Capítulo Quarenta e Dois: Uma Batalha pela Justiça

O olhar de Ning’er também se voltou para o pavio da lamparina que o senhor elevava, e ela disse em voz baixa: “Como de costume, deve ser assim mesmo.”

Li Chengqian largou o pesado volume de livros; os clássicos confucionistas eram insípidos de se ler, como se esses livros quisessem transformar todas as pessoas do mundo em bons cidadãos.

Vendo a expressão franzida do senhor, Ning’er murmurou: “Se for difícil compreender os clássicos confucionistas, pode pedir para que um dos acadêmicos da corte venha explicá-los.”

Li Chengqian acenou com a mão: “Não é preciso, descanse cedo.”

Ning’er entendeu, fez uma leve reverência e respondeu: “Sim, senhor.”

No silencioso dormitório do Palácio Oriental, Li Chengqian sentou-se perto da janela; de vez em quando, algumas gotas de chuva ainda caíam dentro do aposento. Depois do anoitecer, o vento de outono tornara-se ainda mais frio.

De pé junto à janela, Li Chengqian contemplou à distância o Salão do Tai Ji sob a cortina de chuva; lá, tudo continuava como sempre, com as luzes brilhando intensamente.

No dia seguinte, o céu mal começava a clarear, ainda encoberto, e a chuva havia parado há pouco tempo; o chão permanecia encharcado e escorregadio.

Li Chengqian correu algumas voltas ao redor do Palácio Oriental antes de tomar o café da manhã, trocou de trajes e se preparou para a audiência matinal.

Após quase um ano de corridas matinais, seu corpo estava se tornando cada vez mais forte. Voltando ao Palácio Oriental, pegou um balde de água, despejou na bacia de madeira e começou a se lavar.

Era perceptível que sua força também aumentara. Para um rapaz de quinze ou dezesseis anos, esta era a idade em que os exercícios traziam mais resultados, o auge do crescimento; tanto a recuperação de doenças quanto o fortalecimento dos ossos estavam em seu melhor momento.

Ning’er deixou o mingau aquecendo no fogão e depois veio ajudar o senhor a se arrumar.

Li Chengqian ajustou as vestes e foi ao salão da frente, onde encontrou Li Lizhi escovando os dentes.

Seus irmãos costumavam acordar tarde; Li Lizhi era sempre a primeira a levantar-se.

Vendo-a escovar os dentes, olhando sem foco para a frente, com os olhos vazios, ao perceber a aproximação do irmão, ela apressou-se: “Irmão.”

“Prepare mais ovos salgados de pato do Palácio Oriental, depois da audiência matinal vamos juntos visitar nossa mãe.”

Li Lizhi assentiu, ainda demonstrando sinais de sono.

O amanhecer se tornava mais claro, mas essa claridade não conseguia romper as nuvens. As chuvas de outono na região central eram assim, caíam intermitentemente sem cessar.

O chão molhado trazia desconforto ao olhar.

No palácio, muitos lugares ainda não haviam sido reformados; o chão era irregular, com poças de água aqui e ali.

Na verdade, isso era bom, pois no futuro, ao reformar o palácio, tudo ficaria mais fácil.

Assim que saiu do Palácio Oriental, avistou uma figura parada não muito longe dali. Era hora da audiência, e os ministros se dirigiam apressados ao Salão do Tai Ji.

A essa hora, alguém parado na porta do Palácio Oriental só podia estar esperando pelo herdeiro.

Ao se aproximar, reconheceu o homem de uniforme azul e cinto de prata: era o tio real, Li Daozong.

No entanto, com a barba crescida e desgrenhada, demorou um instante para reconhecê-lo.

Li Daozong fez uma reverência: “Príncipe herdeiro.”

Li Chengqian apressou-se em ajudá-lo: “Tio, após a campanha nas fronteiras, voltou mais magro, com os olhos fundos. Não descansou bem, imagino.”

“Ontem à noite, no Salão do Tai Ji, bebi com Sua Majestade e os generais até tarde. Dormi uma hora e já tinha que vir à audiência.”

