Capítulo Trinta e Oito: O Pai Imperador Que Deseja Concentrar o Poder

Ao ouvir isso, Changsun Wuji quis dizer algo, mas conteve-se e limitou-se a beber um gole de chá.
Li Chengqian disse: “Tio, espero contar muito com seu apoio daqui em diante.”
“Sim.” Changsun Wuji assentiu: “Fique tranquilo, Alteza.”
Ainda que o ambiente estivesse um tanto estranho, Li Chengqian manteve a expressão cordial que se espera de um jovem diante dos mais velhos. O tio-avô era um homem de atitudes francas e diretas, enquanto Changsun Wuji era alguém de natureza muito mais complexa.
Naquele momento, o semblante do tio parecia o de alguém forçado a aceitar o inevitável.
Gao Shilian, por sua vez, havia mergulhado novamente em seu próprio mundo, cantarolando uma melodia desconhecida enquanto contemplava o lago de Qujiang à distância.
Li Chengqian perguntou: “O que tem ocupado o tempo do tio ultimamente?”
Changsun Wuji respondeu em voz baixa: “Os exames imperiais.”
“É mesmo...”
Depois disso, permaneceu em silêncio; este tio, de fato, era avaro com as palavras.
Li Chengqian, com as mãos recolhidas nas mangas, olhava para o lago, onde podia ver Li Zhi querendo entrar na água para pegar peixes, sendo contido por Li Shen, que lhe dizia com voz infantil: “Irmão, tenha calma!”
Crianças são sempre crianças, não importando a educação recebida no Palácio do Leste.
Por mais que lhes tenham ensinado conhecimentos séculos à frente de seu tempo, não se pode mudar sua essência.
Li Chengqian voltou a chamar em voz baixa: “Tio?”
Changsun Wuji continuou com o semblante sério: “O que deseja, Alteza?”
A conversa dos três parecia um encontro secreto entre espiões. O Duque de Zhao mostrava-se relutante; a cada pergunta do Príncipe Herdeiro, respondia apenas o necessário.
Li Chengqian levantou-se e sentou-se ao lado do tio-avô, aproximando-se mais dele e do tio, formando um pequeno círculo, o que facilitava a conversa. Sussurrou: “Quando serão os exames imperiais?”
Changsun Wuji acariciou a barba: “O Imperador ainda não decidiu.”
Li Chengqian estalou a língua: “Há uma previsão?”
Se havia algo que escapava ao conhecimento do Príncipe Herdeiro, Changsun Wuji sabia, pois estava no centro das decisões do governo e já tinha informações até sobre as recompensas que seriam concedidas aos soldados que voltaram da campanha no oeste. Isso, porém, era segredo compartilhado apenas entre alguns poucos ministros e o próprio Imperador.
Changsun Wuji era um dos ministros mais importantes do império.
Após lançar um olhar ao tio-avô Gao Shilian, respondeu baixinho: “Na primavera do ano que vem.”
“Espero que não me entenda mal, tio; só penso em providenciar mais talentos na área de geografia para ajudar Qingque em seu trabalho. Ele ainda é muito jovem e precisa de apoio.”
Apesar dessa explicação, Changsun Wuji não revelou a data exata do exame.
Li Chengqian, sem beber chá, tomou um doce e, entre uma mordida e outra, disse: “Se não quiser falar, compreendo. Os exames enfrentam resistência; há aqueles que não desejam ver o centro do governo fortalecido, ainda mais sendo o Imperador um inimigo declarado da maioria das famílias nobres.”
Changsun Wuji permaneceu calado, olhando para a frente, sorvendo mais um gole de chá.
Naquele ambiente reservado, apenas o tio-avô, o tio e o fiel criado do tio-avô estavam presentes, garantindo que a conversa não chegaria aos ouvidos de ninguém, nem mesmo do Imperador.
Gao Shilian comentou em voz baixa: “Já basta, os demais convidados logo chegarão.”
Li Chengqian levantou-se: “Tio-avô, tio, vou me retirar por agora.”
Changsun Wuji observou o Príncipe Herdeiro partir, com o semblante confuso.
No terraço, os dois ainda ficaram em silêncio por muito tempo.
“Tio-avô, como posso ajudá-lo?”
Gao Shilian viu o neto descer o terraço e ser cercado por príncipes e princesas, tirando de trás das costas uma cesta de uvas.
O riso das crianças, disputando as frutas, misturava-se aos chamados de Li Chengqian, formando uma melodia agradável.
Gao Shilian, já de cabelos brancos, sorriu aliviado ao perceber que o neto havia levado uma cesta de uvas sem que ele notasse.
“Estou velho e cada vez mais afeiçoado a essas crianças”, disse Gao Shilian.
Vendo o tio-avô fugir do assunto, Changsun Wuji sentiu-se tomado por uma infinidade de sentimentos, sem saber por onde começar, e limitou-se a tomar mais chá.
