Capítulo Vinte e Três: O Príncipe Herdeiro Passeia por Chang'an

Livros que registram as atividades agrícolas são raros, ainda mais raros são os que documentam o conhecimento prático dos camponeses, e mais raros ainda os que tratam de fertilização do solo e técnicas de cultivo. Mesmo obras como “Técnicas Essenciais de Qiming” trazem apenas algumas frases sucintas, sem qualquer orientação especializada.

Li Chengqian olhava para a mesa coberta de dossiês, todos já revirados e desordenados. Pegou a chaleira do fogão e serviu-se de uma tigela de água quente. Franziu novamente o cenho ao encarar uma folha de papel em branco. O plantio, entre o povo, é uma habilidade transmitida de boca a ouvido; avaliar a umidade e fertilidade do solo, saber o que melhor se adapta ao plantio, tudo isso depende da experiência acumulada.

Na região de Guanzhong, não faltam camponeses experientes, mas sim livros técnicos de agronomia que perpetuem esse saber. Com a primavera se aproximando, queria cultivar mais verduras no Palácio do Príncipe Herdeiro. Os irmãos mais novos estavam crescendo e precisavam de uma dieta nutritiva, de todos os micronutrientes presentes nos vegetais. Ninguém pode viver apenas de carne e vinho; se não houvesse verduras, suas irmãs acabariam com o rosto rubro e inchado, parecidas com o general Zhang Fei.

Com um livro nas mãos, Li Chengqian deitou-se no leito, sem perceber quando adormeceu.

No dia seguinte, antes do amanhecer, Li Shimin já havia despertado. Ainda não era hora da audiência matinal, mas o registro diário do Palácio do Príncipe Herdeiro já fora entregue. O imperador se habituara a lavar o rosto e as mãos com sabão, sentindo-se muito mais revigorado após o banho. Escova de dentes e sabão, presentes do palácio do herdeiro, tornaram-se indispensáveis na vida da corte.

Desde que os filhos foram levados para o palácio do herdeiro, a imperatriz Zhangsun passou a ter mais tempo livre. Raramente seu semblante demonstra preocupação. Li Shimin, lendo o registro do palácio, comentou com desagrado: “Chengqian fala de modo tão duro sobre os sábios, isso não é bom”.

A imperatriz, ajustando as vestes do imperador, respondeu: “As damas do palácio são discretas, não deixarão que esses assuntos se espalhem”.

“Esse menino está insatisfeito com muitas coisas”, disse o imperador, enquanto conversavam na sala, iluminados pela luz suave da alvorada.

Li Shimin assentiu: “No conselho, ele também faz pouco caso dos assuntos do Estado”. Como esposa do imperador, a imperatriz conhecia bem as preocupações do marido, mas não tinha como persuadi-lo; queria que o príncipe fosse sensato e, ao mesmo tempo, diligente.

Após ler o registro do palácio, Li Shimin deixou o salão para a audiência matinal. Zhangsun guardou o registro na estante.

Uma dama sussurrou: “Majestade, Ning’er disse que ontem o príncipe conversou longamente com o duque Xu, mas ninguém sabe o que foi dito”.

“A pressão sobre Chengqian é grande; o imperador quer que ele seja sensato, diligente, bondoso e generoso. Sem perceber, acaba exigindo demais dele.”

Outra dama comentou em voz baixa: “O príncipe já tem quinze anos; em qualquer família, nessa idade já teria recebido um nome de cortesia e passado pela cerimônia de maioridade. Devia se preparar logo”.

As damas, sempre dispostas a falar bem do palácio do herdeiro, apreciavam a maneira como eram tratadas ali. O príncipe permitia que dormissem nos aposentos aquecidos e mostrava-se sempre gentil. Essas atitudes rapidamente se espalharam pelo harém, construindo uma imagem amável de Chengqian entre as criadas. Se pudessem ser transferidas para o palácio do herdeiro, suas vidas melhorariam muito.

A imperatriz suspirou: “Sobre o nome de cortesia e a cerimônia de maioridade... já que o imperador não mencionou, não discutam mais sobre isso”.

As damas se curvaram: “Sim, majestade”.

Li Chengqian despertou cedo, correu algumas voltas pelo palácio antes que os irmãos acordassem, lavou-se, tomou o café da manhã e se preparou para o dia. Pela manhã, Ning’er ensinava os irmãos a ler e escrever; ao meio-dia, iam juntos às aulas do Colégio Imperial.

