Capítulo Quarenta e Quatro: Afinal, é o Jovem Príncipe Herdeiro

A chuva de outono finalmente cessou no segundo dia após o General Li Daozong ser destituído de seu comando militar, e a úmida região de Guanzhong recebeu de volta o sol há muito ausente.

Ninguém sabia quando voltaria a chover, mas, ao menos por ora, podiam aquecer-se um pouco sob o sol.

No Portão Xuanwu do Palácio Imperial, Li Shimin tomou o arco e flecha das mãos de Liang Jianfang, olhou para o alvo distante e, com expressão serena, esticou o arco até o limite.

Ao soltar a flecha, esta cravou-se com precisão no centro do alvo, e a haste ainda tremulava levemente pela força do impacto.

Pegando outra flecha, Li Shimin disparou novamente; desta vez, desviou um pouco, mas ainda assim ficou próxima ao centro.

Wei Chigong aproximou-se apressadamente, entregando um relatório e curvando-se ao dizer: “Majestade, tudo já foi apurado.”

Li Shimin passou o arco a Liang Jianfang e leu o relatório, murmurando: “Então, realmente não foi iniciativa de Chengfan?”

“Majestade, o mensageiro que levava os sabonetes fugiu de Chang’an já há dois dias. O Tribunal Supremo está investigando.”

Li Shimin comentou friamente: “Não é necessário investigar mais. O assunto termina aqui.”

Wei Chigong lançou ao imperador um olhar de surpresa e desconfiança, e apressou-se a responder: “Sim, senhor.”

“O que Chengqian tem feito esses dias?”

“Majestade, como de costume. Hoje, porém, foi com o Príncipe de Hejian até Jingyang, escoltados por Maogong.”

Li Shimin sorriu de repente: “Afinal, Maogong ainda é mais jovem que vocês, velhos generais.”

Dizendo isso, percebeu o olhar do imperador sobre si e Liang Jianfang apressou-se a baixar a cabeça.

Li Shimin deixou o relatório de lado e continuou: “É bom que Chengqian possa sair e ver o povo de Guanzhong, observar as lavouras. Ele sempre foi um menino sensato.”

O príncipe herdeiro realmente era sensato, apesar do favoritismo constante do imperador por Li Tai, o Príncipe de Wei.

Talvez por essa predileção excessiva, o Príncipe de Wei recebeu a direção de um instituto literário, a contratação de estudiosos, e o poder sobre os assuntos militares de sete províncias.

Ultimamente, tanto civis quanto militares sentiam que o príncipe herdeiro não demonstrava o mesmo zelo de outrora, dizendo que ele andava ocioso.

Jogos de cartas e chá, tudo ganhava um tom de brincadeira.

Mesmo que o imperador dissesse que o príncipe era sensato, suas palavras sugeriam que o herdeiro não era suficientemente aplicado.

Independentemente do que pensasse, Wei Chigong engolia todos esses pensamentos, pois não podia compartilhar com ninguém qualquer avaliação do imperador sobre o príncipe ou o Príncipe de Wei.

As palavras do imperador que entravam por seus ouvidos hoje, deviam ser esquecidas como se fossem vento, e isso era o melhor a fazer.

Li Shimin sorriu: “Jingde, minha habilidade com o arco está enferrujada.”

Wei Chigong respondeu: “Também já estou velho, não atiro como antes.”

Li Shimin largou as flechas e disse calmamente: “Desta vez, deixarei Chengqian em Chang’an, supervisionando os assuntos do governo. Fujiji disse que o príncipe deveria aprender mais sobre os assuntos do Estado.”

Ambos sorriram, e o imperador escolheu alguns arcos para que Liang Jianfang os preparasse para a caçada de outono.

Fora dos muros de Chang’an, o grupo chegava a Jingyang.

O outono em Guanzhong guardava certa melancolia, mas Jingyang permanecia tranquila como sempre.

Li Xiaogong, olhando para Li Ji que vinha atrás, murmurou: “Como alguém tão cauteloso como ele pôde cometer tal tolice?”

Li Chengqian, caminhando de mãos no casaco, respondeu: “Também não sei.”

Embora os sabonetes tivessem sido solicitados pelo Príncipe Herdeiro a Du He, quem executou a tarefa foi o tio-avô, e ele nunca envolvia o palácio em excesso.

O temperamento do tio-avô era difícil de decifrar, e menos ainda permitiria a intromissão do príncipe.

Vendo o olhar desconfiado do tio, Li Chengqian sussurrou: “Tio, realmente não foi o palácio que fez isso.”

Li Xiaogong, em igual confidência, replicou: “Eu percebi, o palácio não tem tanta influência assim.”

Li Ji, alguns passos atrás, observava o príncipe e o tio trocando segredos, mantendo-se sério e em silêncio.

Recobrando a postura, Li Xiaogong comentou: “Chengfan nunca bebe no exército e sempre mantém disciplina rígida. Ninguém acreditaria que ele aceitaria subornos.”