Li Chengqian, com as mãos dentro das mangas, continuou caminhando em direção ao Salão do Tai Ji: “Tio, cuide da saúde. Depois da audiência, descanse.”

“Sim, senhor.”

Li Daozong respondeu respeitosamente: “Na verdade, ontem à noite, Sua Majestade me concedeu recompensas.”

Li Chengqian assentiu: “Isso é ótimo.”

Ao se aproximarem do Salão do Tai Ji, Li Xiaogong também se juntou a eles. Observando a expressão de Li Daozong, disse: “Chengfan, depois da audiência, passe pelo consultório dos médicos imperiais para um exame e leve alguns remédios para se recuperar.”

“Estou bem de saúde”, respondeu Li Daozong.

Os três, tio e sobrinhos, conversavam em voz baixa enquanto entravam no salão.

Percebendo o semblante preocupado de Li Daozong, Li Chengqian perguntou: “Tio, após uma vitória tão grandiosa, deveria estar radiante. Por que tamanha preocupação?”

Li Daozong olhou para o irmão antes de responder: “Desta vez, devo agradecer pela orientação do príncipe herdeiro; mas, ao contar isso aos demais, ninguém acreditou.”

“Não importa, o importante é ter vencido a guerra.”

Li Xiaogong murmurou: “Nós, generais da família imperial, precisamos ser sempre extremamente cautelosos; comandar tropas pode tanto matar quanto destruir o próprio comandante. Mesmo assim, Sua Majestade tem tratado com bondade os oficiais que conquistam méritos.”

De fato, desde a fundação da Grande Tang, o Celestial Cã sempre valorizou os dignos.

Lançou um olhar a Li Ke, já posicionado na fileira dos funcionários, e perguntou em voz baixa: “Tio, como entregou o comando das tropas naquela época?”

Li Xiaogong tossiu, ajustou o cinto do traje cerimonial e respondeu: “Casei-me com mais de vinte belas concubinas.”

Li Daozong pareceu ainda mais sério.

Li Chengqian comentou, comovido: “Tio, cuide da saúde.”

“Depois fui repreendido por Sua Majestade, perdi o comando das tropas e tive que devolver as concubinas, além de ouvir muitos insultos dos censores.”

Vendo os olhares dos sobrinhos, Li Daozong comentou, contrariado: “Em casa tenho uma esposa de temperamento forte. Se eu tomasse concubinas... ela certamente lutaria até o fim comigo.”

Li Xiaogong balançou a cabeça, resignado, e acrescentou: “Ontem, Li Jing voltou vitorioso, foi recebido pelo imperador no Palácio do Orvalho Doce, onde conversaram por muito tempo. Depois, Li Jing retornou à sua residência e não recebeu visitas, nem compareceu ao banquete noturno do Salão do Tai Ji.”

Li Daozong declarou, sério: “Deixando de lado os assuntos familiares, os tibetanos não devem ser subestimados. Quando fomos emboscar o Cã Fuyun na passagem de Wuhai, encontramos os tibetanos lá.”

A vitória sobre Tuyuhun custou milhares de mortos nos rios Chishui e Dafeichuan.

Os conflitos entre Tibet e a Grande Tang se arrastam nos anais da história há séculos.

Em especial, ao ouvir o nome Dafeichuan.

Pelo relato de Li Daozong, foi possível entender o quão perigosa fora a captura de Fuyun Cã; se os tibetanos tivessem interferido, tudo teria saído do controle.

Felizmente, na época os tibetanos não estavam preparados, ou talvez não quisessem iniciar uma guerra com a dinastia Tang naquele momento, pois também acabavam de subjugar a tribo Yangtong. Songtsen Gampo chegou a enviar emissários para além das montanhas nevadas, ao reino de Nepal.

Depois, Li Xiaogong descreveu a situação no banquete noturno do Salão do Tai Ji: vitória esmagadora na campanha ocidental contra Tuyuhun, generais e oficiais antigos da corte beberam até cair com o imperador.

Foi Qin Qiong quem acordou todos a pontapés, e só então conseguiram arrumar o salão, trocar de trajes e quase perderam a hora da audiência.

Até agora, o Salão do Tai Ji ainda exalava aroma de vinho.

