples: o Palácio fornecia a receita, Du He entrava com mão de obra e recursos. Era uma parceria.

Ao menos, em consciência, Li Chengqian sentia-se tranquilo.

Sun Simiao disse: “Vossa Alteza, e minha cesta?”

“Hã?” Li Chengqian, distraído, quase se esqueceu. Então, retirou a cesta do ombro e sorriu: “O senhor ficará hospedado aqui, virá me visitar outro dia.”

Sun Simiao acariciou a barba, satisfeito: “Fico muito grato por Vossa Alteza ser alguém de palavra.”

Antes de partir, Li Chengqian olhou para o homem que escoltara o médico e perguntou: “Como se chama?”

“Sou Wei Chang, vossa Alteza.”

“Wei Chang?” Li Chengqian hesitou por um instante, memorizou o nome e sorriu: “A partir de agora, ficará como guarda do médico Sun. Tudo o que precisar, alimentação e moradia, a mansão de Du providenciará. Está bem?”

Wei Chang curvou-se imediatamente: “Sim, senhor.”

“Quantos homens como você, dos chamados ‘indesejáveis’, há em Chang’an?”

“Cerca de trinta.”

“Entendo.”

Li Chengqian não disse mais nada, saiu da mansão mergulhado em pensamentos.

No caminho de volta ao palácio, Ning’er comentou em voz baixa: “Du He não conseguiu deixar Vossa Alteza satisfeito.”

Li Chengqian balançou a cabeça: “Não é isso. Pensei que ele seria mais astuto.”

Ning’er acompanhava os passos de Li Chengqian: “Quem diria que não consegue resolver nem isso.”

“Seja por suborno, ameaça ou até armadilha, sendo filho de um duque, deveria ser fácil lidar com um subprefeito. Mas pessoas de coração puro também têm seu valor; ao menos, será a consciência da manufatura na dinastia Tang.”

“Vossa Alteza pensa longe. Entendi.”

A vida não é feita só de dissabores, nem tudo corre bem, como no negócio do papel.

Papel é coisa valiosa. Em tempos de escassez, quem tem estoque tem fortuna – um produto que, se não vender, não perde valor.

Se Du He conseguir expandir, melhor ainda.

O problema são os obstáculos criados pelos funcionários locais.

Por isso, entender o trabalho das bases populares é sempre prioridade, base para qualquer desenvolvimento.

No dia seguinte, terminado o conselho matutino, Li Chengqian recebeu Yu Zhi’ning.

Os dois oficiais do Palácio do Príncipe Herdeiro estavam sempre ocupados, e Yu Zhi’ning mal aparecia. Mas demonstrava zelo pelos assuntos do herdeiro, já que mesmo em meio a tantos afazeres, enviara memorial sobre o caso de Zhao Jie.

Sentado no Salão Chongwen, Li Chengqian comentou: “Faz tempo que não vejo o secretário Xu.”

Yu Zhi’ning explicou: “O secretário Xu foi buscar chá especialmente para Vossa Alteza.”

Li Chengqian balançou a cabeça: “Só pedi que arranjasse, não precisava ir pessoalmente.”

“O chá para Vossa Alteza deve ser escolhido a dedo, por isso foi ele mesmo.”

“Yu Zhi’ning, não faça mais isso no futuro. Se é para comprar, compre, sem privilégios.” Li Chengqian ajeitou as vestes e disse: “Vou mandar dinheiro como retribuição.”

“Vossa Alteza, o secretário Xu não aceitará.”

“Imagino que recusará, não tem problema. Como forma de agradecimento, posso fazer com que sua filha entre na Academia Nacional e estude com meus irmãos.”

Yu Zhi’ning hesitou. O Príncipe Herdeiro pensava nisso desde o inverno passado.

Ainda de olho na filha alheia.

Li Chengqian continuou: “Yu Zhi’ning, preciso de sua ajuda.”

“Por favor, ordene.”

“Du He quer abrir uma oficina em Jingyang, mas o subprefeito não autoriza, só aceita com documento do Ministério da Corte. Ele é meu amigo, será que o ministério pode facilitar e liberar o documento?”

Vendo Yu Zhi’ning hesitante, Li Chengqian insistiu: “Fique tranquilo. Du He não fará nada errado, pelo contrário, beneficiará a população local e ajudará no combate à pobreza.”

“Combate à pobreza?”

“Sim, não é algo bom?”

Yu Zhi’ning, cada vez mais confuso quanto aos pensamentos do Príncipe Herdeiro, ponderou – mas não era nada absurdo. Percebendo que já era tarde, fez uma mesura: “Vou ao Ministério da Corte imediatamente.”

“Muito obrigado.”