“Tio-avô, não foi o senhor quem mais ajudou o Palácio do Leste?”
Gao Shilian olhou para o neto à beira do lago e, sorrindo com bondade, disse: “É um bom rapaz, quer ser imperador.”
Mal terminou a frase, Changsun Wuji engasgou-se com o chá, tossindo ao sentir a bebida descer amarga pela garganta.
Colocando a tigela de lado, disse com dor: “Uma coisa dessas pode ser ajudada?”
Gao Shilian respondeu: “Ajudar o neto do velho é o mais justo possível; se ajudar outros, será alvo de todos, não importa o resultado.”
A mão trêmula pousou no ombro de Changsun Wuji: “Você cresceu sob meus olhos, tanto você quanto a Guanyinbi, ambos criei como filhos. Tudo o que sabe, fui eu quem ensinou.
Conheço bem seu coração, sei quem você é. Tem talento para a estratégia, mas falta-lhe decisão e coragem; essa é sua fraqueza e eu vejo claramente. Na verdade, Chengqian é mais corajoso que você, só por isso, você, Duque de Zhao, fica atrás desse rapaz.”
Changsun Wuji, em silêncio, continuou a beber chá.
Ao ver Li Chengqian repreendendo as crianças, Gao Shilian voltou a sorrir: “Hoje o imperador é da família Li, mas você sempre será da família Changsun. Aquele menino carrega o destino de ambas as casas; não me engano em julgar pessoas, Chengqian garantirá o bem-estar dos Changsun.”
Enquanto falava, Li Chengqian acenava do jardim.
Gao Shilian retribuiu o aceno, com um sorriso travesso de velho menino.
Li Chengqian repreendeu Gaoyang por querer brincar na água de botas, sujando vestido e calçado.
Outros já haviam entrado no lago; era quase hora do passeio.
Li Chengqian encontrou então um rosto conhecido: o monge indiano Bopo, que rezava pelos príncipes no Palácio do Leste.
O velho monge vinha em sua direção.
Li Chengqian disse: “Lizhih, leve os irmãos até a carruagem, estamos de partida.”
Li Lizhih lançou um olhar ao monge e, com os irmãos, afastou-se.
Comparado ao inverno passado, o monge parecia ainda mais idoso, apoiando-se no cajado e avançando devagar.
“Príncipe Herdeiro, há tempos não o vejo.”
Li Chengqian, de mãos nos bolsos, respondeu: “Hoje é o sétimo dia do sétimo mês, trouxe meus irmãos para passear.”
Bopo comentou em tom baixo: “O senhor parece estar com melhor saúde.”
Li Chengqian respondeu: “Estou crescendo; nessa idade, qualquer doença se cura rapidamente.”
“Ah, a juventude é sempre o melhor dos tempos.”
“Xuanzang já deve estar chegando a Kucha, no Oeste.”
“As casas no Oeste são de barro, pequenas e escuras, nada como as casas dos Tang, cheias de janelas.”
Li Chengqian sorriu: “Devem ser muito sujas e malcheirosas.”
“Sim, por isso prefiro ficar em Chang’an.”
“Poder permanecer em Chang’an é grande felicidade”, assentiu Li Chengqian. “Xuanzang lhe enviará notícias?”
O monge, ao lado do príncipe, balançou a cabeça: “Nunca escreveu de volta.”
“Ouvi dizer que Xuanzang sempre anuncia por onde passa que veio do glorioso Império Tang. Nascido aqui, sempre será um Tang. Não sei como consegue viajar sozinho distâncias tão grandes, enfrentando fome e frio. Se voltará vivo, não sabemos, mas sendo nosso, sinto certa preocupação.”
Bopo disse: “Xuanzang é um homem de grande devoção e será respeitado no Oeste, terá seguidores.”
“Engana-se. Xuanzang recebe respeito porque é um Tang; a força do nosso império o protege. Não importa o quanto reze para você ou para Buda, isso não muda o fato.”
Bopo sentou-se: “O senhor realmente mudou muito.”
Li Chengqian franziu o cenho: “Antes eu era diferente?”
Bopo falou devagar: “Quando o imperador pediu que eu rezasse por você, desejando sua pronta recuperação, conheci um jovem gentil e bondoso.”
“Ainda sou bondoso.”
Bopo observou o rapaz: “Se permitir que Xuanzang seja apenas um monge, então é bondoso.”
Às vezes, Li Chengqian suspeitava que o velho monge sabia de algo, como a troca do príncipe por um “gato selvagem”, dando a entender que ele não era mais o mesmo Li Chengqian.
Quanto sabia, afinal, aquele velho monge?
Ou, teria ele percebido algo quando cheguei a este mundo?
Mas Ning’er sempre esteve no palácio e nunca notou nada estranho, então Li Chengqian deixou de lado tal preocupação.
“Desejo-lhe saúde”, disse Li Chengqian.
Bopo entoou um mantra: “Agradeço a bênção.”
