Capítulo Vinte e Seis: Gu Xiang Sonha em Plantar Arroz no Deserto

A vida dos habitantes da dinastia Tang também seguia as normas de colher no outono e armazenar no inverno; de modo geral, todos os antigos procediam assim. As grandes decisões e atividades costumavam ser reservadas para a primavera e o verão, acumulando-se acontecimentos importantes nesses meses. Agora, a grande dinastia Tang se preparava para realizar um feito grandioso nesse período: a campanha ocidental contra Tu-yu-hun.

Antigamente, sequer existia o território de Tu-yu-hun; era apenas uma pequena região chamada Xi Liang. No entanto, um homem de sobrenome Mu-rong, ao chegar às montanhas de Qilian, decidiu trilhar um caminho próprio, afastando-se da então conturbada planície central. Isso aconteceu há quase duzentos anos, desde as dinastias do Norte e do Sul até o início da dinastia Sui. Foi nesse período que o poder local se fortaleceu.

Atualmente, o território de Tu-yu-hun faz fronteira com Gaochang, estende-se a leste até Huangyuan, no Qinghai, e ao sul até as montanhas Qilian, abrangendo vastas áreas de pasto. Se analisarmos com atenção, percebemos que, em seu auge, Tu-yu-hun era realmente extenso. Ao lado da poderosa Tang, havia um vizinho tão notável, fundado há menos de dois séculos. Como poderia uma civilização milenar como o império da Planície Central tolerar tal afronta? Definitivamente, não poderia.

Além do mais, essa questão não exigia o consentimento de ninguém: enquanto Tu-yu-hun permanecesse controlando o estratégico caminho da Rota da Seda, aberto já na época da dinastia Han, seu destino estava selado; mais cedo ou mais tarde, o que foi perdido seria retomado.

Ao ouvir a pergunta do príncipe herdeiro, Li Daozong ficou hesitante, lançando um olhar ao irmão ao lado. Li Xiaogong, ocupado a roer um pedaço de carne de cordeiro, manteve-se em silêncio. Li Chengqian, de mãos nos bolsos, mantinha o rosto sorridente. Quanto à opinião do irmão, parecia adotar a postura de quem não se importa, como se dissesse: "Fale se quiser, não é da minha conta".

Li Daozong suspirou antes de explicar: “Segundo o plano discutido ontem, Sua Majestade nomeou Duan Zhixuan como comandante da vanguarda, que partirá amanhã ao amanhecer conduzindo as tropas a Liangzhou para combater Tu-yu-hun. Depois, ordenou que eu e Hou Junji fôssemos vice-generais, partindo para Liangzhou em maio. Li Daliang e Li Daoyan liderarão outra coluna, passando por Yinshan junto com Qibi Heling. As três frentes atacarão simultaneamente. Porém...”

Li Chengqian franziu a testa: “O que houve?”

Li Daozong, desenhando no chão com um galho o trajeto das tropas, respondeu: “Sua Majestade ainda não decidiu quem comandará as três frentes”.

Olhando para o mapa improvisado no chão, Li Chengqian perguntou: “Logo atrás está o território de Tubo?”

Li Daozong assentiu: “Ao sul de Tu-yu-hun está Tubo”.

“Se tudo correr bem, após a derrota, as tropas de Tu-yu-hun fugirão em direção a Wuhai?”

“Acredito que buscarão refúgio em Gaochang.”

Dizendo isso, Li Daozong traçou uma rota que considerava viável e acrescentou: “Se conseguirmos cortar o acesso pelas montanhas Qilian, restará a Tu-yu-hun apenas a fuga para Gaochang”.

“Hmm?” Li Chengqian traçou outro caminho e perguntou: “Esta rota não seria apropriada?”

Li Daozong replicou: “Alteza, este caminho leva ao deserto gelado de Wuhai, onde não há sinal de vida por mais de oitocentos quilômetros; se Tu-yu-hun fugir por ali, estará buscando a própria morte”.

Li Chengqian soltou um suspiro: “Ainda assim, acho que fugirão para Wuhai”.