Li Chengqian respondeu: “As evidências são claras, está comprovado.”

“Seria melhor que arranjasse algumas concubinas, ao menos.”

Às vezes, conviver com esse tio faria qualquer um perder os bons modos.

Diferente das outras vezes, o príncipe não avisou previamente sobre a visita a Jingyang. Só ao chegar, Xu Jingzong soube de sua presença.

Xu Jingzong e Shangguan Yi, vestindo mantos oficiais já desbotados, vieram correndo ao encontro.

Ao aproximarem-se, por sorte, não se atiraram de joelhos em reverência.

Assim que pararam, saudaram: “Príncipe Herdeiro!”

Li Chengqian, de mãos nos bolsos, perguntou à distância: “Velho Xu, como tem passado?”

Xu Jingzong respondeu apressado: “Tudo bem, tudo em ordem.”

“E você, irmão Shangguan, como está?”

Shangguan Yi animou-se e respondeu: “Príncipe, devido à necessidade de madeira para fabricar cadeiras em Jingyang, o subprefeito de Lantian confiscou todo o carregamento. Xu Jingzong invadiu Lantian à noite com alguns homens e trouxe a madeira de volta.”

Li Chengqian acenou aprovando: “Velho Xu é mesmo eficiente.”

Shangguan Yi continuou: “Por causa disso, o subprefeito de Lantian já apresentou várias denúncias contra Xu Jingzong, ameaçando lutar até o fim com Jingyang. Provavelmente continuará a reclamar.”

Xu Jingzong olhou surpreso para Shangguan Yi, sem palavras, cabisbaixo e arrependido.

Li Chengqian suspirou: “Ainda confio em você, velho Xu.”

“Majestade…” Xu Jingzong curvou-se ainda mais e explicou: “Não sabia quanto tempo Lantian reteria nossa madeira, por isso tomei uma medida extrema e invadi o escritório local.”

“Por que reteram a madeira de Jingyang?”

Shangguan Yi explicou: “A madeira foi cortada perto de Lantian, negociamos com os camponeses e pagamos, mas o subprefeito fingiu desconhecer, depois se arrependeu e exigiu mais dinheiro. Discutimos, trouxemos a madeira, mas ele quer continuar denunciando.”

Li Chengqian bateu no ombro de Xu Jingzong e acenou para Shangguan Yi: “Lamento por vocês.”

Xu Jingzong, cerrando os dentes, disse: “Não se preocupe, Majestade, não temo aquele subprefeito. Mesmo que leve a denúncia ao Palácio Taiji, tenho argumentos sólidos.”

Li Xiaogong comentou friamente: “Tudo isso por uma questão tão pequena? Apesar de Chengfan ter perdido o comando militar, o imperador ordenou que Zhangsun Wuji o colocasse na administração de Jingzhao, cargo vago há tempos. Não se preocupe com isso.”

“É verdade?”

Nem Li Chengqian sabia desse plano do pai.

Surpreso, logo aceitou a ideia.

Era simples: os antigos ministros da era Wude estavam se retirando, como o tio-avô e Yu Shinan, e o imperador confiava agora cargos importantes a Fang Xuanling e Zhangsun Wuji, centralizando o poder.

Com a centralização, o comando militar também seria redistribuído.

Entre o imperador e seus súditos havia certos acordos tácitos: o imperador retomava o controle militar, e os velhos generais desfrutavam de riqueza e status.

Como o próprio tio Li Xiaogong, que, mesmo sem cargo militar, administrava o Templo Ancestral, papel de grande peso entre os Li de Tang.

Assim, era natural que o tio Li Daozong assumisse em Jingzhao.

Xu Jingzong imediatamente endireitou as costas, sentindo-se iluminado por perceber que o palácio tinha tais conexões.

Li Chengqian falou baixo: “Eu sei, velho Xu, que prefere resolver tudo sozinho, mesmo sofrendo, e só Shangguan Yi contou o ocorrido.”

Xu Jingzong, cabisbaixo, hesitou: “Majestade…”

“Basta.” Li Chengqian interrompeu, deu-lhe um tapinha nas costas e, caminhando ao lado dele, perguntou: “Sente-se distante de mim?”

“Majestade é o herdeiro. Se eu falhar, é minha culpa.”

À beira do Rio Wei, contemplando as águas agitadas, Li Chengqian disse: “Quero que tragam qualquer dificuldade ao palácio. Assim aprendo com vocês e compreendo os obstáculos da administração. Se algo semelhante ocorrer, saberei lidar melhor.”

“Além do mais, admiro a honestidade de Shangguan. Não me importa como agem lá fora, mas espero que confiem em mim, assim como confio em vocês, está bem?”

Xu Jingzong não respondeu de imediato.

Shangguan Yi curvou-se e declarou: “Guardarei isso no coração.”

Percebendo o olhar do príncipe, Xu Jingzong também se curvou: “Jamais decepcionarei sua confiança.”