“Espero que, quando Xuanzang voltar da Índia, o senhor ainda esteja vivo e possa ver os sutras que deixou em sua terra natal. No dia em que Xuanzang trouxer esses textos, será o dia de sua glória, e cuidarei para que sejam preservados.”
Bopo, surpreso: “Jamais disse ao senhor que Xuanzang traria sutras de volta.”
Li Chengqian riu: “Adivinhei.”
Deixando o monge, Li Chengqian seguiu pela margem do lago de Qujiang, afastando-se.
Bopo ficou ali, intrigado. O príncipe havia mudado, mas continuava sendo príncipe, como se nada houvesse mudado.

Ao chegar à carruagem, os irmãos já estavam acomodados, e Li Ji permanecia guardando do lado de fora.
Ning’er informou em voz baixa: “Alteza, todos estão presentes.”
A algazarra das crianças parecia interminável; a visita ao lago certamente não seria esquecida tão cedo.
O “Sonho do Pavilhão Vermelho” ainda não tinha final, era tema constante entre os letrados; alguns até diziam que jamais teria desfecho.
Todos especulavam sobre quem herdaria a propriedade de Ningguo, se o primogênito ou o segundo filho, e o destino das casas de Ningguo e Rongguo.
A história terminava abruptamente, sem que novos capítulos surgissem.
Com o lago cada vez mais cheio de gente, famílias inteiras passeando, Li Chengqian retornou ao Palácio do Leste com os irmãos.
A excursão fora proveitosa.
O tio-avô havia arranjado especialmente o apoio de Changsun Wuji; se o Palácio do Leste contasse com este apoio, seria o melhor dos cenários.
A atitude do tio, porém, era ambígua; ele estava do lado do Palácio a pedido do tio-avô, mas ainda com alguma relutância.
Ning’er trouxe um rolo de tecido: “Alteza, chegou carta de Lu Dongzan.”
Li Chengqian pegou o rolo, desatou o barbante e quebrou o lacre de cera.
Viu linhas ordenadas em bela caligrafia da planície central e comentou: “Não imaginei que o grande ministro tibetano escrevesse tão bem nosso idioma.”
Lembrava-se de Lu Dongzan falando o dialeto guanzhong; era, sem dúvida, um homem de grande capacidade de aprendizado.
Aquele ministro buscava fortalecer-se e ao Tibete estudando o saber e a administração da planície central.
A carta tratava da guerra entre o Império Tang e Tuyuhun. Durante o conflito, o Tibete observava atentamente o modo de lutar dos Tang.
Ter um adversário tão apto e poderoso preocupava Li Chengqian.
Desde que estendera a mão para Lu Dongzan, este via o príncipe como alguém acessível?
Em outras palavras, Lu Dongzan considerava o Príncipe Herdeiro um interlocutor amigável, orgulhoso por poder trocar ideias com ele.
Era a segunda carta enviada ao Palácio do Leste.
Talvez viriam outras.
Pensou que, ao não responder da primeira vez, não receberia mais notícias.
Na carta, Lu Dongzan felicitava o Tang pela vitória e elogiava a coragem dos generais.
Heróis são vaidosos. O método tibetano de conquistar tribos, até usando alianças matrimoniais, era algo que aprenderam com a planície central?
Lu Dongzan considerava o rei de Tuyuhun um tolo, fadado a perder tudo.
Li Chengqian logo perdeu o interesse pela carta, pondo-a de lado para continuar a procurar a estrela Altair no céu.
As análises de Lu Dongzan, depois dos fatos, pareciam desinteressantes.
Os irmãos só dormiram depois de muito barulho; Ning’er, vendo que o príncipe ainda estava acordado, preparava uma ceia leve junto com Xiao Fu, cozinhando macarrão.
Preparando mais alguns pratos, pois apenas bem alimentado o príncipe teria saúde e afastaria doenças.
A culinária de Ning’er melhorava a cada dia.
Alguém se aproximava do exterior, apressando o passo ao sentir o cheiro da comida.
A ceia despertou até a princesa Changle.
Li Chengqian ainda contemplava as estrelas, essas luzes eternas de milênios.
Comparado ao futuro, o céu da antiguidade era mais belo, as estrelas mais brilhantes.
Li Lizhih, usando um vestido tradicional, aproximou-se, brincalhona: “Irmão, sobre o que conversou hoje com o tio-avô?”
Li Chengqian assentiu: “Talvez, na próxima primavera, teremos os exames imperiais.”
Li Lizhih sentou-se ao lado do irmão, olhando para o céu estrelado e a lua cheia.
“Ouvi o pai dizer sobre os exames; na época, os ministros discutiam, e eu só escutava. Parecia algo perigoso.” Ela, segurando uma tigela de água quente, comentou olhando o céu noturno.
“Para o pai, tomar decisões significa enfrentar riscos.”
“Se há riscos, por que insistir nos exames?”
Li Chengqian suspirou: “Nosso pai quer centralizar o poder. Bem... não é nada demais.”