Capítulo Setenta e Nove — Rivalidades e Dívidas no Norte Árido

— Está bem, muito obrigado, vovô.

Os dois, avô e neto, voltaram para o Palácio Leste com passos leves. Quando chegaram, os irmãos mais novos já haviam se lavado e estavam dormindo. Li Chengqian percebeu que os irmãos e irmãs dormiam em quatro quartos diferentes, com Li Shen e Li Zhi dividindo um deles.

No futuro, o Palácio Leste precisaria ser reformado com cuidado; do contrário, não haveria espaço suficiente para todos. Os irmãos estavam um ano mais velhos e, à medida que crescessem, precisariam de seu próprio espaço.

A ventania e a neve do início do inverno varreram toda a região de Guanzhong. Na delegacia do condado de Jingyang, Xu Jingzong e Shangguan Yi bebiam juntos.

Com o vinho de Fen, de Shanxi, já ingerido, ambos estavam embriagados.

— A caravana finalmente partiu. Eles voltarão trazendo barras de prata — suspirou Xu Jingzong.

— O senhor acredita que basta enviar as mercadorias para fora para transformá-las em tesouros e trazê-los de volta? — perguntou Shangguan Yi em voz baixa.

— Claro que sim. E você, o que pensa? — replicou Xu Jingzong.

Shangguan Yi murmurou: — Subsecretário Xu, você subestima a ambição do Príncipe Herdeiro.

Xu Jingzong balançou a cabeça: — Jamais subestimei a ambição do Príncipe Herdeiro, mas, mesmo sabendo disso, não convém dizer em voz alta.

— Então acha que as nações entrarão em guerra por causa do sabão e do chá? Isso está decidido em seu coração?

— Olhe para o mundo — Xu Jingzong fez uma pausa e sorriu —: Dois anos atrás, Ashina Dulu proclamou-se Cã, mas, sem a permissão da Grande Tang, foi tolo ao guerrear contra o Norte das Estepes. No ano passado, os homens de Gaochang já começaram a testar as forças com soldados.

Shangguan Yi hesitou: — Como soube disso, subsecretário Xu?

Xu Jingzong apenas sorriu.

O silêncio voltou a reinar na delegacia do condado. O local era todo escuro, iluminado apenas pela lamparina à frente dos dois, que clareava aquele canto.

Shangguan Yi compreendeu: — O senhor foi um dos dezoito estudiosos da Mansão do Príncipe de Qin. Entre velhos conhecidos, as notícias circulam facilmente.

Xu Jingzong sorriu com certo orgulho: — Espere e verá; amanhã haverá agitação em Chang’an.

No dia seguinte, a ventania e a neve continuavam. Quando a neve cai por muito tempo, torna-se incômoda, obrigando as pessoas a sair para limpar o acúmulo.

Em aldeias e municípios ao redor de Chang’an, algumas casas mais baixas estavam quase soterradas pela neve. Bastava ver os montes brancos, com dois buracos — um janela, outro porta. Se havia luz acesa dentro, sabia-se que era habitada.

Zhen Quan, com seu chapéu de palha, chegou a uma dessas casas montado a cavalo, acompanhado dos soldados.

Ali era a morada de Jieli. Desde que fora capturado em Yingshan e trazido a Chang’an, vivia ali.

Zhen Quan desmontou e entrou. Como médico do Departamento Imperial de Medicina, viera examinar um paciente.

Jieli estava deitado no leito, tossindo sem parar.

Zhen Quan ouviu as explicações do médico ao lado, franziu o cenho e examinou o pulso do antigo Cã dos Turcos, dizendo: — Ashina Dulu chegou.

Jieli ergueu a cabeça lentamente e, em dialeto de Guanzhong, perguntou: — Ele veio?

— Chegou há tempos a Chang’an. Já recorreu várias vezes ao Ministério das Relações Exteriores pedindo para encontrar o tio — respondeu Zhen Quan.

— Ele é um menino selvagem — os olhos de Jieli perderam o brilho.