As pessoas são diferentes.

Xu Jingzong, experiente e astuto, contrastava com a postura sincera e direta do novato Shangguan Yi.

O grupo seguiu para o norte de Jingyang, onde haviam escavado um reservatório, já cheio de água.

Xu Jingzong apontou para outra saída do tanque: “Podemos plantar na margem leste. Como a chuva veio cedo e durou mais, armazenamos água com antecedência.”

A água do alto do Rio Wei era desviada para dentro do qanat.

Xu Jingzong abriu uma passagem subterrânea, com escadas que levavam ao interior do qanat.

O qanat tinha duzentos zhang de comprimento; Li Chengqian calculou uns setecentos metros.

Entraram pelo túnel baixo e, ao descer, o interior alargava-se, revelando um canal que levava ao reservatório. Liberando a água, podiam irrigar os campos.

Abaixo do qanat, havia o túnel, com o canal ao centro, levando água do alto do Rio Wei para o leste.

Li Ji, franzindo a testa, olhava para cima. Sobre o túnel, estavam os poços verticais, pelos quais se podia baixar baldes para tirar água.

Li Chengqian, sentindo o frescor do local, comentou: “Aqui é também ótimo para se refrescar no verão.”

A obra começou no verão e só terminou no fim do outono, com quinhentos trabalhadores convocados por Xu Jingzong.

Li Ji, observando o túnel reto, perguntou: “Como conseguiram cavar tão reto?”

Xu Jingzong explicou: “É simples. O príncipe soube pelos livros antigos que, cavando à luz de uma lamparina, seguindo a própria sombra, dificilmente se erra; depois, basta pendurar uma vara para verificar o nível.”

“Aqui também se pode esconder tropas.”

Li Xiaogong expressou logo sua impressão.

Li Ji assentiu: “De fato, se o túnel se ramificasse, poderíamos emboscar soldados, que sairiam pelos poços.”

Com olhos de general, via o potencial militar.

Para a população, o valor era a irrigação.

Claro, o sistema de águas de Guanzhong era desenvolvido, os chamados “oito rios ao redor de Chang’an”; qanats não eram adequados a todas as áreas.

Para abrir novas terras eram necessárias condições especiais, e depois da construção do Canal de Zheng, mais terras puderam ser cultivadas.

Saindo do túnel, chegaram à margem do alto Rio Wei, onde a correnteza era ainda mais forte e, após as chuvas, as águas estavam turvas.

Voltando para Jingyang, Li Chengqian falou baixinho: “Ano que vem, plantem mais árvores aqui na margem.”

Shangguan Yi prontamente respondeu: “Sim, senhor.”

Chegando à beira do rio, viram o príncipe herdeiro tirar as botas, prender as vestes na cintura e entrar no raso, começando a pescar com as próprias mãos.

Ning’er, na margem, alertou: “Senhor, a água está fria neste outono.”

“Não faz mal.” Li Chengqian, pegando uma carpa do tamanho da mão, sorriu: “Veja, os peixes do Jinghe são bem tolos.”

Vendo o príncipe com ar de menino e ouvindo sua risada, Li Ji também sorriu.

Li Xiaogong tirou as botas e entrou na água: “Deixe-me tentar!”

Li Ji zombou: “Velhote, já não tem idade para isso.”

Ignorando a provocação, Li Xiaogong saltou para a água, salpicando ao redor.

Xu Jingzong e Shangguan Yi desviaram o olhar da brincadeira do príncipe.

Afinal, ele tinha apenas quinze anos e, confinado no palácio, não havia mal em se divertir um pouco.

Para Xu Jingzong, o príncipe era maduro para a idade, mas ali ainda revelava traços de infância.

Li Chengqian, habilidoso, enfiava os peixes num barbante preso à cintura.

Ao voltar descalço à margem, e vendo Ning’er segurando suas botas, disse: “Vim espairecer, pescar e assar peixe não faz mal.”

Ning’er, ainda franzindo a testa, segurava as botas do príncipe.

Num local abrigado do vento, Li Chengqian e o tio acenderam uma fogueira para assar os peixes.

Li Xiaogong, limpando os peixes com uma pequena faca, comentou: “Nessa época do ano, o peixe guarda um odor terroso. Melhor deixá-los vivos em água limpa por dois dias antes de comer.”

Li Chengqian, sem dar importância, pediu a Xu Jingzong: “Traga um pouco de alho.”

Este obedeceu prontamente: “Sim, senhor.”

Depois entregou a Li Yifu umas moedas, ordenando: “Compre legumes e um pouco de vinho.”

Vendo o príncipe dar ordens e brincar como um jovem rebelde, Li Xiaogong sorriu: “Assim é que é bom!”

“Tio, estive tanto tempo lendo os clássicos que já não aguento mais.”

“E para quê ler tanto?” O tio desprezou o hábito.

“Quanto mais leio, mais vontade tenho de xingar os sábios. Sei que não é bom, mas não consigo evitar.”