Enquanto Li Tai partia cedo para o Palácio Taiji, Chengqian chegava pontualmente para ouvir os assuntos de Estado, sempre minimizando sua presença na corte. Os ministros civis e militares já estavam quase todos reunidos quando ele chegou, sendo o último a entrar. Com um olhar para Li Ke, ficou em seu posto, olhos fechados, repousando. Li Ke, atento, posicionou-se ao lado do irmão, pronto para segurá-lo caso adormecesse e caísse.

Pouco depois, o imperador chegou e a audiência matinal começou. O ambiente estava calmo; desde que Yan Shigu condenara o caso do “Pavilhão Vermelho”, ninguém mais tocou no assunto. Na verdade, a história não causara grande impacto no cotidiano dos tangueses, cuja vida era bem mais simples do que a retratada em “Jardim do Grande Panorama”. Com o povo lutando para comer e vestir-se, poucos tinham tempo para distrações; a história circulava mais entre os letrados.

A audiência foi monótona, com relatórios de cada ministério seguindo o protocolo do dia anterior. Ao contrário de Li Tai, sempre ativo, Chengqian preferia manter-se discreto, de cabeça baixa e olhos fechados até o final da sessão. Tudo correu sem incidentes; os ministros, sempre atarefados, especialmente os principais como Fang Xuanling, Zhangsun Wuji e Wei Zheng, logo deixaram o salão após o imperador.

Quando o lugar estava quase vazio, Chengqian saiu sozinho, parou em frente ao palácio e respirou fundo o ar fresco e limpo, sentindo-se revigorado. O sol brilhava e Guanzhong já começava a sentir o clima de março.

O sistema administrativo de Da Tang era simples e direto, herdando normas da dinastia Sui. Chengqian caminhou sozinho para o palácio do herdeiro, ignorando os conselhos de Li Ke e evitando a competição interna com Li Tai. Tal disputa só traria desgaste.

De mãos nos bolsos, caminhava leve, satisfeito sobretudo pelo apoio do seu tio e pela suspensão temporária do casamento de sua irmã Li Lizhi. Assobiando uma melodia, chegou ao palácio, onde almoçou com os irmãos.

Ning’er avisou: “Senhor, hoje Yu, o encarregado de protocolo, e o secretário Xu virão visitá-lo”.

Chengqian, misturando carne e cebolinha em seu macarrão, respondeu: “Hoje quero passear por Chang’an, portanto não os receberei”.

Ning’er concordou: “Irei providenciar tudo”.

Após o almoço e uma hora de descanso, Chengqian levou os irmãos ao Colégio Imperial para as aulas da tarde, planejando que futuramente tivessem fins de semana livres. Mas para o príncipe herdeiro não havia folga, e o mesmo valia para todos os funcionários da corte, cujos feriados eram quase inexistentes; às vezes, recebiam arroz, seda ou tributos em vez de salário, para suprir atrasos nos pagamentos. Parecia que todo início de dinastia era difícil.

Os arquivos do palácio traziam muitos registros da época de Wu De, inclusive sobre a dificuldade de arrecadar impostos; até então, muitas regiões do centro do império ainda não conseguiam pagar tributos.

Naquele dia, Ning’er vestia-se de preto, como um jovem rapaz, transmitindo uma aura destemida.

Chengqian elogiou: “Ning’er, essa roupa lhe cai muito bem”.

Ela manteve o semblante sério: “Esta era de Vossa Alteza, mas agora está um pouco apertada”.

Chengqian assentiu: “Sim, faz tempo que não encomendo roupas novas”.

“Já comuniquei ao salão principal, a imperatriz providenciará novas roupas na primavera”, informou Ning’er.

Chengqian sorriu: “Por vezes, é melhor contar consigo mesmo do que com o pai ou a mãe”.

Ning’er jamais contestava o príncipe, apenas sugeria discretamente quando necessário.

Acompanhou os irmãos até o portão de Chengtian, onde entraram para as aulas. Do lado de fora, Chengqian comentou: “Já vim aqui duas vezes e nunca vi o diretor do Colégio Imperial, o mestre Kong Yingda”.

Ning’er ofereceu-se: “Se desejar, posso avisá-lo”.

Chengqian recusou: “Não precisa incomodá-lo, venha passear comigo por Chang’an”.

“Sim, senhor”, respondeu Ning’er, sorrindo suavemente.

Saíram juntos do colégio. Poucos estudantes estavam presentes, pois a maioria frequentava o Instituto Hongwen naquela hora.

