Capítulo Oito: A Nova Vida no Palácio Oriental
Na manhã seguinte, o céu mal clareava. O palácio imperial, ao amanhecer, estava mergulhado em silêncio. Li Chengqian vestiu-se e dirigiu-se à frente do salão, soltando um longo suspiro; o vapor de sua respiração condensava-se no ar frio, formando uma nuvem esbranquiçada.
Ning'er estava preparando mingau, provando-o de tempos em tempos para garantir o sabor. Quando o príncipe retornou, apressou-se ao seu encontro: “Senhor, em breve a refeição estará pronta.”
A neve acumulada ainda cobria o chão. Li Chengqian franziu o cenho: “Irmã Ning'er, sinto que o Palácio do Leste está tão desolado.”
“O Palácio do Leste não foi restaurado desde a época de Wude.” Ou seja, desde o tempo do Príncipe Herdeiro anterior, Li Jiancheng, até o incidente do Portão Xuanwu, não havia recebido cuidados adequados.
Li Chengqian suspirou: “Quem não souber, pensaria que meu Palácio do Leste é uma prisão, ou que há ali algum espírito inquieto vagando.”
Ning'er respondeu: “Na verdade, o Palácio do Leste é bem espaçoso.”
O mingau no fogão de barro estava pronto. Li Chengqian provou e disse: “De fato, está bem melhor agora.”
Vendo o olhar de Ning'er, ele acrescentou: “Desta vez, estou sendo sincero.”
“Da próxima vez, farei ainda melhor.”
“Vou até o Salão da Administração.” Ao dizer isso, Li Chengqian foi até um dos aposentos laterais do salão principal.
Ouvindo-o, Ning'er apressou-se a cobri-lo com um manto, recomendando: “Não se exponha mais ao frio, senhor.”
Li Chengqian deixou o Palácio do Leste, caminhando em silêncio. Era pleno inverno, as folgas do período o permitiam passear pelo palácio, já que, com o frio intenso, os ministros não compareciam ao conselho matinal. Era o momento ideal para andar pelos vastos jardins imperiais.
À frente erguia-se o imponente Salão Tai Ji; ao olhar para trás, avistava o Portão Zhuque, ainda guardado por sentinelas.
Ao aproximar-se do Salão da Administração, ouviu as vozes alegres de crianças brincando. Ao entrar, deparou-se com um grupo de meninos e meninas em algazarra.
A Imperatriz Zhangsun cuidava do pequeno Zizi, ainda de colo, enquanto Li Shimin, sentado a um lado, exibia um semblante austero: “O que te traz aqui para visitar-me tão cedo?”
Li Chengqian fez uma reverência: “Pai.”
“Hum.” Li Shimin assentiu, suspirando: “Por que mudaste de ideia sobre o caso de Zhao Jie?”
Será que todo imperador gosta de propor enigmas aos filhos?
“Pai, Zhao Jie é parente da família imperial e, além disso, já há guardas no palácio. Não vejo necessidade de criar uma nova guarda para o Palácio do Leste.”
O olhar de Li Shimin tornou-se ainda mais sério ao analisar o filho. Observando seu tom e postura, questionou: “Então não haverá mesmo nova guarda?”
“Não, senhor.”
Li Shimin assentiu, pegou um livro e mergulhou em silêncio, sem que seu rosto revelasse se aprovava ou não a resposta do filho.
Li Chengqian voltou-se para a mãe: “Mãe, gostaria de levar meus irmãos e irmãs para morar por um tempo no Palácio do Leste.”
Ao ouvir isso, Li Shimin franziu levemente a testa, mas manteve-se calado.
A Imperatriz Zhangsun sorriu: “Por que esse desejo repentino?”
“Quero ensinar-lhes métodos de fortalecimento do corpo.”
“Métodos de fortalecimento?”
“Li em livros que existe uma forma de educação integral, que visa o desenvolvimento físico, intelectual, moral e estético, promovendo saúde física e mental.”
