Capítulo Três: O Príncipe Herdeiro Conta uma História

Após dizer isso, Ninger saiu dos aposentos reais.

As donzelas do palácio do Oriente olharam para ela, cumprimentando-a: "Irmã Ninger."

"Sim." Ninger acenou com a cabeça, observando as jovens, e murmurou: "Sua Alteza já está dormindo, mas a noite está tão fria que penetra até os ossos. O Príncipe pensou que só há um aquecedor no palácio e permitiu que vocês descansassem nos aposentos reais."

As donzelas trocaram olhares entre si, e Ninger acrescentou: "Sua Alteza teme que vocês passem frio. Ao entrarem, durmam ao redor do aquecedor."

"Entendido."

Todas responderam em uníssono.

Ninger conduziu as jovens, arrumou as roupas de cama ao lado do aquecedor e deitaram-se, lançando olhares de tempos em tempos ao Príncipe adormecido sobre o leito.

Elas se acomodaram, tomando cuidado para não fazer ruído que pudesse perturbá-lo.

Ninger permaneceu à vigília, observando as jovens adormecerem em segurança.

Normalmente, só podiam dormir nas dependências laterais dos aposentos reais, onde era frio e só havia uma lamparina. Conseguir suportar já era sorte, e muitas donzelas adoeciam devido ao frio ou até morriam por punição.

Pelo menos, as jovens presentes poderiam desfrutar de algum conforto junto ao Príncipe.

Mantinham-se a certa distância do leito do Príncipe, e Ninger posicionou-se entre ele e as jovens, com o aquecedor ao meio, sorrindo ao contemplar as brasas ardentes.

Quando percebeu que todos dormiam, Ninger levantou-se e pegou papel e tinta para registrar, com minúcia, os acontecimentos dos últimos dias relativos ao Príncipe, como deveria entregar à Imperatriz.

Ninger cuidava do Príncipe por ordem da Imperatriz.

Na manhã seguinte, antes do nascer do sol, as donzelas despertaram cedo e arrumaram as roupas de cama, restaurando rapidamente o aspecto dos aposentos antes que o Príncipe acordasse.

Ninger dormia apenas três ou quatro horas, o suficiente, pois desde pequena estava habituada àquele ritmo. Depois, começou a preparar água quente.

Quando Li Chengqian despertou, percebeu que a bacia já estava pronta, com água fumegante.

Após lavar-se, Ninger entregou-lhe a toalha para o rosto.

"Quero fazer uma escova de dentes."

"O que é uma escova de dentes?"

"É uma pequena escova." Li Chengqian pendurou a toalha na borda da bacia, explicando: "Quando tivermos uma, não poderemos mais ficar sem ela para a higiene."

Obviamente, Li Chengqian não queria seguir o costume dos Tang, que mastigavam madeira pela manhã para limpar os dentes.

Ninger anotou o comentário e acrescentou: "A água quente está pronta. Sua Alteza pode tomar banho."

Um banho quente pela manhã era um conforto inigualável. Li Chengqian usava um balde para se banhar, com cortinas ao redor.

Ninger permanecia do lado de fora enquanto ele se banhava.

Quando ele saiu, vestindo roupas limpas, ela mandou as donzelas recolherem as vestimentas usadas.

Ao calçar os sapatos de pano, Ninger lhe penteava o cabelo.

Do lado de fora da janela do palácio do Oriente, era possível ver um grupo de funcionários vestidos de vermelho, púrpura e verde, dirigindo-se ao Salão Tai Chi.

Apressados, alguns conversavam em segredo, outros trocavam cortesias com as placas cerimoniais, criando uma atmosfera de harmonia e união.

Se não fosse pelo conhecimento adquirido nos últimos dias sobre os costumes de Da Tang, talvez fosse fácil se enganar diante daquela fachada.

Na verdade, os Tang eram robustos e impetuosos; debates acalorados e brigas no Salão Tai Chi eram rotina.

O palácio do Oriente estava decadente, e mesmo o palácio imperial era desolado e vazio, raramente se via gente circulando.

Só nos dias de audiência, via-se aquele movimento.

Ninger trouxe o desjejum: um prato de brotos de feijão cozidos e uma torta.

Os brotos eram cozidos com um pouco de sal.

A torta fora comprada fora do palácio.

Ninger murmurou: "Ao retornar do exterior, ouvi algumas notícias, todas sobre o palácio do Oriente."

Após comer, Li Chengqian enfiou as mãos nas mangas e perguntou: "Que notícias?"

Ninger respondeu: "Os monges do Templo da Luz Vitória incentivam as famílias a cultivar brotos de feijão para preparar pratos. Quem tem reservas não falta feijão, mas os que não têm, recebem o feijão dos monges. Muitos entoam preces louvando os méritos de Sua Alteza, e já quase se espalhou por toda a cidade de Chang'an."

Li Chengqian ficou em silêncio um momento, ergueu o prato de água quente e tomou um gole, dizendo: "Escreva sobre o valor alimentar dos brotos de feijão."