Zhen Quan soltou o pulso e pensou consigo mesmo que, desde Jieli, poucos líderes turcos se mostraram dignos do cargo.

— O Imperador Celestial te respeita como homem de valor; por isso me enviou para te tratar. Vamos tentar alguns remédios, viva bem. A corte permitirá o encontro entre tio e sobrinho.

Jieli agradeceu com um gesto tradicional.

Como médico, Zhen Quan desejava genuinamente que seus pacientes vivessem.

Mesmo para controlar os turcos, entre o Imperador Celestial e Jieli era melhor que este sobrevivesse.

Zhen Quan deixou algumas recomendações aos médicos que ficaram e montou novamente para partir.

Nesse mesmo dia, outro acontecimento sacudiu Chang’an: chegaram os emissários dos Xueyantuo do Norte das Estepes. Mas, assim que o grupo entrou na cidade, a atmosfera mudou.

Na hospedaria oficial, Ashina Dulu roía uma coxa de cordeiro. Ao seu redor, vários turcos olhavam para os emisários do Norte com olhar feroz.

Os Xueyantuo viviam ao norte dos turcos. Para a Grande Tang, era uma região ainda mais setentrional, vizinha dos uigures.

Uigures, turcos e Xueyantuo formavam as três maiores forças das estepes.

A hospedaria estava cheia, com outros emissários de várias regiões. Também estavam ali o enviado tibetano e o filho de Ju Wentai, o enviado de Gaochang.

Assim que os homens do Norte sentaram-se, um turco aproximou-se e virou a mesa deles, questionando-os em voz alta.

Os emissários Xueyantuo não eram de se intimidar e logo empurraram de volta.

Vendo isso, Ashina Dulu largou a coxa e gritou furioso, enquanto os turcos previamente preparados avançavam em massa.

O local virou um caos, e alguém gritou: — Turcos e Xueyantuo estão brigando! Chame os soldados!

Os que não participavam da briga saíram depressa.

Os povos do Oeste eram conhecidos por sua ferocidade. Do lado de fora, espectadores aplaudiam, vibrando com a luta acirrada entre os dois grupos, sentindo-se cada vez mais animados.

Logo, todos os que puderam saíram, restando apenas turcos e Xueyantuo se enfrentando.

Ashina Dulu derrubou um Xueyantuo ao chão e, feito uma fera, avançou sobre outro adversário.

O som de passos apressados se aproximou; finalmente, os soldados de Chang’an chegaram e dominaram todos os envolvidos na confusão.

Um comandante tang, com espada à cintura, entrou decidido na hospedaria, olhou os emissários causadores de tumulto e perguntou:

— O que pensam que é este lugar, para fazerem tamanha algazarra?

Era Liang Jianfang.

Logo chegou outro grupo de soldados, um comandante gritou:

— Quem está causando desordem aqui?

Ao reconhecer o comandante, Liang Jianfang saudou:

— Saudações, general.

Esse grupo era liderado por Su Dingfang, atual comandante da Guarda Esquerda, o mesmo que outrora lutara ao lado de Li Jing contra os turcos. Com sua chegada, todos silenciaram.

Su Dingfang trocou um olhar cúmplice com Liang Jianfang e sorriu:

— Por ordem do ministro Fang, o assunto agora é com a Guarda Esquerda.

— Sim, senhor — respondeu Liang Jianfang.

Su Dingfang deu um chute num turco, rindo:

— Ei! Dulu? Há quanto tempo!

Ashina Dulu, ao ver aquele general, lembrou da surra sofrida nas estepes três anos antes e baixou a cabeça, ressentido.

— Hahaha! — Su Dingfang ria de reencontrar um antigo rival. — Venham cá!

Um subcomandante se aproximou correndo.

Su Dingfang ordenou:

— Traga uma corda longa e amarre todos esses encrenqueiros, depois leve-os ao Portão Zhuque.

— Sim, senhor!