A imperatriz respondeu: “Passas tanto tempo recluso no Palácio do Leste; é bom que convivas mais com teus irmãos. Se eles quiserem ir, podem ficar lá alguns dias.”
“Mãe, eu quero ir!” exclamou a Princesa Qinghe.
A Imperatriz Zhangsun sorriu e assentiu: “Está bem, faz-lhes bem mudar de ares.”
Li Chengqian notou um incensário sobre a mesa e observou-o com curiosidade.
A imperatriz explicou: “É um incensário para acalmar a mente, dizem que ajuda a dormir.”
Ele observou a fumaça azulada subindo do incensário e perguntou em voz baixa: “Costumam deixá-lo tão perto assim?”
A imperatriz assentiu e riu: “Na verdade, não faz muita diferença.”
Li Chengqian aspirou suavemente o aroma adocicado. Seriam esses os ingredientes de um incenso para dormir? As impurezas não queimadas, carregadas pela fumaça, além de não ajudarem o sono, podem fazer mal às vias respiratórias.
“Mãe, é melhor não usá-lo mais.”
“Por quê?”
“Estive lendo tratados médicos. Se alguém sofre de tosse ou doenças respiratórias, deve evitar incensos e manter o ambiente sempre arejado.”
A imperatriz ponderou por um instante e não disse mais nada.
Li Shimin interveio: “Aprendeste tudo isso nos livros?”
Li Chengqian respondeu: “Enquanto estudava os efeitos medicinais do broto de feijão, deparei-me com essas recomendações.”
Li Shimin ordenou: “Não há mal algum em agir assim. Retirem todos os incensários do salão e, daqui em diante, não se acendam velas ou incensos que produzam fumaça. Ventilem o ambiente.”
Algumas criadas curvaram-se e começaram a retirar todos os incensários.
Dongyang era uma menina dócil, dois anos mais nova que Li Lizhi, falava pouco e gostava de sentar-se no salão lendo um volume de Sonho do Pavilhão Vermelho.
Ao ouvir a sugestão da irmã mais velha, todas as crianças se animaram com a perspectiva de passar uns dias no Palácio do Leste, afinal, era o palácio do irmão mais velho e ficava perto do Salão da Administração.
Incluindo Li Zhi e Li Shen, os dois meninos, havia ainda a Princesa Changle, Li Lizhi, as princesas Runan, Dongyang, Qinghe, Lincuan e Gaoyang.
Por enquanto, o pequeno Zizi, ainda de colo, deveria permanecer junto da imperatriz.
Li Chengqian conduziu os dois irmãos e seis irmãs para fora do salão, formando um alegre grupo de crianças.
Eles estavam curiosos com a ideia de morar no Palácio do Leste, sem imaginar que Li Chengqian sonhava em proporcionar-lhes uma infância mais plena.
Ao chegarem, Ning'er viu o príncipe acompanhado de tantos príncipes e princesas, e logo ordenou às criadas que organizassem a acomodação de todos.
Li Lizhi, sorridente, comentou: “Aqui está tão quentinho, irmão!”
Li Chengqian explicou: “O Palácio do Leste tem kang aquecido e um grande forno do lado de fora da muralha, sempre aceso.”
Ele serviu-lhe uma tigela de água morna e perguntou: “Como está a saúde da mãe?”
Li Lizhi respondeu: “Mãe, sempre que se sente cansada, começa a tossir. Quanto pior dorme, mais tosse. Os médicos dizem que é problema de vias respiratórias, mas não entendo muito disso.”
Ela coçou a cabeça, preocupada.
“Ning'er!” chamou Li Chengqian.
Li Lizhi olhou desconfiada para a moça chamada pelo irmão.
Ning'er sorriu, constrangida: “Senhor, em que posso servi-lo?”
Li Chengqian instruiu: “Separe quartos para meus irmãos e irmãs. Use algumas camas do salão dos fundos e, aos poucos, vamos adaptar o espaço.”