Li Daozong não se dispôs a discutir mais; afinal, o príncipe herdeiro, com seus quinze anos, pouco compreendia das estratégias militares.

Li Xiaogong, após engolir a carne, explicou: “Quando Chengfan tinha a idade de Vossa Alteza, já acompanhava o imperador em campanha para pacificar a planície central”.

Li Chengqian sorriu de repente: “Não importa, foi apenas um palpite”.

Li Daozong indagou: “Alteza gostaria de comandar tropas em batalha?”

Li Chengqian respondeu sorrindo: “Tio, está falando de sonhos?”

“Muitos jovens desejam ingressar no exército, mas não sabem o quão cruéis são as guerras, quantas vidas se perdem.”

“É verdade, tio”, disse Li Chengqian, desanimado. “Se for para falar de sonhos, eu gostaria mesmo é de cultivar arroz no deserto de Taklamakan”.

“Que deserto é esse?”, perguntou Li Xiaogong, hesitante.

“Ah...”

Com um suspiro, Li Chengqian se afastou, ficando de pé a certa distância, com o cenho franzido.

Deixando de lado o fato de Li Daozong ter confidenciado ao príncipe informações reservadas sobre os comandantes da expedição, o que por si só já era delicado, o herdeiro sequer concordava com a opinião dos experientes generais.

Vendo o desânimo do irmão, Li Xiaogong consolou-o: “O príncipe ainda é jovem, não entende de estratégias militares”.

Li Daozong murmurou: “Tens razão, não deveria ter falado sobre isso com ele. Se Gaochang se recusar a socorrer Tu-yu-hun, só lhes restará fugir para Wuhai. Podemos preparar uma emboscada na passagem de Wuhai”.

Li Xiaogong deu-lhe uma palmada no ombro: “Depois dessa batalha, trate de se aposentar cedo. Eu mesmo pedirei ao imperador um cargo tranquilo para ti”.

“Obrigado, irmão.”

Os mais jovens sempre têm momentos em que não ouvem os mais velhos; ambos os tios viam o príncipe como alguém que, cedo ou tarde, compreenderia. Como aquela guerra seria travada, ninguém sabia ao certo.

À tarde, Li Chengqian ocupava-se em fazer pipas para os irmãos mais novos. O passeio, sempre interrompido por conversas sobre guerra, tirava um pouco da alegria do momento. Após terminar as pipas para Dongyang e Gaoyang, deixou-as brincar sozinhas, enquanto Ning’er arrumava comida junto à carruagem.

Li Chengqian notou um estranho aproximar-se da margem do rio, ajoelhando-se para ouvir ordens de Li Daozong.

Ao observar melhor, percebeu que reconhecia aquele homem: era o mesmo que vira de relance no mercado oriental tempos atrás. Não vestia trajes oficiais, tampouco era funcionário público, mas mesmo assim conversava com um dos principais generais da corte.

Li Chengqian acenou discretamente.

Ning’er aproximou-se: “O que deseja, Alteza?”

“É aquele homem que conheci no mercado oriental.”

Ao ouvir isso, Ning’er ergueu o olhar e respondeu, compreendendo: “Provavelmente foi enviado pelo subprefeito de Weinan, para saber o motivo da presença militar. Afinal, os deslocamentos de Vossas Altezas não são de conhecimento das autoridades”.

Li Chengqian assentiu: “Funcionário extraoficial?”

“Não exatamente. Três anos atrás, Sua Majestade libertou um grupo de condenados, alguns dos quais permaneceram em Chang’an, dispostos a servir ao imperador. Costumam trabalhar para as autoridades, misturando-se aos mercados e bairros, conhecendo cada canto e cada personagem local.”

“Há muitos assim em Chang’an?”

Ning’er sorriu: “Não muitos. Além disso, só são chamados para resolver grandes problemas; caso contrário, o governo prefere não envolver estranhos.”

“Irmã Ning’er, então eles são como informantes?”

“Mas esse tipo de gente está cada vez mais raro; mesmo nas ruas de Chang’an, quase não se vê. Eram, em sua maioria, ex-condenados, evitados por todos.”