Conforme o tio narrava, na noite anterior Cheng Yaojin sugeriu que se convidassem o Cã Jieli e o Cã Fuyun para dançar a dança Hu Xuan no Salão do Tai Ji, para animar a festa.

A proposta desse velho irrequieto, no fim, não foi aceita.

Com a audiência prestes a começar, Li Chengqian retornou ao seu lugar.

Li Ke perguntou, curioso: “Sobre o que conversavam o irmão e os tios?”

Li Chengqian respondeu: “Coisas de meia-idade, nada que nos diga respeito.”

A audiência começou. Fang Xuanling foi o primeiro a relatar em voz alta o desenrolar da campanha contra Tuyuhun.

Na verdade, tudo já estava preparado desde a noite anterior, e agora era só formalidade. Logo, Fuyun Cã foi trazido ao Salão do Tai Ji.

Li Chengqian lançou um olhar frio ao Cã de Tuyuhun, ajoelhado diante da corte: não era alto, a barba amarelada e desgrenhada, as roupas sujas.

O imperador Li Shimin, sentado no trono, apontou para Fuyun e o repreendeu, furioso: “Como ousa invadir as três províncias do noroeste da Grande Tang e ainda prender nossos enviados? Que audácia!”

A voz irada do imperador ecoou pelo salão, e Fuyun, prostrado no chão, tremia de medo.

Desde o início, a Grande Tang procurou persuadir Tuyuhun, depois advertiu, finalmente enviou um emissário.

Tentou de todas as formas, até que as palavras se esgotaram e não restou alternativa senão a guerra. Embora tudo tenha sido apressado, do ponto de vista moral e do direito, a Grande Tang estava do lado certo.

Não havia argumento que redimisse Tuyuhun; tanto nos domínios ocidentais quanto para os turcos e tibetanos, Fuyun Cã era visto como um vilão.

Agora, se todos no Salão do Tai Ji lhe desferissem um pontapé, não seria exagero.

Entretanto, aquele era o centro máximo do poder da Grande Tang, todos se continham diante da barbárie.

Por fim, Fuyun Cã foi levado, aguardando a execução no outono. Alguém sugeriu, na corte, que antes se prestasse homenagem aos soldados da dinastia Sui mortos nas fronteiras.

A sugestão foi aceita pelo imperador e pelos ministros.

Na sequência, a audiência voltou-se para os relatórios das colheitas de outono por cada ministério.

Ao meio-dia, ao sair do Salão do Tai Ji, Li Chengqian encontrou a irmã Li Lizhi esperando do lado de fora com um cesto de ovos salgados de pato.

Ela segurava o cesto com as duas mãos: “Não sabia quando o irmão sairia da audiência, então esperei aqui.”

Li Chengqian pegou o pequeno cesto de suas mãos: “Esperou muito?”

“Não, foi só um instante.”

Li Xiaogong parou à porta do salão, vendo o príncipe herdeiro e a princesa Changle seguirem juntos em direção ao Palácio da Virtude, e sorriu, satisfeito.

Li Chengqian levou o cesto até a entrada do Palácio da Virtude, onde não havia grandes mudanças.

Li Lizhi entrou primeiro, chamando: “Mãe!”

A imperatriz Zhangsun arrumava algumas roupas; ao ver a filha, comentou: “Por que está usando essa roupa velha de novo? Ontem mesmo mandei fazer uma nova.”

Li Lizhi, com timidez diante da mãe, respondeu: “Não tenho coragem de usar, irmão também veio!”

Ao ouvir, a imperatriz levantou os olhos, viu o filho e assentiu: “Chengqian, sente-se.”

Entregando o cesto de ovos a uma criada que assistia a mãe, Li Chengqian não se sentou, mas olhou ao redor do Palácio da Virtude: “Mãe, como está sua saúde?”

A imperatriz olhou para a pequena Sizhi brincando sobre a cama, pegou a filha no colo e respondeu: “Antes, o médico Sun vinha a cada dez dias; agora, só uma vez por mês. Disse que melhorei bastante. Não entendo de doenças, mas se o médico diz que estou melhorando, então devo estar.”