Assim que ficou sozinho, Li Chengqian pegou um rolo de livros e, lendo, voltou ao palácio. Era um resumo de leitura sobre relações de produção, escrito por Li Lizhi, que comparava relações de produção a relações humanas, dizendo que estas determinam o papel de cada um no processo produtivo.

Como o imperador e seus ministros: o imperador detém o controle absoluto dos meios de produção.

Li Lizhi compreendeu bem o texto, mas deixou de lado muitos aspectos práticos, não relacionou ao contexto atual.

Foi superficial.

Li Chengqian entrou no movimentado salão do palácio, atravessou até os aposentos.

Esperou o dia todo sem resposta de Yu Zhi’ning. Ao entardecer, Xiao Fu trouxe um recado do Salão Lizheng: Yu Zhi’ning e o censor Chu Suiliang haviam discutido no ministério.

Assim, três dias depois, o subprefeito de Jingyang recebeu uma ordem do Ministério dos Funcionários e foi transferido para Luoyang.

Logo após, outro documento nomeou um tal de Xu Jingzong como novo subprefeito de Jingyang.

Era evidente que tudo fora arranjado pelo avô materno. O Palácio do Príncipe Herdeiro não tinha como se explicar. Nem sabia se Yu Zhi’ning pensaria que o maior protetor do palácio era o duque Xu Gaoshilian.

No mesmo dia, terminado o conselho, o Príncipe de Hejian veio almoçar no Salão Chongwen.

Como de costume, o palácio nunca conseguia calcular o apetite do tio, então lhe serviu uma cesta de macarrão para que ele mesmo cozinhasse sobre o fogão.

Não havia carne bovina, mas ao menos havia carne de porco cozida.

Li Xiaogong colocou o macarrão numa panela de barro, mastigando um pedaço de carne: “Já sabe de tudo?”

Li Chengqian assentiu: “O avô materno continua do mesmo jeito. Já aprendi.”

Por conta de um arrependimento do palácio, morreu um oficial que defendia a princesa Zhangguang.

Agora, por causa de uma palavra do palácio, um subprefeito foi transferido para Luoyang.

Talvez, um dia, bastasse uma palavra do Príncipe Herdeiro para o avô materno...

Mas pensando bem, improvável. Por mais poderoso que fosse, não faria o imperador abdicar.

Li Xiaogong sorriu: “Sabe por que o subprefeito de Jingyang não autorizou Du He a abrir a oficina?”

Li Chengqian franziu o cenho: “Fora do regulamento? Fora das normas?”

Vendo o sobrinho ainda um tanto ingênuo, Li Xiaogong explicou: “Dos doze condados da capital, nenhum é simples. Quem ocupa o cargo de subprefeito ali, precisa de apoio forte para se manter.”

“Quer dizer que todos têm padrinhos?” Li Chengqian ainda não entendia totalmente. “O palácio não é apoio suficiente?”

“O palácio? Ora...” Li Xiaogong bufou: “O palácio pode garantir promoção para eles?”

Li Chengqian suspirou: “Às vezes é revoltante. Tenho vontade de me rebelar junto com o tio.”

Li Xiaogong sorveu os macarrões: “Nem pense nisso.”

“Deixe pra lá. Peço aos conselhos do tio.”

“O motivo da dificuldade é simples: o subprefeito só quer vantagens.”

“E eu poderia dar?”

Li Xiaogong riu, apontando para fora do palácio com os hashis: “Claro que não. Seria alvo de denúncia.”

“Mas o senhor mesmo disse para não ligar para denúncias.”

“Há denúncias pequenas e grandes. Algumas podem ser ignoradas, outras, não.”

Li Chengqian assentiu: “Lembro que Xu Jingzong era um dos dezoito eruditos da Mansão do Príncipe Qin, e agora é oficial de literatura. Por que aceitaria ser subprefeito em Jingyang?”

Li Xiaogong tomou um gole de sopa e respirou fundo: “É melhor usar gente de confiança. Xu Jingzong é discípulo do duque Xu. Além disso, o cargo de oficial de literatura é só um título. Olhe os outros dezoito eruditos daquela época; qualquer um é mais capaz que ele. Agora, Xu Jingzong só quer uma oportunidade.”

“Talvez, neste momento, ele já esteja visitando a casa de Du He, fazendo amizade e facilitando a construção da oficina. Assim, o assunto estará resolvido: com Xu Jingzong em Jingyang, o palácio terá a última palavra ali.”

Li Chengqian ouvia atentamente, anotando mentalmente as regras não escritas da corte.

O avô materno agia de forma simples, até rude – bastava uma ordem do Ministério dos Funcionários e ninguém ousava desobedecer.

Além disso, era investidor dos negócios de Du He.

Li Chengqian suspirou: “Então o avô materno também sabe tirar proveito das brechas do império.”