Li Chengqian comentou: “Pessoas de má fama?”

Ning’er, surpresa, respondeu: “Má fama? Até que é um bom nome.”

Naquela época, ainda não existia um grupo formal de pessoas de má fama. Os que Ning’er descrevia pareciam movidos por profunda admiração pelo imperador, servindo espontaneamente, aproveitando suas habilidades para retribuir ao soberano.

Era um comportamento totalmente voluntário, sem restrições, exceto talvez um sentimento de gratidão e um espírito de bravura.

O espírito dos cavaleiros errantes ainda não se apagara em Tang; as lendas dos heróis do passado, como Li Jing, a Dama do Véu Vermelho, Qin Qiong, Yuchi Gong, permaneciam vivas. Graças à bravura desses ancestrais, o sangue ardente ainda circulava no coração do povo Tang.

E sangue quente, afinal, é sempre algo positivo.

Enquanto conversavam, Xiao Fu aproximou-se com uma bandeja: “Alteza, ainda há muitas passas aqui.”

Li Chengqian pegou algumas e mastigou, dizendo: “Leve para os irmãos menores”.

“Sim, senhor.”

A seguir, Li Chengqian tirou as botas, sem se importar com os olhares estranhos de Ning’er e dos outros, e foi pescar no rio – um príncipe, pés descalços, divertindo-se como qualquer criança.

O dia de passeio foi repleto de risadas e alegria.

No caminho de volta, as crianças ainda não estavam satisfeitas, brincando e fazendo algazarra na carruagem.

“Irmã Ning’er, Xu Xiaode é do sul, certo?”

“Sim”, confirmou Ning’er. “O que deseja, Alteza?”

“Peça a alguém que lhe diga que quero chá do sul, quanto mais, melhor.”

“Às ordens.”

O bom humor de Li Chengqian era evidente; não quis dizer mais nada, apenas apressou o cocheiro – mas não tanto, pois ainda queria apreciar a paisagem.

Ao retornar ao Palácio do Leste, tudo parecia novamente calmo e sereno.

O Palácio do Leste era o lar, e o lar sempre traz serenidade ao espírito.

Ali, Ning’er era a oficial responsável, administrando tudo dentro e fora do palácio.

Para os irmãos mais novos, Ning’er era uma irmã às vezes severa, às vezes gentil.

Recentemente, o príncipe herdeiro havia criado um hábito: todas as noites trancava-se nos aposentos, ninguém sabia ao certo o que fazia lá dentro, apenas que usava muita tinta e papel – talvez praticando caligrafia ou escrevendo textos.

Não importava sua atividade, Ning’er ficava do lado de fora, esperando até a luz interna se apagar. Só então abria a porta, certificava-se de que ele dormia, e ia descansar.

Li Chengqian sentava-se à janela, de onde via a lua pendurada no céu noturno. Pegava uma pinça, ajustava o pavio da lamparina para que a chama brilhasse mais forte.

No Palácio do Leste havia muitos projetos e materiais didáticos preparados para as aulas dos irmãos.

Até altas horas da noite, não se ouvia o príncipe praguejar contra os sábios. Aliás, era divertido ouvi-lo reclamar: usava expressões estranhas, como “será que vocês têm mingau de soja no lugar do cérebro?”

Mingau de soja? Teria relação com o molho de soja que o príncipe deixava secar recentemente?

Esse era um dos mistérios do Palácio do Leste.

Quando tinha certeza de que o príncipe dormia, Ning’er ia repousar.

O príncipe dormia cada vez mais tarde, e Ning’er também, só conseguia recuperar o sono durante a sesta do meio-dia.

Antes do amanhecer, quando Li Chengqian acordava, Ning’er já estava de pé, organizando a rotina do dia.

As outras damas de companhia cuidavam dos príncipes e princesas.

Ning’er, porém, permanecia sempre ao lado do príncipe herdeiro.

Diferente dos dias anteriores, recentemente o príncipe também precisava supervisionar o crescimento das plantas no palácio. O repolho era o que mais prosperava; o pepino ainda não mostrava sinais, e as videiras permaneciam imóveis.

