Capítulo Sete: O Único Calor Humano da Realeza

Eu imaginava que o banquete real seria grandioso, mas ao observar melhor, percebi que não era nada tão solene assim. Havia apenas mais algumas luzes e, do lado de fora do salão, até braseiros estavam acesos para afastar o frio.

Não havia uma multidão de donzelas e eunucos, mas sim um bom número de guardas. E faz sentido, pois a atual dinastia Tang está muito pobre — ou melhor, o próprio imperador está. Está claro que melhorar a qualidade de vida tornou-se uma urgência; é um problema delicado.

Afinal, as pessoas... deveriam viver um pouco melhor.

Enquanto pensava nisso, vi uma jovem correndo em minha direção, vestida com uma túnica azul-clara. Ao chegar perto de mim, ela sorriu e disse: “Irmão imperial!”

Fiquei surpreso por um instante antes de responder com um leve aceno de cabeça.

“Lizhí está aqui esperando o irmão há muito tempo.” A princesa Changle ergueu o rosto e sorriu largo.

Vendo que aparentava ter treze ou catorze anos, perguntei curioso: “Estava me esperando aqui?”

Lizhí pôs as mãos na cintura e disse: “Irmão, até o modo como fala está diferente de antes.”

“Hahaha...”

Soltei um sorriso constrangido.

Logo mais, um grupo de crianças se aproximou, rodeando-me. Observei-os por um tempo, ouvindo-os tagarelar, e só então consegui reconhecer meus irmãos e irmãs.

O menino que conversava mais com Lizhí era Zhì, de idade próxima a Xu Hui.

Havia ainda a princesa Qinghe, a princesa Dongyang, o príncipe Ji, Li Shen, e a princesa Linchuan.

Exceto pelas princesas já casadas, havia ainda muitos príncipes e princesas na corte.

Lizhí tomou a dianteira: “Irmão, vamos ver mamãe primeiro. Ficar parado aqui não serve de nada.”

Assim, fui levado por esse grupo de irmãos e irmãs para ver nossa mãe.

Lizhí conduzia o caminho, dizendo: “Já que o irmão está recuperado, deveria ter vindo ver mamãe antes. Ela sempre fala sobre sua doença.”

Apesar da pouca idade, Lizhí já mostrava um ar de irmã mais velha responsável. Não era à toa que era a princesa mais querida do palácio.

Seguimos até a parte detrás do Palácio Tai Ji, onde uma mulher costurava roupas. Ela vestia-se com requinte, mas sem adornos de ouro ou prata.

Ao perceber seu olhar, instintivamente curvei-me diante dela — o olhar de uma mãe sobre o filho desperta um reflexo inato.

A imperatriz consorte Zhangsun sorriu: “Venha, aproxime-se para que eu possa vê-lo direito.”

Aproximei-me instintivamente mais uma vez. Uma criada trouxe um banquinho e sentei-me ao lado dela.

Esse laço de sangue me fez sentir como uma criança, sentado num banquinho baixo aos pés da mãe.

“Sim, parece que está mesmo melhor. Até a cor está boa.” Ela falou com ternura: “Daqui em diante, não deve mais se expor ao vento e à neve.”

Baixei lentamente a cabeça e respondi em voz baixa: “Compreendo, mãe.”

Ela suspirou: “Meio mês sem vê-lo, você mudou. Está menos animado e ficou mais magro depois da doença.”

Ergui o rosto: “Cuidarei bem da minha saúde.”

Ao lado, estavam roupas que ela costurava. Pareciam ser para meus irmãos mais novos.

Ao notar meu olhar, a imperatriz sorriu: “Essas eram roupas suas antigas, que costuro para os mais novos. Antes, Qingque também usou as roupas que foram suas.”

No palácio, as condições eram modestas. As roupas eram passadas de irmão para irmão.

Sussurrei: “Eles são todos meus irmãos e irmãs. Fui negligente antes.”

“Não faz mal, enquanto eu estiver aqui.”

Nesse momento, uma criada anunciou: “Majestade, está na hora do banquete com o imperador.”

A imperatriz levantou-se: “Chengqian, leve seus irmãos para fora.”

“Sim.”

Assenti e conduzi meus irmãos para fora do salão.

Do outro lado do Palácio Tai Ji, um outro pavilhão ecoava algumas discussões.

Lizhí comentou: “Papai está discutindo com eles de novo.”

Logo depois, ouvi a imperatriz tossir algumas vezes dentro do salão.

Era hora de ir ao banquete. Ning’er veio apressada com Xu Hui: “Vossa Alteza, vamos ao salão principal.”

“Certo.” Olhei para o grupo de irmãos atrás de mim. “Lizhí, estão todos aqui?”

Ela contou e confirmou: “Sim, todos presentes.”