“Sim, senhor.”
Ning'er saiu para cumprir as ordens.
Vendo-os ainda curiosos, olhando para todos os cantos, Li Chengqian disse: “Chame todos, tenho algo a dizer.”
Li Lizhi levantou a voz: “Venham todos ouvir o que o irmão quer falar!”
As crianças se aproximaram, algumas com o nariz escorrendo, outras de cabelos despenteados e roupas desarrumadas.
Li Chengqian perguntou: “O que é uma família?”
Olharam uns para os outros, mas ninguém respondeu.
“Talvez achem que o Salão da Administração é seu lar, talvez considerem Chang'an como casa, ou onde quer que estejam o pai e a mãe. Na verdade, todas essas respostas estão certas. Onde há família, ali está o lar.”
Dongyang e Runan ouviam atentamente, fitando o irmão.
A Princesa Gaoyang brincava com o próprio nariz escorrendo, quase deixando pingar na boca; Xiaofu correu para limpar, mas logo o narizinho vermelho voltou a escorrer.
Li Chengqian continuou: “Somos todos família. Se algum de vocês, irmãos e irmãs, se destacar em qualquer área, estará fortalecendo nosso lar. Por isso, a união é fundamental. Não importa os conflitos internos, se alguém de fora tentar nos prejudicar...”
“Vamos pedir ao irmão para nos vingar! E, se restar fôlego, deixar o pai vingar por nós!” Li Zhi respondeu imediatamente.
Li Lizhi, frustrada, levou a mão à testa e lançou-lhe um olhar reprovador.
Li Zhi percebeu que se excedera.
Li Chengqian sorriu, surpreso: “Na verdade, Zhi Nu não está errado. Em resumo, precisamos ser unidos; proteger a família é proteger a nós mesmos.
A partir de agora, fundaremos o Grupo do Palácio do Leste. Agora somos...”, hesitou um instante, “somos do primeiro ano.”
As crianças logo começaram a murmurar e discutir.
Quanto à escolha do líder, não era necessário votação: a Princesa Lizhi, como primogênita legítima, tornou-se naturalmente a chefe do grupo, organizando todos os irmãos e irmãs. Sua influência era até maior que a do próprio príncipe.
Não havia o que fazer, afinal, Lizhi sempre foi a melhor ajudante da mãe na criação dos irmãos.
As crianças, inocentes, nem imaginavam o tipo de educação que estava por vir.
Li Chengqian já havia planejado as aulas.
Durante todo o dia, pediu que Ning'er verificasse os dentes de cada um e avaliasse suas condições de saúde.
À noite, saborearam o macarrão preparado pelo próprio irmão e foram cedo para a cama.
O salão aquecido do fundo era o melhor lugar para dormir, bem mais confortável que o Salão da Administração.
Li Chengqian revisou com cuidado os registros feitos por Ning'er, até altas horas da noite.
Ning'er informou: “O Palácio do Leste ainda tem escovas de dentes de sobra.”
Li Chengqian sugeriu: “Descanse também, Ning'er.”
“Sim, senhor.”
Apesar de tudo, a farinha e o arroz que conseguiu de Li Tai eram insuficientes, assim como a madeira para o aquecimento.
Se as refeições fossem mantidas três vezes ao dia, os mantimentos do palácio durariam no máximo dez dias, e o aquecedor, cinco.
Chegar ao ponto de o príncipe herdeiro preocupar-se com o sustento? Como a família imperial de Tang poderia estar em tal penúria?
Na manhã seguinte, Li Chengqian alinhou os irmãos para a higiene matinal e, depois, conduziu-os à prática de exercícios no salão principal.
As criadas enviadas pelo Salão da Administração trouxeram roupas limpas para as princesas e, ao verem os príncipes e princesas do Palácio do Leste fazendo ginástica sincronizada naquele inverno rigoroso, ficaram surpresas.
As aulas seguintes incluíram leitura, escrita e exercícios matemáticos simples.
