Capítulo Treze: Persistência no Passado

No interior do Departamento de Cerimônias, alguns poucos funcionários iam e vinham atarefados; os pratos servidos aos enviados estrangeiros eram bastante simples: um prato de carne de carneiro cortada em grandes pedaços, um de broto de feijão e uma jarra de vinho.

Li Chengqian não demonstrava interesse pela comida à sua frente, tampouco pegava nos talheres. A carne de carneiro estava mal cozida, ainda com fios de sangue em seu interior.

Desde o último inverno, quando os brotos de feijão se tornaram um novo prato da Grande Tang, esse vegetal de cultivo simples e de poucos requisitos logo se tornou uma iguaria apreciada não apenas nos palácios e cortes, mas também entre o povo.

Ludozan mastigou um pedaço de carne de carneiro e em seguida bebeu um gole de vinho. Li Chengqian permanecia sentado, com as mãos recolhidas, sem tocar nos hashis.

— Hm — Ludozan mastigava, acenando levemente com a cabeça —, o vinho dos tang é saboroso. O nosso soberano sempre diz que um dia beberá junto com o Imperador Celestial.

Li Chengqian sorriu:

— Songtsen Gampo tem grandes aspirações, admiro muito isso.

Ludozan franziu levemente as sobrancelhas e murmurou:

— Trouxe um pouco do nosso vinho de cevada.

Enquanto falava, entregou um cantil de vinho. Li Baiyao o recebeu e colocou sobre a mesa diante do príncipe.

Retirando a rolha do cantil, Li Chengqian cheirou cuidadosamente; o aroma do vinho não era intenso, exalando um leve cheiro de cevada.

— Vou guardar com cuidado. Se um dia Songtsen Gampo vier à Grande Tang, servirei este vinho em seu banquete.

Ouvindo isso, Ludozan animou-se e, com semblante solene, fez uma reverência:

— Levo as palavras de Vossa Alteza fielmente ao nosso soberano.

No momento, o soberano do Tubo, isto é, o rei Songtsen Gampo, estava acumulando forças, ansioso por testar a Grande Tang.

As desavenças entre Tubo e a Tang remontam à era Wu De; naquela época, após Li Yuan reforçar as tropas nas fronteiras, Tubo fora severamente repreendido.

No salão do Departamento de Cerimônias, o príncipe herdeiro e o emissário de Tubo, Ludozan, seguiam conversando.

Alguns funcionários se encontravam do lado de fora; segundo o senso comum, a maior atenção da Grande Tang deveria estar voltada para os turcos e o norte do deserto, ou então para os Tuyuhun além dos desfiladeiros do noroeste, ou ainda para os povos de Gaochang do Oeste.

Ninguém esperava que Sua Alteza demonstrasse tanta cordialidade aos tubetanos.

A conversa ainda se estendeu por um tempo, até que Ludozan, já sem aguentar o vinho, despediu-se.

Li Chengqian, segurando o vinho que recebera, sorriu:

— Na próxima grande audiência, também lhe darei um presente.

Ludozan fez uma reverência:

— Fica combinado.

Após despedir-se de Ludozan, Li Chengqian retornou ao Palácio Oriental.

Ning'er, que aguardava do lado de fora, apressou-se para acompanhar os passos de Sua Alteza.

Nestes dias, todos — inclusive Yu Zhining —, após se inteirarem dos assuntos da corte, julgavam que Tubo não era motivo de preocupação, até menos que Tuyuhun ou os estados do Oeste.

Contudo, ninguém podia prever que os conflitos entre Grande Tang e Tubo se estenderiam por mais de dois séculos, com guerras intermitentes ao longo desses duzentos anos.

Era de fato um adversário formidável.

O casamento de Li Lizhi fora adiado por um ano, e ultimamente seu sorriso se tornara mais frequente.

Aos doze anos, ela vivia a fase mais inocente e alegre da infância.

Assim também seus irmãos e irmãs.