“Vamos.”

“Sim.”

Era um grupo de cerca de dez irmãos e irmãs. Embora todos tivessem rostos ainda infantis, uma família tão numerosa e unida é uma força a ser considerada no futuro.

Naturalmente, essa força depende da união entre irmãos.

Até mesmo Tai, que vinha atrás, endireitou inconscientemente a postura.

Dentro do salão, os ministros olhavam sorridentes enquanto conduzíamos os cumprimentos ao lado de meus irmãos e irmãs.

Os ministros também saudaram os príncipes e princesas.

Guiado pelas criadas, sentei próximo à frente, restando ainda alguns lugares vazios para os ministros mais importantes, que ainda não haviam chegado.

Provavelmente estavam debatendo com o imperador no pavilhão lateral.

Após alguns minutos, um grupo entrou pelo fundo do salão, trajando vestes de oficial ainda mais refinadas, com expressões que variavam entre graves, inquietas e resignadas.

Logo, o salão silenciou. Um eunuco anunciou em voz alta: “Sua Majestade e a Imperatriz chegaram! O Imperador Emérito está presente.”

Era a primeira vez que via o imperador. Um homem de meia-idade de expressão amável, já apresentando sinais de robustez típica da idade, entrou ao lado da imperatriz e, logo atrás, um ancião de cabelos e barba brancos.

Assim, reconheci Li Yuan.

Quando os ministros se levantaram para saudar, fizemos o mesmo, liderando meus irmãos.

Li Shimin falou em alto e bom som: “Queria ter realizado este banquete logo após o solstício de inverno, mas os assuntos do reino atrasaram a ocasião. Saúdo todos os presentes.”

Ergueu a taça.

Os ministros saudaram em coro: “Por Tang! Vida longa a Tang!”

Bebi um gole do vinho. Tinha um sabor algo ácido, não era dos melhores, mas dava para engolir.

“Irmão, irmão!” Ouvi Lizhí me chamar.

Virei-me: “O que foi?”

Ela sussurrou: “A tia está olhando para você.”

Só então percebi o olhar vindo de uma mulher de meia-idade vestida com cores vibrantes, da mesma idade que minha mãe, olhando fixamente para mim.

Lizhí comentou em voz baixa: “Provavelmente ainda está ressentida pelo caso de Zhao Jie.”

“É mesmo?” Respondi com um sorriso desconcertado.

Ela continuou: “O irmão agiu corretamente. Não se pode favorecer apenas parentes. Cabe ao irmão mais velho dar o exemplo.”

Enquanto falava, dividia um prato de passas com os irmãos mais novos: “Comam, não temos essas iguarias normalmente.”

Zhì pegou uma passa, deu uma mordida e ficou visivelmente satisfeito.

Zhì ainda vestia roupas remendadas, mas os remendos eram discretos, difíceis de notar sem olhar de perto.

A vida no palácio era apertada; Lizhí, uma irmã responsável, limpava o nariz de Dongyang e vigiava Shen para não pegar comida com as mãos.

Voltei meus pensamentos a mim. Tantos irmãos e irmãs, uma responsabilidade pesada para o irmão mais velho.

Lembrei que, em outra vida, meus irmãos começaram a trabalhar cedo, aliviando o peso da família.

Agora, eu era o irmão mais velho desta casa.

Esses irmãos precisavam ser cuidados.

Perguntei: “Lizhí?”

Ela voltou-se para mim: “Sim, irmão?”

“Sempre foi você quem cuidou deles?”

Ela suspirou: “Mãe é quem cuida de todos. Ela mal dorme porque os mais novos são muito agitados.”

Assenti: “Você é muito sensata.”

Ela sorriu: “Naturalmente.”

Um grupo de músicos entrou no salão, instrumentos começaram a soar e as dançarinas rodopiaram.

Olhei para Ning’er, que estava mais afastada, ao lado de Xu Hui.

Xu Hui, embora criança, comportava-se discretamente, sentada em silêncio.

Aqui não havia crianças mimadas; todas, de um modo ou outro, se comportavam com cautela.

Ao fim da dança, Tai aproximou-se: “Pai, compus um poema hoje e quero oferecê-lo.”

“Mu Wang tinha oito corcéis, galopavam trinta mil léguas por dia...”

O poema descrevia os famosos cavalos do rei, e ao terminar, os ministros aplaudiram.

Sorri.

Li Shimin assentiu: “Já que tanto aprecia o quadro dos Oito Corcéis, dou-o a você.”

Tai agradeceu, radiante.

Continuei sorrindo, mostrando serenidade diante de tudo.

Do outro lado, Gao Shilian observava-me atentamente, sem detectar nenhum sinal de inveja em meu rosto.