Ning'er anotava tudo e enviava relatórios à imperatriz.
O Salão da Administração, agora vazio sem a presença das crianças, proporcionou à imperatriz uma rara noite de sono tranquila.
“Majestade, chegaram notícias do Palácio do Leste.” Uma criada entrou apressada.
A imperatriz assentiu. Diante dela, um cronograma: quatro aulas diárias, com leitura e matemática pela manhã, educação física e moral à tarde.
Cinco dias de estudo, dois de descanso, e assim por diante.
“Primeiro ano?” Ela continuou lendo, recordando as palavras de Chengqian sobre o desenvolvimento integral. Sorriu, um pouco amarga: “Poucas crianças conseguem se desenvolver em todas as áreas, mas a intenção de Chengqian é boa. Que seja assim.”
“Sim, majestade.”
Era raro a imperatriz ter tempo livre, podendo até sair para passear com o imperador.
Enquanto isso, no Palácio do Leste, Li Chengqian começava a preocupar-se com o sustento.
Li Lizhi perguntou: “Irmão, onde está o professor Cao?”
“Oh...” Li Chengqian respondeu, pensativo: “O Mestre Cao deixou o Palácio do Leste e me deixou o Sonho do Pavilhão Vermelho.”
“Que pena...”
“Você também lê esse livro?”
“Não entendo muito, mas mãe gosta. O pai diz que é livro de mulheres, mas lê com entusiasmo.”
Fora do salão, as crianças participavam da aula de educação física: pular corda e jogar peteca.
“Pai vive dizendo que o irmão não é digno disso ou daquilo, mas, ao saber que recusou o assunto de Zhao Jie, disse que foi apenas um truque. No fundo, ficou feliz, só não admite.”
Li Chengqian perguntou: “Como percebeu isso?”
“Sou filha do pai, é claro que percebo.” Lizhi prosseguiu: “Mais tarde, preciso voltar ao Salão da Administração com elas, pois as criadas esqueceram muita coisa.”
Li Chengqian assentiu: “As aulas de hoje terminam por aqui. Fim da aula!”
“Ótimo!” Lizhi foi até a porta e anunciou: “Fim da aula!”
Como garantir o sustento do Palácio do Leste? Vender escovas de dentes?
Seriam os tang aceitos a escova? Acostumados a mastigar ramos de salgueiro para limpar os dentes, talvez não se adaptassem facilmente.
O romance Sonho do Pavilhão Vermelho causava grande impacto, e a fama já se espalhava por toda Chang'an.
Li Chengqian perguntou: “Ainda se usam blocos de madeira para imprimir livros?”
Ning'er respondeu: “Sempre foi assim. Se for caligrafia de um mestre, os blocos são preservados e valem uma fortuna.”
“Há artesãos no palácio que fazem isso?”
“Sim, geralmente Yan Liben organiza; todos o chamam de Grande Mestre Yan.”
“E como é o Grande Mestre Yan?”
Ning'er pensou e respondeu: “É Ministro das Obras, mas, pelo que sei, o ministério tem poucos funcionários. Nestes anos, como Sua Majestade ordenou a construção de palácios e muralhas, os artesãos estão cada vez mais valorizados, principalmente os mais habilidosos.”
Sem muito o que fazer, Li Chengqian percebeu que sabia pouco sobre os costumes não escritos da dinastia Tang. Quanto mais perguntava, mais Ning'er explicava.
Ela continuou: “Os filhos da família imperial não podem fazer comércio; são rigorosamente vigiados e não podem casar-se com mulheres de comerciantes, nem mesmo tomá-las como concubinas. Nem todos seguem a regra, claro. Por exemplo, diz-se que o Príncipe de Hejian tem muitas concubinas.”
“O Príncipe de Hejian, Li Xiaogong?”
“Sim, Sua Majestade é muito próximo dele. Apesar de sua conduta não ser das melhores, entre os príncipes do clã, é o mais confiável para o imperador.”