Em geral, era difícil para os jovens terem professores particulares; muitos aprendiam apenas o básico da alfabetização e seguiam estudando sozinhos. Os mais afortunados liam os clássicos na infância, mas eram minoria. Contratar um mestre era outro privilégio raro.

Nas aldeias e condados da dinastia Tang, ter alguém capaz de ler já era excelente. Ou seja, o sistema educacional ainda era precário: mesmo com papel disponível, o preço era alto e os livros, escassos. A cópia manual era a principal forma de circulação entre os letrados. Havia o desejo de promover os exames imperiais, mas faltava produção suficiente de papel e livros, tornando difícil formar um grande número de estudiosos. Um círculo vicioso.

Chengqian evitou pensar mais no assunto, pois sentia vontade de praguejar contra o destino: quantos séculos seriam necessários até surgir alguém capaz de mudar a vida do povo? Teria que ser ele, portador de bons presságios?

Ning’er, mesmo trajando roupas masculinas e portando uma espada à cintura, estava sempre atenta, protegendo o príncipe de estranhos.

A avenida Zhuque era movimentada, cheia de transeuntes. Ning’er descrevia como era Chang’an antigamente, nos primeiros anos do reinado, quando o imperador acabara de assumir e a cidade era desolada. Na época de Wu De, sob Li Yuan, ainda havia rebeliões a reprimir e faltava gente para administrar a cidade. Com os anos, Chang’an prosperou, e a população cresceu.

Ning’er comentou: “Vossa Alteza, no futuro, Chang’an será ainda melhor”.

A avenida era larga, e Chengqian observava a multidão, mãos nos bolsos. Os vendedores ambulantes eram muitos, e ao chegar ao Mercado Leste, a agitação era grande.

Houve uma discussão por causa de uma ovelha. Vendo o príncipe parar, Ning’er também observou. A confusão envolvia uma ovelha de quatro meses; não haviam esclarecido se era macho ou fêmea, e a compradora, ao descobrir, passou a discutir com o vendedor. Um jovem de pouco mais de vinte anos interveio e resolveu a disputa rapidamente: o vendedor compensou a mulher com uma ovelha fêmea, enquanto a ovelha macho foi devolvida ao vendedor.

Chengqian, intrigado, perguntou: “Por que a preferência pela fêmea?”

Ning’er explicou: “Geralmente, há uma mulher grávida na família; compram a ovelha para criá-la até o parto, e então dar leite de ovelha ao bebê”.

O jovem que resolvera a questão olhou em direção ao príncipe, fez uma reverência e saiu apressado.

Chengqian indagou: “Sempre há alguém assim no Mercado Leste para resolver disputas?”

Ning’er respondeu: “Não é comum, provavelmente é alguém designado pelo governo”.

Chengqian assentiu, não perguntando mais. Comprou alguns nabos, alho e aspargos de um comerciante.

Ning’er disse: “Senhor, na primavera, lá por abril ou maio, haverá ainda mais variedades de verduras”.

“Pretendo cultivar mais vegetais no palácio do herdeiro. Com um solo tão fértil, seria um desperdício deixá-lo ao abandono”, afirmou Chengqian.

“Quando era criança, ajudei meus pais no campo. Se quiser plantar, posso ajudar”, disse Ning’er.

Animado, Chengqian perguntou: “Nunca ouvi Ning’er falar sobre o passado”.

Ning’er relatou: “Eu era filha de uma família comum. Quando houve recrutamento em Guanzhong, meu pai foi para o exército, mas morreu em combate. Por sorte, deixou algumas conquistas militares. Minha mãe, doente, confiou-me ao Palácio do Príncipe Qin, recusando todos os soldos e prêmios. A imperatriz aceitou-me, prometendo à minha mãe cuidar dos filhos dos soldados, mesmo que fosse apenas filha de um cabo. Tive sorte de receber a compaixão do imperador e da imperatriz”.

“Depois que o imperador subiu ao trono, fui transferida para o palácio. A imperatriz sempre tratou bem as filhas dos soldados, nunca foi severa. Disse que eu era esperta, diligente e sensata; aos doze anos, colocou-me ao lado do príncipe. Já estou no palácio do herdeiro há seis anos”.

Ao ouvir Ning’er, Chengqian deixou o Mercado Leste. Com o afastar dos passos, o burburinho foi se dissipando, e chegaram a bairros isolados, onde havia muitas casas em ruínas. Embora as principais avenidas de Chang’an tivessem sido restauradas, as áreas mais afastadas permaneciam abandonadas, com muitos imóveis desmoronados, cobertos de ervas daninhas e musgo, vazios há muito tempo.