Ninger fez uma reverência: "Já vou providenciar."

Com papel e tinta sobre a mesa, Li Chengqian pegou o pincel, hesitou e, de repente, perguntou: "Você sabe escrever?"

"Ah?" Ninger ficou atônita e respondeu rapidamente: "Sei, sim."

Li Chengqian disse: "Quero que seja você a escrever."

"Entendido."

Após refletir, Li Chengqian disse: "Segundo o tratado medicinal, o feijão amarelo, quando o broto atinge cinco polegadas, pode ser seco e usado como remédio. Serve para preparar, e é essencial como base medicamentosa, frequentemente usado para tratar distensão abdominal e aliviar gases."

"Após consultar o tratado, percebi que o broto de feijão é um alimento de grande valor, capaz de reduzir o açúcar no sangue e auxiliar na eliminação dos resíduos acumulados. Quem sofre de distensão e má digestão pode comer brotos para ajudar na digestão, mas quem tem fraqueza gástrica deve evitar..."

Quando terminou de escrever, Ninger revisou e comentou: "Sua Alteza, é um texto difícil."

Li Chengqian questionou, intrigado: "Difícil?"

"Sim." Ninger, sentada diante dele, apontou para as palavras: "Por exemplo, 'açúcar no sangue', o que significa?"

"Ah..." Li Chengqian sorriu: "É o açúcar presente no sangue."

Diante de sua expressão confusa, ele acrescentou: "Mude para 'harmonia do vigor interno'."

"E quanto à digestão?"

Li Chengqian tocou a testa: "Desintegração dos alimentos."

Ninger sorriu: "Parece um conhecimento profundo."

"Entregue ao pessoal da Academia Hongwen. Que circule entre eles. Já que me deram um bom nome, vou até o fim com boas ações."

"Entendido."

Sem grandes afazeres, Li Chengqian passava o tempo entre livros, embora a maioria tratasse de governo e administração.

Não temia que a política imperial corroesse seus valores.

Após ter recebido a educação precisa e sistemática do futuro, sentia-se bem armado intelectualmente.

Li Chengqian consultou livros sobre curiosidades e histórias antigas, ou relatos sobre jogos de poder dos soberanos.

Essas narrativas não eram particularmente atrativas, algumas já tinham leitura mais completa em obras do futuro.

Não era arrogância, mas as histórias modernas eram mais refinadas.

Jogos de poder imperial?

Impressionante?

O objetivo último do Príncipe era tornar-se Imperador. Para isso, era preciso refletir sobre que tipo de soberano seria.

Por exemplo, a questão de se o pensamento humano possui verdade objetiva não é teórica, mas prática.

Como os imperadores de todos os tempos, que geralmente impõem sua vontade sobre os fatos objetivos.

Li Chengqian pensava em usar seu vasto conhecimento para redefinir o papel de Imperador, escrevendo lentamente três palavras: "Estudos Imperiais".

Se de fato combinasse seu entendimento atual com a realidade, elaborando um tema complexo, seria a filosofia avançada dos Tang sobre o papel do Imperador?

Depois, rasgou a folha com as três palavras, amassou e jogou na bacia de água, deixando a tinta dissolver até desaparecer.

A folha de papel ficou com uma borda faltando.

Ninguém sabia que, sob a aparência gentil e bondosa do Príncipe, escondia-se um monstro, com ideias armadas até os dentes.

Ninger perguntou suavemente: "Que tipo de livro Sua Alteza deseja ler hoje?"

Li Chengqian respondeu: "Gosto de ler 'O Jardim das Flores Vermelhas'. Já leio há muitos anos."

"'O Jardim das Flores Vermelhas'?" Ninger olhou para a estante, franzindo o cenho: "Não há esse livro no palácio do Oriente."

Era obra do mestre Cao Xueqin, do futuro, naturalmente não estava ali. Pensando assim, Li Chengqian disse: "Vou contar a história para vocês."

Ao dizer isso, Ninger chamou algumas donzelas para ouvirem juntos.

Da morte da mãe de Daiyu até a chegada de Xue Baochai à mansão Jia, o relato fluía, absorvendo as ouvintes.

Parecia que Daiyu realmente existia, tamanha era a força da história.

Li Chengqian contou dois grandes capítulos, e as jovens Tang, carentes de histórias, nunca haviam ouvido algo assim, sentindo grande curiosidade.

Ao meio-dia, Li Chengqian precisava buscar soluções para a vida no palácio do Oriente, ao menos para torná-la melhor.

O relato foi interrompido, deixando as jovens ansiosas por quando ele retomaria a continuação.

"O Jardim das Flores Vermelhas" narra a ascensão e queda de uma grande família.

É um espelho, refletindo as alianças matrimoniais entre quatro famílias feudais.

Ao encarar a escuridão do coração humano, provoca arrepios.

Histórias têm poder transformador, e pessoas de todas as idades extraem delas diferentes reflexões.

Da Tang precisava de histórias; uma era só desperta com narrativas profundas.