O clima ainda alternava entre frio e calor; alguns poucos dias de brisa morna já faziam a relva despontar no campo, mas logo o frio voltava, e, três dias depois, os ventos cortantes do Guanzhong retornaram.

A relva recém-nascida, forçada a encarar o vento frio, murchava novamente.

O Palácio Oriental permanecia aquecido, graças aos sistemas de calefação construídos pelo príncipe herdeiro; os médicos do departamento ficaram surpresos ao notar que ninguém ali adoecia, nem mesmo resfriados.

As crianças do palácio, que antes sofriam com dores de barriga, já não sentiam sintomas havia um mês.

Naquele dia, o Palácio Oriental concedeu folga às crianças, permitindo-lhes retornar ao Palácio Lizheng.

Nos últimos dias, Li Shimin acompanhava de perto a situação nas fronteiras; as ações de Li Chengqian não chamaram atenção, salvo pelo encontro com o emissário Ludozan. Consultando as atas da conversa, perguntou:

— Parece que teu irmão admira muito Songtsen Gampo.

Li Lizhi, sentada de pernas cruzadas sobre a mesa, manipulava um pequeno ábaco, ajudando a mãe nas contas do harém, e respondeu:

— Nunca ouvi meu irmão falar desse homem.

Li Shimin franziu o cenho, intrigado com os movimentos das contas:

— O que é isso?

Li Lizhi respondeu:

— É um ábaco, meu irmão me ensinou. Fica mais fácil fazer contas com ele.

— Hm?

Observando atentamente, Li Shimin desviou o olhar e perguntou:

— E o que teu irmão tem feito ultimamente?

Li Lizhi respondeu:

— Ele disse que saiu para ver a primavera.

Li Shimin murmurou:

— Ainda não é primavera, que primavera ele foi ver?

Diante do silêncio de Li Lizhi, Li Shimin chamou Li Zhi.

Normalmente, Li Zhi era um menino obediente, mas ultimamente todos eles, inclusive Li Zhi, pareciam indiferentes ao imperador.

Li Shimin perguntou:

— Criança, o que tem estudado estes dias?

Li Zhi aproximou-se devagar, comendo um caqui:

— Meu irmão tem nos ensinado matemática.

Li Shimin perguntou em tom sério:

— E por que seu irmão não tem mandado mais ensaios?

— Já faz tempo que ele não dá aulas de ética, foram só três vezes — Li Zhi pensou um pouco e disse: — Se o pai quiser ler os textos do irmão, pode ir ouvir as aulas no Palácio Oriental.

— Ha! Ouvir as aulas dele? — Li Shimin, segurando um rolo de bambu, resmungou e virou-se, deitando-se novamente.

Li Zhi permaneceu ao lado, comendo em silêncio.

Mas, passado meia hora, Li Shimin já não conseguia ficar parado.

Sem novas dissertações do Palácio Oriental, sentia-se inquieto; aquelas discussões sobre produção e riqueza o preocupavam profundamente.

Desejando saber mais sobre as ideias relativas à produção, saiu apressado do Palácio Lizheng e ordenou ao guarda à porta:

— Vá buscar Chengqian.

— Sim.

Mas no mesmo instante, Li Shimin voltou atrás:

— Esqueça, não precisa chamá-lo.

O guarda, confuso, retornou silenciosamente. O que estaria acontecendo com o imperador nesses dias? Guardava dúvidas, mas não ousava perguntar.

A imperatriz Zhangsun, vendo o estado do imperador, suspirou longamente.

Li Shimin ansiava conhecer a lógica central por trás das ideias de produção: afinal, qual o segredo para desvendar as riquezas do império?

Percebendo o desejo do imperador, a imperatriz disse:

— Ke'er voltou do exército. Assim que ele visitar a concubina Yang, em dois dias chame também Qingque. Já faz tempo que os três irmãos não se reúnem.

Li Shimin acenou com a cabeça:

— Guanyin, organize isso para mim.

A imperatriz sorriu afirmativamente.

Na verdade, o imperador sentia falta dos textos do Palácio Oriental, mas não conseguia admitir, nem queria baixar a cabeça para pedir conselhos ao próprio filho.