Changsun Wuji sussurrou: “Tio, será apropriado o imperador conceder tal presente?”

Gao Shilian acariciou a barba: “Perguntei ao príncipe herdeiro o que achava do afeto do imperador pelo príncipe de Yue, e sabe o que ele respondeu?”

“Diga, tio.”

“O príncipe disse que seu irmão é talentoso e rápido de raciocínio, muito mais do que ele mesmo. E que, sendo assim, deve orgulhar-se do irmão.”

Changsun Wuji comentou: “O príncipe herdeiro é generoso.”

O banquete então ficou mais descontraído. Os ministros riam, conversavam sobre assuntos curiosos e lembravam campanhas antigas nos campos de batalha.

Observei tudo com interesse. Entre os presentes, estavam figuras lendárias: o general Li Jing, deusa da guerra de Tang; o cortês e educado Qin Qiong; o falante Cheng Yaojin; Yuchi Gong, Li Xiaogong, Li Daozong, Fang Xuanling, Changsun Wuji, Wei Zheng...

Todos homens de histórias incríveis.

Ouvir sobre suas façanhas já era fascinante. Eu escutava atentamente, memorizando nomes e rostos.

O banquete seguia animado. No meio da festa, já era noite cerrada lá fora.

Muitos dos presentes no fundo do salão foram saindo aos poucos.

“Irmã, estou com sono”, ouvi um dos meninos reclamar.

Os irmãos estavam todos cansados, como é comum nessa idade: brincam, comem e dormem.

Lizhí disse: “Irmão?”

Respondi: “Vou levá-los para descansar.”

“Não precisa, as criadas os acompanham, não vão se perder.” Ela fez uma pausa e desconfiou: “Ou será que o irmão também está cansado e quer sair?”

Assenti.

“Vou avisar a mamãe.”

Sem se preocupar com a etiqueta, Lizhí foi rapidamente até nosso pai. Logo, mamãe levantou-se e levou os filhos embora.

Saí em silêncio ao lado deles, deixando o barulho do salão para trás, entrando na noite serena, até que as vozes ficaram distantes e inaudíveis.

Criadas iam à frente com lanternas, Lizhí seguia atrás.

A imperatriz consorte Zhangsun segurava a mão de Zhì, e fomos até o Palácio Lizheng. Ali, um bebê chorava sem parar no colo de uma criada.

Só parou quando a imperatriz chegou.

Ela olhou carinhosa: “Pequeno Zizi, está com fome de novo?”

A criada explicou: “Sem a presença da majestade, ele não para de chorar.”

O Palácio Lizheng era espaçoso, com vários quartos para os irmãos dormirem: Lizhí, Dongyang e Qinghe dormiam juntas, enquanto Zhì e Shen dormiam em outro.

Pensei no quanto deveria ser cansativo para a imperatriz cuidar de tantas crianças.

Ela disse: “Chengqian, já está tarde, vá descansar também.”

Assenti. Ao sair do Palácio Lizheng, pensei que, ao menos por ora, a afeição entre os membros da família real era calorosa, e meus irmãos viviam em harmonia.

Se essa união e harmonia persistirem, uma família tão grande será formidável.

A família, unida, é o que importa.

A saúde da imperatriz é crucial. Se algo grave acontecer, o coração desta família se dispersa.

De volta ao Palácio do Leste, Ning’er já havia retornado. Esperava-me na entrada e, ao ver-me, sorriu: “O cronista Xu levou Hui’er de volta.”

“Certo.”

Respondi simplesmente e entrei.

Hoje, parecia que eu carregava muitas preocupações. Ning’er apressou-se atrás, observando-me enquanto eu me preparava para dormir.

Em comparação ao Palácio Lizheng, o Palácio do Leste, agora equipado com aquecimento, era o mais confortável do palácio.

Naquela noite, o banquete só terminou tarde no Palácio Tai Ji. Ao final, os poucos que restaram começaram a debater o Corredor Hexi e Tuyuhun.

Havia muitos problemas ainda sem solução. O Corredor Hexi era a principal passagem para o Oeste, cobiçada há muito tempo por imperador e ministros.

Desde a dinastia Han, o Corredor Hexi pertence à China Central. Recuperar essa passagem estratégica era uma questão debatida desde o outono e que perdurava até o rigoroso inverno.

Ao fim do banquete, Li Shimin retornou ao Palácio Ganlu e, vendo a imperatriz ainda costurando, comentou: “Hoje, Chengqian não falou comigo.”

Ela continuou a costurar e respondeu em voz baixa: “Observando a rotina dele, e vendo-o hoje, depois da doença, mudou muito.”

Li Shimin assentiu: “Isso é bom. Antes, era sempre inseguro e fácil de ser influenciado, como no caso de Zhao Jie.”