Li Chengqian, com as mãos às costas, olhou para uma árvore de ginkgo fora do palácio e murmurou: “Trouxe alguns ovos salgados de pato.”

Li Lizhi acrescentou: “Todos feitos pelo irmão, ainda há muitos no Palácio Oriental. Mãe, não esqueça de comer, não dê tudo para as concubinas do harém.”

Ao ver os filhos, a imperatriz sorriu e assentiu. Tirou uma pequena bolsa de tecido e entregou ao filho: “Chengqian, fique com este sachê. Não preciso de tantos. Ouvi dizer que você tem dormido tarde; este sachê pode ajudar a acalmar e trazer sono.”

“Obrigado, mãe.”

Li Lizhi, um pouco descontente, agarrou o braço da mãe: “Quero também!”

A mãe sorriu: “Sua traquinas, dei-lhe roupa nova e ainda quer mais.”

No salão, os filhos faziam companhia à mãe, conversando e rindo. A atmosfera era tão acolhedora que até as criadas sorriam.

Li Lizhi brincava com a irmãzinha Sizhi, que só conseguia engatinhar pela cama.

A imperatriz Zhangsun dispensou as criadas, ficando apenas com os filhos. Assumiu um tom sério: “Chengqian, preciso lhe perguntar algo, responda com sinceridade.”

Li Chengqian sentou-se num banco, respondendo: “Pode perguntar, mãe.”

“Sei que o Palácio Oriental não tem muita gente; mal dá para cuidar de seus irmãos. Mas, fora daqui, você já possui bens particulares?”

Li Chengqian assentiu: “Então a senhora já sabia.”

A imperatriz apoiou a cabeça e murmurou: “Se você não me contasse, seu tio-avô contaria.”

Sendo da família, se o tio-avô contou à mãe, era para ajudá-la a proteger o filho no futuro; se não fosse necessário, ele não teria dito nada.

Vendo o filho em silêncio, a imperatriz continuou: “Chengqian, como herdeiro, precisa ser ainda mais cauteloso.”

“Entendo, mas tudo pertence à família Duhe, o Palácio Oriental nunca se envolveu na administração.”

Só então a imperatriz assentiu lentamente, observou o filho e, de repente, sorriu: “Você cresceu muito, veja como seu traje cerimonial está curto.”

Li Chengqian baixou os olhos; de fato, o traje estava curto, deixando aparecer os tornozelos.

Ele sorriu, constrangido: “Nunca reparei.”

“Tire-o, vou ajustar para você.”

Li Chengqian tirou prontamente o pesado traje.

A imperatriz o pegou, dobrou e colocou no colo: “Você cresceu, Ning’er diz que agora tem opinião própria, isso é ótimo. Não importa o que planeje, prometa à mãe: faça o bem, não prejudique os camponeses da região, nem oprima ninguém.”

“Prometo lembrar do seu ensinamento.”

Vendo o filho já crescido, a imperatriz bateu de leve em seus ombros fortes, satisfeita.

“Lembre-se de visitar seu tio-avô.”

“Pretendo ir depois do almoço.”

Como o avô dizia, esse tio-avô tinha papel importante na família imperial Li Tang.

Mesmo aposentado, ainda apoiava o herdeiro, pois este era o elo entre ambos.

A imperatriz olhou para fora do salão, e uma criada, recebendo o sinal, aproximou-se e disse: “Majestade, a refeição está pronta.”

“Vocês dois fiquem para almoçar comigo.”

“Já planejava ficar, mãe.”

Os pratos do Palácio da Virtude eram simples. Li Chengqian, observando a comida, cortou um pouco de carne de cordeiro para a irmã.

Li Lizhi mastigava com esforço, enquanto fazia caretas para a pequena Sizhi.

Li Chengqian comentou: “Mãe, ouvi dizer que o pai vai caçar no outono em Lishan. Ele falou algo sobre quem ficará em Chang’an administrando a corte?”

“Você também quer ir caçar?” Após uma pausa, a imperatriz balançou a cabeça: “Provavelmente terá que ficar em Chang’an.”

Ao ouvir, o filho permaneceu em silêncio por um longo tempo.