Restava à imperatriz prepará-lo para ceder.

Fora de Chang'an, uma carruagem seguia lentamente; Li Chengqian sentava-se no interior, erguendo a cortina para observar a paisagem.

Ning'er, vestida de rapaz, conduzia os cavalos e comentou:

— Vossa Alteza deveria sair mais para ver o mundo.

Sentindo o vento frio no rosto, Li Chengqian, de mãos recolhidas, contemplava a paisagem, respondendo:

— Na verdade, gostaria mesmo era de cavalgar.

Ning'er sugeriu em voz baixa:

— Que tal ir agora ao quartel? Ouvi dizer que chegaram algumas éguas novas e bem dóceis.

— Deixe para outra vez — Li Chengqian, apoiando-se na carruagem, franziu o cenho —, falamos disso depois.

— Está bem — Ning'er sorriu.

Seguiram até a estrada oficial, onde o movimento era intenso; via-se alguns estrangeiros, pois a grande audiência da Grande Tang se aproximava e os enviados aumentavam a cada dia.

Os tang eram altivos; diante dos estrangeiros, comportavam-se com arrogância.

Depois da vitória na Montanha Yin, poucos estrangeiros ousavam contestá-los.

Um jovem, montado num belo cavalo preto de Dayuan, aproximava-se com imponência; tinha idade semelhante à de Li Chengqian.

Naquela época, a maioria das pessoas utilizava as próprias pernas como meio de transporte; as notícias eram passadas aos gritos. Não era qualquer família que podia comprar um cavalo.

O jovem na sela percebeu o olhar de Li Chengqian, puxou as rédeas e sorriu de forma amistosa para a carruagem.

Ning'er murmurou:

— É o príncipe de Shu.

Li Chengqian franziu o cenho:

— Li Ke?

Ning'er explicou:

— O príncipe de Shu esteve no exército recentemente, raramente aparece em Chang'an. Hoje, por causa da audiência imperial, o imperador o mandou chamar.

Enquanto falava, o jovem já se aproximava.

Li Chengqian observou o rapaz de pele escura, mas de traços semelhantes aos de Li Shimin — natural, afinal, eram todos filhos do imperador.

— Irmão! — Li Ke desmontou, sorriu e saudou —, não esperava encontrá-lo na estrada, à minha espera.

Li Chengqian sorriu de repente, encantado com a sinceridade do sorriso do irmão:

— Faz tanto tempo que quase não o reconheci.

Li Ke sorriu abertamente:

— Desde longe já reconheci o irmão.

— Hm.

Li Chengqian assentiu sorrindo.

Li Ke aproximou-se da carruagem e baixou a voz:

— Nestes dias, Li Tai não veio incomodá-lo?

Li Chengqian acenou negativamente:

— Não.

Li Ke continuou:

— E ele não andou falando mal do irmão para o imperador?

Li Chengqian refletiu por um momento:

— Provavelmente não. Como eu saberia?

— É mesmo! — Li Ke cruzou os braços, indignado — Soube que o irmão esteve doente, fiquei muito preocupado. Mas estando no exército, tudo segue o regulamento, não pude sair. Tive medo que Li Tai aproveitasse para fazer intrigas; se isso acontecesse, eu daria uma lição nele!

Li Chengqian desceu da carruagem, contemplou a estrada ao lado do irmão e olhou para o imponente cavalo de Dayuan, que resfolegou.

Após alguns instantes de observação, deixou de sentir inveja.

Li Chengqian perguntou:

— E quais são seus planos agora que voltou?

Li Ke respondeu:

— Quero pedir permissão ao imperador para liderar uma campanha na fronteira!

Li Chengqian assentiu:

— Muito bem, é mesmo o que deve fazer um homem.

— E o irmão? Quais são seus planos?

— Que planos eu poderia ter? — Li Chengqian sorriu, desconcertado —. Em conhecimento, não sou páreo para Qingque; em estratégia militar, não chego aos seus pés.

Li Ke ficou pensativo:

— O general Li Daliang sempre diz que entendo pouco de tática militar.