Sem histórias, a vida espiritual resume-se a comer, beber e jogar.

Cultivar pessoas é fascinante; Li Chengqian acreditava que poderia formar alguns seguidores leais.

As jovens saíram para cuidar das tarefas cotidianas do Príncipe.

Li Chengqian conversava com Ninger; agora, ele era muito comunicativo, frequentemente a fazia rir tanto que precisava apoiar-se para não cair.

"Sua Alteza não deve tornar-se comerciante."

"Você tem razão. Eu não posso ser comerciante, mas basta uma palavra minha para que muitos disputem a oportunidade de trazer dinheiro ao palácio do Oriente."

Ninger continuou: "Então, por que Sua Alteza deseja agir como comerciante?"

Li Chengqian assentiu: "Eu posso não ser comerciante, mas preciso compreender os comerciantes. O que acha, irmã Ninger?"

Embora ficasse feliz com o título de irmã, Ninger fez uma reverência: "Não sou digna de tal honra. Peço que não me chame assim."

Li Chengqian olhou ao redor: "Não há estranhos aqui."

Ninger era uma donzela experiente, mas diante das palavras do Príncipe, ficou corada e respondeu: "Não ouso aceitar."

Uma donzela apressou-se a entrar, olhando timidamente para Ninger, temendo interromper o momento.

Li Chengqian perguntou: "Há algo? Fale abertamente."

Ela respondeu: "Sua Alteza, Zhao Jie pede audiência, está fora do palácio do Oriente."

Li Chengqian olhou para Ninger e franziu o cenho: "Por que ele veio?"

Nos registros históricos, Li Chengqian preparava uma conspiração no décimo sexto ano de Zhen Guan, e Zhao Jie estava entre os conspiradores.

Nunca esquecera esse detalhe.

Ninger explicou: "Zhao Jie buscou Sua Alteza querendo ingressar no exército, mas não tinha qualificações para a guarda, e nem para os estudos. Queria uma oportunidade. A princesa de Changguang também veio falar, e Sua Alteza aceitou. Quis criar o cargo de comandante da direita e nomear Zhao Jie. Isso foi no outono."

"Quase me esqueci."

Naturalmente, foi o 'anterior' que aceitou, não eu.

Ninger perguntou: "Devo chamar Zhao Jie?"

Li Chengqian assumiu um semblante sério: "Não, diga que me arrependo."

"Mas..." Ninger alertou: "A mãe de Zhao Jie é a princesa de Changguang."

"Então, é minha tia?"

"Sim."

"E daí?" Li Chengqian respondeu: "Por ser filho da minha tia, devo abrir exceção? O cargo de comandante da direita é crucial e ainda não foi criado; não posso nomear parentes."

Vendo a decisão firme do Príncipe, Ninger perguntou à donzela: "Ouviu as palavras de Sua Alteza?"

"Ouvi, sim."

"Então vá responder."

"Entendido."

Zhao Jie, de pouco mais de vinte anos, esperava fora do palácio do Oriente, vestido de azul, imaginando-se já comandando com imponência, sorrindo de satisfação.

Ao seu lado, Du He, dois anos mais jovem, perguntou em voz baixa: "Sua Alteza realmente aceitou?"

Diante da dúvida, Zhao Jie cruzou as mãos nas costas e ergueu o queixo: "Sua Alteza é sempre generoso, já prometeu em setembro, só vim assumir o cargo."

Du He ponderou: "É um assunto delicado; o cargo de comandante da direita é importante..."

Nesse momento, a donzela chegou apressada.

Zhao Jie ajeitou as vestes e se pôs em posição.

"Sua Alteza respondeu: voltem. Não pode nomear parentes, e está arrependido do compromisso com Zhao Jie."

O sorriso de Zhao Jie congelou. Perguntou: "Foi isso mesmo?"

A donzela, com voz firme e irrefutável: "Exatamente."

"Quero falar pessoalmente com Sua Alteza."

"Sua Alteza não recebe visitantes."

Zhao Jie hesitou, girou nos calcanhares e saiu rapidamente.

Du He curvou-se em direção ao palácio do Oriente em sinal de respeito e o seguiu.

Por causa dos brotos de feijão, correu o rumor de que o Príncipe do palácio do Oriente estava curado, tendo estabelecido relação com os monges do Templo da Luz Vitória, mas, por Zhao Jie, fez inimigos até da própria tia, a princesa de Changguang.

Talvez os de fora não soubessem, mas os do palácio sabiam que o Príncipe também detestava os monges do templo.

Afinal, eles divulgaram os brotos sem permissão.

Os dias tranquilos passaram; sempre que o Príncipe contava histórias do Jardim das Flores Vermelhas, Ninger anotava e enviava ao Salão da Administração para a Imperatriz.

Dizem que a Imperatriz também apreciava a história.

Na verdade, Ninger tinha de relatar a rotina de Sua Alteza à Imperatriz diariamente, registrar as histórias era apenas um gesto adicional.