Após um café da manhã simples, era hora de ir para a corte.

Chegando pontualmente para a reunião matinal, Li Chengqian entrou no Salão Taiji e tomou seu lugar.

Costumava ser o último a chegar e o último a sair, raramente interagindo com os ministros.

Naquele dia, havia uma questão importante: o ministro da guerra, Hou Junji, leu em voz alta os nomes dos generais da expedição – Duan Zhixuan, Li Daoyan, Li Daozong, Gao Zengsheng, Li Daliang, Xue Wan-cheng, incluindo o comandante-chefe das três frentes, o grande general Li Jing.

Li Chengqian lançou um olhar pela sala, vendo a fila de generais destacados, mas não encontrou Li Jing.

Na verdade, Li Jing era uma figura única na dinastia Tang, verdadeiro terror para todos dentro e fora das fronteiras.

Se seu pai, Li Shimin, era o “Dragão Orgulhoso” da Tang, aliar-se a Li Jing era uma das páginas mais brilhantes dessa trajetória.

Até hoje, entre os grandes generais da Tang – Qin Qiong, Li Jing, Cheng Yaojin, Yuchi Gong, e até o excêntrico tio Li Xiaogong – qualquer um deles, sozinho, era capaz de impor respeito por onde passasse.

A dinastia Tang era poderosa demais, tão poderosa que parecia cravada no destino a expandir seus domínios.

Após a batalha de Yinshan, Li Jing passou a viver recluso, recusando visitas.

Talvez esta fosse a última vez que o grande general lideraria tropas.

Para a expedição contra Tu-yu-hun, seriam mobilizadas três frentes, incluindo Niu Jinda, que já guardava Liangzhou – ao todo, oito generais, cinquenta mil soldados.

Externamente, era chamada de contraofensiva da Tang contra Tu-yu-hun.

De fato, era uma guerra justa e legítima.

Após a audiência, Li Chengqian despediu-se de Li Ke e saiu sozinho do Salão Taiji. Aos olhos de todos, o príncipe parecia sempre solitário, diferente dos demais, que partiam em duplas ou grupos.

Caminhando devagar pelos degraus, Li Chengqian refletia sobre a atual política externa da Tang.

Brutalidade, agressividade – se havia razão, agia-se sem hesitação.

Esse era o princípio da Tang ao lidar com os vizinhos.

Dialogar era trabalhoso e demorado; tendo força, para que discutir?

Naquele dia, o exército partiria; a guerra estava prestes a começar.

Quase chegando ao Palácio do Leste, um velho eunuco apressado o deteve: “Alteza!”

Li Chengqian parou: “O que houve?”

O eunuco, sorridente, respondeu: “Sua Majestade o convoca”.

Olhando ao redor, Li Chengqian fez um gesto para que o guiasse.

“Siga-me, Alteza.”

Atravessaram o Salão Wude e pararam diante do Salão Xingqing.

Logo uma voz grave ecoou do interior: “Deixe-o entrar.”

Li Chengqian entrou com uma leve carranca, vendo o pai à mesa, comendo – eram os bolinhos de massa que apenas as damas do Palácio do Leste sabiam preparar.

“Sente-se”, disse o imperador, indicando a cadeira ao lado.

Li Chengqian obedeceu.

Li Shimin continuava a ler um rolo de livros, enquanto levava comida à boca: “Ouvi dizer que ontem você saiu para passear?”

“Sim”, respondeu Li Chengqian, sucinto.

Um eunuco trouxe-lhe também uma tigela de bolinhos e uma colher.

Vendo que o filho nem tocava na colher, Li Shimin comentou: “Não está ao seu gosto?”

Li Chengqian respondeu: “Depois de me exercitar, já comi. Pai, o ideal é dividir o dia em três refeições; passar fome de manhã não é um bom hábito.”

Li Shimin largou a colher e o livro, perguntando: “Tenho lido esse volume de 'O Pavilhão Vermelho' e queria saber: afinal, será o segundo filho a herdar o patrimônio de Ningguo, ou o primogênito?”