Li Chengqian deu-lhe um forte tapa nas costas:

— Você já é excelente, na verdade tenho inveja de você.

Ao ouvir isso, Li Ke sorriu sem jeito, coçou a cabeça e murmurou:

— Dizem que depois da doença, o irmão ficou diferente... é mesmo...

— Diferente como? — Li Chengqian replicou, mantendo o sorriso gentil.

— Igual! Tudo igual, nada mudou — Li Ke respondeu, com mais firmeza.

Li Chengqian disse:

— Já está tarde, vá ver sua mãe, ela deve estar com saudades.

— Tem razão — Li Ke despertou de repente, olhou para o céu e acrescentou: — Sim, já está tarde.

Montou rapidamente e partiu em direção à cidade de Chang'an.

Entre os filhos do imperador, Li Chengqian já conhecera praticamente todos; agora até Li Ke.

Ning'er perguntou:

— Para onde deseja ir agora, Vossa Alteza?

Li Chengqian respondeu:

— Vamos apenas passear.

— Sim, senhor.

Li Chengqian voltou para a carruagem e deixou Ning'er guiá-la sem rumo. O veículo avançava devagar, o cavalo de vez em quando baixava a cabeça, procurando capim.

Após mais de mil anos, Guanzhong ainda exibia uma paisagem belíssima, com suas vastas planícies.

Naquela época, o ambiente da região central ainda não era degradado como seria no futuro. Os cursos d’água eram abundantes, as terras férteis, e, embora a primavera ainda não houvesse chegado, já se via a vegetação ao longe.

É claro, se o desmatamento e o pastoreio excessivo continuassem, a degradação do solo seria inevitável.

Embora nunca tivesse visitado pessoalmente, Li Chengqian lera relatórios recentes sobre o Corredor de Hexi: toda a região, incluindo as montanhas Qilian, era coberta de pastagens e rebanhos, sendo um local ideal para a criação de cavalos.

No passado, Huo Qubing propôs transformar o Corredor de Hexi em campo de criação de cavalos para a dinastia Han, e manter tropas estacionadas ali; essa estratégia, iniciada no reinado do Imperador Wu, se mantinha até a era Tang.

A planície central perdera o Corredor de Hexi há muitos anos; após o caos do final da dinastia Sui, Tuyuhun aproveitou para anexá-lo, e assim permaneceu até o presente.

Li Shimin e seus generais olhavam para o Corredor de Hexi com olhos brilhando de desejo, prontos para atacar Tuyuhun e recuperar a região.

Mas era preciso um motivo justo para iniciar a guerra.

Quanto ao ambiente do Guanzhong, a desertificação do planalto loesso ainda não era séria, e a construção do noroeste era uma questão complexa.

O sol poente descia lentamente no horizonte; embora não se visse o cenário da fumaça solitária do deserto, ao menos contemplavam o crepúsculo sobre o grande rio.

Ning'er comentou em voz baixa:

— Vossa Alteza, já está tarde.

Li Chengqian, desanimado, disse:

— Então vamos voltar agora.

— Sim, senhor — Ning'er subiu ao assento, virou o cavalo em direção a Chang'an, e perguntou: — Amanhã Vossa Alteza dará aula?

Li Chengqian, reclinado no interior da carruagem, olhou para fora e respondeu baixo:

— Deixe que tenham uns dias de folga, assim também descanso.

— Está bem — assentiu Ning'er.

A carruagem chegou ao Portão Chunming, no lado leste de Chang'an, onde foi entregue aos guardas; em seguida, escoltados, retornaram ao Palácio Oriental.

Ao voltarem, a noite já caíra.

De repente, Ning'er perguntou:

— Vossa Alteza ainda guarda ressentimento por Xu Xiaode não ter trazido a filha ao palácio?

Li Chengqian, caminhando de mãos recolhidas, respondeu baixo:

— Só tenho curiosidade sobre essa menina, nada mais.

É claro, se fosse Wu Zetian, a curiosidade seria ainda maior.