Uma hora depois, turcos e Xueyantuo estavam de mãos atadas, sentados de cabeça baixa diante do Portão Zhuque, sob custódia dos soldados tang.

Su Dingfang, com um rolo de pergaminho na mão, anotava seus nomes, aborrecido:

— Os nomes de vocês são difíceis de decorar.

— Viemos ver o Imperador Celestial — disse um Xueyantuo, mas logo calou-se diante do olhar de Su Dingfang.

— Muitos querem ver o Imperador. Vocês acham que basta pedir? — retrucou ele.

— Nosso Cã Xueyantuo é irmão do Imperador Celestial!

Su Dingfang ergueu o pergaminho, ameaçando bater no Xueyantuo, que logo ficou quieto.

Ele se virou para Dulu:

— Dulu, alguns só aprendem com uma boa lição.

— Nunca te esqueci — respondeu Dulu.

Su Dingfang sorriu:

— Não vou me incomodar contigo por ora. Mal consegui um descanso e você já faz confusão. Se algo acontecer contigo, Jieli vai acabar se queixando ao Imperador Celestial.

— Tio...

Su Dingfang lançou-lhe um olhar impaciente, sentou-se de lado e chamou um soldado:

— Vá perguntar ao ministro Fang como devo proceder.

O general Su Dingfang era famoso desde jovem, conhecido como valente na tropa, tendo combatido Zhang Jincheng aos quinze anos e pacificado Handan.

Após as derrotas de Dou Jiande e Liu Heita, foi convocado por Li Shimin já imperador.

Aos vinte e três, foi nomeado comandante.

Aos vinte e sete, marchou com o grande general Li Jing para subjugar os turcos; agora, com pouco mais de trinta anos, gozava de grande prestígio no exército.

Li Baiyao chegou apressado. Ao ver o general Su Lie, Su Dingfang, com os emissários amarrados diante do Portão Zhuque, ficou sem palavras e aproximou-se:

— General, o duque Zhao mandou que os emissários turcos e Xueyantuo fossem levados ao Ministério das Relações Exteriores para conversar.

Su Dingfang soltou Dulu e um Xueyantuo, perguntando:

— E os demais?

Li Baiyao hesitou:

— O duque Zhao não disse. O senhor decide.

Su Dingfang deu uma risada:

— O exército está precisando de alguns turcos para treino.

Li Baiyao saudou e, junto com Su Dingfang, conduziu os dois emissários ao Ministério das Relações Exteriores, enquanto os demais eram levados sob custódia pela Guarda Esquerda.

Li Chengqian chegou ao Ministério das Relações Exteriores com as mãos nos bolsos, mordiscando uma tâmara, e avistou o tio sentado ali.

Todos tinham expressão séria e conversavam em voz baixa.

Li Chengqian sentou-se ao lado do tio, aguardando a chegada dos emissários, e perguntou:

— Ouvi dizer que eles brigaram?

Changsun Wuji assentiu:

— Turcos e Xueyantuo têm antigas rivalidades.

Li Chengqian folheou rapidamente o pergaminho à sua frente:

— Tudo por causa de três anos atrás, quando meu pai mandou o general Li Jing atacar Yingshan, permitindo que os Xueyantuo atacassem os turcos pela retaguarda.

— Na época, adotou-se a estratégia de afastar aliados e atacar vizinhos. O imperador também tratou o Cã Yinan dos Xueyantuo como irmão.

— Se a Grande Tang e os Xueyantuo são irmãos, os turcos deveriam se comportar, não? — ponderou Li Chengqian, mas logo acrescentou: — Ou será que são irmãos apenas de fachada?

Changsun Wuji respondeu em voz baixa:

— Deixe isso comigo.

Logo os dois emissários foram conduzidos ao Ministério das Relações Exteriores, acompanhados por Li Baiyao e um general.

Li Chengqian sorriu para o general à porta. Este retribuiu com um aceno breve e, em seguida, postou-se de costas para todos.

Li Chengqian pensou consigo mesmo que os generais da Grande Tang eram mesmo frios e reservados.

Li Baiyao anunciou:

— Duque Zhao, Alteza, os emissários chegaram.

Ashina Dulu estava diante deles, junto de um emissário Xueyantuo curvado.

Li Chengqian analisou o turco: não era muito alto, mas seus olhos brilhavam intensamente no rosto bronzeado.

O olhar do homem vasculhava o ambiente, visivelmente desconfiado, como se temesse que surgissem executores armados para matá-lo ali mesmo.

Mas seu receio era infundado: dentro do Ministério das Relações Exteriores só havia civis.

E, se houvesse luta, os civis da Grande Tang não eram fracos; para sobreviver na corte, era preciso saber se defender, ou acabavam espancados e passavam dias sem poder sair da cama.

Por isso, os civis tang eram habilidosos, bastando para dar trabalho ao turco. E, de fato, o único com força decisiva ali era o general postado do lado de fora.

Changsun Wuji fechou o pergaminho, colocou-o de lado, ergueu o olhar e perguntou:

— Senhores emissários, por que motivo brigaram?

O emissário Xueyantuo respondeu primeiro:

— Foram os turcos que viraram nossa mesa durante a refeição.

Ao ouvir isso, Dulu empurrou o Xueyantuo, quase derrubando-o, e explicou:

— Foram eles que tomaram nossas pastagens nas estepes.

Li Chengqian entendeu e, com as mãos nos bolsos, observava em silêncio.

O Xueyantuo retrucou:

— Aquelas pastagens nunca foram suas, Dulu.

— São dos turcos, são de Ashina Dulu! — insistiu.

— Nosso Cã dos Xueyantuo é irmão de Vossa Majestade! E vocês, turcos, são o quê?

Dulu avançou, olhar ameaçador, encarando o Xueyantuo.

Changsun Wuji bateu na mesa, ordenando:

— Um de cada vez!

Dulu bateu no peito:

— Eles tomaram nossas pastagens. Só virei a mesa deles.

Li Chengqian tirou outra tâmara da manga e mastigou.

Changsun Wuji voltou-se para o Xueyantuo:

— Fale.

— Sim, senhor.

Comparado a Ashina Dulu, o Xueyantuo era mais cortês. Curvou-se e disse:

— As pastagens conquistadas por nossos Xueyantuo pertencem ao Cã Yinan.

Apesar da cortesia, suas palavras eram afiadas. Em outras palavras: “se são de vocês, venham tomar de volta”.

Ao norte dos turcos havia uma tribo, que não era nem uigur nem turca, mas chamada Xueyantuo, localizada ao norte das estepes.

Quando a Grande Tang decidiu atacar os turcos, prestou atenção nessa força ao norte. Na época, os Xueyantuo ainda não eram poderosos, mas, depois que a Grande Tang derrotou Jieli e o capturou vivo, adotou-se a estratégia de afastar aliados e atacar vizinhos, agradando os Xueyantuo.

Desde então, sentiram-se irmãos do Imperador Celestial. Aproveitando-se dessa autopercepção e da fraqueza turca após a derrota, as tribos do Cã Yinan passaram a invadir territórios turcos, crescendo rapidamente após a batalha de Yingshan.

Assim, para os ingênuos nômades das estepes, a astúcia dos chineses era temida.

Entre os turcos, ainda restava força: Ashina Dulu, da linhagem real e sobrinho de Jieli Cã. Após a derrota de Jieli, Dulu reuniu os remanescentes turcos e autoproclamou-se Cã, atitude que gerou polêmica.

No ano anterior, turcos e Xueyantuo já haviam se enfrentado, liderados por Ashina Dulu.

Para os turcos, a vitória da Grande Tang significava respeito; mas os Xueyantuo, aproveitando-se da situação, eram vistos como oportunistas, e os turcos não aceitavam isso, decididos a lutar até o fim.

Mais uma vez, ficava comprovado: as tribos nômades das estepes eram adoráveis e ingênuas.

(Fim do capítulo)